抽空去找烏養教練了一次，恍惚間居然又是即將入冬的季節，去年發生的事情宛如昨日。
    這次來是為了尋求關於攔網的建議。因為已經決定我不會參加新人大會，那我直到來年的春季選拔之前都不會有正式比賽。那我剛好打算用來繼續精進有些稀爛的攔網技術。
    我回想著黑尾的動作，以及他教我時說的話，奮力起跳，雙臂繃直，向前而不是向上。烏養教練抱著手臂岔開腿站在旁邊看著，即使是這種季節他依舊穿得十分清涼，雖然因為年老導致皮膚鬆弛，但是還是幹練又充滿力量，可惜我聽說他又差點進醫院，還是忍不住擔憂起他的健康。
    當然，烏養教練隻會讓我管好我自己，別去操心他這個老頭子。
    “開始上道了。”他這樣評價我，語氣帶著上揚的讚許。
    “模仿能力、學習能力都很強……但是你之前太過於僵硬，現在卻能提取出對方的技巧點進行模仿而不是一味全盤接受。”
    烏養教練走近，把手裏的排球隨便拋給我，我順勢接住，然後用指尖轉起來——這也是學及川的。
    “排球是一項門檻很高的運動，需要大量觸球才會培養出球感。”
    “看來你這一年練習得很拚命。”
    在回程的路上我總是把這句話翻出來，反複咀嚼。已經不是第一次被這樣說，練習拚命到已經可以和及川相提並論。我頓時感到十分奇妙，我當然知道排球對於我和及川來說有完全不一樣的意義，事實上及川對排球的熱愛是到現在也是我高攀不起的存在。可是外在表現上看，別人已經分辨不出我與及川的區別。
    突然又有一個更加奇怪的念頭冒上心頭。
    那世界上還會有比及川更加喜歡排球的人出現嗎？喜歡到完全與其他人格格不入，絕對不會弄混的那種。
    所以，未來當我第一次看見影山打球的時候，腦袋裏就好像緊繃的弦被大力撕扯撥動，強烈的戰栗和嗡嗡作響衝擊著神經，讓我直接回到這一天。
    修學旅行之後，大海用永不停歇的波濤平複了我的心情，雖然浪花退卻後的海灘看上去似乎有點狼狽，不過我覺得還行，沒到扛不住的時候。麵對岩泉和及川的時候也能好好對話，雖然我的確還是有點害怕，害怕他們失望。
    不過他們兩人倒是沒什麽什麽特別的反應，對待我如往常，我感激他們的體貼。黑尾與孤爪那邊也是一樣，在我給他們倆群發我沒有當上隊長的郵件後，也不約而同跳過了這個話題，沒有多問。
    社團內部的話，三年級的前輩幾乎完全不會來露麵，至於下一任隊長究竟是誰我也完全沒有了解的興趣，不過我猜大概是石崎。
    我擔當起自己的職責，會抽出時間去指導即將參加新人大會的後輩們，現在我有好好記住她們每一個人的名字。黑川作為唯一參加的二年級，自然也是花了大時間與後輩們磨合，然後我就看見她的脾氣越來越差，表情越來越臭。
    我能明白她為什麽如此焦躁，因為後輩們實在是平庸到幾乎沒有一個能夠進入正選。
    某天我訓練時看見了緒方前輩，不知道為什麽，我突然覺得錯過了這次機會可能沒有第二次了，所以我靠近她，人生第一次主動向她搭話，並且詢問了很私人的問題。
    “緒方前輩，很抱歉辜負了你的期待。”
    她麵色不改，眼神裏既看不見失望，也看不見其他情緒：“沒關係的，以後請繼續加油吧。”
    我凝視著眼前這位完美無缺又無懈可擊的前輩，可是她卻在我麵前少見地展現過一點點真心實意——很久之前，她的那番讓我多笑笑的談話。
    根據堀川前輩的控訴，我能猜到緒方前輩大概，哪怕對著親近之人都保持著假麵，所以顯得我好像對她來說有點特殊。
    像是被某種衝動推了一把，我脫口而出：“前輩，你覺得我和你相像嗎？”
    緒方前輩的臉龐泛起一絲波紋，細小的情緒向外蕩漾，不過還是保持著嘴角的弧度：“可能之前有點覺得吧，不過現在……果然還是不太像呢。”
    “因為我比你傻一點嗎？”
    “……由珠對你說了什麽吧？”她一下子就意識到。
    我沉默了幾秒，沒有回答，反而繼續問道：“請問前輩最後是打算升入哪所高中？”
    緒方前輩倒是直截了當地回答：“仙台第二高等學校。”
    我微微愣住。我本身是不了解宮城縣內的各所高中的，但是這所學校我卻在自己的班級內經常聽說，因為這是縣內偏差值最高的學校，高達72。作為升學班，我班上有很多學生的最高目標就是它。[1]
    “……聽說非常難考。”
    “嗯，所以以後我就會開始上補習班，社團也不會再來了。不過我成績一直很好，所以應該問題不大。”
    “那……”我猶豫半晌，最後還是問出口：“請問堀川前輩打算就讀哪所高中？”
    這回緒方前輩終於表現出些許的驚訝，睜大眼睛：“真沒想到你會問關於由珠的事。”她開始上下打量我，以一種略顯新奇的眼神。
    “她不出意外的話是常盤木學園。”
    沒聽說過，看起來應該既不是排球強校，也不是偏差值高的學校。
    “你呢？雖說現在說這個還有點太早了。”緒方前輩把這個話題拋給我，“你的成績如果努力一下應該也能比較輕鬆考取仙台第二吧，還是說要繼續打排球，新山女子之類的。”
    我費勁思考著：“額，我可能要問一下及川他們將來要去哪裏……”
    話音未落，緒方前輩的表情變了，像是聽見什麽不可思議的事，溫和的假麵霎時褪去，驚訝的同時湧動著怪異的笑容，我第一次看見她對我展現出如此帶著可以稱之為惡意的姿態。
    “原來，你是那種，會想著要和朋友讀同一所學校的人嗎？真可愛～”這絕對不是真心的誇讚，而是暗含諷刺的言語。
    可我沒有生氣，反而突然醍醐灌頂，很長一段時間我根本搞不懂緒方前輩，但是現在我好像抓到了一點還未逝去的小尾巴。
    “我確實是這種人呢。因為我很傻嘛。”
    這回輪到緒方前輩愣住了，她斂下所有表情，呆呆的，像是被定住了一樣站那看著我，然後低聲喃喃自語，尾音有難以察覺的顫抖，飄散在空中。
    “原來如此，原來是這樣。”
    這是在畢業典禮之前我與緒方前輩最後一次交談。
    今年份的球類大會到來時，我才真真切切有了時間流逝的實感，就是去年的這一天，我和及川大吵，最後我承諾會去打排球。
    今年則是完全不同的情況，我也再也不用操心課外學分不夠，自然隨隨便便報了人數最少的壘球，然後在第一輪都被淘汰。
    至於新人大會，男排並沒有像女排這樣隻派一年級出場，及川與岩泉依舊是首發。隻是白鳥澤並沒有派出牛島，全員一年級，想必也是為了選拔。這次男排北川第一贏了白鳥澤，不過及川和岩泉自然沒有什麽滿足感。
    女排這邊就，慘敗。
    先不說天內葉歌本來就是一年級的，整個升陽一年級正選就偏多，實力強勁，與北川第一女排完全相反。
    黑川，沒能控製住情緒，在賽場上出言批評後輩，後輩們不敢反駁，但是隱忍和忿忿的表情已經預示了未來的衝突。
    我眉頭微顰，但是自己也沒辦法上場處理，隻好把目光投向橫山教練。而且我也心知肚明，橫山教練之所以如此想要選拔出一位人緣好的隊長，正是因為他完全不會處理女性隊員之間的矛盾，所以才想全權扔給隊長。
    果然，他對矛盾的感知力很低，隻是隨便批評了一下黑川就沒有更多的措施。
    至於石崎，她確實在安慰後輩，隻是這種行為可能會導致黑川與後輩的隔閡越來越大。
    明明已經不用承擔隊長的重任，我在這裏瞎想有什麽用呢？我能做的隻能重重歎口氣。
    “這樣已經很好了。”岩泉說話就像是在哄小孩。
    三年級前輩隱退那天，天氣十分陰沉，不過沒有下雨。具體內容沒什麽好聽的，兩邊的隊長發言時我一如既往地在走神。剩下的內容也如同預測，男排下任隊長及川，副隊長岩泉。女排隊長石崎，副隊長是同年級的橋本，她之前不是正選，不過三年級退部後她被提為正選副攻。
    不去想別人對待這樣的結果有如何的竊竊私語，我徑直走向堀川前輩。
    “前輩，請問現在有時間嗎？我有話想單獨和你說。”
    堀川前輩瞪大眼睛，用手指指向自己，腦袋上方冒出個大大的問號，表情看起來有點蠢。她滿腹狐疑跟隨我走到禮堂角落。
    “我果然還是不喜歡前輩你。”
    “……你找我就是為了說這個嗎？你是來找罵的嗎？想打架嗎！”
    “我覺得前輩你既罵不過我也打不過我，所以還是算了吧。”
    我在堀川前輩暴跳如雷前繼續開口：“前輩你，在還不了解我的時候就聽信謠言，用有色眼鏡看待我，在背後諷刺過我，未能好好履行副隊長的職責，並且到現在也沒有對我道過歉。”
    眼淚浮上堀川前輩的雙眸，她嘴唇死命抿起，不想讓自己在我麵前哭出來。
    可我話音一轉：“可是我知道我也有不好的地方。前輩，你說得對，我很冷漠。我看不上一切不夠突出的人，瞧不起一切的平庸。我隻在乎自己想在乎的事，甚至不屑去解釋。”
    “我很長一段時間瞧不起你，因為你個性乏味，能力平庸。我是如此的高傲。”
    “所以，我也想要和你道歉，我們就算兩清。”
    “今天，我站在這裏想對你說，我依舊不喜歡你，但不是因為個性或者能力，而是因為你對我曾經做過的錯事，因為你的刻薄。”
    “所以……就這樣吧前輩，反正我們以後應該很大概率不會再見麵了。把我當成你初中生活裏的一段插曲吧，以後和別人聊起來就說遇見了一個討人厭的後輩，然後順著風全部都拋棄掉，繼續生活下去。”
    “堀川由珠前輩，祝你考上理想的學校。”
    我們之後果然再也沒有見過麵，隨著時間的流逝，我甚至記不清楚她的麵容，隻有模模糊糊的影子，和劃過臉龐的淚水。