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    菲奧娜匆匆離去，但阿斯讓還留在房間裏，與艾絲翠獨處了一會兒。
    精靈對時間很不敏感，艾絲翠長時間保持沉默，或在思考，或在迷茫。
    阿斯讓原本想從她身上打探有無增強賜福的辦法，見她搖擺不定，隻好收起心思，開口告別。
    興許是讓法莉婭等久了，因此回到屋時，迎接阿斯讓的，是法莉婭冷峻的目光。阿斯讓早已將法莉婭的性情摸透，而法莉婭則欠缺火候，既藏不住表情，也看不透阿斯讓的心思。
    有經驗的鬥劍奴，都會練就一張撲克臉，阿斯讓深諳此道。
    被法莉婭買下後的最初幾月，阿斯讓一直以少說多做為準則，當時他堅信，既然自己被這魔女買了下來，便說明她對自己有點興趣，想收買拉攏自己，用自己的忠心實現自我滿足，因此不可輕易遂她心願，而要使她半信半疑。
    這套把戲屢試不爽，今次也是一樣。
    阿斯讓無視法莉婭的臉色，問她晚餐想吃什麽。
    “沒胃口。”法莉婭冷冷道。
    “我也是。”阿斯讓適時說道：“那個精靈的精神狀態讓我很擔心，她害怕戰爭帶來死亡，卻優柔寡斷，將聖樹的生死寄希望於綠龍身上，除非她下定決心，與我們立場一致，否則就是一個難以預料的不穩定因素。”
    悄悄觀察法莉婭的臉色，宛如雨後晴空。
    “嗬，精靈都這樣，”法莉婭輕快道，“我們人類當斷則斷，而精靈，如你所言，優柔寡斷，難成大事。”
    法莉婭的疑慮既已打消，接下來的日子好過許多，至少訓練已然重回正軌，不再被法莉婭單方麵淩虐。
    隻是難免會被捉弄。
    一旦阿斯讓近身，法莉婭就會使出規格外的力量，打破事先定下的施法頻率，眨眼間，將阿斯讓吹出老遠。
    “再接再厲，”法莉婭喊道，“弱不禁風的前鬥劍奴，再努力把，就讓你贏一次！”
    你自己數數，這話說了多少遍。
    那就再來一次。
    趁法莉婭沒注意，阿斯讓往袖子裏藏了點雪，忍著寒冷，榨幹最後一點體能，規避法莉婭空地一體的諸類魔法，同時將袖子裏的雪捏成球，在距離最後數步距離時，出其不意攻地扔到法莉婭身上。
    “算我贏吧。”
    “確實。”
    然後阿斯讓就差點被法莉婭用雪埋了，真恐怖。
    大概隻有用滿天飛雪一詞能形容當時的景象，整個據點都被法莉婭鬧出的動靜嚇到，剛剛帶隊折返的喬安娜來不及休整，慌忙跑來朝法莉婭喊話：“你要教訓自己的奴隸，可以，但給我離遠點！該死的。”
    “急什麽，我心裏有數。”法莉婭不甘示弱，用更響亮的聲音喊回去。
    不像有。阿斯讓默默搖頭。
    下午時分，法莉婭迫不得已前去拜訪喬安娜，回來時麵色凝重。
    “阿斯讓，情況危險了。”
    阿斯讓經法莉婭複述得知，喬安娜自各個獵團中遴選了十數位經驗老道，善長隱蔽追蹤的老手，在原先常有原始精靈巡視的地方調查數日，直至昨日，精靈仿佛消失一般未現行蹤。
    “他們人手不足，”阿斯讓想到黑沼龍，“即便是精靈，狩獵黑沼龍也並非易事。”
    “而在昨夜，精靈重新現身，他們巡林的強度與規模要比過去大上數倍。”法莉婭咬了咬嘴唇，“也不知道老師……現在收沒收到我的信。”
    ……
    沼澤中彌漫著一種讓人作嘔的腐敗氣息，那是千百種植物殘骸和動物屍體經過漫長歲月堆積分解而形成的惡臭，無法被雪掩蓋。
    周圍形態扭曲的怪異樹木光禿禿一片，如披著雪的怪物。
    自踏入這片沼澤之日起，艾麗薩便理解精靈為何會對這片沼澤避之不及。
    “小心腳下，”精靈長老提醒道，“很多年前——當然，是對你們人類而言，有一批無知無畏的人類無視我們的警告，來到這片禁地，隨後葬身於此。魔女啊，如不多加小心，迷霧沼澤的泥土會將吞噬你，而泥濘中那醜惡的生物會聚集而來，吸幹你的鮮血。”
    “食血蟲，”艾麗薩皺眉道，“惹人惡心的小怪物。”
    這種兩指寬，半掌長的圓體蟲怪通常寄生在黑沼龍體表的鱗片縫隙間，靠吸食龍血為生，而黑沼龍之所以會兩兩伴生，或許也是為了應對這種生物的威脅，互相之間噴吐火焰，清理彼此身上寄生的食血蟲。
    “許多勇士因此而死，”長老
    說，“我不會忘記他們的犧牲，也希望你能對他們心懷敬畏。”
    艾麗薩客套道：“他們的犧牲，會成為聖樹重生的養料。您不必為他們的犧牲心感愧疚，正相反，不管是您，還是他們自身，都該為這光榮的獻身而深感自豪。”
    長老學著人類的方式點了點頭，隨後收束心神，輕聲說道：“他們的犧牲意義重大，新的時代將會到來。我將糾正‘常青’的錯誤，開啟屬於我等精靈的黃金時代。精靈身為長子，自當淩駕於其他生物之上，我的許多同胞無法認識到這一代，他們被‘常青’庇護太久，忘了這個世界的本質——弱肉強食，優勝劣汰，他們之中，有些為了挽救一隻鳥，一條蛇，一頭豬，一隻狗，寧願割肉飼喂，死得毫無意義，死得違反天倫，也令我等的未來蒙上陰影。”
    艾麗薩讚同道：“正如過往的城邦時代一樣，弱小的人類應當為奴，唯有其中強者，才能脫穎而出。”
    “沒錯。”長老再次點頭。
    艾麗薩眼中閃過一絲冷意。
    城邦時代太過久遠，以至許多人對其塗脂抹粉，以為那是人與精靈共存共生的美好時代，但事實恐怕並非如此。
    彼時的精靈，占據著如今魔女一般的生態位，許多底層人類生而為奴，怨恨滋生，因而在災變後瘋狂報複。
    古時教團的首位教主，便是底層奴隸的其中一員。
    他是教團的創始人，是“天神之血”的始作俑者。
    那藥方至今還在聖都治下的陰影裏流傳，失鄉會裏的一些同袍，也以此為教團的餘孽而效力。
    艾麗薩也是其中一員。
    曾是。