傑洛三人跟隨葉芝回到銀樺莊園，已是深夜。
    剛才葉芝伯爵出手相助，秒殺血翼飛蟒的畫麵，三人記憶猶新。
    在葉芝展現出的實力與善意之前，態度不由變得尊敬。
    此刻，受邀來到莊園，文質彬彬的羅傑顯得有些拘謹，壓低弓箭手帽簷，遮擋神情。
    白發疤臉的傑洛則一副流氓習氣，背著兩把劍鞘，環抱佩戴皮質護腕的雙臂，打量油畫與吊燈，嘖嘖稱奇。
    公館富麗堂皇，被明亮的燭光映照，在通往二層的螺旋樓梯旁，屹立著一道高塔似的身影，神色戒備地注視傑洛一行人。
    “阿克斯？”傑洛一驚，“你怎麽會在這裏？”
    這人身高兩米，壯碩得猶如擁有巨人血脈，胸肌幾乎要將白襯衫撐裂，兩條肌肉虯結的胳膊如同鋼筋，正是有著準大師級體術的阿克斯。
    阿克斯漠然的掃視一眼傑洛，旋即看向葉芝，儼然等候發令的神情。
    “他們是我的客人，無須如臨大敵。”葉芝道，“你且退下吧，阿克斯。”
    “是，領主大人。”
    阿克斯悶聲回答，他向來木訥寡言，背影寬闊如山，邁著沉穩步伐離開。
    傑洛三人同時一愣，眼神不由浮現驚異之色。
    阿克斯竟成了葉芝伯爵麾下的騎士！
    傑洛曾與阿克斯有過數麵之緣，知道這人脾氣倔得像頭牛，又對貴族不假辭色，因此得罪了許多前來招納他的領主。
    而阿克斯的確有高傲的資本，他既是圓桌騎士的後代，又身懷火神賜福，實力出眾，就連眼光老辣的傑洛，都不得不承認他是個勇猛的騎士。
    而他竟會對年紀輕輕、還在賽場上將他擊敗的葉芝伯爵，宣誓效忠！
    傑洛深深看了眼麵帶微笑，平易近人的葉芝伯爵，暗暗心驚。
    “這家夥……不會有魅魔血統吧？”
    ——大漢魅魔劉玄德能招納一群能臣猛將，葉芝的魅力同樣拉滿！
    葉芝讓女仆招待三人在大廳一角的沙發落座，自己則兩手各拎一段血淋淋的血翼飛蟒，表示自己親自下廚請稍作歇息，旋即樂嗬嗬地走遠。
    三人看著葉芝的背影，表情變得有些古怪。
    “葉芝伯爵好像…真要把血翼飛蟒做成宵夜？”傑洛語氣微妙。
    “喂喂，我是玩蛇長大的，血翼飛蟒的火毒比蠍尾獅的毒還要猛烈，葉芝伯爵難道不知道？”伊娃憂心忡忡。
    “這會不會是服從性測試之類的…看我們吃不吃他做的宵夜，然後決定要不要招攬我們三個——就像阿克斯那樣？”羅傑自行腦補。
    傑洛與伊娃同時看向羅傑，異口同聲道：“有可能！”
    之所以受邀來到莊園，傑洛也有自己的考量，那便是趁機打聽狂獵之王。至於享用血翼飛蟒，那還是免了，他可不想大半夜還扣嗓子眼催吐！
    “三位大人想要喝點什麽？”女仆戴著頭巾，穿著維多利亞式黑白長裙，柔聲詢問。
    “威士忌！”伊娃搶先道。
    葉芝發明的威士忌，已經在冒險者當中立下口碑，這款高度數烈酒從貴族到平民都有受眾，星光商會也借著酒業大掙一筆，有再度崛起的勢頭。
    “好的，馬上給三位大人送來。”女仆恭聲告退。
    傑洛和羅傑端著小杯，看著大口對瓶豪飲烈酒的伊娃，欲言又止。
    雖然伊娃抽煙喝酒、殺人放火，但她是個好女孩！
    這時，葉芝的身影再度出現在眾人眼前。
    他身旁跟隨著手推餐車的女仆，車上放著蓋有鍾形蓋的餐盤。葉芝邀請三人大廳一角的長條餐桌落座，三人入座之後，女仆逐一將餐盤放在眾人麵前。
    揭開鍾形蓋的刹那，鮮香混合著熱氣撲鼻而來，傑洛等人不由一怔，盤中竟是一盅湯品，整個羹湯放在精致的白瓷湯盅中，湯中食材呈絲縷狀。
    “這道【血翼飛蟒雞絲羹】，是我用蟒蛇絲、檸檬葉絲、雞絲、香菇絲等原料燉煮而成，用紗布將湯濾清，勾茨後便成羹。”葉芝道，“血翼飛蟒的血翼經過處理，口感與雞翅有相似之處，而將蛇肉撕成絲狀，與其他原料一起烹調，會有口感溫潤，鮮味層層遞進的妙用。”
    傑洛三人不約瞪大了眼睛，看著盤中的蛇羹，嗅著撲鼻的香氣，不約吞咽口水。
    剛才還猙獰凶殘的血翼飛蟒，轉眼間變成香氣濃鬱的蛇羹，帶給三人極大的反差感，內心產生震動。
    這湯…看起來居然還挺好喝！
    葉芝麵前同樣放了一盅蛇羹，巡視仍有猶豫的三位獵魔人，微笑道：
    “我是食饗師，在烹飪這道菜之前，已經過祛雜步驟，將血翼飛蟒裏的有毒物質去除，三位放心品嚐就是了。”
    在這個眾神注視的世界，獻給神祇的食物與供品不可草草了之，負責饗宴的食饗師應運而生。他們動用法力，烹飪魔獸食材，能力與魔藥師有同工之妙。
    伊娃出身自蛇流派，精通煉金術，對食饗技藝也有了解，聽到葉芝這番解釋，鬆了口氣的同時，不由對葉芝高看一眼。
    能烹飪君王級的血翼飛蟒，意味著葉芝的食饗技藝至少有四環資深級，甚至更高！
    食饗師雖然隻是個門副職業，但是能通過食物來為冒險者提供臨時增益，傳說強大的食饗師甚至能夠用食物提供永久增益。
    “葉芝伯爵的劍術出眾，想不到還精通食饗之道。”伊娃微笑地道。
    “隻是興趣。”葉芝頷首道，“趁熱品嚐。”
    伊娃手持湯匙，舀了一勺蛇羹。入口的瞬間，她頓時瞪大了雙眼。
    蛇絲帶來海嘯般的鮮美，雞絲則帶來溫潤的清香。檸檬葉的清香緩解了膩味，帶來清新之感，而香菇的味道更賦予蛇羹一絲細膩的口感。
    伊娃顧不得吃相，放下湯勺，端起白瓷湯盅大口品嚐。
    湯汁入口順滑，鮮味濃鬱，蛇絲柔韌而富有彈性，細細咀嚼，每一口都能帶來獨到的體驗。
    熱勁上湧，伊娃兩腮通紅，根本停不下來，餘光一瞥，發現傑洛與羅傑亦是一臉震動。
    “旅行這麽多年了，沒想到蛇肉也能做的這麽好吃！”傑洛震驚道。
    “不敢想象…這竟然是血翼飛蟒的肉。”羅傑感慨道，“我剛才還差點被它重傷呢…得多吃幾口才行！”
    這時，伊娃感到靈魂領域之中的靈魂水麵，竟漾開層層漣漪。她心有所感，自己的氣血得到增強，盡管增幅微弱，但的確是永久增益！
    伊娃心生震撼，看來葉芝伯爵的食饗造詣遠超自己想象，甚至有可能是準大師級的食饗師！
    至於大師級…伊娃不敢想象，要知道，羅蘭王國的食饗協會會長，食饗技藝也不過大師級！
    【血翼飛蟒雞絲羹】具有小幅永久增加氣血的功效。
    之所以能有這種功效，一是因為血翼飛蟒作為君王級魔獸，體內本就具有充足能量。二是因為葉芝食饗技藝驚人，能將食材中的能量完好的保存下來。
    對高環超凡者來說，任何一絲體力之間的差距，都有可能決定勝負，因此永久增益顯得極為珍貴。
    就好比兩個火焰流派法師對轟火球術，機製相同的情況下，數值決定了成敗！
    經過多道膳食的加持，葉芝堪稱數值怪。
    當然，數值也是有上限的，葉芝斬殺五環綽綽有餘，要是遇到六環大師，也隻能搖人了。
    經過這一頓宵夜，獵魔三人組和葉芝的距離拉近不少。
    傑洛旁敲側擊，向葉芝詢問起狂獵之王的行蹤，葉芝搖了搖頭：
    “別說是你，就連我也不知道祂的行蹤……”
    傑洛心底歎了口氣，也知道狂獵之王不是那麽好找的，凡人想要找尋神祇蹤跡，談何容易，可祂畢竟是葉芝的義父，葉芝伯爵勢必了解些什麽。
    情報是需要交換的，於是，傑洛沉吟片刻，緩緩道：
    “我曾追尋狂獵之王的蹤跡五年之久，在我看來，狂獵之王擄掠亡靈，組建軍團，是為對抗某個即將到來的災難。”
    葉芝心頭一動，傑洛的猜測與自己不謀而合，道：
    “什麽災難？”
    “【戰爭】。”
    傑洛嚴肅道：“在那場恐怖的黑死病之後，中庭大陸已經和平了百年之久…就好像暴風雨前的平靜，葉芝伯爵，你應該清楚，大戰無法避免…而我認為，狂獵之王，就是在為這場大戰做準備。”
    “人類文明就是在戰爭與和平中不斷延續。”羅傑看起來像是個文化人，侃侃而談，“就連眾神之間都會爆發名為【諸神黃昏】的戰爭，又何況是人類？”
    傑洛沉默片刻，頷首道：“舊紀元毀滅於諸神黃昏，而在新紀元的終末，勢必也將爆發一場大戰……或許在我們的有生之年，就能見證這場終末之戰。”
    伊娃翻了個白眼，沒好氣道：“能不能說點好的？我還想安安穩穩的老死呢！”
    傑洛笑了笑：“老死的人，隻能進入冥界，而隻有戰死的人，才有資格前往【瓦爾哈拉】…我寧願戰死，也不願在暗無天日的冥界裏等待審判。”
    葉芝摩挲下頷。
    終末之戰…說的應該是原作裏未實裝的劇情，【審判日】。
    相傳，在審判日，所有人類都會麵臨審判，除聖光之外的異教徒，都將被四位騎士施加裁決。
    這四位騎士，名為天啟，執掌著戰爭、饑荒、瘟疫與死亡權柄，正是大名鼎鼎的【天啟四騎士】。
    天啟四騎士與其象征的權柄，在這世界上鮮為人知，但對具有前世記憶的葉芝來說，祂們的權柄已經公開，並非善良、仁慈的意象，而都對人類充滿敵意。
    葉芝眉頭緊緊皺起。
    一種不好的聯想在他心中升起。
    一百多年前，瘟疫之主降下席卷大陸的黑死病，奪走全大陸三分之一人口的性命。
    這場瘟疫，會不會與瘟疫騎士有所聯係？
    如果，瘟疫之主就是瘟疫騎士，那麽自己要麵對的教廷，又是怎樣的怪物？
    葉芝搖了搖頭。
    歸根結底，那已經是神戰的範疇，對當下的自己，還太過遙遠。
    自己畢竟有銀槲之劍，這株當年被眾神所忽視的小小槲寄生，最終導致了光明之神的隕落，存在著“微不起眼”的能力。
    這種能力，能幫助葉芝遮蔽來自眾神的注視，從而爭取寶貴的發育時間。
    而世界樹上，曾與神鷹、黑龍稱兄道弟的鬆鼠，鑽牙也是葉芝重要的盟友——雖說打起仗來，它可能跑的比誰都快。
    麵對傑洛給出的情報，葉芝緩緩道：
    “將來，若有機會見到狂獵之王，我會與祂提及你，傑洛…願你早日找出真相。”
    傑洛怔了怔，很快意識到，自己的背景很可能已被葉芝伯爵調查過，他知道自己的過往，這並不奇怪。
    “多謝。”傑洛目光閃爍，眼底有一絲感動。
    “你們三位獵魔人的能力，我看在眼裏，我的領地裏正缺少三位這樣優秀的人才…不知道，三位意下如何？”葉芝麵帶微笑，順勢拋出橄欖枝。
    三人麵麵相覷。
    傑洛驚訝的發現，自己心中居然有一絲意動，差一點就答應他了！
    “他不會真的有魅魔血統吧？”
    傑洛嘀咕著，輕咳一聲，婉拒道：“抱歉，葉芝伯爵，我這個人散漫慣了，騎士的身份對我來說是一種束縛……”
    伊娃和羅傑也點頭，讚同傑洛的意見。
    以他們的實力，想成為貴族麾下的騎士相當輕鬆，之所以幹獵魔人，也是因為無拘無束，不用聽從領主命令。
    葉芝也不強求。
    與人溝通時，當別人拒絕了第一個請求，麵對第二個較為輕鬆的請求時，就很容易答應，這就是話術。
    因此，當葉芝提出，請三人在南岸走訪失蹤案件的當事家屬，查清楚失蹤的具體人數和身份，三人很愉快地答應了。
    這件委托雖然繁瑣，工作量巨大，但對這頓夜宵的價值來說，實在不值一提。
    翌日。
    柯林婚宴將近，地點放在柯林位於南岸的城堡舉行。
    葉芝在家中裝病，讓弗卡斯代寫書信，告知柯林自己無法趕赴婚宴。
    同時，葉芝傳訊名偵探克蘭，相約一起潛入薩福克公爵的莊園搜集證據。
    “這趟與葉芝伯爵同行——”
    克蘭家中，克蘭抽著煙鬥，按照過往經驗推斷，喃喃道：
    “恐怕又要出大事啊……”