雲起閣，侯府主母居所
    “長姐知道，雖你自小被養在鄉下莊子上，但到底是我國公府的小姐。讓你入府給侯爺做妾，著實是委屈了你。”
    江阮寧聞言，身形一顫跪倒在地，不敢逾矩半分的乖巧模樣，令江馥心安不已。
    福嬤得了主母微妙的一瞥眼色，當即會意，移步上前扶起江阮寧，溫聲安撫道：
    “五小姐快快起身，您和桂姨娘昨日一同入府，夫人心中掛念得緊。隻是礙於禮數，不便即刻與您單獨敘話，免得外人道出些不必要的閑話。這一夜，夫人可是輾轉反側，滿心都是對您的關懷，生怕您初來乍到，對上京的種種不適應，心中生怕。”
    言罷，福嬤的目光似不經意般，與主位上的江馥交匯。
    江馥端坐於高位，麵容端莊，那雙深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的精光。
    “福嬤！”
    福嬤麵色微變，旋即恍然大悟，慌忙躬身請罪，語帶惶恐：“老奴失言，往後定當謹言慎行，該稱阮姨娘才是。”
    江馥的目光中掠過一抹溫柔與感慨，幽幽一歎，隨後向江阮寧溫柔地伸出手，示意她不必拘謹，再靠近些。
    可江阮寧怯怯的不敢抬頭，完全一副未見過世麵的惶恐樣子。
    卻不得不走上前，翼翼地把手遞過去。
    江馥的手溫暖而細膩，輕輕包裹住江阮寧的手，心中卻生出一絲意外。
    原以為鄉下長大的野丫頭，定是因為勞作致使肌膚粗糙不堪，指節粗大才對。
    豈料細撫之下發覺，除卻掌心有些許薄繭，竟是一雙纖細且白皙，修長的手兒。
    再看她垂到不能再垂的頭臉，那雙眸子清澈而晶瑩，宛如林間初醒的小鹿，閃爍著未褪的驚恐與不安，讓人不由自主地心生憐意。
    細長的秀眉輕輕蹙起，透露出一絲難以言喻的委屈。
    她的麵容仿若春日裏綻放的桃花，粉嫩中透著自然的嬌豔，鼻梁挺拔，宛如懸膽。櫻唇微微抿著，連喘息都加著小心。
    身段兒猶如楊柳扶風，胸前曲線飽滿，腰肢纖細，臀兒挺翹，倒像是個好生養的……
    雖不如貴族千金優雅端莊，卻另有一番清新的韻味。
    江馥壓在心底的那股子不安又竄了起來。
    這哪裏是個鄉野丫頭，分明就是一個小狐媚。
    “夫，夫人。”江阮寧似乎感受到了，江馥打量她的目光裏流露出的犀利，身子顫得愈發厲害。
    江馥瞬息間收斂了眼中的鋒芒，嘴角勾勒出一抹溫婉的笑意，輕拍著她的手，語調柔和而親切：
    “在這侯府之中，禮數自是不可廢，但你我之間，終究是血脈相連的親骨肉。無人之時，你便喚我一聲‘長姐’吧，如此，方顯我們姐妹情深，更為貼心。”
    春桃打探過，這江馥如今正值雙十年華，雖入侯府三載有餘，卻一直無子。
    國公府如今已呈衰敗之勢，她若再無法為侯府添上一位小世子，不僅她在侯府地位堪憂，就連護國公府在朝中亦舉步艱難。
    於是國公夫人就想了這麽個法子，將養在鄉下，早被人遺忘的庶女送入侯府。借她之腹誕下孩兒，將這份血脈置於江馥膝下，以嫡子之名，穩固其在侯府的地位。
    一個溫柔順從的庶女，相較於那些攜著未知野心的外室女子，無疑是更易掌控的棋子。待得子嗣降生，去母留子亦非難事，一個無甚權勢庶女的死活，絕不會有人問津。
    江阮寧將心頭悄然湧起的諷刺按下，抬眼間，麵上隻有小心翼翼和感激。
    反手回握住江馥戴著明珠戒指，保養得宜的手，怯怯地叫了聲：“長姐。”
    江馥嘴角勾起一抹滿意的弧度，輕拍了拍江阮寧的手背。
    看著她的目光倒不像是看著一個活人，更像是看著自己的尊榮，和曆經風雨而不衰的繁盛門楣。
    福嬤上前，恰到好處地溫聲問道：“阮姨娘昨日與那滇北裴氏宗族選送來的桂姨娘一並入府，同住曦梧院，倒是為府中添了幾分春色。隻是老奴心中好奇，不知昨晚兒，侯爺歇在了哪位姨娘的屋子裏啊！”
    江馥雖心急如焚，但身為這府中的當家主母，她深知端莊自持的重要性，這等閨閣私事，她自是不便直接詢問。
    福嬤是自國公府便跟隨江馥左右的貼心老人兒，由她恰到好處的探問，再合適不過。
    江阮寧粉腮綻然一紅，羞澀地低垂了螓首，輕咬著櫻唇，故意不肯吭聲。
    江馥等地焦急，卻又礙於身份，不便直接催促，隻能看向福嬤。
    福嬤見狀，笑著開解道：“阮姨娘莫要羞臊，既然進了這侯府的後宅，就是要伺候侯爺，為侯府開枝散葉的。老奴也是關心姨娘，想了解侯爺對姨娘是否體貼入微，以便日後更好地為姨娘籌謀打算。”
    江阮寧心底暗自冷笑，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：
    這麽急不可耐地探聽裴坼對我的態度，不過是盼著我早些為侯府延續香火，然後再了結了我的性命。
    何必這樣冠冕堂皇，浪費唇舌。
    然而，麵上她卻演繹得恰到好處，羞怯難言，扭捏地道：
    “昨晚，我在屋裏靜候了許久，卻始終沒見侯爺的人。後來，後來……”
    福嬤的脖子伸得老長，才終於等來江阮寧接下來，更微不可聞的聲音。
    “後來我聽見隔壁屋裏，好像有女子細碎的呻吟，和喊疼的聲音。”
    “我呸。”
    江馥尚未做態，福嬤已是按捺不住心頭的怒火，言語間滿是不屑與憤慨：“好一個妖媚的，也不知是哪路邪風將她吹得這般妖嬈做作。承寵便罷了，竟如此不知禮數，明目張膽地蠱惑人心，真是豈有此理！”
    說罷，福嬤轉向江馥，恭敬地行了一禮，眼中閃爍著決絕之色：“夫人，老奴這就去好好‘提點提點’那位桂姨娘，省得她日後做出什麽有辱門楣、貽笑大方之事來，玷汙了我們侯府的清譽。”
    “且慢。”
    江馥輕聲細語，打斷了福嬤的急迫，她沉吟片刻，語氣中帶著幾分深意，繼續道：
    “罷了，她初來乍到，府中諸多規矩尚未熟悉，也是情有可原。我們且給她些時日，慢慢調教便是。急，則易生亂，不是麽？”
    江馥眼底的寒光一閃即逝，可還是被江阮寧捉了個正著。
    隨即，江馥以她一貫的溫婉，輕輕執起江阮寧的手，安慰道：
    “莫急，我見那桂姨娘雖然生得嬌媚動人，可是五妹妹你的姿色絲毫不遜色於她。況且，咱們侯爺也絕非淺薄之人，僅以色相取人。你隻需多幾分細心與體貼，侯爺的心定能被你所牽動，對你多加照拂。”
    聽到她再三提及那人，江阮寧眸光微閃，一抹淩厲轉瞬即逝，隨即又恢複成那溫順可人的模樣。
    低低應道：“阮寧愚鈍，不知世事深淺，但求一切聽從長姐教誨。”
    言罷，她輕輕垂下眼簾，掩去了眼底複雜的情緒。
    “過幾日國舅壽宴，屆時上京的官宦子弟，朝中大臣皆會受邀出席。到時候你隨我一同前去，長姐也好為你引薦一些日後可走動的世家女眷。”江馥溫聲親近道。
    福嬤聞言，麵色微變，顯露出幾分猶豫的道：“曆來官眷受邀，皆是各府中的當家主母與嫡出千金，她們的身份尊貴，非比尋常。而阮姨娘雖在府中得夫人疼愛，但論及正式場合的出席，恐怕於禮數上有所不合，恐會惹人非議。”
    江馥麵色微寒，姿態優雅地端起白釉茶盞，輕抿了一口，才以一種不急不緩、卻又不失威嚴的語調，緩緩言道：
    “那就傳出消息去，就說本夫人欲攜侯府新人赴宴。國舅府中人皆是玲瓏剔透之輩，自然明白該如何行事。”