絕嶺山脈，冰壺關。
    霜風魔女一襲藍白色的裘皮外套，佇立在關隘城牆，冰藍色的目光遠眺著茫茫風雪，喃喃道：
    “我又回到了這裏……寒冬女神曾經降下神跡的地方。”
    葉芝迎著風雪，黑色的披風獵獵作響，手臂上擎著一隻雪白的貓頭鷹，一邊伸手摩挲雪鴞柔順的羽毛，一邊隨口道：
    “你當初是怎麽加入寒冬教派的？”
    雪鴞的眼睛眯成一條縫隙，縮著腦袋，享受著葉芝的輕撫。
    注視著這可愛的生靈，冷如冰山的霜風魔女，冰封的神情也有些許緩和，眼底掠過追憶，輕聲道：
    “我對兒時的記憶，就隻有一片冰天雪地，甚至不清楚我的父母是誰，隻能想起終年席卷巨龍山脈的暴風雪……”
    “霜巨人部族的冰霜老嫗告訴我，他們發現我的時候，我正待在雪地裏的繈褓中哭泣。”
    葉芝側耳聆聽。
    在北境，棄嬰是十分常見。
    尤其是病弱與殘疾的嬰孩，等待他們的隻有被大雪掩埋的宿命。
    堂堂寒冬教派的大祭司，擁有五環水準與對寒冬之力的掌控，竟然是棄嬰出身，倒是讓葉芝有些意外。
    霜風魔女緩緩道：“後來，我被霜巨人撿回巢穴，撫養長大，在他們的儀式幫助下，成功覺醒了寒冬血脈……”
    葉芝訝然道：“霜巨人不是對人類無比憎恨嗎？竟然願意主動收留你？”
    霜風魔女冰藍色的眼眸微閃，道：
    “那是因為，他們在發現我之前，從寒冬女神的祭壇處，得到了一則讖言。”
    “冰霜老嫗按照讖言所揭示的地點，將我帶回了據點。由於霜巨人信奉寒冬女神，我也順勢遵循了這一信仰，並發現我在寒冬法術上，有著很高的天份。”
    “隨著我在巨龍山脈的名望越來越大，山中的生靈將我視作寒冬女神的神選，絕冬山脈的守夜騎士，則稱呼我為魔女……”
    霜風魔女伸出冰冷的手指，搭在雪鴞的額頭，感到一絲溫暖，嘴角輕輕揚起。
    “其實，是魔女，還是神選，都不重要。”
    霜風魔女輕輕地道：
    “對我來說，能感受到血液緩慢的流淌，看見冬日的陽光，切實地感覺到我活著…就已經非常滿足了。”
    原本，霜風魔女是因為雪豹成為了寒冬神選，帶著前來探查的目的，千裏迢迢趕赴雪林。
    後來，她在葉芝的邀請下負責監督寒冬神殿的建設，領地這一待就是接近半年。
    她每天幾乎什麽都不做，就待在露天的寒冬祭壇上一邊冥想一邊曬著太陽，要是遇到陰雨天氣，則會顯露出明顯的不悅，周身籠罩著低氣壓。
    而隔三差五，霜風魔女就會找負責農業生產的小紅帽瑞吉蕾芙，要新鮮的辣椒，當做零食，白著嘴吃。
    葉芝懷疑，她之所以肯在領地留下，和晨霜嶺出產辣椒，有著很大的的關聯。
    “曬太陽都能加快血液流淌……幹嚼辣椒也是一樣。”
    葉芝暗道：“即便是冷血如冰的寒冬血脈，同樣需要辣椒帶來的刺激！”
    看了眼默默注視著雪鴞的霜風魔女，葉芝一把將雪鴞遞向她的懷裏，正色道：
    “近日我要率領霜狼騎兵，從險山上出發，繞到獸人聯軍的後方。請你與我一起出發，途中若是遇到風雪，還請你幫忙指明方向！”
    霜風魔女怔了怔神，有些不敢相信地伸出手，緩緩接過雪鴞。
    作為大型猛禽，雪鴞的體型完全可以讓人抱在懷裏，霜風魔女摟著雪鴞，露出久違的淺笑，輕輕頷首，道：
    “沒問題，願意效勞。”
    “咕~”雪鴞無奈，怎麽還是得靠本鳥才能拉近關係？
    葉芝嘴角上揚，這就是本公爵的美人…哦不，美鳥計！
    雪鴞：〃w
    聽上去更奇怪了！
    冰壺關，塔樓頂層，指揮室。
    戰時會議，集結了領地中的大批超凡者。
    就連特蕾莎都換上一身戎裝，安靜坐在指揮室的角落，露出虛心學習的神態。
    一張地形圖上插著代表獸人軍隊的旗子，掛在牆上，弗卡斯用手指示道：
    “少爺，按照風暴氏族與雷蹄氏族聯軍的行進路線，大約三日內就會抵達冰壺關下。”
    “聯軍當中，以風暴氏族的獸人步兵為主要部隊，雷蹄氏族的半人馬部隊則負責掩護步兵方陣的側翼，並保護後方的輜重部隊。”
    “您在繞後斷糧的途中，難免會與半人馬組成的騎兵隊爆發戰鬥，還請您千萬注意自身安危。”
    葉芝微微頷首，道：“放心，雷蹄部落的帝戎，不是我的對手。”
    帝戎·雷蹄，信奉雷霆與風暴之神的半人馬酋長，也是獸人聯軍的巨頭兼智囊。
    在硬實力上，帝戎還要遜色於格列姆·風暴之錘，麵對大地圖騰部落的阿塔利亞也很難取勝。
    但是帝戎是個罕見的雙職業超凡者。
    在遵循戰士職業之道的同時，帝戎還是一名元素法師，魔武雙修，是個難纏的對手。
    不過，在葉芝眼中，帝戎還是不夠格……畢竟，葉芝是舉世罕有的三職業。
    詭術師製造的幻景，可以給獸人部隊造成大規模混亂，在奇襲輜重部隊時，拖延前軍回援的時間。
    月狩騎士，配合大師級的箭術，以及全屏覆蓋的萬箭齊發，再迅捷的半人馬也閃不過葉芝的箭矢。
    而吟遊詩人的職業，配合光明之神所傳承的七弦琴，利用行軍曲、激勵曲、休憩曲等音樂法術，能極大提升軍隊的士氣與作戰能力。
    唯一需要擔心的。
    就是格列姆背後那名授予他魔藥的巫師。
    到目前為止，還沒有得到任何與巫師相關的情報。
    如果那是名六環巫師，與葉芝正麵遭遇，事態會變得棘手。
    好在，希露德與巨狼弗萊，已經開始追查格列姆巫術力量的源頭……她倆攜手，足以陣斬六環巫師！
    葉芝的腦海中，忽然聯想起初次見麵時，狂獵之王對自己說的話。
    祂說和祂一樣，身前總有可靠的女人——
    “不就是吃軟飯嘛！”
    葉芝理直氣壯，心想道：
    “狂獵之王能吃軟飯，我葉某人自然也吃得！”
    依靠渡鴉提供的情報，葉芝得以準確判斷獸人軍隊的動向。
    隨著獸人軍隊與冰壺關的距離越來越近，凝重的氛圍好似陰雲籠罩。
    葉芝則用親身行動與激勵的話語，振奮著士氣。
    每每看到親臨前線的忍冬花公爵，將士們無不備受鼓舞。
    特蕾莎的心情，則從初臨戰場的興奮，轉為對未來的擔憂……但同時，她與絕大多數的關隘守軍一樣，每當看到葉芝矗立在寒風中的挺拔身影，就仿佛有股力量油然而生。
    那是五環英雄特有的能力，【權力意誌】。
    這種意誌，根據不同的理念，衍變出不同的氣場。
    暴君的意誌會讓人窒息；屠夫的意誌會讓人恐懼；智者的意誌會讓人沉思。
    而忍冬花公爵，一位才華橫溢的神選詩人，他的意誌卻並非詩人的憂鬱，而是像驕陽一般明亮，仿佛讓人的心中生出砥礪前進的勇氣。
    特蕾莎隱隱體會到，父皇經常提到的【器量】，究竟是何含義。
    出神望著葉芝的背影，特蕾莎在心中默默想道：
    “父皇答應我來前線曆練，或許，也是想讓我將葉芝公爵，視作學習的目標……”
    按照原定計劃，葉芝將率領霜狼騎兵，繞過險峻山路，突襲獸人軍隊的後方；弗卡斯則堅守冰壺關，等待葉芝從後方傳來捷報，再率軍殺出，與他匯合。
    出征之時，悄然來到。
    夜，寒風似刀，霜星高懸。
    夜幕的籠罩下，八百餘騎的霜狼騎兵融於漆黑的夜色，霜狼目光凜然，士兵眼神炯炯，隊列整齊，等候著忍冬花公爵下達的出征命令。
    在隊列的最前方，一匹身軀湧動著霜焰的雪豹旁，佇立著身材頎長的年輕公爵。
    他手握著韁繩，與弗卡斯簡短地道別，道：“堅守此地，等我凱旋。”
    弗卡斯虎目微微閃爍，眼中的不舍很快轉作堅定，頷首道：
    “少爺，此役過後，您必定威震北境！”
    葉芝笑了笑，輕拍了下弗卡斯的肩甲。
    翻身騎上雪豹，葉芝的餘光瞥見一襲雪白鬥篷的特蕾莎，騎著白馬，前來送行。
    她似乎想要說些什麽，卻欲言又止，最終點頭，美目中流露濃濃的信賴之色。
    有名為信任的種子，在特蕾莎的心中生根發芽，現在的她，已經能理解父皇為何將葉芝選做心腹，不遺餘力地提拔他。
    因為葉芝明明可以坐鎮後方，卻還是將自己置於危險與衝突的第一線。
    所以，換作她，也會做出和父皇一樣的選擇。
    葉芝也朝著特蕾莎點了點頭。
    自己畢竟經曆過寒潮的考驗，已經不是頭一回上前線，而特蕾莎卻是首次直麵邊疆惡劣的環境與氣候。
    更折磨人的則是戰場的壓抑，和體麵的社交舞會不同，這裏是屬於戰士的廝殺之地，氣氛冰冷而殘酷。
    他本以為特蕾莎會承受不住壓力，早早回到劍冬堡，但這幾日特蕾莎在前線的表現令葉芝刮目相看，將後勤賬目處理得井井有條，身為未來女皇的管理能力已經初現端倪。
    葉芝沒有過多寒暄，下令道：
    “放下城門！”
    絞盤轉動，城門架在壕溝上。
    夜色掩護下，葉芝一騎當先，霜狼騎兵魚貫而出，在厚厚的積雪地上激起茫茫雪霧。
    “大約幾日能越過銀冠峰？”
    葉芝問身旁的霜風魔女。
    銀冠峰的主峰，是絕嶺山脈最高的幾座雪峰之一，全程是由多座起伏連綿的雪峰組成。
    獸人軍隊進犯冰壺關，行進路線必會經過銀冠峰的山腳，葉芝則要借著時間差，翻越銀冠峰，直插獸人軍隊的心髒。
    銀冠峰巍峨險峻，棲息著危險魔獸，常年發生暴風雪，即便是信奉策略之神黑騎士的指揮官，也難以預料敵軍竟會從雪峰頂上神兵天降。
    更何況獸人部落大多輕視戰術。
    葉芝采納了黑騎士神選希露德的方針，從戰術角度，是對獸人的降維打擊！
    霜風魔女坐在一匹霜狼的背上，但有別於低伏身軀抵禦風雪的騎士，她是側坐在狼背，晃著兩條修長的細腿，從裙擺下方露出光滑的冰藍色肌膚與赤足。
    葉芝忽然覺得，藍皮膚也不是不可以，畢竟他在交界地就有個名叫菈妮的藍皮膚老婆。
    “運氣好的話，兩天。”
    霜風魔女從懷裏取出一截紅通通的辣椒，就這麽生吃，嘶下了口水，緩緩地說道：
    “運氣不好的話……就聽天由命了。”
    “運氣不好是指什麽？”
    “比方說，遇到暴風雪，或者突發的獸潮。”
    霜風魔女說道：“以我對於寒冬之力的掌握，絕嶺山脈的暴風雪和獸潮中的任何一者，我都可以平息……但要是同時遇到兩者，冰霜元素的狂暴性會成倍提升，我也沒辦法輕鬆找出方向。”
    “雖說我的運氣一直都不怎麽好。”
    葉芝道：
    “但同時遭遇獸潮和暴風雪……應該也沒這麽倒黴吧？”
    銀冠峰，暴風雪好似遮蔽天日的白色巨人，揮動著無情的大手，將冰川與厚雪轟然砸破。
    轟隆隆！！
    暴風雪的轟鳴震耳欲聾，好似雪峰的狂怒，受驚的魔獸從巢穴中衝出，拚了命的逃離暴風雪。
    葉芝的部隊位於暴風雪的邊沿地帶，本可以急行軍穿破暴雪，然而遭受到了魔獸的衝擊，被迫停止行軍調整隊形。
    暴風雪好似有著強大的牽引力，試圖將葉芝與霜狼騎兵拖入巨大的漩渦當中。
    “公爵大人！我們馬上要被卷入暴風雪區域了！”傳令官大聲呼喊。
    “獸潮的規模還在上升！在暴風雪停下來之前不可能結束！”一名士官道。
    葉芝暗道事情總是朝著最壞的方向發展，但是很快冷靜，聲音隨著法術轟隆作響，下令道：
    “到前麵的背風坡，下騎步行，結成圓陣，別讓同伴被風暴卷走！”
    隨後，葉芝朝著霜風魔女道：
    “你去平息暴風雪！我來阻擋獸潮！”
    霜風魔女沒有異議，輕盈得好似雪山中的精靈，即使在暴雪中身形也沒有半點搖晃。
    她赤著腳，在雪地裏踩出一串足印，一邊走向暴風雪的中心，一邊輕聲道：
    “暴怒的霜之元素，請聆聽我的禱告，回歸於寒冬神國……”
    驚愕在霜狼騎兵團中蔓延，響起壓低的驚呼聲。
    “雪勢好像真的減輕了！”
    “神跡，這是神跡！”
    “讚美寒冬女神，讚美公爵大人！”
    暴風雪的風力減弱，但獸潮的規模仍在增大。
    葉芝腳踏墨狄斯的翼靴，借著驚人的飛行能力，在暴風雪中穿行自如，目光洞穿風暴，找到了獸潮的源頭，一頭君王級的祖靈鹿！
    祖靈鹿的體型龐大，有著一對巨大的祖靈之角，其上燃燒著霜焰。
    換作一年之前，葉芝麵對君王級雷牙狼所引起的獸潮，還須退避三舍。
    而現在，君王魔獸，覆手可滅！
    葉芝目光微凝，考慮到自然的平衡法則，有意識克製住了殺戮的欲望，取出潘神之笛。
    大規模的催眠曲，穿破暴雪，回蕩在風雪之中。
    葉芝讓音樂法術的籠罩範圍，避開了霜狼騎兵部隊。
    而在催眠曲的作用之下，祖靈鹿的暴動平複，一頭栽倒在雪地中，酣然大睡。
    鹿群魔獸與追殺鹿群的狼群魔獸，同樣被催眠曲覆蓋，暴動漸漸平息。
    將士們仰望著高空中忍冬花公爵的身姿，眼中露出強烈的震撼與敬畏。
    這就是當世獨一無二的神選詩人！
    忍冬花公爵的音樂法術，足以將獸潮平息！
    “隻可惜獸人勇士的心智暴躁，很難受到催眠曲的影響。”
    葉芝暗道：“等對上獸人軍隊，倒是可以用七弦琴配合‘悲劇感染’賜福，幹擾士氣！”
    另一旁。
    霜風魔女溝通暴怒的冰霜元素，從而令暴風雪的勢頭漸漸減弱，最終停歇。
    遮蔽天空的陰影散去，已是翌日的清晨破曉，晨曦灑在明晃晃的雪峰。
    將士們不約感到劫後餘生的慶幸，看向葉芝與霜風魔女的眼神，已是敬仰神祇般的膜拜。
    “公爵大人，這些入眠的魔獸，要怎樣處理？”傳令官詢問道。
    葉芝微微皺眉，有些頭疼。
    部隊輕裝疾行，肯定不能帶上這麽多的獵物。
    但將這些魔獸留在此處，很有可能被獸人的偵查部隊發現，繼而影響這趟行動。
    這時，霜風魔女表示，她可以與雪山中的野獸溝通，讓它們回歸原處。
    葉芝驚喜之餘，詢問道：“你在雪山之中還有什麽特殊能力嗎？”
    “無須飲食，餐風飲露即可。”
    霜風魔女取出一截辣椒咀嚼，淡定地道：
    “但是多些佐料，未嚐不可。”
    葉芝：“……”
    你還辣椒吃上癮了！
    這時，異變再起。
    放晴的雪峰上空，再次被烏壓壓的黑雲覆蓋。
    狂風伴隨著雷霆席卷而來，滾滾黑霧中，傳出雷鳴般的馬蹄聲！
    葉芝麵無表情。
    老熟人了！
    一名手持軍旗的狂獵騎士，披覆著黑鎧，率領著其餘幾名騎士以及黑霧構成的獵犬，在雪原上來回馳騁。
    被黑霧籠罩的魔獸，頓時沒了蹤影，像是被黑霧吞入其中。
    狂獵在北境的冬季經常出現。
    而他們劫走自己的獵物，也不是頭一回了。
    考慮到這回，狂獵騎士能起到善後的作用，葉芝也就不同他們計較。
    轉念間，葉芝心頭一動，從空間袋裏取出從佩倫那裏拿到的手稿。
    “那個拿旗幟的家夥，你站住！”葉芝大喝一聲。
    陰森的狂獵鐵騎停下馬蹄，頭盔縫隙裏射出冷冷的寒芒，回望葉芝，仿佛在表示疑問。
    葉芝冷笑道：“就是你，別以為我不記得，去年就是你在這裏截了我的道吧！”
    狂獵騎士：“……”
    葉芝走上前去，抽出《洛林大帝出遊記》第二卷的書稿，‘啪’地放在狂獵騎士的馬背上，道：
    “回去告訴你們的狂獵之王，就說要想看下一卷，就拿好東西來換！”
    狂獵騎士深深看了眼葉芝，握緊書稿，旋即高舉旗幟。
    呼——
    黑霧消失，天空放晴。
    狂獵們的身影無影無蹤。
    葉芝耐心等待了片刻。
    忽然間，神性領域裏傳來一股熟悉的神性，落入自己的靈魂領域。
    體內的狂獵神性，再度壯大了一分！
    【你已領悟新的戰技！】
    【戰技·狂獵步法：隨著黑霧，於原地瞬間消失身影並留下一道斬擊，身形向後拉開距離。】
    葉芝：“……”
    看得出來，義父是真想看下一卷！