夏日將消，天氣轉涼，庭院的楓林染上一層火紅。
    莊園，河岸的蘆葦變作金黃色，風起搖曳。
    葉芝坐在鋪著白色亞麻布的野餐桌旁，一邊啜飲蘋果燉煮的熱紅酒，一邊翻看馬術賽程手冊。
    格蕾咬了一大口淋上蜂蜜的栗子派，像是隻倉鼠，睜大琥珀色的眼眸，含糊不清地道：
    “所以，國王讓你去參加馬術比賽，至於鏟平猩紅結社的事兒，就不勞你費神了？”
    “這種事本就不是我能全權負責的。”
    葉芝平靜地道：
    “我隻負責出謀劃策，追查線索，最後，仍須由陛下決斷且命人執行。”
    目前，獅心王正在療養，並為引誘血蛛公進入位於內斯湖的包圍網而做準備。為此，他不惜讓柯林攜帶假情報，假意向血蛛公投誠，以此讓她上鉤。
    而鏟除猩紅結社的任務，不會由獅心王親自出手，卻也沒有交付給葉芝。據國王向葉芝透的底，這樁重任落在了皇室禦馬總監，兩朝元老，威廉元帥的肩膀上。
    威廉的故事堪稱傳奇。
    從一個出身卑微的平民，靠著在比武大會揚名，受封騎士，最後一步步爬到了元帥的位置。他的個人實力僅有五環，但是統帥能力出眾，曾跟隨獅心王翻山奇襲北境。
    能將如此重要的信息向葉芝透露，葉芝心裏清楚，他在獅心王心中的地位已經是心腹級別的了。
    雖然和老牌權貴相比，自己的履曆實在年輕，但是實力擺在這裏，又押注王室，受國王賞識。
    等到了血蛛公這個內患解決，論功行賞，封為公爵也非無稽之談！
    雖說，國王隻有權授予頭銜，如何控製公爵領，還須葉芝自己想辦法。
    但是，一旦成為公爵，地盤、稅收、財富與資源都會有質的提升！
    等到將來，與教廷公開決裂，一個公爵的影響力與話語權，總歸要大過男爵幾十倍。
    葉芝遐想了番前景，輕咳一聲，收回心神，作總結道：
    “總的來說，最近我閑居無事，所以國王打發我去參加馬術大賽了。”
    “但你已經立下許多功勞了。”格蕾笑道，“等平定了血族，國王肯定不會虧待你！”
    “但願如此。”葉芝對凡事向來報以最壞打算。
    況且，內斯湖，這個地點是當初迷霧女神為葉芝加封神選的地方。
    葉芝心情有些複雜。
    黛西總不會在這個節骨眼上出來攪局吧？
    “伯爵大人，克蘭男爵攜他的朋友，吟遊詩人佩倫前來拜訪。”燕尾服管家恭敬道。
    葉芝眼前一亮。
    造成南岸失蹤案件的凶手已經揪出，佩倫的嫌疑已然洗清。
    原本受冤枉，被迫蹲大牢的佩倫，現在好不容易放出來了，是件值得高興的事。
    “快請他們兩人進來。”
    叼著煙鬥的獵鹿帽男人行了個摘帽禮，身披大紅長袍的精靈則摁胸欠身。
    葉芝微笑頷首，道：“兩位請坐，嚐嚐我自己做的熱紅酒。”
    “不用麻煩，我坐一會兒就走了。”克蘭笑道，“這趟主要是佩倫要來向你表達謝意……沒有你，他還得在監獄裏蹲上好一陣子呢。”
    葉芝看向佩倫，驚訝發現，他好像變了個人。
    原先那輕佻浮躁的氣質，居然變得有些沉穩，深邃的藍色眼睛擺出仔細聆聽的模樣，並時不時露出思考的神態。
    “佩倫，你在監獄裏，沒受虐待吧？”葉芝遲疑道。
    佩倫搖了搖頭：“多虧您與克蘭男爵提前招呼過，監獄那邊為我準備了一個單間，單間裏還有一個簡陋的木書櫃，上麵擺著一些老書……”
    佩倫頓了片刻，意味深長地道：“我在監獄裏，受益良多！”
    葉芝一愣，心說你小子，不會蹲了幾天大牢，直接龍場悟道了吧？
    “你有哪些收獲，能不能分享一些，讓我們也學習學習？”克蘭饒有興趣道。
    紅袍精靈尖尖的耳朵顫了顫，巡視兩人，沉吟道：“二位當真要聽？”
    葉芝和克蘭同時頷首。
    “那好吧，我就簡單聊一聊——”
    佩倫清了清嗓，認真地注視兩人，拋出一個終極追問：
    “首先，我想請問，愛，究竟是什麽？”
    葉芝愣住了，克蘭表情也有些發懵。
    “肉欲、情欲、婚姻、家庭、繁衍……這些就是愛的本質嗎？”
    佩倫搖了搖頭，“我想不是的，所謂的愛，為了使自己變得完整。是從他人的身上獲得共鳴與融合，是靈與肉的合二為一。”
    葉芝：“……”
    鑽牙在葉芝腦中古怪地發問道：“他在說什麽玩意兒？”
    葉芝心道：“不知道，聽起來是愛神信徒會有的論調。”
    佩倫繼續道：“我在監獄裏找不到可以傾訴的伴侶，無處寄托我那大海般的愛意……後來，我忽然想到，有句話叫做【神愛世人】。”
    佩倫自顧自的道：“我是世人嗎？我當然是，那隻要我自己愛自己，那我能不能成為神？”
    葉芝和克蘭張大嘴巴。
    “當然能！”佩倫目光灼灼，拋出論斷，“隻要愛自己，每個人都是他自己的神，所以，大愛的本質是自愛——我，就是大愛！”
    葉芝：“……”
    你，出院！
    秋風送爽，火紅的楓林上空飄浮著絲綢般的霞光，那道紅霞從遠而近，飄浮在佩倫的頭頂，慢慢落入他的體內。
    葉芝能覺察得到，創造領域中的愛神神性，對於佩倫寄予厚愛，不斷湧入他的靈魂領域。
    明明還不是愛神神選，他領域裏的愛神神性，和葉芝領域中的藝術神性有的一拚！
    葉芝抬頭望天。
    壞了，蹲了一次大牢，真讓佩倫“龍場悟道”了！
    見佩倫仍有傾訴的欲望，葉芝輕咳道：
    “容我打斷一下你的長篇大論，這位大愛無疆的精靈先生…我想請問，《洛林大帝出遊記》的第二卷寫完了嗎？”
    佩倫眼睛一亮，露出對待書友的和善微笑，頷首道：
    “我在監獄裏沒其他事可以做，就隻能悶頭寫書，所以不止第二卷，就連第三卷都已經創作完畢！”
    “葉芝伯爵，你幫助我許多，等我將手稿整理，裝訂成書，第一個請你斧正！”
    葉芝有些感慨。
    看來監獄裏的創作效率驚人啊。
    或許，作者都應該去監獄裏待一陣子，沒準能有驚人收獲！（誤）
    《洛林大帝出遊記》二、三卷，是葉芝準備贈給狂獵之王的禮物。
    義父生平沒別的，就這點小愛好！
    克蘭與葉芝一同收到了來自國王的嘉賞。兩人都沒向對方過問賞賜的具體內容，克蘭還送來一套古董銀器，作為葉芝救命之恩的答謝。
    在這套古董之中，有件名為【藍寶石銀杯】的魔法道具，鍍金銀杯上雕刻著酒神形象，鑲嵌有一枚晶瑩的藍寶石。
    酒神，傳說喜劇與悲劇，就是從酒神祭祀儀式發展而來，執掌著狂歡、水果、釀造、戲劇等權柄。
    不過，就像大多數舊紀元的神祇一樣，酒神同樣消亡了，本屬於狂歡的葡萄酒，已經成為聖餐桌上的聖酒，和酒神相關的器具、珍寶，往往都是從舊紀元流傳下來。
    【藍寶石銀杯】的品質不算突出，僅評得上稀有，但是與酒神相關，有特殊的價值。
    酒神能用酒來恢複法力、創造奇跡，【藍寶石銀杯】的作用也不例外，能夠通過藍寶石裏蘊含的能量，來讓杯中美酒具有恢複法力的功效。
    這個酒杯與葉芝的賜福‘詩之蜜酒’相得益彰，葉芝欣然收下。
    下午。
    國王命使者將【天馬魔藥】送至銀樺莊園，並邀請葉芝前往獅林。
    葉芝清楚，這是獅心王要讓烈陽鬥獅傳授自己「戰技·烈陽之矢」。
    光明神性與太陽神性有共通之處，能夠助力葉芝迅速掌握這門戰技。
    在出發之前，葉芝首先將天馬魔藥加入草料之中，讓蘿卜食用。
    競技大會最後一項，馬術項目，坐騎尤為重要。戰馬以羅蘭純血馬最為有名，但羅蘭戰馬的血脈注定它至多成為統領級魔獸。
    而【天馬魔藥】，卻能為蘿卜賦予一絲天馬血脈，不僅僅有助於蘿卜突破四環，更與它從黑騎士那裏獲得的賜福【天馬之翼】相契合。
    以君王級的戰馬坐騎參加馬術比賽，能使葉芝立於不敗之地！
    天馬魔藥的藥性猛烈，會讓戰馬感到皮開肉綻般的痛苦，但葉芝用密涅瓦之泉中和了它的藥性，讓蘿卜很輕鬆地消化了這股能量。
    青草地上，雪白的戰馬人立而起，仰天嘶鳴，兩側長出潔白的飛翼。
    莊園裏，鳥雀驚飛，蟲鳴寂靜，君王級的威壓向四麵擴散。
    葉芝滿意頷首。
    蘿卜的晉升，讓它掌握了名為‘戰爭踐踏’的常見戰技，以及名為【天馬銀槍】的法術。
    該法術，能夠讓戰馬變作一道淩厲的銀色槍芒發起衝鋒，是【銀白獨角獸】創造的法術，缺點是施展該法術時，背上不能載人。
    葉芝當即讓蘿卜和雪豹在庭院裏比試了一場。
    蘿卜衝鋒的勢頭比起雪豹飛撲還要勇猛，動用【天馬銀槍】直接將雪豹撞進了湖裏，還是雪豹開啟“元素真身”凜冬之魂，這才扳回一分顏麵。
    葉芝安撫著氣急敗壞、毛發焦黑的蘿卜，內心對晉升後的坐騎戰力十分滿意。
    不論是天馬、飛馬還是獨角獸，就連聖獸【銀白獨角獸】的老祖宗，都得追溯到一匹名叫【飛馬之神】的雙翼飛馬，據說這匹飛馬，是希望的象征，已經踏入神祇範疇。
    蘿卜正向著飛馬的模版發展，若是成長為烈陽鬥獅那般的皇級魔獸，那樣往來晨霜嶺與倫都城也不過幾個小時，日行萬裏根本不是問題！
    隨後，葉芝騎上蘿卜，進宮來到獅林。
    獅心王見葉芝到來，召喚出烈陽鬥獅。
    它的體型縮小之後，與普通獅子大小無異，但身上的皇級氣息貨真價實。
    簡單叮囑後，獅心王便在一旁觀望，讓烈陽鬥獅開始傳授戰技。
    “拿穩你的長弓。”
    心靈感應直接在葉芝腦海中響起。
    葉芝與烈陽鬥獅那威嚴的雙目對視，緩緩點頭，旋即從空間袋裏取出大師長弓。
    這柄長弓不愧是出自大師級工匠之手，弓身采用紫衫木，紋理細膩，經過精心打磨與拋光，觸感溫潤，弓弦由飛龍筋編織而成。
    葉芝的箭術造詣本就出眾，對於長弓的好壞心裏有數，握著大師長弓，有種如臂使指的暢快感，就好像劍士得到了趁手的利劍。
    “烈陽之矢的難點，在於如何挽弓的同時，不讓凝聚起的烈陽之力消散……”烈陽鬥獅開始講解步驟。
    太陽之神已經消亡，想要學習祂流派中的法術，頗為艱難，烈陽鬥獅也沒有避諱這一點，直言要是葉芝學不會，它也沒有辦法。
    但是，烈陽鬥獅所說的一些“難點”，葉芝根本沒有體會到。
    許多它重點描述的難關與瓶頸，葉芝沒有絲毫卡頓，就這麽輕鬆地攻克了。
    為了照顧烈陽鬥獅的顏麵，葉芝還得故意裝出“遇到困難”的模樣。
    畢竟，光明神性能極大加快‘烈陽之矢’的學習效率，而就連烈陽鬥獅也不會料想，葉芝在銀槲之劍的加持下，體內的光明神性相當充盈！
    過了兩個小時，最後實在裝不下去了，葉芝坦言道：
    “我已經學會了。”
    烈陽鬥獅睥睨著葉芝，冷冷道：“貪快冒進，可學不到東西。”
    “那這樣，我直接施展給您看吧。”
    說完，葉芝拉弓搭箭，屏息凝神，深深挽弓。
    隨著他的弓弦拉圓，一根由光焰凝聚而成的法術箭，逐漸在長弓上凝聚成形！
    烈陽鬥獅和獅心王不約地輕咦一聲。
    倏地。
    烈陽之矢劃開一道炫目的軌跡，攜著洶湧光焰，“轟”地將一顆巨石炸穿。
    碎石飛濺，滾滾揚煙！
    烈陽鬥獅目光微微閃爍，葉芝掌握戰技堪稱神速，著實超乎它的意料！
    獅心王的眼中同樣閃過一絲驚色，旋即頷首，露出笑容，不吝讚美道：
    “縱使射殺九頭蛇的大力神在世，學習速度也不見得能夠趕超你！葉芝，你做得很好！”
    葉芝深吸一口氣，平複體內翻湧的光明神性。
    這戰技本該運用烈陽之力，但葉芝動用光明神性作為替代，威力不降反增，而法力的消耗也是巨大的。
    不過，這戰技的威力已經遠勝過“獨角之矛”！
    隻可惜，以目前自己的靈魂力量，還不足以將‘烈陽之矢’與‘賜福·萬箭齊發’一齊釋放——
    那就不僅僅是箭雨了，而是光焰附魔後的箭雨，威力不止提升一倍！
    獅心王本有些好奇，葉芝遇上難題、絞盡腦汁會是怎樣的神態，畢竟葉芝向來運籌帷幄，傳授烈陽之矢，多少也有考教的意味。
    沒想到學習‘烈陽之矢’根本難不住葉芝，僅僅數個小時，葉芝就將這門戰技掌握得遊刃有餘，著實讓獅心王有些感慨。
    ‘我當年學習烈陽之矢，花了多久？嗬嗬，看來我也有不如小輩的地方……’
    獅心王啞然搖頭，招手讓葉芝來到身前，微笑道：
    “明天就是騎術比賽，我瑣事纏身，不便出席，但我，很期待你得勝的消息……你切莫讓我失望。”
    葉芝頷首，旋即問道：“陛下，我想請問，柯林騎士，已經動身了嗎？”
    獅心王微閉雙目，沒有明說，低聲道：“我能做的，都已經做了…等到收網的那一刻，我自會告知你。”
    葉芝沒有追問，心道，既然如此，明日就先動身參加騎術大賽。
    若能奪冠，一來騎術造詣會有所提升，二來也有助於增加個人威望。
    競技大會三大項目，連奪三冠，這是足以轟動全國的事跡。
    威望雖然無形，但的確是一項實打實的財產，揚名大陸的英雄，行走七海都會受到敬重！
    鑽牙道：“聽說海神最愛的供品就是馬，但是馬在海中不能行走，於是就有了海馬。”
    葉芝：“……太冷了，先記下來，下次講給黑騎士！”