夜幕籠罩。
    銀樺莊園，燈火通明。
    書房，黃銅燭台的燭火燃燒，葉芝審視鋪在書桌上的羊皮卷，目露沉思。
    這是一張倫都城的排水係統平麵圖，標有下水道井蓋、排汙管道等設施。
    血族，以及猩紅結社的巢穴。
    便潛藏在這汙穢不堪的城市下水道。
    燭火搖曳，葉芝用指肚摩挲眉心，輕輕歎了口氣。
    中世紀的公共衛生是個極大難題，城市往往臭氣熏天，排水渠裏滿是汙穢，落後的排汙係統成為流行疫病的溫床，導致腺鼠疫、黑死病等可怕疾病的傳播。
    而魔法的存在，大大提高了落後的生產力。
    在中庭大陸，任何有眼界的君主，都會大力推崇公共衛生設施以及排水係統的建設，為此不惜動用超凡力量。
    例如在下水道中建設符文法陣，定期排水，衝刷管道。
    可即便如此，城市下水道依舊是個令人生厭的地方。攜帶疾病的老鼠，在潮濕的溫床裏滋生細菌，到了暴雨汛期時管道積洪，那更是噩夢般的場景。
    生存在下水道中的疫蛙、巨鼠、蛞蝓，有的比成年人還要龐大。
    冒險者中由此誕生出一種職業“下水道獵人”。他們幹別人不願幹的活計，雖然又髒又苦又累，並且常年遭到同行嫌棄，但領主往往心甘情願支付重酬。
    讓堂堂伯爵，前往下水道勘察血族行蹤——
    就連獅心王也知道，這事兒很不地道，因此在交代委托時很是猶豫。
    不過，正因這是份苦差事，葉芝主動請纓，才會令獅心王深深感動。
    葉芝的目光，落在地圖上，重點標紅的位置。
    倫都地底的下水管道縱橫交錯，猶如一座巨大的蜂窩，猩紅結社共有三個可疑的據點，分散在三個方位，葉芝就負責其中一個方位的調查，烈陽鬥獅與軍事總管威廉負責另外兩路。
    這趟任務很是凶險。
    要是一頭闖進猩紅結社的老巢，還不清楚，血蛛公備著怎樣的後手。
    葉芝思前想後，決定這趟帶上格蕾，兩人一同出這趟任務。
    本來他還想讓阿克斯打頭陣，可是阿克斯是個火焰流派的拳師，要是在下水道裏引起爆炸，那可就成團滅發動機了。
    格蕾已經有五環實力，又身具龍神賜福，有她同行，安全係數直線上升！
    隨後。
    葉芝喚來格蕾，表明這趟深入下水管道，是個又苦又累的差事。
    格蕾也不矯情，表示你都去了，我怎麽能夠落後呢？
    “可是我有個條件！”格蕾一改常態，有些嚴肅。
    葉芝挑眉道：“什麽條件？”
    “下水道裏的魔獸，可不能再吃了。”格蕾苦聲道，“我知道你能去除它們身上的病菌，可是……還是很膈應啊！”
    葉芝深有通感地點頭：“你說的有道理！”
    不過，這次行動可能有烈陽鬥獅同行。
    自己和格蕾不吃，可以請烈陽鬥獅吃啊。
    萬一遇到合適的魔獸食材，也不至於浪費了！
    “這個給你。”
    葉芝取出一株翠綠的豆蔻花，遞給格蕾。
    “你佩戴在身上，就聞不見下水道裏的臭味了。”
    據說中世紀的貴族，之所以對香水如此追捧，和城市衛生極差、臭氣熏天有著很大關係。
    葉芝的「賜福·青翠豆蔻」，算得上世界最為頂尖的香料，能夠散發宜人的清香，在周身形成無形的庇佑。
    值得一提，下水道等汙穢的場合，屬於【瘟疫領域】的範疇。
    在這種地方，使用來自【瘟疫領域】的法術會更具威力。比如致疫射線、臭雲術等，能通過浮動在創造領域裏的“病菌”，造成更大的威脅。
    而青翠豆蔻，其本質是一種青春神性的護身手段，雖然不能徹底改變環境，卻能抵擋病菌。
    如果到了聖域的境界，領域一旦展開，不屬於領域裏的力量均會被排斥，而敵人由於不熟悉領域的規則，在自身領域中的施法能力也會大幅削減。
    格蕾將青翠豆蔻仔細端詳了一番，別在胸前，滿意頷首，詢問道：
    “我們什麽時候出發？”
    葉芝已經得到獅心王的命令，道：
    “明天上午，我們從【真理之口】井蓋進入倫都城的排水管道，然後按照地圖進發！”
    真理之口，是一座大理石井蓋，類似人的麵孔，有鼻有眼，張著一張大嘴。
    葉芝站在井蓋前，道：
    “傳說把手放進真理之口的嘴裏，一旦說假話，真理之口就會將他的手死死咬住，是相當厲害的測謊手段。”
    格蕾好奇打量著井蓋，道：“有這麽神奇嗎？”
    葉芝笑道：“羅馬城的真貨的確有這魔力，但這井蓋，是羅馬城那座雕像的仿製品。”
    羅馬城，亞寧半島上的明珠，教皇國的所在地。
    古帝國正是由羅馬城向四周擴張，最終建立了橫跨七海的雄偉帝國。
    其文明無比璀璨，時至今日，神庭帝國仍沿襲著古帝國的基礎建設，比洛林統一中庭大陸還要早出一千多年。
    聽著葉芝的解釋，格蕾似懂非懂，坦然道：
    “你走我後麵，我來打頭陣！”
    揭開井蓋，頓時襲來惡臭，格蕾與葉芝動用飛行術，先後深入地底。
    視線昏暗，潮濕空氣裏彌漫腐爛的氣息，四麵石壁上長滿青苔。
    地麵鋪滿殘破的磚石，水流散發著令人作嘔的臭味，飄浮著腐爛殘渣與不明物體，在低窪處積成渾濁的水潭，水下隱約有生物遊動。
    “疫蛙！”格蕾預警道。
    嘩啦一聲，青色皮膚上長滿囊腫的疫蛙蹦出水潭，那雙慘白無聲的大眼睛叫人毛骨悚然。
    這是低環魔獸，對高環者根本不具備威脅，但是它身上有著可怕的疫病，一旦沾染足以讓人痛不欲生！
    陸續又有水聲響起，葉芝循著水溝向前望去，頭皮發麻，這一路上居然都是大大小小的疫蛙，趴在泥濘的水窪中，露出密密麻麻的背部，對密集恐懼症患者屬實不夠友好。
    “想不到這趟還得做下水道獵人的工作——”
    格蕾嘀咕了一句，轉過頭來看著葉芝，四目相對，她抬起眼睛，真誠道：
    “我建議你閉上眼睛，因為接下來的場景會令人反胃。”
    說罷，格蕾的背後凝聚出一條紅色巨龍的尾巴。
    這條龍尾呈現出虛影，但其中蘊含的力量卻無比磅礴！
    葉芝領略過這招“龍神賜福·龍尾”的威力，對付低環魔獸，簡直是殺雞牛刀！
    隻見格蕾將這龍尾高高抬起，緊接著，猶如傾倒的巨柱般砸落。
    轟隆隆！
    整座下水道都在震顫。
    水溝裏的疫蛙無一幸免，全被這記龍尾砸扁。
    葉芝咽了口唾沫，心說幸好來之前沒吃早飯，不然現在胃裏已經翻江倒海了！
    “怎麽樣？”格蕾得意的看向葉芝，邀功道，“我這護衛，是不是越來越稱職啦？”
    葉芝無奈道：“我還沒怪你打草驚蛇呢…萬一前麵真是血族老巢，這不擺明告訴人家，咱們闖進來了嗎？”
    格蕾一愣，臉頰泛起局促的窘紅，輕咳道：“下手太快了，沒考慮那麽多…咳，我還是聽你指揮再動手吧。”
    越往下水道裏深入，光線愈發的昏黑。
    格蕾詫異地發現，在高於排水溝的兩旁平台上，殘留著篝火、帳篷，顯然是人類生存的痕跡。
    “葉芝，這裏怎麽會有人居住呢？”
    “無家可歸者，連貧民窟都無力支付，便生活在下水道裏，在這裏，至少不用擔心被驅趕。”葉芝解釋道。
    雨果在《悲慘世界》裏提到，下水道是一座城市的良心。
    葉芝想，這話不僅僅是字麵意思，更在於，為無家可歸者提供了落腳之地。
    格蕾若有所思。
    葉芝巡視下水道，道：
    “在這瘟疫肆虐的溫床，感染疫病者不在少數，但很多人並不怪罪瘟疫之主，轉過頭來信奉他……就好像，流浪者並不會怪罪下水道環境的惡劣。”
    瘟疫之主，既非神祇亦非惡魔，在神話著作裏關於祂的記載寥寥無幾。
    有學者認為，祂甚至可能是病人杜撰出來的，用以自我安慰的偽神。
    理由是，如果一個神祇動用“黑死病”殺死數以百萬計的人類，那這樣的神早就遭到其他神祇的打殺——
    人類沒了，信仰之力出現巨大的缺口，這種損人損己的事情，實在很難想象出自一位神祇的手筆。
    葉芝目光微閃。
    可是，如果瘟疫之主，就是天啟麾下的“瘟疫騎士”呢？
    若不降下罪罰，世人又怎會虔誠敬神？
    葉芝搖了搖頭，這些推論目前還沒有確鑿證據。
    但是從遊戲原作劇情來看，教廷與神國絕對不是善茬。
    而瘟疫之主的疫病，也是讓眾多強者聞風喪膽的存在。
    葉芝有光明神性的加持，不懼疫病；格蕾體內則有龍血，巨龍的體魄具有強大的免疫力。
    經由創造視野，葉芝看見創造領域浮動著黃綠色的光點，這些“病菌”的力量還不足以穿破自己與格蕾的防護力。
    但是動靜可能引起血族懷疑，還是得加快腳步。
    葉芝與格蕾按照地圖，深入下水道，路上還撞見有一頭野豬般大小的巨鼠，正啃食著一具不明屍體，聽見動靜回望時，露出血紅色的雙目。
    這些魔獸的環數並不高，最強的紅眼巨鼠也不過統領級，葉芝和格蕾順手就滅了，就當為民除害。
    如果下水道裏存在四環君王級魔獸，那這整座下水道的魔獸，都會以它為尊。這是魔獸界的自然規律決定的，一山不容兩君王。
    除非存在足夠強大的帝級魔獸，能強壓著兩頭君王魔獸為它效忠。
    葉芝還讓雪鴞釋放君王氣息，特別留意了番，確認這下水道裏沒有另一具君王魔獸，這才安然前行。
    距離地圖上記載著的猩紅結社據點，愈來愈近。
    就連空氣都仿佛變得有些壓抑。
    葉芝嗅見前方飄來的濃鬱血腥味，眉頭微皺，心道，自己的運氣一如既往的糟糕，三分之一的概率，怕是真讓自己撞見了血族老巢！
    鑽牙驚喜道：“我就知道，葉芝！跟著你準會撞見麻煩事兒，不至於無聊！”
    葉芝：“……”
    這難道就是網文主角的“事兒逼”體質？
    前方出現一座狹窄、潮濕的石階，一直通往地底深處。
    借著煉金提燈散發的藍光，格蕾手指著石壁上奇形怪狀的文字，訝然道：
    “葉芝，你看著牆上……這寫的是什麽？”
    葉芝細細打量，‘天賦·語言學者’發揮功效，有些凝重道：
    “這是，血族古帝國的文字。”
    格蕾愣了一下，驚道：“連這麽冷門的文字你都認識？！”
    “我的魔法神選天賦，便是和語言有關，至於這血族古帝國……”
    葉芝喚出智慧之魚費坦，道：“輪到你講解了！”
    彩虹鮭魚的鱗片比煉金提燈還要耀眼，葉芝覺得都能把費坦當做手電筒來使。
    費坦慢吞吞道：“在舊紀元，曾有七大帝國，分別是人族、血族、精靈、矮人、獸人、蛇人、巨龍。”
    “在這些種族之中，人類最為弱小，既無獸人那般強健的體魄，也沒有矮人精湛的技藝，更沒有精靈與生俱來的魔法天賦。”
    “但是，其餘帝國都掩埋在曆史風沙之下，由原本最弱小的人類統一了中庭。”
    “我知道，這是因為人類最具智慧！”格蕾搶答道。
    費坦看了眼格蕾，淡淡地道：
    “不，是因為人族的繁衍能力最為強大。”
    葉芝：“……”
    這倒是個合理的解釋！
    “葉芝剛才提到的血族帝國，是由古老的血族原民建立。而最古老的血族，其實是受到詛咒的人類……”
    費坦緩緩道：“《創世紀》記載，人類先祖共育有兩子。長子因嫉恨次子，犯下了殺戮親人的重罪，遭到上帝的懲戒。這也是有史以來，第一樁記載的關於【嫉妒】的罪行。”
    “後來，這位長子建立了古老的血族帝國，血族尊祂為【鮮血君王】。”
    “但是血族帝國，終究和蛇人帝國一樣，被人類帝國吞並與覆滅，隻剩下攜帶血族病毒的‘猩紅症’一直延續到今天。”費坦道：
    “可以說，由猩紅症轉化而來的血族，與古代血族存在本質區別。隻是古代血族已經相當少見……也隻有古代血族，才能夠動用【鮮血君王】的力量。”
    格蕾摩挲下頷，分析道：“這麽說來，鮮血君王很有可能是七宗罪裏對應【嫉妒】之罪的魔神……而血蛛公很可能是古代血族，所以才會想著要重建血族帝國？”
    葉芝和費坦同時驚訝地看向格蕾。
    格蕾叉腰道：“你們倆的眼神是什麽意思嘛！”
    葉芝笑道：“沒什麽，隻是覺得你分析得很有道理。”
    格蕾哼聲道：“說了這麽多，你還沒告訴我，這牆上文字寫得是什麽內容呢！”
    葉芝分辨刻劃在石壁上的符號，仿佛是誰用尖利的指甲劃出，逐句念道：
    “‘這暗無天日的監牢，讓我渴望太陽。’
    ‘然而陽光，卻是讓我致命的毒藥。’”
    另一句寫道：
    “‘讓我們建立陽光下的帝國’。”
    “‘血族也有分享太陽的權力！’”
    話音落下。
    鑽牙站在葉芝的肩膀上，驚訝道：“這話是一個吸血鬼寫的？吸血鬼居然會渴望太陽！”
    “可是太陽對血族的生命有害啊。”格蕾看向葉芝，“這話是什麽意思？”
    “吸煙還有害人類健康呢。”葉芝平靜道，“血族和人類畢竟淵源頗深，在地底待久了所以想念太陽——雖然會受傷，但還是渴望陽光，這也可以理解。”
    “這麽說來，這裏很有可能就是猩紅結社的巢穴，不然也不會有這樣的自白。”格蕾正色道，“當心點，葉芝，我感覺前麵氣氛不太對！”
    通過一處狹長的過道，視線豁然開朗。
    刺眼的血紅色光線，一時照得葉芝睜不開眼。
    慢慢適應之後，葉芝睜開眼睛，瞳孔收縮，有些震撼。
    前方竟是一座懸崖。
    從懸崖俯瞰前方，映入眼簾的首先是座巨大的廣場，廣場盡頭坐落著一處山丘，建築依山而建，烏鴉飛過天際，森然古堡巋然佇立在地勢高處！
    在這地底的深處，竟然還有這樣一座地下城市！
    “葉芝，你看天上！”格蕾的聲音難掩震動。
    在“天空”中竟懸掛著一顆血紅色的圓球。
    就好像人造太陽一般，血紅色光球散發出猩紅色的光芒，將整座地下城籠罩！
    血日淩空，能為血族提供生活必要的光源，卻不會像陽光那般造成損害。
    這已經是六環大師的手筆。
    葉芝深吸一口氣，立刻向傳訊符石注入法力，將自身定位傳遞而出。
    可是，在葉芝等人到來之際，這座地下城就仿佛有生命一般發生震動。
    轟隆隆——
    地動山搖，前方的巨大廣場‘喀啦’一聲碎開裂縫。
    一頭通體紅色的巨型蠍子，身上長滿血刺，尾刺鑲嵌著利劍形狀的錐形紅寶石，在血日的映照下，雙目射出猩紅的光芒，猶如護國戰獸般顯露磅礴威壓！
    帝級魔獸，血紅巨蠍！
    葉芝鬆了口氣。
    這麽大陣仗，還以為是皇級魔獸。
    隻是帝級魔獸，對付起來倒還輕鬆，而且材料還有助於雪鴞的晉升！
    “沒想到倫都城的地底，還藏著這樣一頭怪物！”格蕾咋舌道。
    “我和你一起上，格蕾，隻要能幹掉這頭巨蠍……”
    葉芝目光如炬。
    “滿城百姓，定會感激不盡！”