我……還沒死？
    這種渾身難受，胸裏灌滿水，像是要把自己嗆死的感覺，就是將死之人的最後感受嗎？
    手腳雖然沒有完全失去感覺，但是那種無力感確實會讓一個習武之人感到恐慌，甚至是絕望。
    但是她沒想過要強提一口氣，把手腳的勁道找回了。就隻因為那杯鴆酒是她自願喝下去的，在失望透頂的情況下。對家族……還有對那個男人，那位皇上。
    隻不過這杯酒……沒有想象中的毒。還是說自己的身體經過千錘百煉，也曾中過不少毒，所以宮中鴆酒的效力被減輕了？
    至少自己現在的狀況，反倒沒有閉眼前的痛苦。那股燒嘴、燒喉嚨的感覺，至今想起仍餘悸猶存。天知道自己究竟是用了幾輩子的定力，才能不哭喊一聲，臉色不變半分，這才閉眼就死。
    隻是死沒死成，莫非又要再來一次？
    周氏女從沒想過自己能不能再撐一次的問題，更沒想過要求饒。因為胸中那股恨意、怨氣沒散，自己就不可能會低頭！
    突然一陣天旋地轉，整個人像是被倒吊起來，臀部更受了幾下重重的拍擊。
    雖說這不是要把人打死打殘的力道，但可也不輕。不過對於她這個慣戰沙場的將軍來說，就是個不痛不癢的小意思。
    鴆酒都毒不死了，拍這幾下是搔癢嘛！
    就這幾下拍擊，倒是把她胸口那點悶給拍散了。吸進的第一口氣，隻讓她覺得汙濁不堪。但是當吐出第一口氣的時候，反而讓她難以控製地哇哇大哭。
    聽見這響亮的哭喊聲，周氏自己也不明所以。她隻能無力地任由自己受人擺布，搬來搬去。一直緊閉的兩隻眼睛，這時連想繼續閉著也做不到，而是不由自主地睜開。
    入目的陽光非常刺眼，第一眼看到的人也十分陌生。不是任何一位族老，也不是父親或母親，更不是自己看過那些有資格近自己身的宮人，當然也不是那個與自己情同姊妹的小婢。
    眼前男女一臉狼狽，甚至有些灰頭土臉。但兩人噙著淚水，眼眶泛紅，臉頰紅潤，有著說不盡的欣喜神色，還有……久違了的關愛。
    是從什麽時候開始，就再也沒有人用這樣的眼神看著自己。就算遇到一些眼神與表情都算是柔和的人，蘊含在其中也隻是同情、憐憫，而沒有半分愛意。
    這一切，彷佛泡沫般的虛假。讓周氏女情不自禁地伸出手，想要摸摸眼前的那兩張臉，看看究竟是真的，還是假的。
    隻是伸出的手臂白裏透紅，手掌就跟小饅頭似的，隻是多插了幾根剛冒頭的短筍。
    ……
    什麽鬼！
    意識到自己的處境，周氏……蘇氏女大吃一驚。
    ————
    ”恭喜老爺，喜獲千金，母女均安呀。”穩婆是蘇家自己人。雖然頭胎生的不是兒子，但老爺與夫人是鶼鰈情深，穩婆自然知道老爺關心的事情是什麽，因此額外提了一句。
    那位書卷氣息極重，也為了行動方便，穿上一身洋服的氣質中年人，聽著熟悉的老婆子賀詞，那是難得失態，笑到嘴巴都合不攏了。頻頻說個”好”字，也說不出其他話來。
    他小心翼翼地接過繈褓中的孩子，走到了馬車旁。和探出頭的妻子一同看著那剛出生，眼睛都還沒睜開的嬰兒。又偷眼看著妻子那精疲力竭的模樣，心中無處不是憐惜。
    孩子剛出生，要做得準備還很多。更不用說他們出行在外，有各種不方便。所以蘇家老爺把孩子交給穩婆的幫手，同時也是蘇家人的幾名健婦後，便朝著那過手家中大小孩子出生的老婦人說：
    ”老嬤嬤，要不是妳不辭辛勞，跟著這趟馬車隊走，我還真不知道夫人還有誰能照顧好。如今母女平安，妳可是大功臣呀。有賞，必定有賞。”
    ”唉唷，老爺呀，老婆子做這些是本分。況且能夠跟上這一趟，遠離兵災，這對隻求安生的老婆子我來說，可是再好不過的好事了，哪有什麽辛苦好說。最辛苦的，還是夫人了。”
    談起這趟不得不走的旅程，蘇家老爺眉梢間的喜色被衝淡了不少。那股憂國憂民的思慮，又占滿了心胸。他苦歎了一聲，說道：
    ”真的是辛苦夫人了。要不是日程耽擱不得，本該留在家中等到夫人安產再出發。要不就是擇地修整，好歹安養出了月子才走。而我也放心不下將人手分成兩撥，隻能委屈她在車上生產了。”
    老婆子說道：”老爺且寬心。夫人的底子好，這一胎不但是順產，也沒多少折騰。雖然路上少不了顛簸，但隻要照顧得好，不會有什麽大問題的。絕對不耽誤老爺的行程。”
    握住了同樣接手過自己出生的老婆子手，蘇家老爺，也就是蘇渙懇切地說著：”那一切就拜托老嬤嬤了。有什麽需求，盡管吩咐鄧管事。我會讓他盡全力配合。”
    ”老婆子明白。小鄧也是我從小看到大的，自然知道輕重緩急。老爺，夫人那處還有需要善後的，我且去照看著其他人。那些小的雖然不是生手，但就怕他們笨手笨腳的，衝撞了夫人，那可就不好了。”
    ”好，好，且去，且去。”蘇渙沒有強留人，也沒有故作大戶人家的族長姿態，沒點屁事硬要嘮嗑個幾句，而是目送人上了那輛用大轎改裝成的馬車。
    馬車特別之處在於輪轂處裝上了洋人設計的玩意兒，叫懸吊係統，可以大幅度減小車輛行走間的顛簸情形。
    遇到不好走的路時，也可以轎輪分離，讓壯丁將轎子抬了過去。這也是作為他的妻子，還是個待產中……現在是坐月子中的婦人，唯一的優待了。
    回望來路。那青山綠水，黃沙漫路的景色背後，是山河破碎的憂慮。像他這樣的憂國誌士，恨不得能持槍上前線。奈何有更重要的任務在身……
    這時之前提到的蘇家管事，也是蘇渙的得力心腹，鄧聰上前問候，並問道：”老爺，車隊何時再動？”同樣穿著洋服的他，看起來中規中矩，不見旅途中的操勞。
    ”日程上，安排得來吧。”蘇渙另問。
    ”沒問題。我們是用南方小朝廷征招老爺的名義，提早了不少時間出發。兵禍還沒蔓延過來，逃難的人暫時還沒到這麽後邊的位置，這一路走得還算順利，沒有耽擱多少。”
    被提起喪氣的事，蘇渙不由得有些意興闌珊。吩咐道：”去找老嬤嬤，她已經上了車做準備。她說什麽時候走，就什麽時候走。”
    ”是的，老爺。”鄧聰退開。
    蘇渙則是想起這段時間發生的種種。
    大金皇帝被俘，居然通電全國投降。南方各省氣不過，隨便找了個黃帶子，擁護其登基。反正前朝有這樣的例子，大家做起來那是一點顧慮也沒有。
    作為京師大學堂的教習，戰端初啟時，學子們參軍的參軍，回家的回家，連帶著他們這些教習也都被遣散了。朝廷倒是有意招他入閣，但他卻不喜那股陳腐習氣，婉拒後回鄉了。
    接著就是一串見者傷心，聞者落淚的敗仗。和寇揚言三月亡金，事實上都沒用到三個月，京師重地連帶著皇帝都成了人家的戰利品了。
    然而南方強軍一開始是被軍機大臣們壓著，不準擅動。等到想起要調動的時候，已經什麽都來不及了。
    所以在這種情況下，要南方一槍未發，就聽從降帝的旨意投降，這種事情怎麽可能發生。所以南方諸大員商量一下，就以不奉降帝偽詔為由，另立新帝。
    反正宗室內部，對皇帝投降而跳腳的人也不少，認為降者豈可為君。還不如死了，可以追封個昭烈什麽的，投降叫武功立國的大金情何以堪。所以兩邊算是一拍即合，建了南方小朝廷。
    蘇渙作為當代大儒，南方朝廷當然也有招攬。本意不想介入這儼然成為南北之爭的鬧劇，但是一項難以拒絕的秘密任務，讓他不得不從一個田家翁重新入局。
    所以在表麵上，他們除了是受南方征招，也是預作準備，讓家族中的重要成員攜帶重要物品與財貨，先一步離開有可能被戰禍波及到的家鄉。
    蘇家還是留下了不少旁支在原籍，守護著家族帶不走的祖產。
    但實際上，他們是要秘密運送那批重要物資，所以才沒有辦法在路上耽擱太長時間，延誤了行程。幸好之前路程順暢，爭取了不少時間……
    按說自己應該把待產的夫人留在家中；就算要避戰禍，也該找個穩妥的地方讓她安養待產。但夫妻倆總是出入相隨，哪肯放另一人形單影隻的。
    在妻子徐氏的堅持下，蘇渙不得不冒險一回，帶著她這個孕婦上路。幸好現在看起來，一切順利，就跟自己的來路一樣。
    那未來呢？
    想到前途未卜，一輩子鑽研學問的蘇家老爺也茫然了。
    這樣的他沒有注意到，自己剛出生的女兒除了開頭嚎的那幾聲外，就沒再哭過。一來是心有他慮，一來是沒有經驗。
    但是一輩子都在跟婦人、小孩打交道的老穩婆，直覺這孩子不同於尋常。卻不知該如何向旁人說起。
    要麽幹脆飛來一隻金翅大鵬鳥或一隻金鯉入夫人腹中，再喜獲一千金。要不就是隨便來點什麽祥瑞喜兆，自己也才好說這是件大好事。
    現在倒好，神不神、鬼不鬼的，自己啥話都不敢說。沒事便罷；要是大小姐日後有個好歹，今天自己的一番話，就會成為明天的禍端。
    在大戶人家內見慣風風雨雨的老婆子，看著那與她四目對望的小嬰兒，如此心想著。