靜室裏，黑騎士的神性完全消散。
    祂留下的讖言，仍在葉芝耳畔不斷回響。
    葉芝陷入沉思。
    使徒，來自天界的使者。
    其形狀、權柄、領域，各不相同。
    葉芝記得，坎德拉老師曾向他提及，有關第五使徒的來曆。
    《啟示錄》記載，侍奉神前的第五位天使，監視天使的善行，糾察天界的紛爭，招引對光之世界的複仇……
    坎德拉稱呼這位使徒為“複仇天使”。
    可為什麽到了黑騎士的口中，這位天使卻成了美德“寬容”的象征？
    難道和七罪宗相對應，使徒，具有七美德的權柄？
    明明行的是複仇之舉，卻坐擁寬容之名，這屬實有些虛偽了。
    葉芝眉頭微皺。
    想起曾見到過的，那些比惡魔還要怪誕可怖的天使，隱約覺得，天國並不如世人想象得那般美好。
    亦或者，在新舊紀元交替之時，一定發生了什麽重大變故。
    讓舊日的光明之神隕落，讓今日的光明不再光明……
    由此可見，《啟示錄》中所提“對光之世界的複仇”，同樣大有深意。
    到底什麽是正義，什麽是邪惡，在葉芝看來並不重要，重要的是了解彼此的利益與動機，這樣才能料敵製勝。
    因為就算是神，也和人類一樣，會因信仰、權柄、力量而相互掠奪。
    就像大領主吞並小領主的地盤，弱神淪為強神的附庸。
    神祇之間的紛爭，也逃不出“利益”的糾葛。
    ——與東方那些無欲無求的仙人不同，西方的神身上往往具有人性化的特征。有的會把人類當做情人，挑選鍾意的英雄成為祂們的神選，甚至會因凡人獻上的金蘋果而爭風吃醋。
    所謂的神，和人類並無本質區別，因此把握利益，就顯得至關重要。
    教廷與使徒，無時不在威脅葉芝的安危，損害他的利益，因此是敵人。
    狂獵之王是被教廷恨之入骨的異端，卻屢次幫助於葉芝，因此是朋友。
    梳理清楚這些。
    葉芝不由感到提升實力的重要性。
    就算有銀槲之劍，可以蒙蔽天界的監察，卻也隻是權宜之計。
    在物質領域，隻有先成為聖域，才能擁有一定的話語權。
    為此。
    隻要斬殺血蛛公，就能獲得獅心王的鼎力相助。
    利用【阿瓦隆】湖水，灌溉葉芝的生命之樹，幫助他晉升五環！
    “也不知道國王陛下的計劃，執行得怎樣了……”
    葉芝喃喃道：“他說要借柯林假降的計謀，引誘血蛛公前往布好埋伏的內斯湖……算算時間，應該就在這幾日了。”
    九月，豐收的季節。
    倫都城大小酒莊的葡萄田成熟，鄉野間飄蕩著馥鬱的香味。
    八月盛夏這一由戰神守護的熱月已經結束，迎來的是豐饒之神守護的葡月。
    葉芝在八月競技大會所創造的驚人表現，依舊為倫都平民所津津樂道。
    詩節、決鬥、馬術，葉芝在這三大項目中連奪三冠，創下英雄般的事跡。
    雖不是前無古人，但至少在未來相當長的一段時間，葉芝的記錄難以超越！
    更傳奇的是，葉芝本身是個沒有修煉天賦的“朽木”，而今一鳴驚人。
    這故事經由吟遊詩人，已經在倫都各個酒館中傳唱。
    內容還將“葉芝對抗寒潮”“求學劍河大學”的事跡進行藝術化改編，相當受到市民的歡迎。
    越是受歡迎的故事，傳唱的越多。
    就比如盲眼詩人荷馬創作的《伊利亞特》。
    在荷馬之前，吟遊詩人的題材千變多樣，到了荷馬之後，吟遊詩人們就以他的著作為範本。
    葉芝得知自己的故事，被改編成了吟遊曲目，心情複雜，心想他們唱我的故事，我都連一枚銅幣都收不到！
    不過，葉芝倒也算理解，為什麽許多英雄隻在特定區域內活動，其名聲卻能名揚七海。
    這與，這群浪跡天涯的吟遊詩人，密不可分。
    競技大會，至此落下帷幕。
    葉芝的收獲頗豐。
    裝備方麵，狂獅戟、大師長弓、金羊毛勳章，均有珍奇品質，足以流傳後世。
    能力方麵，【天賦·百步穿楊】【賜福·詩之蜜酒】【戰技·烈獅斬】【戰技·烈陽之矢】【天賦·黑騎士騎術】。
    專長方麵，箭術、騎術、槍術的熟練等級獲得驚人的增長。
    相較競技大會之前，葉芝的整體實力有了質的提升！
    他畢竟踏入超凡剛滿一年，底蘊薄弱，需要靠積累才能增強的靈魂力量一直卡在瓶頸。
    不過，葉芝已對英雄獨有的【權力意誌】有所感悟。
    這種意誌，不僅僅能夠讓自身心靈堅韌不拔，更能憑借一個眼神、一句話，就通過意誌來讓弱者屈服。
    托馬斯之所以能坐穩公爵之位，正得益於他掌握了如何運用意誌。
    葉芝不由對早日晉升五環，多出一份期待。
    翌日，清晨。
    銀樺莊園，湖畔。
    砰！砰！
    阿克斯揮拳擊打鐵樁。
    精鐵鍛造的拳樁印出深深淺淺的拳痕。
    看見葉芝伯爵到來，阿克斯調整呼吸，點頭道：“領主大人。”
    葉芝微微頷首，道：“你夫人的病情怎樣了？”
    阿克斯眼中流露出深藏的柔情，有些木訥，磕絆道：
    “有了領主大人的魔藥，她的身體逐漸好轉…我…當真不知道…應當如何感謝您！”
    “等隨我回領地，會有你的用武之地的。”葉芝微笑。
    阿克斯這名火神信徒，是葉芝在競技大會上招攬的一員猛將。四環巔峰，卻擁有準大師級的體術。
    伯爵麾下的超凡者實力，是衡量這名伯爵底蘊的重要標準。
    目前，葉芝麾下不僅僅有四環的弗卡斯、阿克斯，更有痊愈歸來晉升五環的格蕾。
    晨霜嶺的綜合實力，相較白夜城也毫不遜色。
    格蕾的地位比較特殊，更多作為貼身護衛。
    而阿克斯更擅於單打獨鬥，葉芝打算封他“勇士”頭銜，將來率兵征戰，陣前決鬥之類的活兒就交給他來。
    將來擴大地盤建立公國，少不了阿克斯出力的地方。
    葉芝原本還想招攬傑洛那三名獵魔人，可惜傑洛放浪不羈，隻好作罷。
    不管怎樣，通過魔藥治好阿克斯的夫人，將他賺至晨霜嶺，也是葉芝的食饗天賦立了大功。
    葉芝又簡單勉勵了番阿克斯。
    這時，管家走來，道：“伯爵大人，克蘭前來拜訪。”
    “請他到會客廳來。”
    “遵命。”
    葉芝與克蘭合作多次，每回合作似乎都會碰見大事。
    這次受到葉芝的邀請，克蘭心底還有些緊張，坐在會客廳的沙發裏，顯得有些拘謹。
    直到葉芝道出來意，克蘭這才鬆了口氣。
    “我想請你引薦我與冒險者公會的會長，安東尼先生見一麵，克蘭先生。”葉芝開門見山道。
    克蘭這才有閑心品鑒馥鬱香甜的紅茶，微笑道：
    “怎麽想到要見安東尼先生？”
    “實不相瞞，我想請他留心，有關帝級魔獸的下落。”
    葉芝道：“在狩獵魔獸的領域裏，沒有組織比冒險者公會更在行的了。”
    冒險者與獵魔人時常混為一談，因為獵魔人時常客串冒險者的營生，比如獵殺魔獸、驅除邪魔等等。
    實際上，隻有獵魔人學院出身，才有資格自稱獵魔人。而獵魔人已經是冒險者裏的精銳。
    在良莠不齊的冒險者之中，高層冒險者能夠斬殺毒龍，底層隻能做些簡單的委托。
    有關帝級魔獸的下落，王室都不見得有冒險者公會來的消息靈通，這也是葉芝想拜訪安東尼會長的緣故。
    “帝級魔獸…我明白了，你是想利用帝級魔獸的材料，幫助自己的魔寵晉升！”克蘭恍然道。
    葉芝微笑道：“瞞不過你。”
    克蘭有些感慨，葉芝的馴獸能力他相當服氣。就連專業的四環馴獸師，往往都隻能契約一頭君王級魔獸。
    而葉芝契約的君王級魔寵，絕不僅有一隻。
    現在，葉芝居然開始嚐試培育帝級魔獸……他要是真的成功了，絕對會讓一眾馴獸師佩服得五體投地！
    “安東尼目前不在國內，應該是回拉齊奧辦事去了，我會幫你轉達的。”克蘭微笑道。
    “有勞了。”葉芝頷首。
    能坐穩冒險者協會的會長之位，安東尼的手段可見一斑。
    葉芝對於安東尼印象深刻，原劇情中他便是個教父般的人物。
    教父控製龐大帝國，不僅僅靠個人實力，和“人情”也分不開聯係。
    早在數個月前，葉芝尚未成名，僅僅獵殺一頭鬼婆，就引來安東尼的登門拜訪。
    這與安東尼的敏銳嗅覺與投資眼光有著很大關係。
    克蘭是安東尼的朋友，有他的引薦，讓雪鴞晉升之行會更加順利。
    葉芝與克蘭寒暄片刻，親自將他送出莊園。
    已是黃昏。
    一隻信鴿飛進莊園，身上流淌著信使流派的法術氣息，徑直飛向葉芝。
    葉芝取下信件，瀏覽上麵的魔法文字，隨後文字自動消失，信件變作白紙。
    信件表明，國王有急事要向葉芝交代，讓他速速前往獅宮覲見。
    夕陽將尖頂鍾樓與倫都橋籠罩在暮色中，為葉芝的心頭增添一絲凝重。
    “看來計劃有變，國王才會這麽著急宣我覲見……”
    葉芝快馬加鞭，趕赴獅宮。
    獅宮。
    獅心王坐在王室書房之中。
    厚重的橡木門隔絕外界喧囂，讓書房更顯沉靜與壓抑。
    書房四壁均由深色的雕花木板裝飾，紅木書桌上鋪著一張羊皮紙製成的地圖，古銅色的煉金油燈散發明亮的燈光。
    獅心王伏案凝視地圖，眉宇緊蹙，麵沉如水。
    “陛下。”葉芝低聲道。
    獅心王抬頭注視，眉宇稍稍舒展了些，頷首道：“坐吧。”
    “陛下有什麽煩心事？”葉芝謹慎地問。
    “你先坐，站著哪兒能談事？”獅心王招手道。
    葉芝這才在獅心王書桌前旁的座椅落座，靜待獅心王切入主題。
    獅心王又凝視著會兒地圖，淡淡地道：
    “你在馬術比賽上奪冠的消息，我已經聽說了。黑騎士騎術名震大陸，與你相得益彰，你要勤加練習。”
    “謝陛下。”
    “嗯……蕾妮對你的評價也很高。”
    獅心王流露出一絲笑意，這笑容其實是因葉芝支持蕾妮，符合他的心意。
    葉芝趁勢吹捧道：“殿下天資聰穎，器量非凡，有陛下的風采。”
    獅心王啞然失笑，他知道葉芝是個聰明人，聰明人隻說聰明話。
    但是這話聽起來，實在悅耳，讓獅心王頗為受用。
    書房裏沉重的氣氛，稍顯緩和。
    獅心王輕咳一聲，切入正題，道：
    “這裏喚你前來，其實是有一件要事，想與你商量……”
    國王之所以用“商量”這個詞，葉芝猜想，是因為任務難度很大，國王也有些拿不準主意，到底要不要派他前往。
    葉芝沉吟道：
    “陛下著急喚我前來，難道是血蛛公發現了她盜走的石中劍是假的？”
    獅心王搖了搖頭：“她倒是沒發現端倪，隻是太過狡猾，帶著劍鞘在幾個據點裏來回折返，讓人拿不準哪個據點，才是猩紅結社真正的老巢。”
    葉芝微微一怔，血蛛公的謹慎著實讓人棘手。
    血蛛公雖然沒有發現劍鞘是假的，也未曾留意到信使之神的定位手段，但是她憑著直覺不斷轉移落腳點，這給獅心王下達判斷造成很大幹擾。
    “你看這張地圖……”
    獅心王沉聲道：
    “我在這地圖上標紅的三個地點，是猩紅結社最有可能紮根的巢穴。隻是……”
    “隻是陛下的人手也有些捉襟見肘了？”葉芝猜測道。
    獅心王抬眼看向葉芝，沉默良久，沙啞地笑了笑：“你啊…唉…”
    事關獅心王的計劃，執行任務的人必須是心腹中的心腹。
    原本，獅心王已將鏟除猩紅結社的重任，交給了禦馬總監威廉。
    但血蛛公弄出狡兔三窟這一招，使得獅心王迫不得已增派人手，一不小心就有泄露計劃的風險。
    葉芝猜想，獅心王之所以喚他前來，也是迫於無奈。
    國王歎了口氣，道：“沒料到人手不足，是我的失責……以你的聰明才智，應該已經猜到，我的打算了吧？”
    可疑的據點共有三個，逐個排查必定打草驚蛇，必須三方同時出擊，得到確切消息便讓另外兩方前來支援。
    柯林已被獅心王派去接近血蛛公，真正可以信賴的，也隻有烈陽鬥獅、威廉、葉芝等寥寥數人。
    葉芝心知肚明，頷首道：
    “為陛下分憂，是我的職責——我願前往猩紅結社的據點，勘察敵情！”
    獅心王渾濁的目光微微閃爍。
    盡管相見不到一個月，但葉芝展現出的才智與膽識，著實將獅心王打動。
    沒有君王不喜歡忠心耿耿，既能出謀劃策又敢於身赴險境的廷臣。
    在被血蛛公反將一軍，有些棘手的情況下，葉芝的出麵，緩解了獅心王的燃眉之急！
    獅心王輕輕歎了一口氣，無言地看向葉芝。
    葉芝看得出來，國王這是真被感動了。
    畢竟，這任務可謂深入虎穴，有著極大的風險。
    獅心王並非多愁善感之人，著手分配任務，道：
    “三個可疑的據點位置，散布在倫都下水道網的三個方位，我需要你前往其中一個方位進行偵察，葉芝……”
    “一旦確認那是血族藏身之地，立刻用這符石向我傳訊，我會命令另外兩路人員前來支援。反之，你也做好前往其他方位增援的準備！”
    “遵命。”葉芝收下傳訊符石，旋即道，“這麽說來，猩紅結社的老巢，就位於倫都下水道的深處？”
    獅心王冷哼一聲：“下水道本就是藏汙納垢的地方，管道是在古帝國建設的的基礎上拓展的，一路通往泰晤河，這其中便有血族藏身的據點……”
    “我會讓烈陽鬥獅、威廉與你各負責一路，遇到敵情千萬要向我傳訊，葉芝。”獅心王正色道，“對我來說，你的性命，比血蛛公更加重要！”
    ‘王都下水道。’
    聽到這個地點，葉芝不由想起一些不愉快的回憶。
    血族與猩紅結社，便紮根於此。
    錦上添花不如雪中送炭，在獅心王人手短缺時毛遂自薦，葉芝毫不懷疑事後封賞的豐厚程度。
    隻是葉芝有些擔心，表達疑問道：“要是在偵察之時，血蛛公半路殺回怎麽辦？”
    “這點你不必擔心，我已得到柯林的傳訊，他與血蛛公尋了個人跡罕至的深山，血蛛公正想辦法撬開他的嘴，得到有關‘阿瓦隆’的假消息。”
    葉芝詫異道：“您不怕柯林的演技拙劣，被血蛛公識破端倪嗎？”
    “柯林不知道我告訴他有關阿瓦隆地點的消息，是假的。我也並沒有讓他向血蛛公隱瞞，隻讓他刺探情報。”
    獅心王淡定地道：“而以他的性格，在血蛛公溫柔鄉的攻勢之下，必然會忍不住道出這一消息……隻有這樣，血蛛公才會對親自得來的消息，深信不疑！”
    葉芝在心中嘶了口氣，好深的心計。
    兩個老狐狸，勢必在內斯湖，迎來最終的決戰。
    葉芝道：“敢問陛下，我何時動身？”
    “等我命令，白晝出發！”
    葉芝：“……”
    道理我懂，因為血族白天都在睡覺！