乾清宮偏殿內，厚重的帷幕隔絕了外界的喧囂，唯有幾盞宮燈散發著幽微的光，在昏暗的光影中，三人的身形影影綽綽。空氣中彌漫著刺鼻的藥味，混合著沉重的悲傷氣息，讓人幾欲窒息。高務實、趙誌皋和周詠圍坐在一張古樸的桌案前，神情凝重，仿佛有千鈞重擔壓在他們肩頭。
    高務實輕輕咳嗽了一聲，打破了這令人壓抑的沉默，他神色疲憊卻不失莊重，率先開口道：“二位閣老，今上已然龍禦歸天，太子尚在衝齡，值此社稷安危之秋，我等身為內閣重臣，當以天下為己任，共商遺詔事宜。此乃關乎我大明未來走向的頭等大事，容不得半點差池。”
    趙誌皋微微頷首，久病的老臉上滿是沉痛之色，他輕撫胡須，緩緩說道：“元輔所言極是。如今大變方過而太子年幼，急需一個穩定的顧命班子來匡扶社稷。
    環顧滿朝，唯元輔德被四海、威壓八荒，多年來為朝廷殫精竭慮，功勳卓著。這首席顧命大臣之位，舍您其誰？依老夫之見，正當以大行皇帝遺命為重——在新君二十歲正式冠禮並親政之前，由元輔總覽朝廷一應軍政大事，如此方能確保國家安穩，萬民歸心。”
    高務實聞言，連忙欠身擺手，謙遜地說道：“趙閣老，快請莫要如此說。務實不過是蒙大行皇帝錯愛，得以效命朝堂，盡臣子應盡之責罷了。這總覽朝政的重任，不僅關乎禮儀，更關乎社稷之基，非比尋常，實不敢貿然應允。
    依我之見，朝中英才濟濟，賢能之士眾多，還望二位閣老與我一同斟酌，推選更為合適之人擔當此任，務實願全力相助。”
    周詠趕緊站起身來，急切地說道：“元輔何必如此過謙！這些年來，若不是元輔您力主財政改革，開源節流，我大明國庫何能如此充盈？軍製改革更是功在當代、利在千秋，經此變革，我軍兵強馬壯，才有了‘安南定北，平西征東’之萬世偉績。元輔對我大明的貢獻，可謂是擎天架海，無人可替，這首席顧命大臣之位，您當之無愧啊！”
    高務實神色誠懇，眉頭微蹙，懇切地回應道：“周閣老，您和趙閣老的讚譽，務實愧不敢當。實則‘萬曆中興’之盛景，皆賴大行皇帝聖明神武，乾綱獨斷，率領我等一眾臣子勵精圖治所致。務實不過是秉承聖意，在旁略盡綿薄之力，怎能將功勞盡歸於己身？此舉恐遭世人詬病，還望二位閣老莫要再提。”
    趙誌皋見高務實仍在推辭，也不禁起身，語氣堅定且誠摯萬分地道：“元輔，值此國家遭難，萬方寄望之際，豈是謙遜之時？如今朝堂內外波蕩不定，人心惶惶，正盼著有主心骨能安定大局。
    此時此刻，您若不挺身而出，擔當這首席顧命大臣的重任，何人能鎮得住這複雜的局麵？太子年幼，便是踐祚，也無法實掌國政，尚需您悉心教導、全力輔佐；朝廷上下，更得仰元輔之威、賴元輔之智。元輔，您就莫要再推辭了，這是為了大明的江山社稷，為了天下蒼生啊！”
    高務實沉思良久，長舒一口氣，緩緩說道：“二位閣老如此信任和抬愛，務實若再推脫，反倒顯得不識大體。隻是此責重於泰山，務實唯有鞠躬盡瘁，死而後已了。也望二位閣老在旁多多襄助，我等齊心協力，共保大明江山永固。”說罷，高務實鄭重地向趙誌皋和周詠行了一禮。
    見高務實終於應允，趙誌皋和周詠對視一眼，均從對方眼中看到了如釋重負的神色，二人連忙正色還禮。
    接著，話題自然而然地轉到了鄭國泰、李文進事變的處理上。高務實眼神一凜，麵容嚴肅，仿若籠罩著一層寒霜，沉聲道：“鄭國泰、李文進等人包藏禍心，犯下謀逆大罪，致使朝堂動蕩不安，皇上龍體蒙塵，此等惡行，天理難容！
    我既首充顧命，此事責無旁貸，便由我領銜主導調查和懲處，定要將此事徹查到底，給天下人一個公正的交代。”說罷，他緊緊握拳，仿佛要將心中的憤怒與決心傳遞給在座的兩位顧命輔臣。
    趙誌皋神色凝重地點點頭，眼中滿是憤慨：“元輔此舉，正合老夫之意。此二人罪大惡極，不嚴懲不足以平民憤，不嚴懲不足以正國法！隻是……聽聞沈閣老也牽涉其中，此事還需元輔定奪。”他微微皺眉，眼神中透露出擔憂與疑慮。
    他與沈一貫本來都是心學一脈，可自從趙誌皋被高務實一番擺弄降服之後，其在心學派中的威望一落千丈，人都聚集在沈一貫門下去了。原本趙誌皋也沒當回事，想著自己的身體一日不如一日，指不定哪天就要乞骸骨回鄉，還和沈一貫爭什麽呢？不如消停一些，也便於落個晚年清淨。
    誰知道沈一貫不肯消停，先在皇上南下過程中被高務實連續敲打兩次，回京之後看似低調了一些，又莫名其妙陷入鄭國泰、李文進事變……現在事變平息，高務實肯定要趁勢追究，這時候不主動跳出來與沈一貫劃清界限，難保不會影響到自己。
    趙誌皋確實沒有太大的野心，尤其是在高務實展現了如此強大的控製力之後。不過，他雖然打算在不久後主動請辭，但也想在之前為自己的身後名撈一手——完成眼下這檔子事之後再請辭，那可是顧命自退，清高之名定矣，也算不枉此生宦海沉浮。
    高務實眼神閃過一絲痛心，語氣冰冷地說道：“沈一貫身為朝廷重臣，深受皇恩，卻做出這等大逆不道之事，實在令人痛心疾首。依我看，就以大行皇帝遺詔之名，先讓他革職待勘吧，待查明他的罪行之後，再依律論處。二位閣老以為如何？”他目光炯炯地看向趙誌皋和周詠，等待著他們的回應。
    趙誌皋連一點猶豫也不敢有，忙道：“元輔所言甚是，此罪不比其他，縱然其門生故吏遍天下，想必也無人敢上疏求情！”
    周詠更是毫不遲疑，同樣應和道：“元輔所言甚是。沈一貫此舉背君棄國，有負皇恩浩蕩，必須嚴懲不貸，以正朝綱，方能彰顯我大明律法之威嚴！”他微微揚起下巴，眼神中透露出堅定的神色。
    確定“顧命內閣”地位與嚴厲打擊政敵之後，就該真正談點“正事”了。
    比如，該如何在遺詔中描述“萬曆中興”與高務實這位首席顧命大臣多年的輔佐之功時，趙誌皋臉上浮現出欽佩之色，語氣充滿敬意地說道：“元輔，您主導的財政改革和軍製改革，實乃本朝‘萬曆中興’之基石。若無您的深謀遠慮與果敢推行，何來我大明今日之繁榮昌盛？
    更遑論您‘安南定北，平西征東’的赫赫戰功，更是與大行皇帝成就了賢君名臣的千古佳話，應當在遺詔中著重彰顯，以便讓後世之人銘記這段光輝曆史。”
    高務實連忙擺手，神色頗為不安：“趙閣老，此事斷斷不可。‘萬曆中興’乃大行皇帝英明領導，滿朝文武同心協力之成果，務實不過是恪盡職守，略盡輔佐之力，怎敢貪天之功？若將這些功績過度歸於我身，恐遭後人非議，還望趙閣老收回此議。”他微微低頭，眼神中透露出誠懇與謙遜。
    周詠急切地說道：“元輔，您太過自謙了！您的功績有目共睹，大明百姓皆感恩戴德。若不在遺詔中宣揚您的功績，何以激勵後世臣子為國家效命？這不僅是對您的肯定，更是為了樹立楷模，激勵後人。元輔，您就莫要再推辭了！”他向前一步，言辭懇切，仿佛要將自己的想法強行灌輸進高務實的腦海。
    高務實仍舊不許，趙誌皋、周詠則繼續勸說，如是再三。
    終於，高務實麵露難色，沉默許久，仿佛在內心進行著激烈的掙紮。最終，他無奈地歎了口氣，說道：“二位閣老如此堅持，皆為大明的長遠考慮，務實也隻能從命。隻願後世之人能明白，我之所為，皆為大明江山社稷，為了天下蒼生福祉，而非貪圖個人名利。”他微微低頭，看起來萬分無奈。
    至此，關於遺詔內容的初步密議達成一致，三人都知道這份遺詔的實際意義何在，卻要把一切包裝到一個冠冕堂皇的名義之下——以大行皇帝之名。
    乾清宮偏殿內，燭火依舊搖曳，光影在三人臉上晃蕩，氣氛凝重依舊。結束了關於遺詔關鍵內容的商議，此時話題才轉到皇帝身後事的安排上，首當其衝的便是鄭貴妃的安葬事宜。
    趙誌皋輕輕皺眉，端起茶杯卻未飲下，而是緩緩開口：“關於鄭貴妃一事，既然太後已然表明態度，認為鄭妃做出這等大逆不道之事，攪得京師動蕩，險些危及社稷，斷無入葬定陵主室之理。那麽依老夫之見，太後懿旨不可違，不如就應按照太後旨意辦，如此方能維護天家規矩，平息朝堂議論。”
    周詠微微搖頭，提出異議：“趙閣老所言雖有道理，但皇後才是與先帝合葬定陵的正主，她才是直接相關一方。而如今皇後也有懿旨，向元輔提出可將鄭貴妃棺槨安葬主室右穴，隻是不入碑文，不立靈牌。從情理上來說，皇後的感受不可忽視，我認為應按照皇後懿旨辦才是。”
    趙誌皋畢竟是老“建製派”了，下意識認為“太後大於皇後”，因此覺得該聽太後的。但周詠卻看到了另一點——皇後娘娘與元輔的關係。
    元輔一直是皇後在外朝最大的臂助，甚至可以說是靠山，因此如今先帝駕崩，太子即將登基之時，皇後娘娘才寧可強壓自己心頭的不滿，也要為元輔創造一個不那麽為難的局麵，以期接下來的各項大事能夠順利推進。
    既然如此，自己怎能不把皇後懿旨排在更靠前的考慮位置上呢？要知道，皇後對元輔如此信任，再次肯定了“先帝遺命”中對元輔總攬朝政的支持，甚至願意在遺詔中寫明後宮不預政務……難道元輔就不會投桃報李？
    周詠自從被高務實拉進內閣，他做閣老的唯一宗旨其實就一條：元輔想什麽，我就說什麽，哪怕元輔指鹿為馬……放屁，那就是馬，何曾有鹿！
    高務實聽著二人的爭論，沉思片刻後，緩緩說道：“二位閣老，依我之見，兩宮旨意並不衝突。太後深明大義，從維護天家規矩、穩定朝堂的大局出發；皇後則顧念著大行皇帝遺願，同時也考慮到我等臣子的難辦。
    既如此，我等不妨在禮儀上按照太後說的辦，淡化鄭貴妃下葬事宜，對外宣稱遵循祖製，不給予鄭貴妃特殊待遇，以安撫朝堂眾臣之心。而在實際操作中，則按照皇後懿旨來辦，將鄭貴妃葬入定陵主墓室，卻不設碑文靈牌，不享受香火，隻讓她以一種‘陪伴’先帝的形式存在。
    如此，既不違背太後維護天家威嚴之意，也能在一定程度上尊重大行皇帝的遺願與皇後的心意，不知二位閣老意下如何？”
    趙誌皋和周詠聽聞，皆是眼前一亮，兩人對視一眼，均微微點頭。趙誌皋道：“元輔此計甚妙，如此可平衡各方，避免朝堂因這件事再生波瀾。”
    周詠也附和道：“確實，這般安排，想來太後與皇後也都能接受。”
    最為棘手的鄭貴妃下葬何處一事就此商議已定，恰在此時，禮部尚書於慎行奉命前來議事。於慎行踏入偏殿，看到三位閣老，一臉悲戚地上前行禮：“見過元輔，見過二位閣老，下官聞聽傳召，奉命前來，不知可是要商議大行皇帝身後事？”
    高務實神色莊重地說道：“榖山公，如今皇上龍馭上賓，操辦大行皇帝喪葬儀式乃當務之急。此事關乎皇家體麵，也關乎天下民心，容不得半點馬虎，我等需仔細商議。”
    於慎行神色一凜，點頭應道：“元輔所言極是，此事重大，又是下官本職，定當竭盡全力。”
    高務實接著說道：“首先是訃告一事，需盡快昭告天下。行文要嚴謹莊重，將大行皇上因病駕崩的消息準確傳達，同時表達我等臣子的悲痛之情。”
    於慎行聽出高務實加重語氣的“因病駕崩”之意，連忙拿出手折與炭筆，刷刷記錄下來，說道：“元輔放心，下官定會讓禮部即刻擬好訃告，呈與元輔審閱。”
    趙誌皋在一旁補充道：“喪期的確定也很關鍵，要嚴格依據祖製，不可有所差池。”於慎行回應：“是，下官記得祖製，當以隆重之禮操辦，喪期的安排定能讓各方滿意。”
    周詠則提醒道：“入殮儀式務必莊重肅穆，棺槨、壽衣等喪葬用品，都要精心準備，彰顯皇家威嚴。”於慎行同樣點頭：“周閣老放心，下官來前，已安排專人負責此事，所選棺槨皆是上乘材質，壽衣也依製準備，保證符合皇家規格。”
    高務實又叮囑道：“停靈期間，吊唁的禮儀規範一定要明確。皇室宗親、文武百官前來吊唁，都要遵循相應的禮儀，不可混亂。還有，順義王即將抵京，同樣馬虎不得，須得妥善考慮。”
    於慎行認真記錄，說道：“元輔提醒得是，下官都已記好，定會安排妥當。”
    接著，眾人又開始討論葬禮的籌備。高務實道：“定陵雖然早已修成，但也要通知他們趕緊準備，送葬路線需提前規劃好，既要彰顯皇家氣派，又要保證安全順暢。”
    於慎行思索片刻，說道：“元輔，禮儀方麵自有禮部全力安排保證，隻是沿途需要安排官兵維持秩序，保證送葬隊伍順利通行，這一點卻要元輔決定調兵、周閣老協調確認。”
    高務實點了點頭，道：“此事我自有安排，禮部不必擔心。”
    趙誌皋見他們說完這些，點頭道：“如此甚好。送葬隊伍的組成也需仔細斟酌，哪些人在前，哪些人在後，都要有明確的規定……而且需要禮部注意，日前變亂之中或許有人涉案其中，這幾日恐有出缺，禮部要提前做出調整預案，以免臨時亂了手腳。”
    於慎行心中一動，但他畢竟是個中立派，也不想多問，便隻是應道：“是，下官會按照品級和身份，嚴格安排送葬隊伍順序，便是有所調整，也可依次遞補。”
    周詠補充道：“還有祭祀儀式，這是葬禮的重要環節，切不可疏忽。”於慎行耐心極好，點頭道：“周閣老放心，祭祀儀式所需的祭品、祭文等，下官與禮部同僚都會精心準備，嚴格遵循禮儀規範。隻是，禮部今年預算並無這些開支項目，還請元輔……”
    “戶部自會撥款，榖山公不必多慮。”高務實最後總結道：“榖山公，此事就有勞你全權負責，若有任何問題，可隨時來內閣與我等商議。這是我大明當前頭等大事，務必辦得圓滿。”
    於慎行恭敬一禮：“下官領命，定不辜負各位閣老期望。”
    待於慎行離開後，偏殿內暫時安靜下來，不過三人都知道，接下來還有諸多事務需要處理，皇帝喪葬儀式隻是第一步，後續太子登基等事宜更是重中之重，同樣容不得絲毫差錯。
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