黃土，九鼎山。
    重陽登高，人山人海。天氣正好，白雲悠悠，清風陣陣，南國的楓葉剛剛變色，成熟的果實透著甜美，熱熱鬧鬧尋不見哀傷。
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    《南國秋》
    菊開滿地無霜淒，雲高風清心怡怡。
    莫道秋涼悲蕭肅，南國和暖魚鳥嬉。
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    禾方穿了男裝，和絡繹聊著花果蟲鳥，陸楓一路跟著，邊聽邊看。趙聰和封臻一麵看風景，一麵觀察遊人。封臻對認識的法師點頭致意，趙聰對東方胤的熟人視而不見。一行人跟著禾方的步調走走停停，在山腰的亭子坐下歇腳。
    一個獨行的男人也進了亭子，趙聰看得出是有身份的人特地平常裝扮，封臻覺得有點眼熟，但又對不上是誰。陸楓也覺得他像誰，但肯定不是。
    男人看到絡繹右手食指上的戒指，仿佛看出了他的身份，微笑點頭示意，絡繹笑嘻嘻回禮。男人又注意到封臻手上的戒指，索性坐下攀談起來。“敢問諸位是從悅原來嗎？”
    絡繹：“是呀。”
    男人：“今天天氣真好。”
    絡繹：“嗯，不冷不熱。”
    男人：“諸位專程來九鼎山嗎？”
    絡繹：“我們要去鑰野，正好路過這裏，又趕上重陽節，就來登山了。”
    男人：“你們要去星月湖嗎？如果去的話請代我向自明大師問好（注：自明大師也是一位法師）。”
    絡繹：“敢問您是？”
    男人笑道：“我是內院的教官，林煥。”（注：武院內院簡稱內院。）
    絡繹恍然大悟——“您是林燁的哥哥！不好意思！不小心直呼姓名了……”
    林煥開懷笑道：“沒事，沒事。不愧是天奘法師的高徒，一般人都會說‘令尊可是林將軍’，哈哈。”
    絡繹不好意思道：“我叫絡繹，失禮了！”
    林煥看起來倒不介意，請絡繹介紹，“這位是？”
    絡繹：“哦，這是禾方。這位是封臻、趙聰、陸楓。”
    大家一一行禮示意。
    陸楓看著林煥，想起了十二年前與林燁交手的情景，不知當時意氣風發的少年現在何處，近況如何。看來絡繹對他有些了解，回頭可以問問。
    封臻：“林大人獨自登山嗎？”
    林煥：“當不起‘大人’，叫我林教官也行。我來得早，已經轉了一圈，準備下山了。從這兒往上，大概還要走一個時辰。你們現在出發嗎？”
    封臻起身行禮道：“那我們繼續上山了。”
    林煥起身道：“去吧，上麵風景很好。天氣幹燥，多喝水。”
    封臻：“謝大人提醒！祝您闔家安康！”
    林煥：“祝你們順利好運！”
    告別之後，一行人繼續往山上走。沒等陸楓詢問，絡繹已經開始向禾方介紹了：“剛才那位大人是禦前將軍的長子，他有一個弟弟叫林燁，現在是月桂城的副將，曾經是連續兩屆‘論劍’第一喲。”
    禾方：“好厲害！”
    絡繹：“林燁當年贏的可是被稱為‘劍聖’的唐翛，唐翛在論劍場上三次奪魁，至今還沒人破這個記錄。本來湯洛金有希望的，不知道他現在怎麽樣了……”
    黃土也貼出了通緝令，禾方對情況也有大致的了解，他知道絡繹的擔憂。“希望鄒少主他們能盡快查明案情，找到湯洛金。”
    絡繹：“嗯！我怎麽把話題聊沉重了。再說回林燁吧，他年少成名，實際上比封臻還小兩歲呢，可有性格了，很有趣。不過……”絡繹突然湊近禾方耳邊，壓低了聲音，“千萬別在他麵前提起鄒冰忍！”
    禾方小聲問道：“為什麽？”
    絡繹：“我也不知道他為啥那麽大反應，不過聽說他第一次參加論道大會時輸給了鄒冰忍。”
    禾方：“噢。”
    絡繹：“對了，更不能提‘沉星’！”
    “嗯，知道了。”禾方邊說邊悄悄看了一眼跟在後麵的陸楓。陸楓不知道他倆在嘀咕啥，隻好笑了笑。
    絡繹換了話題，一路聊上去。
    登高遠望，果然心境開闊。再往上就是祭天的神壇，路口有士兵把守，豎著“遊人止步”的牌子。大家待了一會兒，準備下山。下山是原路返回，遊人依然很多。
    禾方問絡繹：“九鼎山隻有一條登山的路嗎？”
    絡繹：“哦，還有一條路，隻是很難走，所以一般都走這條。這邊是開放的區域，後山是皇家的私有領地，一般不讓入內。不過那邊也沒什麽好玩的，光禿禿的。喝水嗎？”
    禾方：“好，謝謝！”
    下山還是禾方和絡繹走在前麵，陸楓跟著，趙聰和封臻走在後麵。封臻故意放慢腳步，和陸楓拉開一段距離，然後小聲問趙聰：“你為什麽不自己照顧禾方？”
    趙聰：“嗯？他和絡繹聊得很好啊。”
    封臻：“你為什麽刻意少說話？”
    趙聰：“可能是因為不太適應趙聰的聲音吧。”
    封臻：“你自己要放手，那就不要討厭絡繹吧。”
    趙聰：“我沒有討厭他呀。”
    封臻看著趙聰沒說話，趙聰知道那表情的意思，解釋道：“我隻是有點羨慕他而已。”
    封臻：“禾方還不太適應世俗生活，有很多情況不了解，需要人指導、幫忙，而你刻意和他保持距離就讓他隻能依靠其他人，可你又不想讓他依靠別人，這不是很矛盾嗎？”
    趙聰：“法師真可怕！這被人一眼看穿了之後該怎麽掩飾才好呢。”
    封臻：“你究竟是為什麽？”
    趙聰：“可能我沒有保護好他的自信吧。”
    封臻：“……發生了什麽事嗎？”
    趙聰：“……禾方先前之所以會失聰，就是因為我的過失。我把他獨自留在密山上，讓他自己下山，還是晚上，他不小心摔下九曲瀑布才受傷的。”
    封臻：“……你真行！”
    趙聰也不知說什麽才好，隻感到很丟臉。
    封臻看看他，想了一想，“你大多獨來獨往嗎？”
    趙聰：“差不多吧，就算搭伴也是同道中人——我在順著你的話給自己找借口。”
    封臻笑了笑，“也不算是借口吧，你可能遇到了不熟悉的情況，也沒多想，等意外發生後才發現自己要負很大的責任。所以你盡力幫他，卻又和他保持距離？”
    趙聰：“或許是這樣。我也不知道怎麽做比較好，沒經驗呀。”
    封臻：“這可能需要一個過程。不過別太刻意，順其自然就好。萬幸的是禾方已經康複了。”
    趙聰：“是啊，萬幸！”
    封臻：“你之前對他不太了解吧？”
    趙聰：“嗯，幾乎算是一無所知。”
    封臻：“那現在了解之後就知道怎樣做比較好，不要太受之前過失的影響。”
    趙聰：“是呀。”
    封臻聽出他的口氣有些無奈，“還有什麽嗎？”
    趙聰：“你知道我認識他多久嗎？”
    封臻：“多久？”
    趙聰：“五年多。”
    封臻聽了，沒再說話。雖然他猜想應該是禾方隱瞞，也明白原因，但是也能想見那種感受。讓趙聰慢慢調整吧。
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    永安城，皇宮。
    親近的下屬們已經看出了主子的心思，私下商量著對策。
    晏摯偉（注：晏，音yàn，姓）：“少主怕是迷上那個叫陸卿清的宮女了！”
    邢進（注：邢，音xíng，姓）：“是啊，她確實太美了。”
    晏摯偉：“美有什麽用？她又不是聖上！要是被聖上發現，震怒降罪，或者反之順水推舟直接賜婚，少主同意了……簡直不敢想！主公再怎麽生氣也不會真的對少主怎樣，而你我就會成為替罪羊！”
    邢進：“……先別自己嚇自己，聖上就算看出少主的心意也不會貿然問罪或賜婚，皇家又不是不知道主公的心思。而且，少主自己也明白，不能真的娶宮女回家。”
    晏摯偉：“但這樣下去總不是辦法，萬一被傳遞消息的人發現，直接稟告主公，一定會給咱們定個知情不報之罪！”
    邢進：“如果我們報告給主公，少主否認之後會怎麽想我們？”
    晏摯偉用力搓著手，滿臉焦慮，“怎麽會冒出個陸卿清呢，真是害人哪！”
    第二天，和少主一起時，邢進提醒道：“少主，有關‘沉星’的事……”
    任蒼麒知道父親的指令不能不放在心上，回道：“我知道，這兩天去秘堡看看。”
    晏摯偉：“需要屬下同行嗎？”
    任蒼麒：“不用，我自己去就行。”
    相較收藏書籍字畫的典經閣，秘堡的物品種類更豐富，兵器有不少，更可能隱匿“沉星”。然而任蒼麒並不十分想找到“沉星”，因為如果找到了，那接下來會有更麻煩的事，會很棘手。
    這段時間他把宮裏大致轉了一圈，最後才來秘堡，說是東西很少藏在大家一下就會想到的地方，其實也有些拖延之嫌。宮裏不乏父親的眼線，他的舉動還是得符合父親的預期才行。
    穩穩當當進了秘堡，裝作遊覽、思索，其實也是遊覽、思量，還想著那位姑娘。走走停停，假裝摸索，就算周圍沒有人，他也會時常感覺到或假想出視線，知道自己並不自由。走了兩層，真的累了，記下結束的地方，轉身離開。第二天，又來。認認真真，心不在焉。
    第三天，帶著些許慶幸和忐忑走到頂層，希望“沉星”不會出現，卻嚇了一跳——陸卿清獨自一人站在那裏，四周安靜得隻聽到自己的心跳。
    任蒼麒定了定神，見美人正在端詳瑄玉，神情宓穆（注：瑄，音xuān，瑄玉是祭天用的大璧，璧是平而圓中間有孔的玉）。自己要不要出聲，要不要回避？要不要……他還沒想好，她已然發覺，轉身麵對，低頭行禮，準備回避。
    他突然很想叫住她，說說話，終於還是沒能開口，隻目送她下樓。許久，他才回過神，卻忘了自己來做什麽，沒了心情。正準備走，瞥見地上有一小顆紫晶墜子。是她的嗎？他小心撿起，貼身藏好，不讓任何人看到。
    第二天，任蒼麒一早便到了秘堡，直接上到頂層，正見到卿清姑娘跪在地上找東西，仔仔細細，不慌不忙。任蒼麒輕輕靠近，單膝跪下，問道：“你在找什麽？”
    陸卿清抬起頭愣了一下，低頭行禮道：“婢女在找昨日掉落的耳墜。可能不在這裏，婢女再去別處找找。”
    說罷便正坐等待任蒼麒起身後再站起行禮離開。然而任蒼麒一動不動，他為剛剛那一瞬看向他的小鹿一般無辜而美麗的眼睛神遊了半天，才又回到當下的情境。他多想卻不能扶她起來，隻能伸出手，打開，“是這個嗎？”
    手心的紫晶似乎閃了一下，他隻能看到她點了點頭，卻分明感覺到欣喜。她伸出雙手捧好，等著他把墜子還給她。他多想被她稍稍碰觸，哪怕是在指尖拈起墜子時輕輕觸到掌心——也不能。他隻好隔著距離將墜子還到她手中。
    陸卿清感覺到略微的沉重，握住紫晶墜子，抬起頭看著任蒼麒若有所失的眼睛，泛起笑意，略大於感激，接近於傾慕。她一下子站起身。“謝謝您！”居然沒用敬稱，居然沒等他先起身，她便快步走開了。
    任蒼麒的呼吸亂了節奏，麵頰發熱，懸在空中的手忘了收回，突然握緊，感到絲絲暖意湧上心頭，堆疊著甜美。他傻笑了一下，站起來走到那瑄玉前細細觀賞——能讓卿清姑娘喜歡的，好在哪裏呢？
    晚間，任蒼麒讓人傳話：秘堡中也沒發現“沉星”，他會繼續留意。
    隔天，任蒼麒陪和安皇帝到持盈殿跟隨地蘊法師修省，沒見到陸卿清，遺憾又僥幸。晚餐還是和女皇一起，卿清姑娘陪侍，任蒼麒看到她戴著紫晶耳墜，麵露嬌羞，沒有正視自己，一陣心猿意馬，隻得故作鎮定。
    幸好女皇當晚話少，不用陪聊，餐後照例各回寢宮。看著卿清姑娘跟隨女皇而去，任蒼麒心中除了失落，更多了幾分期待和無奈交織的甜澀滋味，如同看著新結未熟的蜜果，更令人渴望。