甲寅年（注：相對“第六章初冬”的時間是五年前），初夏。
    美麗的遼澤碧波蕩漾，挺秀的少華山青翠欲滴，置身在這塵囂之外的如畫山水中，東方胤的心情卻少了幾分愜意。他沒有想到，溫文爾雅、老謀深算的可靠中間人，其背後的主子居然是這麽個毛頭小子，第一次見麵就用一臉要咬人的表情盯著自己。這個人，沒問題吧？
    翠微亭裏的氣氛受鄒家少主人的影響顯得有些緊張。東方胤心想，自己今天明明是來聽取任務的細節，和他們一起謀劃，按他們的要求幫他們做事，這委托人怎麽視自己如同仇敵呢……不信任？也不用表現得這麽明顯嘛，想裝作沒察覺都很難。看在銀子的份上，也隻好裝傻到底了。
    東方胤一直保持著如同湖麵般寬廣清澈的笑容。一旁的孔荻暗自納悶——今天的少主是怎麽了？
    好在鄒少主說話還算正常，在孔荻的補充下，東方胤對整件事情有了周詳的了解。可鄒少主拂袖離去之前的一句：“你好自為知！”令東方胤哭笑不得。
    還是孔荻行禮賠罪道：“請你不要見怪！我家少主今天確實有些奇怪。”
    東方胤自嘲道：“難不成我的長相是鄒少主最討厭的類型？”
    東方胤隨口說出的這句話，倒使得孔荻認真打量了他許久，然後若有所思道：“還確實有幾分相像。”
    “什麽？”東方胤一頭霧水。
    孔荻笑道：“沒什麽，不用放在心上。這次的事就拜托你了！”
    東方胤：“孔大人言重了！我先行一步。”
    看著東方胤漸行漸遠的背影，孔荻自言自語道：“果真很像……”
    說到悅原，就算你不知道名滿天下的太華山，不知道秀色可餐的悠澤，不知道硯山的墨玉黑金硯、密山的瑾瑜之玉、鬆桂城的繒絲綢帛，你也一定會知道蘭桂城中最為世人津津樂道的繁華之地——花街（注：鬆桂城，地名，位於槐江山西南邊）。
    那裏有人世間最為動人的花容月貌，有婀娜多姿的曼妙身段，有多才多藝的粉黛嬋娥，那裏的一切都美不勝收，令人流連忘返。
    享受美妙的歌舞樂音，在玉食美酒前陶然忘憂，把所有的愁煩苦悶都拋到九霄雲外，身在溫柔鄉，眼中盡佳人，就算錢財散盡也心甘如飴。
    花街寄托著世人無數的向往、讚譽、鄙怨、恨意，它是燦如煙火的美麗，飽受猜疑、汙蔑和謾罵卻始終充滿了誘惑力。
    那裏有流芳的技藝，有文人的靈感、墨客的寫意，有談笑風生的美好回憶；那裏也有靡亂和墮落，有赤裸的交易，有刀光劍影，腥風血雨；那裏還有很多人所未曾想到的更深層次存在的意義。
    花街也有階層，有各式各樣的店和完全不同的經營方式。到這兒來的人，更是形形色色，五花八門。
    還有一群很特別的客人，他們身居高位，家財萬貫，呼風喚雨，然而卻注定孤獨。他們有很多話不能說，做了別人無法理解的事也不能解釋。他們扮演著官人、主人、大人，扮演著丈夫、兄弟、父親，扮演著忠臣、孝子、益友，他們的表演堪稱完美，受到各方讚譽，他們自己也引以為傲，樂在其中。
    但是，他們也會感到疲憊，會累，但卻早已不能在人前卸下那一層層的麵具，一道道的防衛。而有辦法讓這些人放鬆甚至放縱的地方，就是花街最負盛名的“水秀山莊”和“名伶院”了。
    那兒的女子除了擁有美貌之外，還非常知書達理，一個個溫柔婉約、秀外慧中、才思敏捷、技藝非凡。最重要的是，她們是天底下最懂男人心的女人，再強悍的男人也能在她們的包容和寵愛下丟掉偽裝，徹底休息，放鬆享受。
    水秀山莊和名伶院的主人，都是有著強勢背景的精明人，他們處處為客人著想，對客人的身份更是守口如瓶。
    女人們的待客之道是取悅撫慰和保守秘密。她們設法了解自己的客人，並表現出喜愛之情而使那些已經不了解真實自我的男人們安心。她們需要記住他們所說的話，但絕不會對外泄露半個字。她們是他們真正的紅顏知己，那大筆的酬金已經不在他們的考慮範圍了。
    最難得的是，就算是那些紙醉金迷過後滿口仁義道德的偽君子，對水秀山莊和名伶院也不敢公然藐視，始終敬畏三分。於是這兩座瓊樓玉宇成了世人憧憬的瑤池蓬萊，陶然仙境。
    這天午後，風和日麗，雲淡風輕，一掃之前數日的陰霾。水秀山莊後院的大門緩緩開啟，淼兒和姐妹們一塊兒帶著各自的隨從，三五成群地向蘭桂城中最熱鬧的街市——清河街走去。
    這些十二三歲的丫頭們雖說比不上主子們那般美豔絕倫，卻也個個玲瓏精致，招人喜歡。水秀山莊的姑娘出門，總是免不了要帶上護衛，這些跟著丫頭們的隨從看上去並不起眼，武功卻十分了得。
    淼兒也算是清河街的的名人了，街上的店主和夥計們、甚至帶著孩子遊玩的婦人，隻要遇著這個眼睛大大的瓷娃娃，都會多看上幾眼。
    淼兒也很喜歡清河街的熱鬧與親切，平時有空就會來這兒轉轉，當然，要帶上鳩（注：鳩，音jiū）。
    鳩是淼兒的隨從，也就是保鏢。鳩的存在感極弱，清河街的很多人都不曾注意到這個一直跟隨在淼兒身後、有著銅色的皮膚、從不言笑的青年男子。
    不過，這也難怪，因為淼兒從不和這個與自己近在咫尺的人交談，甚至從來不曾回頭看他，卻也似乎並不反感這個始終跟著自己的人，或者可以說是完全忽視他的存在。
    行至鬧市，淼兒獨自帶著鳩徑直朝街角的“玉瓷坊”走去。
    淼兒自幼在水秀山莊的別院長大，是理瓊枝所收養的三個幹女兒中最小的一個。幾個月前，大姐詠兒被孔荻大人娶為妻室，離開了水秀山莊，於是淼兒便代替她成了雲霧姬的貼身侍女，也就是水秀山莊裏唯一能隨時親近雲霧姬的人。
    能呆在雲霧姬的身邊，淼兒很興奮，也有些緊張。淼兒所憧憬的並非水秀山莊頭牌的地位，而是被自己仰慕的大姐一心注視著的那份獨特。
    詠兒十六歲時原本要以“雪李”之名成為舞娘，然而她卻執意請求理瓊枝讓她做雲霧姬的侍女，理瓊枝隻好答應了。在這一年多的時間裏，詠兒全心全意地照顧雲霧姬，始終陪在她身旁。
    在淼兒眼中，大自己五歲的詠兒是一位優雅平和、什麽事情都做得好的完美的姐姐，能讓這樣的大姐甘心隨侍左右的該是怎樣一位了不起的人啊！淼兒抱著這樣的心情搬到雲霧姬的隔壁，做了她的專屬侍女。
    在雲霧姬身邊待了一段時間後，淼兒發現自己的目光也漸漸無法從她身上移開了。原本花兒遠觀總是美的，近看時間長了，也就平淡無奇了。然而雲霧姬卻像是能使人沉醉上癮一般，越靠近就越迷戀。
    現在淼兒終於理解，為什麽雲霧姬不輕易見人，隻要踏出房門就以白紗遮麵，偶爾出門，更是用披風和黑紗帷帽將自己包裹得嚴嚴實實，才肯走出水秀山莊的後門，坐上馬車。
    她是真的已經美到讓人無法產生羨慕或者嫉妒這些想法，看著她，人們所產生隻有——欲望，親近或摧毀，逃離或占有，那種強烈的欲望。
    淼兒想要一直看著這個人，哪怕隻要在這個人身邊，就沒有人會看見自己也無所謂。