王天虎並非十二個擂台中第一個喊出“我認輸”的選手。
    辰位擂台，登聖壇環節排名二十的黑鷹營修士，在“比賽開始”的聲音剛落下時，便被一把斷刀架在了身後，急忙喊出了“我認輸”三個字。
    事後他驚出了一身冷汗。
    回想起當時驚險的一幕，他仍清晰地記得那種如死神臨近般的恐懼，以及那柄斷刃上透出的森冷寒意。他甚至覺得隻要自己喊得稍慢一些，便會被當場刺穿。
    那位名為青秀的少年甚至連道法都沒有使用，僅憑借肉身的力量和詭異莫測的身法，便輕易將對手擊敗。
    直到此刻，人們才正式將青秀列為最難對付的選手之一。
    山河之靈在聖壇中給予青秀極大的壓力，並不是因為他天賦不夠，而是出於某些未知的原因。
    莫非他便是狼盜的潛伏者？
    不過即使他最終進入前三，也不可能成為城主，因為沒有一名百姓認識他，更談不上什麽民心所向。
    ……
    石家兄弟和周玉龍皆不出意外，輕鬆擊敗了對手。
    寅位擂台，火兒已將《九天雷神訣》中的招式運用嫻熟，擂台之上布滿了由紫色雷電形成的巨大光柱，將整座擂台照耀得絢爛無比。他的對手是一名來自黑市的高手，在漫天雷電籠罩下，整個擂台竟無半點空隙可躲，令其不得不接受失敗的結果。
    醜位擂台，百裏明霞與陳雨柔一戰同樣精彩，雙方展現了超凡的實力，最終百裏明霞以一式驚豔絕倫的“千葉流星”，一舉擊穿了陳雨柔的護體罡氣。陳雨柔隨即認輸。
    台下，孫錦鵬得意洋洋地看著朱長生，心想自己押注的三場比賽均是雙方實力懸殊，絕無爆冷的可能性。
    朱長生淡淡道：“尚有一場。”
    ……
    子位擂台的戰鬥仍在繼續。
    侯永與那位來自銘文公會的青年胖子之間的對戰，出乎意料地持續到了最後。
    戰鬥伊始，青年胖子便祭出了八麵陣旗，在重重壓力之下布置出了一個極為牢固的防禦陣法。盡管在侯永的引力操控下，他的雙腳仿佛被釘在了擂台之上，動彈不得，但侯永也始終沒有攻破他布置的陣法。
    已結束戰鬥的選手們紛紛聚集在此。
    沙海看向周雲墨，笑道：“城主大人覺得誰會勝出？”他知周雲墨見識過人，故有此一問。
    周雲墨沒有答話，似乎在思考什麽。
    石伯符則笑道：“二人一攻一守，若是在廣闊的空間比試，自然是進攻方占優，但在這擂台之上，防守方卻有獲勝之道。”
    青年胖子聞言微微一愣，隨即哈哈大笑起來。
    “石伯符”正是當日白馬橋上那位戴金屬麵具的男子，他對當日侯永放走周雲墨三人，導致魔殺陣被毀一事仍耿耿於懷，忍不住出言提醒青年胖子。
    隻見青年胖子從懷中掏出幾枚玉牌，口中念叨著古怪的咒語。
    霎時間，玉牌化作數百道光芒射向陣眼。防禦陣法受到刺激後，開始急劇擴張，大有將整個擂台籠罩其中之勢。
    侯永見狀，思索片刻後，苦笑道：“我認輸！”
    ……
    隨著子位擂台的戰鬥結束，十二強也全部產生，分別是周雲墨、夏午、石家兄弟、周玉龍、青秀、百裏明霞、火兒、沙海和另外三名選手。
    台下朱長生輕捋須髯，露出了一絲笑意，開始對賭局進行結算。
    火兒獲勝的賠率為“押四贏五”，百裏明霞獲勝的賠率為“押三贏四”，而青年胖子獲勝的賠率卻高達“押二贏七”。
    孫錦鵬猜中了火兒和百裏明霞兩場的結果，朱長生取出算盤一算，將二百五十八枚標準靈石遞給了孫錦鵬。
    孫錦鵬下注三百枚標準靈石，卻隻收回了二百五十八枚，反而賠了四十二枚。
    他驚愕得嘴巴都合不攏，心想待十二強戰，我定要贏回這筆錢！
    朱長生總共贏了四百多枚標準靈石。他老謀深算，知道好戲還在後頭，因此第一輪並沒有算得太緊。
    ……
    短暫休息之後，又到了挑選對手的環節。
    百裏明霞是十二強中唯一的女子，也是剩餘選手中“登聖壇”環節排名最高的那一個，可以第一個挑選十二強戰的對手。
    眾人心想，以朱雀旗使的實力，選擇胖子龐魚或是其他實力稍遜的對手，當可穩穩晉級前六。
    誰知百裏明霞玉指輕揚，指向了麵容清秀的青秀。
    眾人皆是不解，青秀明顯是這群人中最難纏的一個，百裏明霞選他作為對手，無疑是……自尋死路。
    周玉龍更感不悅，自己早已吩咐過他們為自己護航，百裏明霞顯然完全沒有將自己的話放在心上，否則此刻她就應該選擇自己才是。
    “你尚可改變主意。”青秀抬頭看了她一眼。
    “就你了。”百裏明霞神色不變，“我想看看你究竟有多快。”
    青秀不再說話。
    緊接著輪到火兒。
    火兒毫不猶豫地指向了周雲墨：“我選大哥！”
    眾人先是一愣，隨即恍然大悟。
    山河之靈曾給過周雲墨一個特權，隻要他能夠進入前六，便可直接晉級到最後的評選環節。火兒此舉明顯是要在十二強中故意輸給周雲墨，以確保他能走到最後一步。
    但周雲墨並未在淘汰戰中真正贏得一場戰鬥，即便進入最後環節，又有何意義？他原本或許還能通過淘汰戰的表現挽回一些聲望，而今勝出的可能性反而變得更低。
    火兒顯然沒想這麽多，一臉洋洋得意。
    台下孫錦鵬見他們竟如此厚顏無恥地作弊，大聲叫嚷道：“我反對！”
    火兒少年心性，聞言瞪了孫錦鵬一眼，叫囂道：“手下敗將！憑何反對？不服再打一場！”
    兩人曾在萬寶樓有過一次非正式的較量，而今火兒早已今非昔比，孫錦鵬自知不是對手，又知火兒素來雷厲風行，真惹惱了他，隻怕真會衝到台下揍自己一頓，到那時就丟臉丟大發了。
    就算真鬧出什麽事，隻怕也不會有人過分責備一個七歲的孩子。
    想到這裏，孫錦鵬閉上嘴巴，不再去和一個熊孩子計較。
    “登聖壇”環節中排名第四的周雲墨和第五的青秀皆已失去了挑選對手的資格，接下來便是排名第六的石仲謀。
    石仲謀選擇了那名戰勝侯永的青年胖子。
    夏午和周玉龍也各自挑選一名對手後，場上僅剩石伯符和沙海二人，便自動匹配到了一起。