傑森的第一反應是，又來一個想要拐彎抹角買毒丿品的。
    他原本打算熟練地趕客，但諾克斯已經擺出了營業的態度，而不是像平時那樣視而不見般任由他去驅趕那些詭計多端的癮君子。
    “這種能讓猛獸瞬間陷入沉睡，持續時長和藥量有關。”
    諾克斯先取出一小盒黑色的藥粉，又從抽屜裏拿出一個玻璃瓶：“而這一種可以讓最暴烈的雙足飛龍都安靜下來，持續時間三小時左右，副作用是這段時間會讓它們顯得很呆。”
    阿爾弗雷德：“……”
    這都賣的什麽東西，他沉默了一下：“我不是想要這種。”
    首先，肯定得是人吃的藥。
    “我有一個朋友。”
    他用了最常見的對話開局：“陷入了一些精神問題裏，有些焦慮而且失眠，想知道您這兒有沒有治療這種睡眠障礙的藥物。”
    諾克斯：？
    他猶豫了一下：“醫生怎麽說？”
    “他由於一些特殊原因不願意去接受心理治療，又對作用於神經係統的藥物有抵觸和耐受性。”
    阿爾弗雷德拋出早就準備好的答案：“所以我想知道，神秘學裏是否存在解決問題的方法。”
    一個早有準備的客人，而且一定程度上知道自己的身份。諾克斯並未刻意隱瞞過自己的履曆，見狀也隻是將桌麵上的那些藥物重新放了回去，兩隻手攏在一起：“能讓人即刻入睡的藥物我這裏有很多，但我猜測，您想從我這裏尋求的不僅僅是這種答案。”
    來客點頭，說他其實想要找到能夠連心理問題也一並治愈的方法。
    傑森原本以為，醫生就能解決的問題在魔女手裏一定輕而易舉，可對方卻沒有立即答應：“我需要了解更詳細的情況——人類的靈魂是精密又混沌的體係，任何試圖對靈魂施加的幹涉都會像是大型綜合手術一樣複雜。”
    客人見他如此回答，反而顯得更放心了些。他從背包裏掏出了一個金屬盒子，當著諾克斯的麵打開，裏麵整整齊齊地碼放著造型精致的點心。
    當然，點心不重要，重要的是流動在這些點心裏麵的東西。
    “如果這些不夠的話，我還可以分期付款。”
    阿爾弗雷德說：“您從英國來，說不定也想嚐嚐家鄉的口味？”
    “……您真太幽默了。”
    諾克斯回答。
    客人帶來的是個非常俗套的故事，至少在哥譚這片土地上是這樣——昔日互相信賴的朋友反目成仇，又因為價值觀的不同站在了相異的立場上，原本堅韌的靈魂慘遭催折，隻剩被留下的那個人反複咀嚼殘存的曾經。
    “很遺憾聽到這些。”
    諾克斯臉上的表情沒什麽變化：“如果當事人同意的話，我可以將與這個朋友有關的一切記憶都徹底消除，這樣就能從根源上解決問題。”
    “別的建議呢？”
    阿爾弗雷德直接跳過了這個。
    “催眠，精神暗示，情感覆寫，或者幹脆服用從別人那裏收購來的「快樂」……不過既然您拒絕了前一個建議，想必也不會願意接受這些。所以我的建議是——”
    “找點靠譜的新朋友，而不是靠吃藥解決問題。”
    魔女先生兩手一攤：“人類是群居動物，種群之間互相舔舐傷口帶來的靈魂撫慰比在我這兒找藥吃要管用。”
    布魯斯·韋恩是交友廣闊的花花公子，而蝙蝠俠的社交範圍卻並不寬廣。
    當然，這不代表他的門路不夠多，但他大部分稱得上是朋友的人都業務繁忙。戈登警長幾乎天天都在加班；他和康斯坦丁還沒熟到可以互相談心的程度，小紮最近因為魔法的事情在到處奔走，至於迪克……他們最近吵架的頻率日益頻繁，而且對方忙於他自己社交圈子裏的“私活”，也不太常露麵。
    最重要的是，蝙蝠俠絕不可能輕易暴露自己的弱點。
    “你不應該私下裏去聯絡他。”
    他看著表情有些無奈的阿爾弗：“那畢竟是魔女——”
    “您應該多交朋友，不是每一次岔開話題都能管用。”
    阿爾弗雷德這次像是鐵塔一樣站在旁邊，寸步不讓：“這也是我從塔蘭特先生那裏獲得的建議。”
    蝙蝠俠：“……”
    他懂什麽是“交朋友”嗎，就隨便給別人建議？還真是一個敢說一個敢信——迄今為止還活著的魔女數量本就相當稀少，在這個神秘稀薄的世界裏，現存的魔女不比瀕危動物更常見，很難碰到同類溝通的機會。
    至於沒有心理負擔的聊天對象，缺乏同理心的另一麵就是不用擔心對方有什麽多餘的想法，那麽……人類之外的知性生物似乎也能成為一個選擇。
    於是當天晚上，諾克斯隻是去阿卡姆附近調查靈脈的異常，就“意外”碰到了正在日常夜巡的蝙蝠俠。對方像是隨意找了個話題，問他和這世上其餘的魔女還有沒有聯絡，那些魔女的狀態又如何。
    諾克斯想了想：“眾所周知的那位，植物科的君主，偶爾會有交集。還有一個和人類結婚已經換代，子代記得是在日本定居；第三個和人類戀愛被騙婚，生下子代之後因為靈魂分裂徹底瘋了，那個小孩在時鍾塔名聲很不好，我曾經見過一麵，但沒說上話。”
    說完，他長長感歎了一聲：“都說了把人類的情感當作嗜好品可以，但不能犯人癮……”
    這個語氣實在像是在形容“冬天酗酒把自己喝死了的醉漢”，蝙蝠俠沉默了一下，同為人類，他有種微妙的、被掃射了的感覺。
    他雖然也認識氪星人，但超人在性格上和地球人幾乎沒什麽區別，大多數時候甚至讓人感覺不出來是外來物種，相比而言，魔女才是星球誕生出來的本地生物。
    “……你沒有人類朋友嗎？”
    鬼使神差地，蝙蝠俠突然問出了這個在他看來有些越界的問題。
    “唔，算有吧，埃爾梅羅二世先生算一個，他的靈魂是那種很有意思的形態。”
    諾克斯想了想：“在魔術師裏麵很難得。”
    一位君主，蝙蝠俠點頭，在對方的社交數據庫當中默默更新了資料。
    “您知道的，長生種對生命的定義和人類有細微的區別。”
    諾克斯突然開口，蝙蝠燈照不到的陰影當中，魔女金色的眼睛幾乎要閃閃發亮。從近距離來看才意識到這人確實有一幅好皮囊，諾克斯湊近了一步，揚起眉毛，表情愉快又生動：“您的靈魂足夠有趣，也足夠有價值，如果有需要的話，我也樂意成為您的朋友——”
    蝙蝠俠倒退了一步，隨後，用蝙蝠鏢楔進手指的虎口縫隙，疼痛讓他的精神一下子清醒。
    ……就不應該讓阿爾弗隨便在他這裏買東西！
    “精神暗示？”
    他壓低了嗓音：“還是別的魔術效果？”
    “啊，竟然被抵抗了。”
    諾克斯這下真的有些驚訝：“我還以為我做得很隱蔽——這不算精神幹涉，隻是一些讓滿嘴謊話的人類變得更坦誠的小技巧……因為語言的局限性，有時候我們沒辦法明白客人真正的采購需求。”
    蝙蝠俠沉默了一下，有那麽一瞬間，他確實在被動思考“擁有一個魔女朋友會怎樣”，但魔術帶來的效果迅速消退，他現在保持了高度的警惕和戒備。
    “撤銷這個交易，不論你向阿爾弗允諾了什麽。”
    他說：“他支付了什麽代價？”
    “一些充滿愛意的點心，我一看就知道和上次從你這兒拿到的同源。”
    諾克斯說：“他說，如果這些點心真的有價值，他願意無限量、永遠向我提供這些……”
    ——直到生命的盡頭，諾克斯模仿了一下對方的語氣。
    “很有價值，那麽您想從我這裏換取什麽呢？”
    那一天，黃昏的暖光照透過隔窗進魔女的商鋪，已經上了年紀的管家組織了一下語言，說，請您幫助他，保護他，做任何人類朋友能做的事。
    “……我隻能支付一盒餅幹程度的幫助。”
    諾克斯委婉道：“而且魔女一般提供不了什麽精神支持。”
    “我是個英國人。”
    暴露了身份的管家先生笑了一下：“所以比起美國人，我小時候聽說過更多有關於魔女的童話。”
    比如漫長的壽命，比如神奇的藥物，贈送給辛德瑞拉的水晶鞋，屬於魔女的森林，還有更多本土尚未流傳開來的故事。
    據傳說，二戰當中也有妖精參與破壞了敵軍的飛機［1］，神秘並未徹底和這片土地上的人類斷絕，隻是多數現代人都已經忘記了和這類生物打交道的正確方法。
    “芬蘭的城市規劃裏，直到現在還保留著給精靈居住的場所。”
    他說：“雖然有些過於傳統了，但您還需要吊鍾花製作的手套嗎？我也可以讓園丁在花園裏種上一些。”
    那個已經不是現在流行的時尚了，諾克斯笑了一下，但這些話確實勾起了他一些關於過去的回憶——在威爾士山間的小村莊裏，人類和神秘的距離還沒有大城市那樣遙遠。
    “那麽交易成立。”
    他說：“我會扮演他的朋友。”