不知道蝙蝠俠究竟對這附近的黑丿幫做了些什麽，總之當日的會麵之後，諾克斯的店就再也沒有遭遇過搶劫。
    當然，也開始變得沒什麽生意。
    ……有些事情不能細想。
    閑下來的日子裏，諾克斯采購一批大袋裝的可可粉，外加烤箱打蛋器和一係列現代烹飪設備，開始在家裏做調溫巧克力。
    相較於來無影去無蹤，永遠不知會何處出沒的蝙蝠俠，理查德·格雷森出現在這家店裏的頻率反而更高一些——他最近簡直隔三差五就要來一趟，對店裏的每樣東西都好奇。
    考慮到蝙蝠俠前段時間伸來的橄欖枝，諾克斯默許了一個不會打擾到自己的免費幫工。
    “您打算賣巧克力？”
    格雷森看著諾克斯攪動著的金屬圓盆，那裏麵散發出椰子油和可可粉混合的香氣。
    “……算是一種熟人擅長使用的loy。”
    諾克斯將巧克力漿液在大理石板上調溫，動作顯出一種令人眼花繚亂的熟練：“玩過那種土地爭奪的遊戲嗎？哥譚的靈脈就像是一塊新開辟的地圖，而我能夠掌握和利用的範圍目前就隻有工房內的這一點點。”
    格雷森看著對方用裱花袋將巧克力醬灌進模具裏，最後又一個響指凝結成塊，變成外表圓潤的巧克力球。
    “所以想要成為靈脈的管理人，就要先像是攻略遊戲一樣一點一點占領整個哥譚。”
    他分析道：“完成這一切之後呢？你會做些什麽？”
    “我還沒有想好。”
    諾克斯回答：“「接管哥譚的靈脈」對我而言是一個必要的過程，而那過程之後的結果……魔術協會並不在乎，我本人也還沒能作出選擇。”
    格雷森：？
    雖然這人一個謎語也沒說，但無端給了他一種比謎語人還要更加麻煩的感覺。
    諾克斯將一顆製作好的巧克力球放在了對方的手裏，球體一陣翕動，隨後在格雷森的手掌心裏幻化出了一隻通體巧克力色的知更鳥。
    知更鳥抖了抖翅膀，繞著房間天花板飛了一圈。
    “你之前說過，想要去外地讀大學對吧？”
    諾克斯突然抬頭，挑起了一個不相關的話題：“這也是選擇的一種，或許會改變你今後整段人生的存在形式。”
    “也沒有您所說的這麽誇張——”
    他很不好意思地撓撓頭發，卻見那個人的表情比自己想象當中要鄭重：“不過我確實……想要做出一些改變。”
    他在最近這段時間裏一直都糾結著自己的去留，甚至還和蝙蝠俠吵過幾架，放出狠話說要離開哥譚，真的申請了大學卻又忍不住猶豫……但這些想法顯然不適合向一個英國來的陌生人傾訴。
    “第一次見麵的時候，您一看到我就想起了蝙蝠俠，不是嗎？”
    他說道，盡量讓語氣顯得輕鬆：“如果我留在哥譚，那事情就永遠會這樣。”
    如果迪克·格雷森永遠是羅賓。
    他不可能永遠是羅賓。
    “……”
    其實主要原因是那種免費打白工的勁頭很像，諾克斯猶豫了一下，從抽屜裏掏出一小瓶藥水：“或許你需要來點這個？它能夠給人一些麵對風險的勇氣。”
    “還有這種藥賣？”
    迪克·格雷森露出警惕的表情：“裏麵有什麽成分？它的副作用是什麽？”
    “材料之一是高度稀釋過的龍血，缺點是會讓人變得有些莽撞——畢竟勇氣的另一麵就是衝動。”
    諾克斯看著格雷森一幅敬謝不敏的拒絕模樣，表情遺憾地將自己的魔藥又收了回去：“好吧，看來還不到這些藥水出場的時候——沒別的東西要買了嗎？祝您生活愉快。”
    關於諾克斯·塔蘭特的情報優先級高過吵架。
    於是在回去之後，格雷森還是老老實實地上傳了他最近這段時間的收獲。
    能夠讓人長時間免於饑餓的魔藥。
    龍血，一種名為虛影之塵的黑色粉塵，還有可以令人安享美夢的藥物。
    看上去很無害的巧克力球，和一看就大有問題的貓科動物頭骨擺件。
    對方似乎對於哥譚的靈脈勢在必得，而他們這邊的神秘學知識卻又格外欠缺——哪怕蝙蝠俠這段時間裏臨時惡補過也一樣。
    “龍真的存在嗎？”
    格雷森問：“畢竟要先有龍，才能有龍血……”
    “據說時鍾塔的正下方就是龍的靈墓，阿爾比昂。”
    阿爾弗雷德在門外探頭說道：“你們真的要通過我來相互溝通嗎？”
    “……”
    格雷森沒有回話，將資料往抽屜裏一扔。
    阿爾弗雷德無聲地掩上了門。
    以蝙蝠俠的邏輯，任何出現在哥譚的“不穩定要素”最好都在他的掌控範圍之下。最壞的角度是，如果諾克斯·塔蘭特做出什麽會威脅到整個城市安全的事，他也能夠憑借著對這個人的了解和預判提前將危險的火星撲滅。
    然而問題在於，時鍾塔的情報好找，魔術師的情報也不難，可一旦涉及純粹的“魔女”，能夠收集來的信息就變得撲朔迷離了起來。
    其中大部分還都和童話故事有關——亨舍爾和格萊特遇到的巫婆，灰姑娘的神仙教母，永不停止的紅舞鞋，長發姑娘“萵苣”……“魔女”這個角色大多數時候都像是人類故事裏的推動者而非主角，神秘地降下詛咒或賜予福祉。
    而且問題在於，即便是在成年以後被迫讀過了這麽多童話，故事當中的魔女至少也都還是保持著女性的外表，他從來沒聽說過有“男魔女”這回事，離譜程度直逼男媽媽。
    手頭的文檔資料十分稀薄，除了詹姆斯·戈登那邊提供而來的官方信息，就隻剩下了康斯坦丁提供而來的“神秘學常識”。情報不足就需要更多的觀察和試錯，於是在某個“無名流浪漢”的慫恿之下，又有了些人壯著膽子前往諾克斯經營者著小店。
    “碰碰運氣準沒錯。”
    變裝過後的蝙蝠俠對他們說：“之前鬧出了那麽大的事，不也還是一個人都沒死？”
    送走了幾個癮君子之後，他站在燈光照不到的巷尾，暗自關注著店鋪當中的情況。
    第一位客人的訴求很簡單，他需要食物。自己身上所有的錢都被賭得一幹二淨，原本早就已經不抱希望，可突然有人說“新搬來的有錢佬”不收現金，而且什麽稀奇古怪的東西都賣。
    諾克斯從抽屜當中取出一枚金色的藥丸：“它可以讓你在接下來的一個月內都不需要額外攝入食物，代價是你的一節小指骨。”
    什麽東西？男人大驚失色，眼前這人肯定不是瘋子就是騙子，倒退著就要離開。可對上了店主的那雙眼睛，他又忍不住在心中鬼迷心竅般開始思考，如果對方所允諾的條件都是真的：要是真能一個月不用吃飯，用這些時間去找份新工作，賣掉一根骨頭似乎也不是不行……
    短暫消除基於常識所產生的懷疑，能夠更簡單有效地判明一個人的想法。
    “我明白了。”
    諾克斯笑了一下，隨後一隻手掐住他的下頜，硬將對方的嘴掰開，像是給貓喂藥那樣將藥丸直接送進了他的喉嚨，又合上嘴迫使對方吞咽：“下個月的這一天裏，你將重新感受到饑餓。”
    說完，他的另一隻手在男人的左手上一抹，小拇指就突然鬆軟了下來，而一根細小潔白的骨頭就這樣躺在了對方的手掌心，整個過程連一滴血都沒有流出來。
    咕咚一聲將藥丸吞咽下去之後，男人仿佛才意識到自己剛剛做了些什麽，可即便他將手伸向喉嚨催吐，也隻能幹嘔著什麽都吐不出來。
    而那糾纏在胃袋當中的、綿延不去的饑餓感，竟然真的消失了。
    諾克斯的商店並沒有正式命名，實際上，這兒連個像樣的招牌都沒有，一到了夜裏整條巷子就漆黑一片，隻有唯一的建築物向外發出暖光。
    通往莊園的大門永遠緊鎖著，隻有臨街的一小片鋪麵始終營業，兜售著一些意義不明的商品。
    而現在，得益於一些“勇士”的試探和有意的誘導，這個沒有名字的店鋪終於在黑暗世界當中擁有了自己的稱號——魔女貿易。
    當然，“魔女”為什麽是個男的仍舊是個謎團。
    ……不過也沒有人真的計較這個。
    除了常見商品以外，店主也接些定製的委托，包括尋找丟失的財物，還有治些頭疼腦熱的小病，到最後甚至還接待槍傷處理——總不能指望那些混幫派的人有醫療保險，而正經醫院也不會去收診這些病人。
    收取的代價則因人而異，有時候會索取一些當事人身上的骨骼或者器官（闌尾和盲腸也算），也有些時候要求活著的老鼠或者貴金屬首飾，門類五花八門，大多數時候都能恰巧卡在別人接受的底線上。
    涉及人體材料的貿易顯然不合法，但針對人類的法律能否審判非人生物尚是一片空白，因此蝙蝠俠暫且對於對方的做法睜一隻眼閉一隻眼——至少他賣出去的東西全部都真材實料，而且從來不事後漲價。
    原本他以為這樣的觀察將持續一段時間，直到一個深夜，有人想要救治自己高燒不退的孩子，而諾克斯開出的價碼是對方亡妻留下的婚戒。
    “別的東西不行嗎？”
    那人囁喏著說：“我會努力攢錢，或者、或者您幹脆切我的手指吧——”
    “我要你的手指做什麽？”
    諾克斯疑惑地說：“您孩子大腦當中有寄生蟲感染，除非去醫院做手術，否則就隻能在我這裏解決。救助自己珍愛的親人，就需要消耗到另一件珍愛親人的遺留物，這非常公平。”
    那是一枚銀戒指，不值什麽錢，而且很舊，早就已經失去了光亮的外表。
    就算是放在舊貨市場當中也換不來多少錢。
    而諾克斯毫不猶豫地向對方伸出了手，儼然一幅“一手交錢一手交貨”的態度。
    男人的臉上閃過掙紮，幾乎要掉下淚來，最終還是將銀戒指緩緩放進諾克斯的手中。
    就在他收回手的那一刻，不遠處突然傳來熟悉而低沉的聲音。
    “夠了。”
    蝙蝠俠說。