何四蛋無比地感激老天，賜予了他現在這樣的生活，每天不用挨餓，隻站站隊，跑跑步，這是多麽美好的生活啊！
    當他看到那些女人小孩時，過去的記憶開始攻擊他，他心驚肉跳地想著，如果自己被趕走，或者是縣老爺不再需要他們了怎麽辦？
    隻是稍稍的這樣想一下，何四蛋就感覺心裏一片惶然，他隻有十五歲，飯量還特別大，除了個子高一點什麽用都沒有。
    他不想再那樣活著了。
    何四蛋翻來覆去久久難以入睡，直到有人摸著黑起床小解，他腦子有些淩亂地坐起身來，喊道：“叔？”
    “哈？幹啥？”黑暗中那人訝異地回答。
    何四蛋也不知道是誰，反正他誰都叫叔，他吸了吸冰涼的鼻涕，小聲問道：“叔，咱們真的要去打仗麽？什麽時候去啊？”
    “你……你這小猴子，有毛病吧？”對方有些惱怒的罵了一嗓子，隨即嗤笑道：“你他娘的毛都沒長齊混進來做啥？大半夜的嚇得睡不著是吧？不會是把草垛尿濕了吧？”
    “我沒有！”何四蛋頓時漲紅了臉，更擔心被這樣說後會被趕走，梗著脖子喊道：“我隻是想替大老爺出力！”
    這一嗓子吵醒了好些人，頓時一片惱怒的叫罵聲。旁邊的隊率也醒了，罵了一句，爬起來重重地就是一腳，將何四蛋踹得眼前一黑。
    第二天，流言不脛而走，大家都知道了何四蛋害怕要去打仗，嚇得大半夜睡不著的事情。
    任他怎麽分說也沒人肯信，何四蛋最終隻能蹲在營帳角落，呆呆地繼續注視著街角。
    他看見那些遊蕩的人越來越多了，他們開始成群結隊，像鬼魂一般茫然地尋找著生機。
    獨屬於欽州的饑荒……來臨了。
    ……
    “軋軋軋……轟！”
    欽州城的大門轟然關上，四麵八方的城外各處，都已經有了饑民的營地。從整個欽州無數貧瘠的山野中匯聚而來的老百姓們，帶著最後的期望拖家攜口來到了欽州城下。
    城頭，薑西平和包大中默默地看著下方。
    兩人內心都感到一陣陣的痛苦和焦慮，在這欽州的幾年裏，他們早已經見識過這樣的災難。
    但那幾年他們隻是感到悲憫，歎息幾聲也就罷了。可如今卻成了縣衙的一份子，縣尊更是對他們殷切期盼，委以重任。
    可是他們什麽都做不了……麵對著龐大的饑民，是如此的無能為力。
    “我們這些天來又做了什麽呢？”包大中歎著氣搖頭。
    薑西平默默地又看了一會，快步走下城頭，走過冷清淒涼的街道，回到安遠縣衙。
    他看見陸鵬正站在院中，顧令史和蔣都頭等人圍在旁邊。
    薑西平走過去深深的一揖，苦澀道：“相公，該如何是好？”
    他感覺自己的嘴唇幹裂，聲音也有了些嘶啞，但如此的焦急又有什麽用呢？
    就像縣尊也不是神仙，他又能怎麽辦呢？
    陸鵬平靜地向他點了點頭，薑西平看著他的眼神，心裏沒來由地稍稍安寧了一些。
    “過去幾十年裏，曆來都是如此，關上城門任其自生自滅。每年都會餓死一部分，但也有很多能活下來。”蔣都頭說道。
    “怎麽活下來的？”尚敏若問道。
    回答她的是一片沉默，許久以後她自己也明白過來，咬著嘴唇蒼白著臉低下了頭。
    “相公雖然愛民如子，但終是新來乍到，根基未深……”
    顧潭秋輕歎著說到一半，卻被陸鵬搖了搖頭，打斷道：“一樣是無能。”
    “什麽？”顧潭秋不由愣住。
    陸鵬長長地出了一口氣，將心裏的所有猶豫和緊張隨著這一口濁氣全部排出來。
    再抬起頭時已恢複了神采，笑道：“都不要這麽垂頭喪氣的，會有辦法。潭秋，都已經預備好了吧？”
    “啊？”顧潭秋懵了好一陣，才回過神來，茫然道，“可是，現在的情況下……”
    “不用多說，明日出征。”陸鵬一揮手，斬釘截釘地說道。
    眾人都不由得愣住，這種災民聚集的時候，竟然還要出征？即便隻有一兩百人，但也需要準備一批糧草啊！
    再說，這一兩百個人，真的要去送死？
    陸鵬沒有解釋，讓薑西平等人自回去做事，拍了拍顧潭秋的肩膀，回三堂去了。
    “罷了，相公自有計較。”顧潭秋喃喃地說著，歎了口氣，打起精神去處理事務了。
    不到兩百人的鄉兵們，集結操練的時間不足一月，聽說明日便要出征的消息後，許多人都嚇得臉色發白，瑟瑟發抖。
    “我等隻是做雜役的鄉兵啊，為何要我們去送死？”有人蹲在營帳門口哭道。
    “閉嘴！發賞錢的時候搶破頭，吃飯的時候爭破嘴，這當兒開始嚎什麽？”也有人看不過眼，在旁邊冷笑嘲諷。
    一時之間，營帳內亂成一團。
    杜和來向陸鵬報知時歎道：“這也談不上什麽士氣了，這些人本就不是正經的兵。”
    陸鵬也歎了口氣，向杜和道：“杜大哥，這次便有勞你了。我至今也不知道把你們牽扯到欽州這些麻煩事裏來，到底是好是壞，但往後我隻要有一口飯吃，就絕少不了杜大哥你們的，不管是在這欽州還是在其他地方。”
    杜和忙道：“相公說哪裏話來？常言道‘士為知己者死’，某雖不讀書，也知道忠義二字。”
    陸鵬點了點頭，從桌案邊拿過一張紙來，上麵畫的是一幅粗草的地圖。
    “這是我根據官中繪圖，再尋了些本地鄉民詢問後所畫，大致地形不差，但恐不甚精確，杜大哥記著這幾個地方便好。”
    陸鵬在這地圖上指點，最後點出的方位赫然便是鳳凰山。
    欽州營的駐地。
    從一開始，陸鵬就從沒想過要去欽西打什麽七峒。
    他隻知道一件事，要想打倒謝家，這欽州營必須除掉。不管是什麽朝廷禁軍還是別的。
    那日謝家為了威懾欽州浮動的人心，欽州營的軍隊從州城旁邊經過，陸鵬看著便是心裏一動。
    旁人看來或許威武雄壯的軍勢，他卻隻看到了其間的虛張聲勢。
    衣甲鮮明，卻行伍不整，迤邐混亂。
    氣勢驕狂，卻全無軍隊應有的肅殺之氣。
    陸鵬當時便心裏一動，正如當年那向導所說的，不要輕易將自己的底牌露出來。
    而謝宗白，那一次炫示，正是將底牌放到了他麵前，讓他看到了其中的破綻。
    陸鵬便開始立刻準備了起來。當然，憑他現在自己手裏的微薄力量，還是遠遠不夠的。
    他也因此做了相當大的努力，連哄帶騙，終於讓石仲康、周宏義、邵文滄等人同意，襄助“趙經略使”平叛。
    沒錯，那一晚陸鵬費盡口舌，扯上的是趙與影的大旗。自稱是奉令平叛，鏟除欽州營和謝家。
    三隻老狐狸自然是不信的，但很巧三個人都是貪財之人，陸鵬直接告訴他們，除掉謝家之後，所有的田地、財貨、人口均分為四份，大家平分。
    而且他還保證，攻打欽州營的主力自有趙與影派來的一支精銳，三人隻需要各出一點人手從旁協助即可。
    在這樣的豐厚條件利誘下，三人終於心動答應了。
    石仲康派出一百名流放的重犯，周宏義能派的人雖然不多，卻個個都是精銳，由吳隆帶領，至於老邵，這老東西竟然也能拿出一百人來。
    隻能說，老邵這老家夥，絕對是有什麽極其隱密的背景。