“我得先返回殿下身旁，照看她的周全。”
    柯林不願再當電燈泡，準備離開，傳訊道：
    “等您見了殿下，還請將我隨行護送的事情隱瞞，感激不盡。”
    葉芝與希露德相擁，溫存了片刻。
    聽見柯林的傳訊，葉芝答複道：
    “我明白陛下的用心良苦，你放心。”
    柯林輕輕頷首，動用戰技·劍光隨行，身形掠起化作一道劍芒，消失在灰濛濛的天際。
    “那蛇巫的身上應該還有不少好東西，可以搜刮看看。”
    希露德話音剛落，雪鴞已經叼著一枚泛著空間氣息的戒指，飛回了葉芝身旁。
    葉芝揉搓著雪鴞的腦袋，暗歎魔寵自帶拾取，省心省事，旋即往這枚古銅色戒指裏注入一絲魔力，查看繳獲的戰利品。
    儲物戒指裏有一大片區域空空蕩蕩，想來是因為剛才蛇巫卡隆在布置蛻皮儀式時，將這些材料一口氣丟入了法陣當中。
    而他畢竟是個六環巫師，剩下的存貨中還有不少好東西。
    一根珍奇品質的蛇毒法杖，六環法術‘龍卷風障’的一次性卷軸，大大小小價值近萬枚金幣的紅寶石、貓眼石、黑瑪瑙，五環魔藥【帝王蛇魔藥】，蛇骨木、血棘等一堆法陣材料，一件帝級魔獸‘綠洲喚潮龜’的龜殼，一枚似曾相識的古錢幣。
    “大豐收啊！”葉芝忍不住露出笑容，逐一清點。
    蛇毒法杖對於毒係專精的法師尤為實用，自己用不上，拿去法師公會以物換物也能換件珍奇品質的法杖。
    ‘龍卷風障’的卷軸，丟給雪鴞讓它自己琢磨，爭取早日學會首個六環法術，
    【帝王蛇魔藥】是刺客晉升五環所需魔藥的其中一種，是相對少見的魔藥，用來換取五環戰士魔藥，足以讓阿克斯完成晉升。
    至於‘綠洲喚潮龜’的龜殼，葉芝推測這原本是蛇巫卡隆用以占卜的。
    “我正好需要一件帝級魔獸的龜殼，好在三月的聖節上獻祭給墨狄斯，讓他幫我將七弦琴恢複成傳說品質。”
    葉芝摩挲著龜殼，暗道：“這一件正合適！”
    最後一枚古錢幣，和瑪門的硬幣是相同款式，葉芝尚不明確用途，一並收入空間袋。
    蛇巫的屍骸派不上用場，留在海麵上它的毒素隻會不斷造成汙染，葉芝便讓希露德利用樹中劍所蘊含的漆黑火焰，將這些屍骸焚燒成了灰燼。
    準備返程。
    格列姆的首級，能夠派上大用場，葉芝一並帶上。
    一來，可以令獸人部落陷入恐慌，未來多年都不敢踏足晨霜嶺。
    二來，能夠宣揚葉芝的威望，證明這場戰役的最終贏家。
    “先回冰壺關，再和我一起返回晨霜嶺吧。”
    葉芝看向希露德，微笑道：“慶功晚宴上，不能沒有你。”
    寒風卷起她的紅色披風，受傷的眼睛平添一絲英烈，希露德的臉上流露柔和，輕輕點頭道：
    “我已期待許久了。”
    寒風呼嘯，卷動冰壺關上飄揚的旗幟。
    年邁騎士矗立在城頭，與纖瘦的金發皇女，一同遠眺著地平線。
    無垠的積雪與無垠的天空，在盡頭匯合成一道白色，自那飛雪茫茫的地平遠端，緩緩出現銀甲騎士的身影。
    穿破風雪，凱旋同時。
    忍冬花公爵的聲音灌注著魔力，好似雷鳴，回蕩在冰壺關上方。
    “敵軍酋長已被我斬殺。”
    聲音蘊含著不容置喙的魄力，猶如實質的意誌籠罩四方。
    再次重複道：
    “敵軍酋長，已被我斬殺！”
    弗卡斯動容，餘光留意到特蕾莎的神情，卻見她定定望著歸來的身影，有些出神。
    每名冰壺關的守軍，都清楚聽見領主大人親自傳回的捷報。
    不可一世的獸人酋長，這場戰爭的元凶，葬送在了領主大人的手下！
    震撼、激動、狂熱，城內眾人的臉上顯露出強烈的情緒波動。
    劫後餘生的喜悅，擊退強敵的驕傲，麵對英雄的崇敬……
    所有的感情匯聚成一道洪流，陷入短暫的寂靜。
    直到葉芝高舉手中的劍刃，將這份熱情徹底點燃。
    歡呼聲震耳欲聾，好似排山倒海一般熱烈地回響！
    “我們勝利了！！”
    “領主大人萬歲！！”
    戰士用劍刃敲打著盾牌，把長矛高舉過頭頂，將號角聲傳遍綿延起伏的山脈。
    忍冬花的旗幟矗立在城門樓，隨凜冽的狂風恣意舒展。
    葉芝抬頭仰望，與居高臨下的特蕾莎對上目光，卻見皇女的眼眶微微泛紅，眼中藏著某種晶瑩的事物。
    半晌，她的嘴角抿起微笑，輕柔的話語淹沒在寒風裏，通過嘴唇卻能辨析。
    “公爵閣下，祝賀您凱旋。”
    葉芝頷首致意。
    這時，從身旁傳來一道銳利的目光。
    希露德和巨狼弗萊虎視眈眈，背後掛著的樹中劍都好似變得炙熱了起來。
    葉芝如芒在背，淡淡地道：“隻是朋友。”
    “哪種朋友？”希露德漫不經心地問。
    “真心朋友。”葉芝說，“這種朋友很難尋找，但隻要有兩三個，就已經足夠。”
    希露德思忖著葉芝的話語，道：
    “隻是你的那兩三位真心朋友，恰巧都是美麗的女性？”
    葉芝思考了片刻，道：
    “也有例外。”
    “什麽例外？”
    “狂獵之王。”葉芝坦然回答。
    希露德一怔，抿嘴微笑，恰似寒風中火紅的玫瑰。
    巨狼弗萊注視著眼前這名俊朗的神選詩人，目光深邃，它早就期待著與葉芝的會麵，畢竟，葉芝很有可能與狂獵之王一樣，都不被命運絲線所束縛。
    而顯然，他與狂獵之王的關係匪淺，這讓巨狼弗萊對於猜測愈加篤定。
    葉芝留意到了巨狼弗萊的眼神，微笑道：
    “其實，我個人還是挺喜歡交朋友的…感謝你的幫忙，來福，咳…我是說，感謝你和希露德趕來救我，弗萊。”
    巨狼弗萊露出高傲的神態，對葉芝愛答不理，餘光瞥了眼站在葉芝肩膀上的小鬆鼠，突然愣住。
    作為從舊紀元存續至今的古老生物，巨狼弗萊對於同為舊紀元的存在，有著敏銳的感知。
    在這隻鬆鼠的身上，巨狼弗萊覺察到一絲源自舊紀元的氣息，可是……這隻鬆鼠到底是什麽來曆，竟能從舊紀元存續至今？
    “你是…圖騰拉塔托斯克的後裔？”巨狼弗萊試探地問。
    “不是哦。”鑽牙說，“我就是拉塔托斯克。”
    巨狼弗萊：“……”
    巨狼弗萊：｀Д！！
    是世界樹領域的大神！
    圖騰【獠牙旅者】，又名拉塔托斯克，是和【風暴之鷹】、【惡念黑龍】同樣古老的存在，一同生活在支撐九大世界的世界樹當中。
    小鬆鼠自稱就是獠牙旅者，巨狼弗萊自然是不肯相信，但又的確感到對方的來曆不小，高傲的神態逐漸收斂了幾分。
    葉芝：“……”
    我還是喜歡你剛才桀驁不馴的樣子，你恢複一下！
    戰事落下帷幕。
    忍冬花公爵在冰壺關取得大捷，擊潰上萬名獸人遠征軍，並斬殺了獸人酋長格列姆。
    消息很快在金獅王國的北部，與北郡王國的邊疆流傳開來。
    初聞這一消息時，不論是貴族還是部落族民，都是不敢相信。
    直到戰事越來越多的細節披露——
    忍冬花公爵率領騎兵翻越險山，神兵天降般地截斷遠征軍的糧道，一舉擊潰了獸人軍隊的士氣。
    而在後續的決鬥當中，更是將部落第一勇士格列姆親手斬殺！
    這些事跡有大量的佐證，可信度極高，一時間在兩國邊疆造成極大的轟動！
    雷蹄部落。
    洞窟裏，阿塔利亞·大地圖騰這名體格龐大的牛頭人戰士，扛著一根巨大的圖騰石柱，打量著灰心喪氣的帝戎·雷蹄，滿臉關切道：
    “帝戎兄弟，你這不是好好地活著回來了嗎？聽我一句勸，沒必要那麽垂頭喪氣的！”
    半人馬酋長帝戎抬起頭，看了眼熱情的阿塔利亞，長歎道：
    “我後悔當初一時輕信，加入了格列姆的隊伍，導致部族損傷慘重，唉！”
    “早就和你說了，那位叫葉芝的人類，可是藝術神選，來頭不小。”
    阿塔利亞搖頭晃腦道：“再說格列姆性子殘暴，行事又很魯莽，被那人類一舉抓住了破綻，連命都搭在了那兒……隻能說是命中注定的事兒啊。”
    “連我在決鬥中，都輸給了他……”帝戎心有餘悸，想到此前與那人類麾下騎士所簽訂的靈魂契約，搖頭不語。
    阿塔利亞詫異道：“他竟然是單打獨鬥贏得你？”
    帝戎滿臉苦澀，微微點頭。
    “這……”阿塔利亞瞪大了眼睛。
    他了解帝戎的實力，在帝戎那名老祖宗的賜福庇佑之下，自己在單挑時都很難戰勝帝戎。
    但是那名藝術神選，不僅藝術天賦冠絕當世，在戰鬥上都能這般才能，著實讓阿塔利亞有些震撼！
    看著已經被葉芝打出陰影的帝戎，阿塔利亞放下石柱，從腰帶取下拴著的一口鍾和一根木棍，寬慰道：
    “別灰心，帝戎兄弟，我來給你敲一首歡快點的曲子！”
    鐺、鐺、鐺！
    阿塔利亞開始敲鍾。
    帝戎悲從中來，兩手抱起酒桶，開始痛飲。
    “哇——”
    洞窟裏響起了半人馬嬰孩的嚎哭聲，緊接著就有婦人小聲安慰。
    “別哭了……再哭葉芝就要騎著霜狼把你叼走了！”
    哭聲立刻停歇。
    相似的一幕，在北境西南境內的各個部落，都有上演。
    荒涼的戈壁上，駐紮著巨魔的營地。
    巫醫沃爾接到前方探子用獵鷹傳回的情報，忙不急地拆開打量，瞳孔微縮，臉上流露震動的神色。
    巨魔奧格大步流星地趕了過來，呼喚道：
    “沃爾，有消息了嗎？”
    巫醫沃爾深吸一口氣，平複臉上的驚動，啞聲道：
    “葉芝和人類守軍……守住了冰壺關……格列姆連同他的聯軍一起……全軍覆沒！”
    奧格瞪圓了眼睛，驚訝地喃喃道：
    “我有想過……我的朋友會取勝，但這戰績實在是……”
    “實在是太耀眼了。”
    巫醫沃爾聲音苦澀，其中蘊藏著一絲恐懼與擔憂，道：
    “奧格，你確定你的這位朋友值得信賴……等我們沒有了利用價值，將來不會對巨魔部落下死手？”
    巨魔奧格目光深邃，他已經不再是當初無憂無慮的獵人，而承擔起身為巨魔之王的職責。
    但是，在他的內心深處，仍保留著理想與美好的願景。
    “葉芝，是奧格的朋友。”奧格篤定道，“朋友，就該相信朋友！”
    北郡王國，王都，奧斯洛。
    鐵錨宮。
    整座王宮被打造成了一艘巨船的造型，停泊在海岸線上，船艏直衝著風平浪靜的良港。
    每個前來奧斯洛經商的人類，都會看見雄偉大氣的鐵錨宮，並為這艘巨艦宮殿的氣派所深深震撼。
    鐵錨宮，花園裏。
    哈拉格國王頭戴草帽，在菜圃裏躬身勞作。
    一身紫衣法袍的宮廷法師快步走來，站在國王珍視的菜圃外，低聲道：
    “陛下，我有要事匯報。”
    “是你啊，菲勒斯。”哈拉格摘下草帽，搭在胸口，露出老農般和藹的笑容，“有什麽事，你站那兒說吧。”
    “陛下，您應該還記得，在極光詩會裏晉升的那名神選詩人吧？”菲勒斯道。
    哈拉格想了想，道：“你說的，可是晨霜嶺的忍冬花公爵？”
    “正是。”菲勒斯點頭道，“忍冬花公爵斬殺了獸人酋長格列姆，在冰壺關擊潰上萬名獸人遠征軍，震動邊境，現在整個西南境內，都在流傳他的名聲！”
    部落共有四大部族，散布在北郡王國的西南境內，是北郡王國一股不容忽視的力量。
    哈拉格愣了愣，麵容頓時變得嚴肅，放下手裏的鋤頭，道：
    “有戰報嗎？拿來給我過目！”
    片刻後。
    已經換上一身王袍，坐在宮殿王座上的國王哈拉格，放下羊皮卷，眼底掠過一絲濃濃的驚色。
    葉芝能夠擊潰獸人的軍隊，這點大大超乎哈拉格的意料！
    他本想以獸人為先鋒，讓他們入侵金獅，再派出主力軍南征。
    但是，葉芝幾乎是憑一己之力，徹底打亂了哈拉格的計劃，如果這時再冒然派出軍隊，勢必造成更大的損失，不利於哈拉格的統治。
    “好一個伯朗第家的葉芝。”
    哈拉格國王語帶幾分惜才的感慨，道：
    “菲勒斯，你以我的名義，寫一封慰問信，送到忍冬花公爵的手上…將來，他若再到北境做客，我會在鐵錨宮裏設宴，親自款待！”
    ……