燭光搖曳，映照掛有地毯的牆壁與高聳的穹頂，輝煌的大殿裏，凱旋晚宴仍在繼續。
    茱恩晃著摻了冰塊的威士忌，琥珀色的液體在酒杯裏閃閃發亮，隨後一飲而盡。
    “得虧有烈酒，你這地方才不那麽寒冷……剛說到哪兒來著了？”
    茱恩英氣的臉龐染上酡紅，黑色短發微卷著垂在耳畔，隨性地道：
    “哦對了，你和托馬斯之間的決鬥……他看起來像是有備而來！”
    “在絕對的實力麵前，準備得再充分也沒有用。”葉芝道。
    茱恩驚訝地看了眼葉芝，聽出他的弦外之音，道：
    “所以，你要應下托馬斯的戰書？”
    葉芝收起羊皮卷，微微頷首，道：
    “比起戰爭，決鬥的確更加的簡單有效，況且不會造成更多的傷亡……托馬斯的想法，與我所見略同！”
    “你倒是和他惺惺相惜起來了。”茱恩抿嘴道，“我記得，你與他還曾一起對抗過猩紅結社？”
    “那時，托馬斯是我的朋友，而現在，托馬斯是我的敵人。”葉芝摩挲下頷，道，“如果他識時務，將來未必不能繼續當我的朋友。”
    葉芝心道，隻是到那時，托馬斯就將成為我的附庸，並且向我交稅了！
    “那我呢？”
    茱恩的神情突然變得嚴肅，注視著葉芝的雙目。
    “蘭尼斯特，是你的朋友，還是你的敵人？”
    貴族之間的立場變化不停，昨日還把酒言歡，今日就可能拔刀相向。
    在這刀光劍影的名利場上，一名真正的朋友，是罕有且無比珍貴的。
    葉芝不由想起對抗血蛛公時，茱恩不顧家族反對以個人立場加入到自己的陣線，提供了許多重要的情報。
    看向茱恩那嚴肅之餘暗藏一絲緊張的神情，葉芝正色道：
    “不論你代表著什麽立場，茱恩，你都是我的朋友，就像爐火與美酒一樣。”
    茱恩微微一怔，目光微閃，輕笑一聲，半開玩笑道：
    “我居然被感動到了……行吧，算你夠義氣，還知道拿我當朋友，將來我一定不會虧待你！”
    “現在呢？”
    “現在，你的朋友很眼饞你的手藝，希望你能親自下廚，給她展示一番。”茱恩盼望著眨動雙眼。
    葉芝：“……”
    好響亮的算盤！
    宴會結束，當天晚上。
    葉芝便書寫了一封回信，應下了來自托馬斯的挑戰。
    書信往來間，雙方很快就決鬥細節，達成共識。
    若由托馬斯取勝，則葉芝自願放棄對於白夜城的宣稱，白夜城脫離北地公爵領的法理範疇。
    若由葉芝取勝，則托馬斯自願退出白夜城，並保證不會損害城中原有住民與建築。
    決鬥地點，就位於白夜城到晨霜嶺之間一處古城堡的遺址，時間定在夜晚。這場決鬥會邀請北部行省的眾多貴族前來觀戰，並由皇室軍事總管威廉擔任公證人。
    “這倒是個立威的好機會。”
    葉芝暗忖道：
    “可以當著眾貴族的麵，施展賜福·月湧天河，一舉將托馬斯的野心擊碎！”
    葉芝與托馬斯之間即將就白夜城的歸屬展開決鬥，消息在雙方的有意透露之下，很快傳遍整個北部行省。
    一時間，對於兩人的決鬥，整個北部行省的貴族們翹首以盼。
    葉芝剛剛在麵對獸人的戰役中取得大勝，可謂風頭無兩，若能再將托馬斯擊敗，北部行省將沒有任何一股可以與葉芝抗衡的勢力！
    反之，若是托馬斯取勝，他依舊能手握白夜城與戍邊長城，等於遏製住了晨霜嶺的咽喉要地！
    高地堡的賈伊伯爵、鱒魚島的艾萊伯爵、北部教區大主教托爾賓……大小勢力的領主與貴族們，都決定奔赴葉芝與托馬斯相約的戰場，目睹這一場當世英雄間的決鬥。
    十二月已然進入尾聲，又到了一年一度的暮冬節。
    漫天的飛雪為大地覆上一層雪白，劍冬堡外，一輛精美的馬車旁，特蕾莎向著葉芝道別。
    “感謝您這些時日的招待，公爵閣下。”
    特蕾莎身穿雪白的公主長裙，頭戴鑽石冠冕，雍容高貴，輕聲說道：
    “在晨霜嶺與冰壺關的這些日子，我見識到了許多前所未見的事物……而我，也會帶著這些珍貴的回憶，回到我父皇的身邊，向他逐一講述。”
    葉芝頷首道：“替我向陛下問好。”
    特蕾莎流露微笑：“我會的。”
    她乘上馬車，又探出車窗，回眸注視著葉芝。
    旋即，她的眼底流露一絲深藏的不舍。
    似乎，特蕾莎留戀著冰天雪地裏的生活，她朝著葉芝輕輕揮手。
    葉芝也揮手致意。
    眺望著在風雪中逐漸遠離的馬車，鑽牙站在葉芝的肩膀上，調侃地問道：
    “你覺得她和格蕾比怎麽樣？和希露德相比呢？”
    葉芝：“……”
    你是一天不拱火就渾身難受啊！
    格蕾原本被葉芝派去鎮守南線，提防白夜城的動向。
    不過托馬斯還沒來得及抽調軍隊，來自獸人軍隊的威脅就已經被葉芝去除，隨後，便衍變成兩人相約決鬥的現狀。
    格蕾也回到了葉芝身邊，把玩著葉芝贈送於她的雷鳴戰錘，愛不釋手。
    “和回旋戰斧一樣，雷鳴戰錘同樣自帶回旋功能。”
    葉芝道：“你先湊合著用，將來我給你整個利維坦之斧、尼爾妙爾錘回來！”
    畫大餅的招數，對於涉世未深的格蕾來說，還是相當管用的。
    興高采烈的龍裔少女，手臂環著葉芝的脖頸，對著葉芝臉頰送上一記香吻。
    格蕾的臉頰後知後覺地泛起紅暈，嚷嚷著要去訓練戰技，就忙不迭地跑走了。
    葉芝愣在原地，手指觸碰臉頰。
    這時，房門被推開，希露德攜著風雪邁步走進，表示今天是暮冬節，她邀請葉芝一起上山祭祀黑騎士。
    “希露德，你剛才沒看見！”鑽牙站在葉芝肩膀，道，“格蕾猛親了葉芝的臉頰，葉芝他都臉紅了。”
    葉芝：“胡說，根本沒有臉紅！”
    希露德遲疑片刻，輕咬下唇，低聲道：“格蕾她親的……是左臉還是右臉？”
    葉芝一愣，正想問你問這個幹什麽，卻見希露德搖了搖頭。
    “算了。”
    希露德走上前來，手指將葉芝的下頷輕輕一撥，對準他的嘴唇淺淺一吻。
    葉芝瞪大眼睛，感覺渾身的血液都湧了上來。
    希露德的臉頰同樣紅得似要滴出血，輕輕嗬著氣，臉上依舊帶著強硬的姿態，道：
    “這樣一來，就算我贏了……吧？”
    葉芝：“……”
    這都能卷起來的嗎？
    也好，讓福利來得更猛烈一些！
    下午時分。
    葉芝、格蕾、希露德三人結伴上山，趁著暮冬節，前往祭祀黑騎士。
    對於黑騎士的祭祀流程，葉芝早已滾瓜爛熟，在山頂的黑騎士棋盤處，再度見到熟悉的身影。
    借助聖節上活躍的神性，黑騎士現出她的化身。
    身披深黑色板甲，留著黑色長發辮的騎士，有著寶石般璀璨的眼眸，迫使眾人向她致以敬畏與注視。
    “諸位，好久不見。”
    黑騎士發出沙啞的笑聲，稱讚道：
    “葉芝，我有關注你近來的這一場戰役……表現得相當精彩！”
    作為戰爭之神麾下的神祇，黑騎士對於擅長策略的指揮官青睞有加。
    而葉芝在此番戰役中采用的奇襲戰術，遵循了策略之道，黑騎士看在眼中，對此尤為滿意。
    “您過譽了。”葉芝謙虛地道，“其實，我還特地準備了一則笑話。”
    “哦？”黑騎士的眼睛微微發亮，滿是期待道，“說來聽聽？”
    葉芝遲疑道：“這個笑話……可能會有些地獄……”
    “不礙事。”黑騎士爽朗地笑道，“我就喜歡地獄的笑話！”
    舉頭三尺有神明，但既然黑騎士都這樣說了。
    葉芝放寬了心，清嗓道：
    “聖子和聖子畫像的區別是什麽？”
    黑騎士不解而好奇地搖了搖頭：“是什麽？”
    葉芝道：“聖子畫像隻需要一枚釘子就能掛起來。”
    黑騎士愣了片刻，反應過來其中含義，嘴角上揚，想笑卻又不敢想，發出一陣悶咳。
    “很好的笑話，使我一時手癢。”黑騎士捂著掌心，說道。
    葉芝：“……”
    黑騎士是懂地獄笑話的，都會舉一反三了！
    漫天大雪之中，升起一團篝火。三人與黑騎士的化身，席地坐在棋盤之上，一邊飲酒一邊享用烤肉。
    “之前，我讓你找尋所羅門王的印戒，可有消息？”黑騎士道。
    葉芝道：“說來慚愧，我連真正的阿瓦隆都沒有找到，更別提藏在阿瓦隆中的寶藏了。”
    黑騎士緩緩點頭，道：
    “你無須介懷，所羅門王的印戒本就是傳奇道具，不可能輕易出世……咦？你身上怎麽有傳奇道具的氣息？”
    黑騎士的聲音有些驚訝。
    因為特性使然，銀槲之劍的存在，就連黑騎士都不清楚，而她所提到的傳奇氣息，很明顯是七弦琴。
    葉芝取出七弦琴，如實道：“是我從光明之神的傳承中獲取的，不過，這柄七弦琴目前還隻是史詩，尚沒有恢複成傳奇品質。”
    黑騎士眼中的驚訝越發明顯，旋即頷首道：
    “不愧是青春女神的神選者……這件七弦琴，與你相得益彰！”
    就算是弱等神力，都不見得能夠擁有一件傳奇道具，葉芝尚未登臨聖域，卻已有光明之神的聖物傍身，在黑騎士看來是難能可貴。
    眾人又在雪中飲了會兒酒。
    夕陽漸垂，葉芝起身，準備道別。
    “你既然前來祭祀，我也不能讓你空手而還。”
    黑騎士沉吟道：“我近來與劫掠之主在神性領域中展開拚殺，互有輸贏，神性有所匱乏，暫時無法賜福於你……不過，我可以給你一則讖言。”
    葉芝道：“什麽讖言？”
    黑騎士的神情嚴肅，道：
    “金獅王國的南部，有深海惡魔活動的痕跡，而信奉這名惡魔的人數已經小有規模。”
    “不知為何，這名惡魔似乎激怒了身為強大神力的暗夜女神，暗夜女神施以神罰的可能性不小。”
    “以暗夜女神的性格，若祂降下神跡，整個南部行省可能全部遭殃。”
    “以你現在的實力，眼下還是求穩發育，以聖域為目標。”黑騎士勸聲道，“最好還是遠離那些是非之地。”
    葉芝對這劇情隱隱有印象，黑騎士提到的深海惡魔，似乎與魚人族關聯頗深。
    而這樁事情還牽扯到了暗夜女神，實在不是現在的葉芝所能摻和。
    不過。
    葉芝心中升起不好的預感。
    暗夜女神與月亮女神之間的大戰，向來是黛西喜聞樂見的保留節目。
    “我的五環詭術師晉升儀式，具體內容是什麽，還不明確……”
    葉芝心情複雜。
    “黛西，應該不會讓我去到暗夜女神的頭上動土……吧？”
    兩日後。
    決鬥之夜，如約而至。
    月光皎潔，照耀一座古堡的遺跡，在遠離遺跡的遠處，匯聚了大批自發前來的觀眾。
    高空中，葉芝踏著翼靴，飄浮在雲海之間，看見數量眾多的觀眾，吐槽道：
    “早知道和托馬斯再合作一次，在這場決鬥裏征收門票，多少也能賺一筆……”
    這時，人群中響起壓低的驚呼。
    托馬斯沐浴著暗金色鬥焰，飛行在古堡遺跡的上方，五環英雄的意誌籠罩全場，威嚴的目光在四周不斷巡視。
    議論聲嘈雜回響。
    “托馬斯不久前才晉升五環，現在意誌愈發地凝練了！”
    “托馬斯是出了名的隱忍狡詐，忍冬花公爵對上他，贏麵不算大。”
    “忍冬花公爵方才大勝，氣勢如虹，托馬斯趁這時向他挑戰，實在是看走了眼！”
    又一道流光劃破天際，直衝古堡而來！
    眾人抬頭仰望，目露驚色，葉芝竟是悄無聲息，就來到了雲海上方。
    此刻，葉芝穿破雲海而來，他的飛行造詣很明顯還要在托馬斯之上！
    葉芝停在托馬斯的正前方，與他在空中對峙，目光凜冽，微笑道：
    “我等待這場決鬥許久了，托馬斯閣下。”
    托馬斯笑了笑，道：
    “你畢竟比我年輕太多……若你能在決鬥裏擊敗我，我願賭服輸，絕無怨言，但如果，我僥幸贏了，你也該履行諾言！”
    葉芝微微頷首，看了眼皎潔的月亮，體內的月光神性劇烈湧動。
    是時候動用大招了！