「聽著，美麗而又富有好奇心的歌禮小姐。」維恩沒有去看她的眼睛，認真說道：「你完全可以認為我卑鄙或者虛偽，那都無關緊要，但我不會違背我內心的意願。」
「並不是我想要以這樣的方式開始，但既然已經走到這一步了，我們就結束不了，永遠結束不了。」
他背身離去。
但剛邁出半步，他又停頓下來片刻。「對了，這兩天我會去府上拜訪弗朗茨閣下，與他商議有關西南地區未來的相關計劃，若你最近沒有別的安排務必屆時也一起參加會議。」
話音落下，他大步走入陰影之中。
這次是真的走了。
借助百合會會長的身份，維恩可以輕鬆拿到所有畢業成員的名單以及他們的去向，而接下來他需要物色幾名可以提前安插到西南地區的釘子，為自己先一步開路。
但是，僅僅隻是安插一些人手過去還不夠，雖然自己已經盡量留意西南地區的動向，可他的情報來源依然還是太過於閉塞了。
城衛隊的秘密文件、學園的內部文件、被自己安排到工廠擰螺絲的故國遺民……這些他都有暗中關注，但終究隻是管中窺豹。從那些各有立場、視角局限的敘述中，他所能得到的也隻是一些霧裏看花的答案。
此次，弗朗茨剛剛從西南地區巡查稅務歸來，以他的位置與渠道，必然會比自己目前查到的數據更為深入可靠。隻不過，弗朗茨雖然看似有意支持自己參與西南地區的行動，但他卻未必是真心站在自己這一邊。
若是遇到什麽利益上的衝突，以他一貫小肚雞腸的性格，不反咬自己一口都算是太陽打西邊出來了。
所以，即便是決定與對方開展一定程度的合作，維恩也必須要想方設法把控製權掌握在自己手裏。
一切按部就班地照計劃進行，第二日晚上維恩便在兩名護衛的陪同下親自登門拜訪。
雖說若有艾略特公爵出麵會更為正式，但艾略特本人卻表示，平時在公務上經常見到弗朗茨就已經夠令人心煩了，並不想去弗朗茨大臣家裏跟對方相看兩厭，於是相關的談判就交由維恩全權決定，他會在背後提供支持。
秉持著溫徹公爵府的立場，維恩在下馬車前仔細整理了一番自己的著裝，隨即踩著柔軟而名貴的地毯，踏入了埃奇沃思家的大門。
一進入室內，首先進入他眼簾的便是一頂極其華麗的水晶吊燈懸掛在大廳中央，珠寶與金箔雕花相互搭配，將它可映照的一切裝點得富麗堂皇。
而在那水晶燈下，歌禮身穿一襲簡約而不失莊重的黑色長裙，目光定定地凝視著他。
維恩先是站在原地靜默了一瞬，見歌禮沒有想要先說開場白歡迎自己的意思，便大步走上前去，仿佛毫不在意對方的失禮一般主動攀談了起來。
「很高興今晚見到你，歌禮小姐。」
他看向她身後通往二樓的階梯，「不知弗朗茨閣下是否在二樓會客廳等候？也不好讓他等太久，所以寒暄的話我們還是下次再說吧。」
維恩輕微抬了抬下巴，示意她領自己上去。
「維恩少爺明明是第一次來，對我家的布局似乎卻頗為了解呢。」歌禮冷冷地笑了笑。
「啊，我猜的。」維恩露出尷尬而不失禮貌的微笑。
局麵僵持了一會兒，歌禮終究是沒有讓他當場下不來台，轉身示意他跟上。
「讓你的侍從們守在樓下就行，接下來的話題不是他們該聽的。」
「弗朗茨閣下還邀請了其他客人嗎？」維恩順勢問道。
「自然，不過並不是外人，隻是幾名家臣而已——」說到一半她忽然想到什麽，又補充道：「噢，我忘了，對你
來說當然就是外人了，你不用太親近。」
「……」
太真實了，別人待客都講究一個賓至如歸，生怕客人見外。可這位倒好，這是生怕自己不見外啊。
維恩無奈地搖了搖頭，沒有繼續接話，跟在她背後拾級而上。
兩人先是上了一層樓梯，然後經過一條兩側相間分布七八個房門的長長的走廊，又上了一層樓梯，麵前又是一道長長的走廊。
維恩有點懷疑了。
「我想，你應該不會玩這種帶我在你家裏繞遠路的小把戲吧？」
他隻是隨口一說，歌禮卻停下腳步，突然反手將他摁進左側的房門裏。
哢噠一聲，房門在她身後關上，以迅雷不及掩耳之勢落鎖。
維恩愕然。
他打量四周。這裏似乎是一間書房，手工織就的羊毛地毯上擺放著一張約有兩米寬的皮質沙發，完全足夠一個人橫躺下。一本書隨意地攤開扔在一旁，壁爐內的火焰還在安靜地燃燒著，將溫暖的火光投射在兩人的側臉上。
「你……」
歌禮神色晦暗，咬了咬下唇，仿佛下定了什麽決心。
「你聽清楚，不要相信那個叫做厄本的人，更要盡量避免和他獨處，他是專門為埃奇沃思家暗中解決一些"麻煩"的劊子手。」
等等？？？
難道就因為看不慣艾略特，弗朗茨大臣就準備派人暗殺自己了？自己做的事應該還沒浮上水麵吧。
他感覺自己要重新認識這位財政大臣的為人了。「你爹下手居然這麽狠，這就要取我性命了？」
「倒不一定是想殺你，也許隻是想借你的身份掩護，替埃奇沃思暗中除掉另一些敵人。總之小心這個人，父親會用這個人十分了解西南當地局勢的名義把他安插到你身邊。」
她低聲艱難地說道：「而且……這個人……有引誘男童的前科。」
啊？？？
維恩簡直要被氣笑了，「好好好，弗朗茨閣下用人真是不拘一格啊。」
見他竟然還有心情笑得出來，歌禮既覺得丟臉又覺得惱怒：「怎麽，正中你下懷了？」
「嘖，瞎說什麽呢。」四下無人，維恩的膽子也大了起來，俯身親昵地貼在她耳朵邊上，「你連這種秘密也敢泄露給我，如果我不小心把他弄死了怎麽辦，不怕讓你家平白損失一張好用的底牌？」
歌禮輕呼一口氣，「如果我怕的話，就不會特意提醒你。」
她眸中冷光一閃，「隻是，如果你要殺他，就把手腳做幹淨點，別讓血濺到自己身上。」
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