春日的陽光透過皇宮精致的琉璃瓦，灑在了西暖閣的金磚地麵上，形成一片片斑駁的光影。高務實身著大紅紵絲坐蟒袍緩步走來，這件象征著尊貴與榮耀的頂級賜服，在他身上顯得尤為莊重。
    他步履從容地穿過皇宮的長廊，每一步都顯得那麽穩健，仿佛每一步都在訴說著他無與倫比的功勳和權勢。陽光透過琉璃瓦灑在他的身上，使他高大的身影在金色的光暈中更顯威嚴。
    西暖閣，威嚴大氣的外表與精心布置的裝飾相得益彰。牆上掛著各種各樣的名家字畫，每一幅都是孤本善本，異常珍貴。
    皇帝朱翊鈞翹著二郎腿，輕鬆地坐在龍椅之上，手中拿著奏疏認真地品讀，目光溫和而親切。從他臉上淡淡的微笑，可知其對局勢的滿意，和對高務實的到來充滿期待。
    “中極殿大學士、南寧候高務實覲見！”
    隨著陳矩的一聲高宣，朱翊鈞把目光從奏疏上挪開，說了一聲：“請元輔入內。”說著，他把翹著的二郎腿放下，微笑著站了起來。
    皇帝自然不必相迎臣子，但高務實不是普通臣子，朱翊鈞總是願意給他一些常人不敢想象的特殊待遇。
    高務實步入閣內，恭敬地行了一禮，聲音堅定而清晰：“臣高務實奉詔來覲，參見陛下。”
    朱翊鈞笑嗬嗬地走上前來，一手扶住他的手臂，道：“免禮免禮，來，咱們坐下說話……陳矩，快給元輔奉茶。”
    高務實忙道：“此等小事豈敢勞煩掌印。”
    朱翊鈞卻擺手笑道：“你是忙得忘了日子，今年的新茶剛到宮裏，朕也是昨日才喝到的，確實不錯，所以今日與你分享。”
    高務實恍然道：“這麽早，想是明前茶？臣還真忘了這些。”明前茶的意思是，清明節之前采摘製成的第一批新茶，一般來說是品質最佳的。
    一旁的陳矩也笑道：“侯爺為皇爺盡心竭力，排憂解難無數，皇爺讓奴婢為侯爺奉茶，那是奴婢的福分。”說著就笑眯眯地轉身去了。
    高務實麵帶微笑、心中腹誹：可算是我和陳矩關係好，要不然還得擔心被內相記恨呢。
    此刻朱翊鈞已經落座，再次招呼高務實坐下。高務實坐下半邊屁股，等待朱翊鈞發問。
    “日新，西域戰況已明，接下來差不多就該是善後了吧？”朱翊鈞果然也不客氣，直入主題。
    高務實輕輕頷首，道：“西域太遠，戰局不便遙製，即便劉綎上疏問策，臣以為也不好過多幹涉……原本戰前臣有所交代，若是情況允許，則他可以考慮拿下安集延。
    不過，既然如今他特來問詢，想必情況沒有那麽樂觀。據臣判斷，應該是布日哈圖親自斷後一事讓他有所顧慮，這倒也是情理之中。既如此，還是讓他自己看著辦吧，因此……確如皇上所言，現在朝廷應該考慮戰後安頓事宜了。”
    “他們仨……”朱翊鈞伸手朝西一指，道：“各自說了一攤子事。我想著這三人都是你舉薦的，想必都從你這兒得過指點，那我與其看他們的奏疏，還不如直接問你……你前次和我說過一些，但都是具體的事。今兒個我想聽聽你的總體設想。”
    高務實笑道：“總體設想無非是讓西域穩固，長治久安。但要做到這些，就得一件事一件事的來嘛。”
    朱翊鈞擺手道：“也好，那你說來。”
    “西域太遠，以內地行省治之確有其難。王庭撰提議建立西域都護府，臣竊以為是可行的。”高務實正色道：“不過，也正因為太遠，朝廷需防備當地出現割據之心，因此這局麵便成了既要給予一些內地沒有的自主權，卻又不可給得太多。”
    朱翊鈞不動聲色地問道：“你有何措置？”
    高務實道：“首先，雖然要設立都護府，但這都護府之下的官製卻不可與內地諸省相差太多。比如，都護府設都護一職，由皇上欽派，以五年為一任，原則上不可連任超過兩屆，皇上特許除外。同時，也要設副都護一人，由即將舉族前往七河地區的鄂爾多斯部推舉——這副都護就不必有連任期限限製了。”
    朱翊鈞想了想，遲疑道：“這都護與副都護，該定幾品官？我是說，都護品級若是太高，恐怕其權威太盛，又山高水遠，容易尾大不掉。而若品級太低，又怕那鄂爾多斯部出身的副都護心有怨恨，也是不美。”
    高務實想了想，道：“都護當與總督大致齊平，可掛兵部尚書銜，以二品論之。副都護麽，掛兵部侍郎銜足以。若多有戰功，或久鎮邊疆、忠貞不二者，可酌情加銜至兵部尚書。”
    朱翊鈞詫異道：“這豈不和陝西三邊等地幾無二致？”
    高務實道：“確然如此。否則若是太過特殊，反而容易生變。”
    朱翊鈞想了想，又問：“都護以下呢？”
    “仍設兵備道，兵備道下轄數個府或州縣。”高務實回答。
    朱翊鈞便問：“兵備道如何設置？”
    高務實道：“臣以為西域從地理而言可分為五個區域，伊犁盆地、沙漠以北、沙漠以南、瓦剌諸地、哈密周邊。其中伊犁盆地乃是都護府之核心，也是臣此前提議重點建設區域，因此不必設立兵備道，而由都護府直管。
    沙漠以北便是喀什噶爾和阿克蘇一線諸城，可設喀什兵備道；沙漠以南便是和闐一線諸城，可設和闐兵備道；瓦剌諸地便是瓦剌舊地，這裏少有城池，可設別失八裏兵備道，或者另覓合適地區建城為治；哈密、吐魯番一線則可設哈密兵備道。”
    朱翊鈞連忙找了堪輿圖來看，看了一會兒，問道：“其餘諸地我看都行，但瓦剌諸地如此巨大，別失八裏卻是否過於靠南，不便管轄北部？另外，哈密周邊的綠洲似乎不如吐魯番大，為何兵備道駐地要設在哈密而不是吐魯番？”
    高務實道：“別失八裏確實過於靠南，所以臣才說可以考慮另覓合適地點建城並設為治所。至於哈密與吐魯番，誠然吐魯番綠洲範圍更大，而且該地十分適合種葡萄，發展葡萄酒產業。
    不過，皇上，哈密是連接甘肅與西域之關鍵，必須做到萬無一失，因此臣以為當設一兵備確保安全。而吐魯番雖然經濟發展潛力更大，但它夾在伊犁與哈密之間，即便萬一有警，隻要哈密與伊犁兩地之軍東西對進、左右夾擊，任是如何也翻不了天去。”
    “原來如此。”朱翊鈞點了點頭，道：“那哈密不多說了，至於別失八裏，這地方實在太靠南了，我看還是另外找個地方建城好了……你有什麽建議麽？”
    高務實腦子一抽，差點說“克拉瑪依”，然後想起這年頭哪有什麽克拉瑪依？那是1958年才建城的地方。況且克拉瑪依地區在後世別稱“油城”、“黑油山”，主打一個石油產業，現在他高務實可幹不了這個。
    忍下這個奇怪的想法之後，高務實看了看地圖，緩緩一指額爾齊斯河中段一處不小的湖泊道：“此處應是名喚齋桑泊，臣以為可在此建城，作為兵備道治所駐地。”
    朱翊鈞看了看地形，也覺得此處合適建城，便問道：“那這新城叫什麽好呢？”
    高務實道：“這自然要皇上來欽定。”
    朱翊鈞一愣，然後笑道：“要不就叫日新城，你看如何？”
    高務實果斷擺手，推辭道：“臣無收複之功，該處豈能以臣號名之，萬萬不可。”
    “有何不可？這場仗你雖然不在前線領兵，但運籌帷幄之中，決勝千裏之外，可謂首功，用你名號定一城名，我看合適得很。”
    高務實堅辭不受，道：“倘在後方也能藉此名傳萬世，如何對得起前線風餐露宿、馬革裹屍之將帥健兒？皇上，非是臣假意矯情，此城之名萬不可由臣而出。”
    他話說得堅決，麵色更是堅定，朱翊鈞隻好作罷，道：“既然你執意不肯，那這地方……就叫撫遠吧。”高務實拱手道：“臣記下了。”
    朱翊鈞歎了口氣，似乎感慨了一下，然後才沉吟道：“兵備道的事就先說到這兒，其下府縣如何設置，你有何定策？”
    高務實道：“這個倒暫時不必太著急，須得先派人清點人口、編纂戶籍，然後才好確定府、州、縣如何劃分，以及上、中、下府縣各類。另外，在此之前還有一件大事，立刻就要去辦。”
    “何事？”朱翊鈞問道。
    “準備各級官員。”高務實道：“臣方才說，西域都護府雖冠以都護府之名，實則與內地相差不大，因此一旦建製，各級官員都要從內地調派。
    然而西域路途偏遠，環境惡劣，經濟不佳，且初有建製之時或許還要麵臨一些危險……總之，未必有多少人願意前去為官。即便有，則過於文弱者也恐難適應，這就更加為難吏部了……”
    朱翊鈞皺眉道：“去何處做官乃是朝廷安排，豈容挑三揀四！若是不肯，那就給他們一個永不敘用！朕還就不信了，這天底下還有這般敬酒不吃吃罰酒的愚頑之輩！”
    高務實心道：我要的就是你這句話，否則吏部還真不見得好辦。你這當皇帝的隻知道在哪做官都是做官，豈不知天下士人向往的都是繁華之處，似我當年那般被貶廣西也眉頭不皺的能有幾個？
    “既是皇上已有聖斷，臣自然照辦，待會就將皇上口諭轉達陳天官知曉。”高務實生怕皇帝反應過來，趕緊拿話先堵了他的嘴。
    接下來，君臣二人就西域都護府的建製問題又商議了許久。大致上來說，可謂基本按照高務實的建議來確定。
    西域都護府設立都護一人，副都護一人，總兵一人，副總兵一人，兵備道四人，參將四人，遊擊六人。
    這其中，都護以朝廷文官大員充任，主管西域內外軍政，直接對皇帝、內閣負責；副都護以屯駐七河地區的鄂爾多斯部首領充任，負責“外西域”軍政，對都護負責，但若與都護意見不一，允許越級向內閣匯報情況。
    總兵、副總兵等武將由朝廷任命，同時朝廷會從全國各地轉遷將門、軍戶充實西域，將來會逐漸提高當地將門任用比例，如內地一般。
    兵備道由朝廷選派文官充任，職責、權限皆如內地，但兼顧民政之權。朝廷考核之時不僅要以軍務相審視，也要考察其轄地經濟發展情況。
    都護府不設省級三司，也就是布政使司、按察使司、都指揮使司。其中布政使職權轉移至都護，按察使職權轉移至巡按禦史，都指揮使職權轉移至總兵。應該說相較於內地各省，這算是明顯的精兵簡政。
    隻不過如此一來，都護與總兵的實權都明顯有所加強，因此高務實又和皇帝明確了西域巡按禦史的監察權，尤其是軍事監察權和財政監察權。
    軍事方麵不必多說，算是九邊的加強版。財政方麵那可是高務實狠抓的方向，在西域都護府內，從都護到總兵，從兵備道到將來的縣令，他們的每一筆公費支出都要經過察院同意，戰爭臨時支出也需要巡按禦史的監督或者事後追認。
    總之，但凡稍微大一點的開支——五十兩銀子起步——如果沒有巡按禦史點頭，就屬非法，內閣、戶部是要追究責任的。
    西域都護府的建製問題至此就算大體商議出了結果，其雖名為都護府，而架構與九邊各省類似。論自主權，弱於漢唐之都護府，卻強於明之九邊各省，算是高務實在兩者之間取了個折中。
    商議許久，朱翊鈞看起來有些累了，但對他而言，“正事”還沒來得及問呢。他強打精神道：“你此前說西域經濟發展大有可為，現在是不是該拿出你的辦法來了？”
    高務實知道，皇帝關心的恐怕不是什麽西域經濟發展，而是這經濟發展能為他的內帑帶來多少收入。
    “皇上憂心民生，此聖君之象，臣不勝聞之鼓舞。”高務實奉上一頂高帽，稍稍頓了一頓，微笑道：“至於經濟發展，臣確有相應計劃。”
    “速速道來。”
    ——
    感謝書友“書友20221015115522515”、“雲覆月雨”、“星殤星”、“書友20171116001724866”、“書友20220612125649062”、“doni”、“z”、“書友20190605084815175”、“書友201701070122204”、“胖胖龍2003”、“書友20210818133422990”的月票支持，謝謝！
    P：這麽多月票，我還以為月底了呢，一看才20號……出什麽事了？