在阿克蘇城的明軍指揮部內，燭光照亮了將領們沉思的麵龐，但卻無人立刻回答。
    征西提督劉綎環顧四周，再一次沉聲發問：“今日戰場實有異常，蒙軍主力未現，而察哈爾騎兵撤離，其中定有蹊蹺。各位有何高見？”
    這次不能不回答了，副總兵劉天俸率先發言：“末將以為，布日哈圖或是在施行戰略收縮，放棄次要城池，集中兵力以備大戰。”
    劉綎輕輕點頭，又環顧其他將領。
    參將廖文耀被他看了一眼，也便將心裏的疑慮提出：“末將擔心，此舉或許是布日哈圖欲行誘敵深入之計。我軍自哈密出發，一路凱歌高奏，若因此輕敵冒進，在阿克蘇立足未穩之時便繼續西進，恐遭蒙軍伏擊。”
    遊擊將軍王化龍則另有見解，道：“或許蒙軍內部生變，察哈爾騎兵之撤，乃內亂之征兆？倘若如此，我軍或可借此分化敵眾。”
    總兵邊之垣微微搖頭，道：“諸公之言，皆有所據。然據京華商社此前的情報來看，布延汗病重不能理事甚久，而其子早夭，其孫林丹巴圖爾年不及十歲，察哈爾內部無人能威脅到布日哈圖的權力穩固，因此也不太可能會有內部生變的可能。以我淺見，我等需加強諜報，以窺敵之真意，免受假象迷惑。”
    劉綎聽罷，深吸一口氣，語氣堅定地說：“各位所言，各有千秋。然我軍之戰力如今已可確定強於蒙軍，故無論蒙軍有何詭計，隻要我軍穩紮穩打，鞏固阿克蘇，穩步推進，便無所畏懼。
    諸位，我軍士兵勇猛善戰，裝備精良，朝廷又給了我們一年多的時間來適應西域氣候環境，各軍將士早有堅韌不拔之意誌。因此隻要我們步步為營，任何詭計都將不攻自破。”
    既然劉綎已經定下基調，明軍將領們便開始著手製定詳細的城防鞏固計劃和後勤保障措施。劉綎與諸將深知，城防的穩固和糧道的暢通是戰爭勝利的關鍵因素。
    首先，針對城防的加固，劉綎命令副總兵劉天俸負責監督城牆的修繕工作。他們動員了城中的工匠和部分士兵，開始對城牆進行全麵的檢查和修複。對於那些受損嚴重的部分，他們使用了堅固的石料和磚塊進行加固。同時，城牆上設置了觀察哨和箭樓，以便更好地監視城外的情況。
    為了充分發揮火炮的威力，劉綎安排參將廖文耀負責火炮陣地的布置。他們在城牆的關鍵位置設立了火炮陣地，確保每一門火炮都能夠覆蓋到城外的各個方向。
    火炮手們進行了密集的演訓，以提高射擊的準確性和反應速度，隻差沒有真開火試射了。此外，他們還準備了足夠的彈藥，確保在長時間的圍城戰中也能夠持續作戰。
    在後勤保障方麵，遊擊將軍王化龍被指派負責糧道的安全和暢通。他派遣了精幹的斥候隊伍，沿著主要的補給線路進行巡邏，以防止敵軍的小股部隊進行騷擾。同時，他們還在沿途設置了多個隱蔽的糧草儲備點，以便快速補充前線的物資需求。
    總兵邊之垣則負責協調各方資源，如確保城內的糧食供應充足，同時還要保證水源的安全等等。他們挖掘了更多的水井，並對原有的水源進行了保護，防止有潛伏在城中的敵人投毒或破壞。
    劉綎親自巡視各項準備工作，確保每一個細節都得到了妥善處理。他行至每一處都會對士兵們說：“如今阿克蘇之城防猶如銅牆鐵壁，糧道更是被精心看護。隻要爾曹堅守崗位，保持警惕，無論是城防還是糧道，都堅不可摧。”
    隨著計劃的執行，阿克蘇城的防禦體係在短短幾天之內快速完善，明軍的士氣也隨之高漲。他們知道，隻要這座城池萬無一失，就能夠為後續的軍事行動打下堅實的基礎。而在後方，糧道的安全保證了前線的補給，使得明軍能夠在持久戰中保持強大的戰鬥力。在這樣的雙重保障下，明軍準備迎接即將到來的挑戰。
    在阿克蘇城的防禦體係穩固之後，劉綎決定采取積極進取的戰略，進一步壓縮察哈爾蒙軍的活動空間。他精心策劃了兩路進攻行動，旨在切斷敵軍可能得增援，同時也對敵軍的心髒地帶發起決定性的攻擊。
    首先，劉綎命令一支由三千精銳組成的先鋒部隊，向西北方向挺進，目標直指烏什。這支部隊的主要任務是迅速占領烏什，封鎖由哈薩克方麵通往阿克蘇盆地的重要通道，從而阻止哈薩克人可能的增援。
    烏什的地理位置極為關鍵，一旦控製了這裏，就相當於切斷了察哈爾蒙軍最有可能獲得的的一條外援生命線——哈薩克地域廣大，主要麵對的地區雖然是已經落入明軍之手的瓦剌諸部舊地，但在南線卻也有烏什這一條狹窄通路可以進入西域。這三千人就是劉綎派出去徹底封死哈薩克幹預可能性的。
    與此同時，在留下五千人固守阿克蘇之後，劉綎親率剩餘的四萬主力大軍，向西南方向的巴爾楚克發起攻擊。巴爾楚克是連接阿克蘇與喀什噶爾的重要樞紐，控製了這裏，就能為明軍進一步西進打下堅實的基礎。劉綎計劃在攻占巴爾楚克後，立即揮師西進，直搗喀什噶爾。
    喀什噶爾作為西域西部的重要城市，不僅是經濟要地，也是軍事重鎮。劉綎深知，如果能攻下喀什噶爾，將對整個西域地區的戰局產生重大影響。屆時，葉爾羌城的蒙軍將被徹底孤立，完全失去外援，成為明軍的囊中之物。
    在出發前的動員大會上，劉綎將軍慷慨激昂地對士兵們說：“今日之戰，關乎國家榮辱，關乎我族興衰。我等將士，當以身許國，奮勇殺敵。烏什與巴爾楚克，乃是我們通往勝利的必經之路。喀什噶爾，更是我等賴以建功立業、封妻蔭子的戰利品。隻要我等同心協力，就沒有攻不破的城池，沒有打不敗的敵人！”
    士兵們聽後士氣大振，他們高呼口號，誓言要以實際行動證明自己的忠誠與勇敢。隨著號角的吹響，兩路大軍踏上了征程。他們的身影在茫茫戈壁上顯得格外雄壯，仿佛一股不可阻擋的力量，正向著勝利的方向疾馳而去。
    然而事情並不完全與劉綎的設想相符，當明軍的探馬帶回喀什噶爾城內外都有大量蒙軍活動的消息時，劉綎不僅眉頭緊鎖。隨後劉綎再次加派探馬，以確定喀什噶爾的情況。
    緊接著，他獲得的情報揭示了一個嚴峻的事實：察哈爾部不僅動員了全部的戰鬥力量，甚至連非戰鬥人員——包括整個察哈爾部的老弱婦孺——也一同遷移到了喀什噶爾，看起來布日哈圖是做好了在喀什噶爾長期堅守的準備。
    在確認了喀什噶爾的蒙軍集結情況後，劉綎並未急於發動攻擊，而是采取了更為穩健的策略。他明白，麵對察哈爾部的全力抵抗，單純的強攻可能會造成不必要的損失。因此，他決定暫停前進，轉而在喀什噶爾以東尋找合適位置紮營安寨，構築野戰防線，以等待時機成熟。
    當然，他的謹慎應對還有其他原因。最主要的是，他對布日哈圖擺出要在喀什噶爾決戰的舉動有些難以理解。
    這倒不是說喀什噶爾不重要，從地緣角度而言，喀什噶爾非常重要。但問題是，即便喀什噶爾很重要，你布日哈圖似乎也沒必要把全族老幼一齊轉移至此吧？畢竟你們這些年統治西域的汗庭所在是葉爾羌城啊。
    在劉綎看來，布日哈圖此舉就好比是放棄了內線的葉爾羌城，壓上全部家當在外線和自己率領的明軍主力決戰，而問題在於葉爾羌並不會因此就沒有威脅——南線的額爾德木圖隻要攻克和闐，下一站可就是葉爾羌了！
    雖然有些想不明白，但劉綎還是覺得無論布日哈圖怎麽打算，至少明軍現在並無危險。既然如此，劉綎也就先拋開布日哈圖的企圖難得琢磨了。
    他現在的計劃首先就是等待南線的額爾德木圖。當前態勢明顯，他計劃與額爾德木圖的部隊形成南北夾擊之勢，從兩個方向對喀什噶爾、葉爾羌兩城施壓，迫使蒙軍分散兵力，從而削弱其在單一方向的防禦力量。
    同時，劉綏深知自己麾下的刺刀火槍兵和炮兵在對陣騎兵時的優勢與劣勢。火槍兵和炮兵雖然火力強大，但在機動性上不如騎兵，至於衝擊力，那更是約等於無。因此，他需要通過穩固的戰陣和防禦工事來彌補這一短板，確保在與蒙軍的交戰中能夠發揮出最大的戰鬥力。
    劉綏下令在喀什噶爾以東選擇了一係列有利地形，開始構築營寨與其他防禦工事。他命令士兵們挖掘壕溝，設置拒馬和鹿柴，構建火炮陣地，並在關鍵位置布置了火槍兵的射擊點。這些工事的設計旨在最大限度地發揮火器的射程和威力，同時減少騎兵衝鋒帶來的威脅。
    在等待額爾德木圖的同時，劉綏也沒有放鬆對蒙軍的監視。他派遣了精銳的夜不收，密切關注蒙軍的動向，以便隨時調整自己的戰術布局。他還加強了與後方的聯係，確保糧草和彈藥的供應不會出現中斷。
    僅僅兩天時間，明軍的防線就將近完成，這也說明他這支軍隊確實對得起“明軍精銳”的稱呼，而士兵們的士氣也在防線穩固之後愈發高漲。
    身經百戰的他們也都知道，雖然暫時停止了前進的腳步，但每一步都是在為最後的勝利鋪墊。隻要額爾德木圖的土默特騎兵抵達指定位置，兩軍形成合圍之勢時，明軍的攻勢將會如雷霆一般，給予蒙軍致命一擊。
    在明軍嚴密布防，準備迎接即將到來的大戰之際，喀什噶爾的蒙軍卻表現得鎮定自若，每日舉動幾乎一模一樣，顯得極有章法。而劉綎現在的麻煩卻是聯係不上額爾德木圖——這不奇怪，除非劉綎能派出探馬繞行整個塔克拉瑪幹沙漠，否則就沒有辦法聯係。因為唯一的可以通行的陸路就是走喀什噶爾、葉爾羌-和闐，而這三地都在察哈爾人手中。
    或許有人會覺得奇怪，京華難道沒有給劉綎和額爾德木圖配備信鴿麽？有是有的，但“飛鴿傳書”有一個要點：目的地是固定的(自身位置可變，目的地不可變)。
    現在情況是，劉綎不管走去哪兒，都能飛鴿傳書到哈密，但哈密無法通過飛鴿傳書找到劉綎。換句話說，額爾德木圖那邊也一樣，他也可以飛鴿傳書給哈密，但哈密無法飛鴿傳書給他。
    總之，他倆手裏的信鴿現在有點像後世的傳呼機，也就是所謂BP機，是單向聯絡，而非雙向即時通訊。
    劉綎又耐著性子等了三天，還是無法和額爾德木圖取得聯係，也沒有發現前方的喀什噶爾有何異動。換言之，布日哈圖是在好整以暇地等待劉綎主動進攻。
    劉綎可以理解布日哈圖的鎮定——明軍是進攻方，進攻方遲遲不發起進攻對布日哈圖而言完全是好事。一來，布日哈圖可以利用這些時間加固城防，二來還可以坐看明軍不斷消耗後方物資。
    布日哈圖能等，劉綎就不能一直這麽等了。無論高元輔給他準備的物資多麽充足，現在的進軍距離也已經太遠太遠了。太遠就意味著途中損耗巨大，如果他劉綎在喀什噶爾城東傻等一年，那麽元輔那邊就恐怕要為他這五萬人消耗一百萬人的全年口糧。
    這肯定不行，就算元輔和自己有舊有親也不行。
    劉綎知道，必須發起攻擊了。他親自率領精騎抵近偵察，發現眼下局勢頗為不利。蒙軍似乎也學乖了，現在給喀什噶爾建了雙層城牆，就算火炮轟塌外城牆缺口，明軍也不敢步兵突入，因為第二道城牆上設施齊備不說，蒙古人也肯定不吝於給這些步兵連綿不絕的密集箭雨。
    無論如何與諸將商議，現在都找不到好辦法。迫不得已，劉綎拿出了高務實戰前給他的錦囊，抱著“總好過沒有”的心態看看高元輔是否真的能夠未卜先知。
    誰料，當劉綎當著諸將的麵打開高務實的錦囊，那裏麵的條陳上居然隻寫了四個字：拆箱樹旗。
    “拆箱”好理解，高務實戰前送到他軍中一批封了火漆的木箱，說不準拆開。至於何時拆開，等自己後續命令。
    現在看來，哪裏是後續命令，其實就是等錦囊被打開。那麽問題來了，什麽叫樹旗呢？
    這個問題很快就消失了，因為當劉綎命人將那些箱子送來打開之後才知道，箱子裏是疊得整整齊齊的大纛纛麵、戰旗旗麵。
    這些旗幟本身並沒有什麽奇怪之處，都是明軍的製式模樣。它們真正讓所有將領恍然大悟的效果出在上麵的文字——“大明征西經略南寧候高”！
    所有將領同時目瞪口呆，繼而互相瞪眼，仿佛想從同僚眼中得到消息：這是元輔的旗幟？啊，不對，元輔根本沒兼任什麽“大明征西經略”啊！
    “原來如此！”還是劉綎自己最先反應過來，一排桌案道：“饒是那布日哈圖才絕草原，可他這輩子還從未在元輔手下討得哪怕一次好！元輔的意思是，隻要此旗一展，布日哈圖以為是元輔親至，必然大吃一驚，繼而自亂陣腳，於是我等便有了可趁之機！”
    眾人恍然大悟，不僅沒人覺得不妥，反而一個個彈冠相慶，均道：“元輔妙計！隻要蒙軍以為是元輔親至，隻怕未戰便已膽寒！”劉綎更不囉嗦，立刻下令將自己的帥旗撤下，換上了高務實的假旗幟——“大明征西經略南寧候高”。
    繼而，整個明軍立刻動了起來。全軍將士雖然誰也沒見到元輔的大駕，但大夥兒都會自己給自己找理由——元輔何等人也，此時來軍中自然是秘密抵達，這等大事難道還要給咱這等無名小卒打招呼不成？
    無論如何，隨著高務實的旗幟高高掛起，整個明軍宛如脫胎換骨，士氣高昂到遠隔二十裏外的蒙軍都感受到了殺氣，布日哈圖也很快得到了消息。
    不出劉綎所料，布日哈圖果然震驚異常。當著眾多蒙軍將領的麵，他目瞪口呆好半晌才猛地倒抽一口涼氣，大喊道：“大事不好！”
    蒙軍眾將雖然也對高務實的威名心有餘悸，但反而沒有布日哈圖這般震怖，紛紛問太師究竟哪裏大事不好了？
    布日哈圖緊張道：“高日新從來不打無準備之仗，他既然親臨前線，必是有了萬全之計。”
    他忽然麵色一肅，猛然決斷道：“諸將聽令，所有準備必須加快，今晚三更之前開始行動，趕不上的……自求多福吧！”
    眾將也知道為什麽必須是“今晚”，因為明軍雖然在亮出高務實的旗幟之後立刻行動起來，但明軍到底是以步、炮軍為主，現在離喀什噶爾足有二十裏遠，今天是來不及就位開戰了。要開戰也必然是明天，所以自家的計劃還有今晚可以實施。
    這些事劉綎顯然不知道，他隻知道現在己方士氣高漲，而探馬也來報了，說喀什噶爾的蒙軍正在調動，隻是目前看不出他們要如何調動。
    劉綎不著急，在他看來，等明天自己擺好陣勢，自然也就看得到蒙軍有何變化，所以這事兒不必著急，明天自然要見分曉。
    然而到了次日，就輪到劉綎目瞪口呆了——喀什噶爾玩了一手空城計，出人意料地采取了金蟬脫殼的策略，全城的察哈爾蒙古人一夜之間不翼而飛。劉綎趕緊派夜不收抵近偵察，才知道蒙軍已於昨晚悄無聲息地悄悄向西撤走，目標似乎直指安集延方向。
    跑了？威震西域的布日哈圖太師，居然就因為看到元輔的旗幟而連夜率軍出逃？
    當明軍的夜不收發現蒙軍的異動時，劉綎立即意識到了情況的嚴重性。他來不及多感慨，迅速集結了一支精銳的騎兵部隊，親自帶領他們追擊撤退的蒙軍，希望能夠截住他們，避免他們重新組織力量繼續於明軍拉扯周旋。
    然而，布日哈圖早已有所準備。他在一處地形險要的地方設下了埋伏，親自率領一部分精兵斷後，迎戰匆匆而來的劉綎。麵對劉綎的追兵，布日哈圖並沒有選擇主動出擊，而是冷靜地等待著劉綎的到來。
    當劉綎的騎兵部隊趕到時，布日哈圖站在高地上，居高臨下地對劉綎喊話：“劉提督，久仰大名。”
    劉綎看了高坡上的布日哈圖一眼，心中暗道不妙：此人親率精銳騎兵占了高地，而我軍所在不僅地勢低了許多，還被擠在狹窄處，隻消蒙軍一個衝鋒，我軍隻怕……
    劉綎深吸一口氣，盡量裝作若無其事的模樣，大聲回答道：“布日哈圖太師，我對你也是久仰大名了。怎麽，太師是忽然不想跑了，還是自知在元輔麵前逃無可逃，幹脆回來降了？”
    “吾乃蒙古太師，豈有投降之理。”布日哈圖知道高務實不是武將，至少此時不可能出現在自己麵前，因此平時的風度又回到了他身上。
    “我知劉提督你肩負著重任，要收複漢家六百年之失地。不過，如今西域之地我已還給了你們，你又何必非要與我在此處拚個你死我活呢？”
    劉綎望著布日哈圖占據的有利地形，心中明白，在這樣的情況下強行進攻隻會造成無謂的犧牲。他沉思片刻，決定采取權宜之計，回應道：“既然太師如此慷慨，願意讓出這片土地，我自然也不願在此多生是非。我們就此別過，各自安好。”
    布日哈圖心中大鬆了口氣，但仍然忍不住開口道：“高元輔與我也算有舊，不知今日可有機會見上一麵，我也好與他作別？”
    “呃……”劉綎輕咳一聲，答道：“元輔行止，豈是我一介武夫所能左右？”說完，劉綎更不打話，立刻下令撤退，帶著騎兵返回喀什噶爾。此時明軍已然順利地接管了這座重要的城市，而蒙軍則得以安全撤離，向安集延方向退去。
    布日哈圖在退走的同時，忍不住回頭看了一眼，用隻有自己聽得見的嘀咕聲道：“古有郭嘉遺計定江東，今有高相假旗收西域……高日新啊高日新，能騙我一晝夜者，天下間也隻有你了。”
    ——
    感謝書友“書友20221015115522515”的月票支持，謝謝！
    P：又是6K大章不說，而且這總沒有多餘的篇幅吧？