天色未明，吳慧就起了床，不過今日她卻沒有研磨豆腐，而是打開院門，認真地將小院裏的各種物事都收拾擺放得整整齊齊。
    清晨的涼風帶著無比的清新吹起來，仿佛帶來無盡的希望和新生。
    吳慧簡單地攏了攏秀發，便匆匆地出了門。
    這樣清冷的早晨，換作從前鬼影都不會有一個，但現在卻已經有人在街頭忙碌了。
    一個五十來歲的婦人拿著掃帚從長街一頭一路掃過來，看見吳慧後停下來打招呼：“吳娘子這麽早？”
    “七嬸不更早。”吳慧打著招呼，心裏有些羨慕。
    早上來打掃一趟街，可是有工錢領的。縣尊老爺一開始發布這樣的命令時，大家還覺得他是錢閑得沒處花，但後來見城裏每日比從前幹淨得太多，才又改口都吹捧起來。
    早上起來掃半條街，也不耽擱白天做事，其實很多人羨慕的，可惜縣裏要求這些人都得五十歲往上，家裏窮困的優先。七嬸就是這條街最窮的一家之一了，她兩個兒子一個去外地不知音訊，另一個鬧鼠疾病死了，老伴半癱在床，一家人的生計就指著她和一個兒媳沒日夜的拚命做針線捱著。
    現在看來是好了許多了，那張被生活折磨得滄桑不堪的麵容上，也經常有了些笑容。
    “昨晚落了好多樹葉呀。”吳慧看著街道四周。
    “是啊，這不要入秋了嗎？”七嬸擦著汗，“娘子沒帶家什，這是去做甚？”
    “兩個女兒今日要去學堂念書，我去買些她們愛吃的蛋餅。”吳娘子回答著，臉上露出了些自己都難察覺的幸福和希冀。
    七嬸聽了詫異咕噥：“女娃娃也念書？”
    沒等吳慧反駁，她卻自己又釋然了：“嗨，既是陸大老爺說的，那肯定是一點問題沒有的。”
    吳慧有些好笑，這個七嬸現在犯了一種毛病，跟人聊天時常常動不動就扯到縣尊老爺身上去，以表達她心裏的滿懷感激。
    大家說天氣涼了，她會莫名其妙說陸老爺真是大好人。
    說米價漲了跌了，她會感歎縣尊老爺真是小民的青天。
    甚至在閑扯哪家的牛走丟了狗不生崽時，她也在旁邊嘀咕去找縣尊老爺準沒錯。
    初時大夥兒還善意調侃她幾句，漸漸都有些煩了，給她起了個“吹鼓手”的外號。
    告別七嬸，吳慧來到平時賣豆腐的集市。
    往日置身其間還不覺得，此時她一眼望去，不由驚訝地發現這集市的規模不知不覺間竟然這般大了。
    她記得以前這裏不過是幾個街坊販買些蔬果早點的閑攤，也沒多少客人的。那個時候正經要買東西，還是要等十天一次的大集。
    但也不知道從什麽時候開始，總之肯定是縣尊老爺來了以後，這裏的環境好了，客人漸漸多了，賣東西的也越來越多，這樣的大早上，卻已經熙熙攘攘了。
    “豆腐西施，今兒你不賣豆腐了？”她還在發愣，旁邊就有人向她大聲問著。
    “哎？對不住，今天有很要緊的事呢。”吳慧連忙向著熟客抱歉地笑著。
    買了一小包雞蛋餅，吳慧回到家時兩個女兒已經醒了，正在房裏嘰嘰喳喳地說著什麽。
    吳慧將雞蛋餅放在桌上，先來到房子後邊的小室，默默地給靈位上了一柱香。
    她十三歲嫁人，十七歲就守寡了。和亡夫相處隻有短短的四年，如今九年過去，她差不多都忘掉他的樣子了。
    一個寡婦帶著兩個女兒一路過來，其間的辛酸痛苦自然是別人很難想象的。但好在，現在也越來越好了。
    “呀！娘親，妹妹咬我！”
    大女兒驚呼聲傳來，吳慧起身，正要沒好氣地訓斥，卻聽見院門處傳來一個溫和的聲音：“娘子請早。”
    吳慧隻感覺心裏怦地一聲，隨即咚咚地狂跳。
    她急急地搶到門邊，探頭向左鄰右舍看了兩眼，將拱著手的杜同讓進來，嗔怪道：“你、你這麽早來做甚？”
    杜同笑道：“小弟來接大妞二妞進學。”
    “又如何要你接……”吳慧說到一半，才猛然回神省悟，那學堂是何等神聖的地方，自己一個寡婦，確實是不能擅去的。
    她頓時不由自主低下頭，杜同卻是沒有察覺，笑道：“我反正閑著沒事做。”
    屋裏的兩個小姑娘聽見聲音，都歡喜地叫著杜叔叔。
    吳慧隻恨不得將她倆的嘴縫起來，真是生怕隔壁聽不見是吧？
    她隻能無奈地往後退到屋角，坐在椅子上看著杜同陪著自己的女兒玩鬧，卻沒注意到自己嘴角揚起的笑容。
    寡婦門前是非多，吳慧本是極為謹小慎微，滿腦子清貞明潔的道理，但卻又很難抗拒對美好生活的向往，對幸福和感情的憧憬。
    她心裏如同亂麻一般，呆坐在椅間。女兒們吃過了雞蛋餅，杜同帶著她們出門，來邀她同去，她茫然地搖著頭，隻推身體不適。
    杜同帶著女兒們走後許久，她才漸漸地從恍惚中回過神來。
    早知如此，就不該耽擱生意的。
    吳慧心不在焉地在院子裏亂轉，拿著瓢去切菜，拿著燈去舀水，沒頭的蒼蠅般不知道自己在做什麽。
    最後腦子裏想的全是從小到大兩個女兒喚著娘親的情景，她心裏又不禁暗自想著：女孩兒也能讀書嗎？
    她越來越是擔心和不安，既擔心她們遭人白眼歧視，又擔心她們什麽都不懂會犯傻惹人笑話。
    終於再也忍不住，吳慧抿著嘴快步出門，匆匆走去。
    就去遠遠地看一會……應該不打緊吧。
    當吳慧快步來到新建的學堂外邊時，她驚訝地發現這裏有好多人在外看熱鬧，指指點點地議論。
    她頓時心虛起來，想要悄悄走掉時，卻聽見有人在喚她。
    一個三十歲上下的婦人招著手，她有著一雙長眉，看上去爽朗英氣。這位身份可不一般，她是縣裏最受陸老爺重用的顧令史家的夫人。
    江氏時常到集市間買豆腐，因此認得吳慧，好奇地看著她笑道：“吳娘子你怎的在此？”
    吳慧低著頭，期期艾艾，好一會才說明白。
    “那兩個小丫頭啊，確實，冰雪聰明怪可愛的，念書準差不了。”江氏爽朗地笑著感歎，“可惜我家就兩個小子，倒怪想一個女兒的。”
    她轉向旁邊一個女子：“對了，杜娘子你家大姐兒可不正是年齡，怎不來讀書？”
    吳慧聽了這稱呼，眼前忽然一陣恍惚，身體輕飄飄的，腿腳也發軟。好不容易才勉強撐著身體，卻聽那杜娘子輕聲道：“女孩兒自該呆在家裏，怎適合拋頭露麵，何況這學堂裏這許多男子……”
    江氏搖著頭：“你呀，人家陸官人都這般說了，有什麽不適合的。”
    兩人的爭執吳慧半個字也沒聽進去，她隻感覺心裏咚咚地跳個不停，身前這柔柔弱弱的杜娘子，卻仿佛一頭噬人怪獸般讓她驚惶不安。杜娘子一個輕飄飄的眼神，便似如尖利的投槍一般直捅過來。
    “吳家娘子，你這是……”江氏終於發現她的不對，詫異地問道。
    吳慧搖了搖頭，好在這時候人群一陣混亂，有重要的人物走了過來。
    “是小尚先生。”江氏眼尖早看清，讚歎道，“這小先生可真是了不起，學問好，品行又好，聽說原本是京裏的官宦人家，卻心甘情願來教這些小孩兒，太難得了。”
    吳慧也漸漸回過神來，好奇地從人縫中瞧去。
    她也是見過縣衙裏的尚秘書的，卻未曾見過他旁邊的一人。此人長得有些尖嘴猴腮，手裏拿著柄扇子搖著，下巴揚起老高。
    人群目送幾人走進了學堂，一番忙亂後，二十來名入學的孩童列著隊，準備進行入學的儀式。
    就在這時，那尖嘴猴腮之人忽然大聲道：“且慢！”
    他指著孩童中兩名小女孩兒厲聲喝道：“如何有兩個雌子！”
    學堂裏外都安靜了一下，旁邊的尚安國忙上前道：“伏兄，這卻是相公親口……”
    “什麽親口！尚老弟，你怎能不知，這修學之地何等高尚，如何能讓女子進入？就拿今日來說，要拜孔聖先師，他老人家看著這兩個女子，豈不是九泉之下都要氣極？”
    那人揮著折扇，口沫橫飛，大聲吼叫著。
    學堂外邊許多看熱鬧的人都議論起來：“說的也是……”
    “本來便是如此，從未聽說過女子與男兒同室進學的，當真荒唐。”
    吳慧不知不覺擠到了人群前邊，她抓著窗欞向裏緊張地張望著。她知道兩個女兒平時調皮，但膽子卻不大，此時被這樣指點議論，肯定嚇得不輕。
    她心裏湧起一陣陣後悔，是啊，女孩兒念什麽書呢？
    是杜同找到她，口口聲聲說什麽相公親口說的，但結果呢？你杜家自己的女孩兒都不送來……
    吳慧心裏酸楚難言，便欲衝進去抱著兩個女兒逃走。
    但這時候，卻聽見杜同熟悉的聲音：“這位先生，縣尊親口所說，女子也有讀書的才能和權力，你憑什麽反對？”
    吳慧心裏一震，她從窗戶看進去，杜同站在兩個女兒身前，昂首挺胸地麵對著那個凶神惡煞的伏先生。
    伏先生看著他，輕蔑道：“你是何人？”
    尚安國咳了一聲，低聲道：“伏兄，這位是杜都頭的親弟……”
    那伏先生怔了怔，臉上頓時訕訕笑了笑，隨即又板著臉道：“陸使君所說的也未必是正理，這學堂的事，他上官也管不到。所謂天地君親師，我身為師長的，自然是要秉持正道！今日諸位要留下這兩個女子，伏某便請辭！”
    杜同握緊拳頭，一時不知道如何是好。尚安國也是皺著眉左右為難，他不擅長應變，這伏先生又是林瑞那邊推薦過來的，態度如此固執，一時不知該如何勸說。
    就在這時，隻聽一個聲音傳來：“既然是這樣，那你就滾吧。”
    人群一陣嘩然，隨即轟動：“啊呀，是縣尊老爺來了！”
    陸鵬帶著人大步走來，那伏先生臉色漲成了豬肝色，張口結舌地看著陸鵬，從先前的張揚已是變得矮了半截。
    陸鵬盯著這人，半點不給麵子，冷冷道：“將此人給我轟出去！”
    他聽了剛才幾句，心裏著實有氣。
    本來他已經是相當尊重這時代的傳統和習俗，從未提過所謂男女平等之類的話，隻是讓女孩兒有進學堂讀書的機會。但這家夥滿口胡言亂語，張口就是“雌子”這樣侮辱之語，什麽孔子九泉不安生，那就去你的吧！
    這樣的老師，要來何用？
    “安國，你一個人先教著，沒問題吧？”
    尚安國怔了怔，點頭答應著，卻又想勸解：“相公，其實伏兄他……”
    陸鵬搖了搖頭，令人將這人硬拖了出去。
    他站在人群中，平靜地注視著周圍：“各位，我等從祖上流傳下來的道理，是所謂‘男耕女織’，但不是說女子就隻能在家裏織布。和男子一樣，隻要有才能、有意願去學習去讀書，那就應該有這樣的機會。讀書使人明白道理，就像我本人，如果不讀書，就隻是個渾噩的庸人。我希望大家能想明白，女孩兒也一樣能夠將書讀好讀明白的。”
    說著，他走到吳家兩個不安的小姑娘身前，蹲下來摸了摸她們的腦袋，笑道：“要好好讀書，讓別人看一看，知道嗎？”
    兩個小姑娘都紅著眼睛，嘟著小嘴，異口同聲地嬌聲回答：“知道了，縣尊哥哥。”
    吳慧在窗外看著聽著，心裏終是長舒一口氣。她發現不管遇到怎樣困難的處境，隻要縣尊老爺站出來，天大的事情都能一下子就解決掉了。
    這一幕對杜娘子和江氏的觸動也很大，後者勸道：“讓你家大姐兒也來吧，人家陸官人說得多好……”
    杜娘子猶猶豫豫地點了點頭。
    學堂裏的儀式開始進行，兩個冰雪可愛的小姑娘好奇地看著孔夫子的畫像，陸鵬在旁邊平靜地觀看著。
    奚曉月是跟著一起來參觀的，此時美目閃光，默默地看著他的背影。唐英白在旁邊拉著她衣角，裝模作樣的念叨著：“三才者、天地人。三光者、日月星。姐我背得對不對？我也很會念書嘛！”
    “姐你說話呀，你發什麽呆啊？”