如果要讓我來選擇今年joc男排的最佳球員，那毫無疑問是牛島。拋開基本上是同年代最頂級的天賦外，雖然他的撲克臉經常被及川嘲諷，但確確實實是穩健的代表。此處我要拿木兔這個反例出來做對比，木兔當然同樣天賦超群，但是他如過山車起伏的心態使他總是暫時不敵其他同等級攻手。
    牛島卻能夠一直保持非常好的狀態上場，至少我幾乎沒見過他有低穀期。謙遜又自傲，從小就點滴積累的能力使他出挑到沒人能小瞧他。
    隻是，即使如此，牛島從沒拿過全國第一。
    今日半決賽與決賽，男排女排同時在asue大阪中央體育館舉行。並且好巧不巧，在宮城女排與大分縣進行半決賽時，隔壁的場裏正好是宮城男排對戰鳥取縣。
    我們女排戰勝大分縣，成功挺進決賽，男排也輸給鳥取縣，止步四強。這個成績並不能說是不好，事實上這甚至是哪怕十年之後都值得吹噓的榮耀。
    然後再過二十分鍾，女排的另一場半決賽，東京對大阪北的比賽也落下帷幕，昨日自信滿滿的信高今天變成敗家中的一員，東京落敗，決賽確定是宮城對戰大阪北。
    每當這時，我會想起岩泉曾經對及川說過的話。
    “六人強才更強。”
    隊伍需要明星選手，但也同樣需要良好的配合、默契的隊友、適合的戰術和優秀的教練。排球是一項絕對無法成為獨角戲的運動。
    中午休息時間段我卻並未休息，反而拿著光碟看起東京對大阪北的比賽。大阪北是強隊，但她們和宮城的風格並不一樣，老實說她們隊伍裏麵並沒有特別突出的球員——那種值得掛上報紙吹噓的類型，可是她們依舊贏了，最終站上全國決賽的舞台。
    我產生一種前所未有的激情與饑渴，並不能算作是求勝欲，但我確確實實非常想從中看清那些我之前看不清的東西，並且逐個擊破，想要獲得成長。
    比賽下午三點準時進行，全程電視直播，並且官方邀請當今日本女排國手來進行解說。在還沒進場，隻是待在場外休息區時，我就已經能感受到無數的視線，以及哢嚓一聲、霎時雪白的閃光燈，並且其中大部分都對準著我。
    與我的平靜相反，我的隊友們明顯水土不服，緊張到顫抖的神經仿佛都成為實體。而明顯經驗更為豐富的大阪北抓住這一點，進行她們的第一個殺手鐧——發球。
    赤平教練曾經教導過我，升入高中之後必須把發球練好。“得一傳者得天下，那麽相對應，失去一傳的隊伍也將滑入失敗的深淵。”
    “學生時代必須要把發球練好。因為受身體、經驗以及訓練時間的限製，青少年的一傳大部分時候都很難做到完美，那麽攻擊性威脅性大的發球的優勢會非常大。”
    大阪北的發球很衝，哪怕是上手發球，也球速快、落地重，並且找位很準。她們的第一個發球就精準找到我所在的位置，但是我一般不接一傳，所以我下意識往外撤，自由人衝到我麵前將球墊起，但是並不完美，球堪堪在三米線上空。今野沒有辦法，她勉強調起這個球，並且傳給我。
    麵對著位置微妙的傳球，我也沒有其他辦法，隻能依托重扣嚐試突破，可明顯對方早有準備，雙人攔網看準時機直接把我的扣球攔死。
    完美的發球攔網戰術，打響大阪北進攻的第一槍。
    並且這個方法麵對因為緊張而動作僵硬的宮城縣來說非常有效。我們隊的一傳效率到位率直接下降，同時也影響我扣球的下球率。彈指之間，大阪北發球落入前場，十分靠近球網，迫使站位最近的副攻上前就球，可是球高高拋進對方場內，一個探頭定死。
    同時對麵的雙人攔網非常強悍，其中一位副攻擁有180身高，並且時機卡得非常準。宮城縣這一代高個子比較少，佐佐木和另一位主攻手工藤的身高堪堪170，麵對這精準無比又高大的雙人攔網簡直吃盡苦頭，光是第一局，大阪北就永遠足足5分直接攔網得分。
    而我也同樣，她們明顯仔細研究過我，知曉我擅長斜線球，每次都會提前派隊友在對角蹲守。
    隻是……
    球飛速擦過對麵自由人的努力想要接起球的手肘，然後砰的一聲反彈至場外，即使追逐也無力回天，觀眾席爆發出劇烈歡呼。
    我的扣球不是卡準時機就能接起來的。
    第一局靠後，1118，我們較大比分落後，赤平教練叫了暫停。
    “一傳一定要穩定下來。對方並沒有大力跳發以及飄球，所以用接下來的時間習慣對麵的發球。如果還是沒辦法穩定，我就會換人。”
    赤平教練稍微停頓，她是那種更喜歡隊員自己有想法、能夠指導彼此的類型。所以我率先對二傳今野開口：“可以把球分散一些，對麵的雙人攔網盯得很緊，如果一點攻的話簡直是撞上對方的槍口。把球權分散，調動副攻做誘餌，至少能讓她們的副攻跑動起來。”
    “那就一定會有漏洞。剩下的我會解決。”
    作為鼓勵，我拍拍今野的腦袋。
    然後我也在思考。這段時間的苦練讓我的跳躍與扣球技術都有極大的提升，但放在實戰上還需要動腦子。
    “明明腦子很聰明，在球場上的時候也動一下啊。”這是私底下及川對我的抱怨。
    我的視線掃向球網對麵，兩位副攻把手抬起，整裝待發。
    扣球時一直都有手臂在麵前阻擋，這種感受並不好。對方也如同狗皮膏藥般無法輕易甩掉，總是會出現在你麵前。
    不過，就讓我利用這一點吧。
    出乎所有人意料，我既沒有打斜線，也沒有拐直線，而是直挺挺地朝上打，球撞在副攻的手掌上，在球場上高高劃出很長的弧度，直奔場外。因為需要防我直線球和斜線球，所以大阪北除副攻以外的人員防守位置都靠前，三米線附近，反而導致後場空虛，隻有一名自由人，麵對我突如其來的平打也是毫無準備。
    “聰明的打手出界。”赤平教練如此評價。
    當然這招不能多用，畢竟我打手出界的技巧一般，對麵認真一些就能看清我的球路，並且打不到對方的手而直接出界的情況也很多。
    但重點在於要給對方危機感。我的下一步究竟會打什麽球？如果還是打手或者打後排空檔處，就需要把人員下撤防守。可是如果這時我突然打斜線了又怎麽辦？
    此時今野也上道，突然間快攻以及接應的球多起來，雖然並不是每次都成功，但確實也在向對麵宣告我們的攻擊方式也是多樣的。
    就這樣一點點給對方焦躁感。
    積攢的負麵情緒一定會以失誤的形式出現。
    而我隻需要抓住這點。
    果然，今野晃過對麵副攻，把球高高傳給我，雖然她們還是勉強趕上，但是已經沒辦法完美並攏，我直接快速甩手，把球從兩位副攻的中間穿過，定死地麵。
    我們在第一局局末一度把比分追到2022，可惜我們的一傳還是瑕疵太多，錯失機會之後輸掉第一局。
    但我的狀態越來越好，整個排球場猶如棋盤，兩支隊伍加起來共12人則是棋子，每個人都有自己的職責，拚命在這18x9的方塊裏奔跑，把球接起。我的腦海裏開始浮現出3d立體的動向圖，而這是我曾經做不到的事情。
    我思考著現在的輪次站位，前排有誰後排有誰，而自由人又在哪，對方的攻手最有可能朝哪個方向扣球，我自己又往哪個角度扣球最合適。
    大腦高度集中，血液飛速向上湧，可是我卻如此平靜。在近半年前的東京集訓裏，我被評價“不敢打”。可是現在我滿腦子裏隻有“我要如何拿下這一球”。
    被球隊保守風格以及自己的膽怯與惰性所禁錮住的一切都噴湧而出，鋒利到如同血劍封喉的攻擊性才是我最真實的模樣。我縱身躍起，身體在半空中勾勒出完美的弧度，是人類飛翔時最極致的姿態。
    到達頂端的那一刻時間被凍結，耳旁的聲音變得扭曲，甚至近乎寧靜，萬物極其緩慢，我甚至能夠看清球網對麵的雙臂是如何受重力吸引下降的樣子，但我依舊昂首在空中。
    砰——整個球場仿佛都在隱隱震動。
    球直接從攔網的上方掠過，重扣在地，無人反應過來。
    對麵球員麵容的緊繃、抽動和暗藏的挫敗，卻成為我的興奮劑。
    在所有人都以為我將再次重扣時，我帶著力打進前場的吊球猶如戲耍般出現。第二局在這球後落入帷幕，宮城縣獲勝，比賽來到大比分11，即將進入決勝局。
    但哪怕我今日是如此手感火熱，終究不敵大阪北更為平均的高技術。即使我們分差一度追平，最後一球在我方落網時，我才恍然驚醒，帶著些許呆愣地屹立在球場上，原本我耳中寂靜的球場立刻變得沸騰，各種嘈雜聲響潮水般浮現淹沒我。
    我看見赤平教練站在不遠處，臉上是某種莫名的溫柔，眼波流轉，雙手鼓掌，對我微笑著。
    我依舊沒有哭泣，但是心髒的鼓動也並未平歇。平心而論我今天的發揮已經是百裏挑一的水平，通常情況下我會說自己隻要盡全力，就不會有任何抱怨。可是如今絲絲縷縷的挫敗感卻縈繞在心頭，隨之是更加澎湃的戰意。下一次麵對高水平隊伍時我應該怎麽打？而我們自己的隊伍又有哪些提升的空間？
    這種心情與及川、岩泉和黑川無關。
    我已經不再需要燃燒別人的鬥誌來逼迫自己了，這是我自己自發生長出來的東西。
    研磨，你說這是我更喜歡排球的證明嗎？
    比賽結束之後馬上迎來的是頒獎典禮，所以我隻是來得及和岩泉及川他們揮揮手，就要馬上入座。頒獎儀式很盛大，全程直播，大家都正襟危坐。
    報菜名般，排球協會的主席用緩慢而嚴肅的口吻一點點把獲獎名單念出。從低到高開始，我聽見優秀選手名單有及川和木兔，還有些許在集訓時聽聞的男生女生的名字。接著最佳自由人，女排最佳二傳是信高風夏。奧林匹克有望成員，我和牛島都在其中。
    而最後，我沒有意外，joc·jva杯最佳選手，男排得主是牛島，而女排得主是我。
    我和牛島並排上台領獎，事實上我們需要連續上台三次，分別是奧林匹克有望選手、joc·jva杯最佳選手和大阪府知事賞。在第三次上台後我沒忍住微微低頭笑起來，牛島帶著疑惑的眼神望向我。
    我搖搖頭：“沒什麽。隻是兩三年前的我應該很難想象我會和你站在一起領獎吧。”
    “我是說，我一直覺得我應該沒辦法和你相比。”
    牛島的聲線一貫平和深沉，卻能給予人安慰：“但你現在站在這。實力證明一切。”
    “說的也是。”我喃喃自語道，“也許自大一點也沒關係。”
    全體的頒獎典禮結束，但是我和牛島的工作並沒有結束，數不清的媒體記者向我們奔來。采訪男女排的奧林匹克有望選手是慣例，我整理好心情，恢複到平時沒什麽表情的狀態普通地完成采訪。
    不過依然有媒體遲遲不肯離去，他們說這不太算是嚴肅性質的采訪，而是想要更加輕鬆一些。因為我和牛島都是宮城縣出身，打球風格又一致，所以希望兩個人一起做一個特別專訪。
    我通常並不太喜歡站在聚光燈下，而對麵記者把“想要噱頭”赤裸裸掛在臉上也使我有點厭煩。所以即使記者請求我和牛島開心一點，能不能笑起來，我和他也隻能保持著僵硬的表情傻站在那。
    我如果想要假笑還是能笑出來的，但是牛島比我還要糟糕。在記者提出“牛島同學能不能笑起來表現出開心一些”之後，牛島明顯陷入猶豫和遲疑，掙紮幾秒之後他勉強勾起嘴角。
    然後我和記者同時驚呆。我從沒見過假笑如此假的人，簡直像是麵部肌肉全部壞死的克隆人。
    “牛島，還是別笑了吧。”我不禁開口。
    記者同樣汗顏，拚命點頭，說平時的表情就行了。牛島無辜地放下嘴角。
    然後記者把矛頭對準我，我抽動嘴皮，本想扯一些“輸掉比賽其實不是很開心”之類的話混過去，可沒曾想突然間有個人從旁邊冒出來，然後把一大束鮮花塞進我的懷裏。
    “什麽……”
    我一個措手不及，下意識捧住那束花。裏麵大部分是藍色的繡球花，旁邊些許點綴著白色鈴蘭和淺綠色的洋桔梗。我猛然間心領神會，抬頭果不其然與宮侑四目相對。他眼帶狡猾的笑意，得意洋洋的做派，都仿佛滾燙的岩漿，我光是站在旁邊都似乎能體會到那熱意。
    宮侑特地伸手過來指了指藍色的繡球，然後說：“恭喜前輩在joc上獲得好成績。”
    我半晌說不出話來，最後隻能蹦出幾個字：“謝謝。”
    雖然宮侑有明顯想要出風頭的念頭，但好歹沒有太過分，送完花之後就暫時退到一旁。記者饒有興致地見證了這一幕，並且都錄了下來。
    “被後輩獻花了呢，想必高山同學平時也很受後輩尊敬吧？”
    “啊，不，沒有……”我還是保持在不知所措的狀態中，不能很好地回答問題，懷裏的花簡直燙手。
    “獲得最佳選手稱號，又在此時收到鮮花，肯定很讓人感到開心吧？”記者這樣問。
    我抿起嘴，睫毛飛速眨動，最後還是沒忍住，捂起嘴大笑起來，眼睛眯起來都快要看不清麵前的攝像機。
    “是啊，我是說……”
    我用手捂住胸口，深吸一口氣，然後笑著、好好把一句完整的話說出口。
    “我確實非常開心。”
    ——
    “真的非常謝謝你的花。”
    在采訪結束之後，我走近等在旁邊宮侑，向他非常真摯地道謝。
    但是他說完全不用道謝，今天是我的主場，我隻需要盡管開心就行。
    我低頭望向懷裏的花束，花朵都非常的新鮮，嬌嫩的花瓣上甚至還有水珠，看上去完全是新買的。
    “現在並不是繡球花開的季節吧？怎麽能這麽快就拿到花？”我這樣問宮侑，卻沒曾想捅了他的話簍子，他帶著怨氣嘰嘰喳喳把這些天的準備都說出來。
    “本來應該全部都是藍色繡球。我很早就來大阪在附近找花店——結果那個大媽真是的，說藍色繡球花寓意不好，怎麽可能用來比賽祝賀別人，我是不是要去捉弄人家女生。害得我差點和她吵一架，我說對方就是喜歡這個顏色啊。”
    “掰扯了好久她才半信半疑。然後阿治——”話說到這裏，宮侑停頓了一下，像是有些不滿這個故事中居然還有宮治的參與。
    “阿治說，如果全部都是藍色繡球的話，可能被別人看見了也會以為我是在故意捉弄你，讓別人嚼舌根，所以還是摻一點其他花比較好。所以最後添了一點鈴蘭和洋桔梗。”
    “然後我就讓大媽等著時間去進貨，我還叮囑她是今天送，所以一定要新鮮……”
    我安靜地聽著，笑意簡直無法從我的臉上褪下，並且再次向宮侑很鄭重地道謝：“真的謝謝你，我非常喜歡。”
    “不，沒什麽……”宮侑有些不自在地撓後腦勺。
    我們兩人之間陷入短暫的沉默。此時已經是退場階段，周圍人聲喧鬧，我把視線投射在球場上。
    我突然間很想問問看。
    “侑，”我開口呼喚他的名字，“你覺得我今天的表現怎麽樣？”
    “啊……”宮侑似乎沒想到我會這樣問，他同樣跟隨著我的視線看向那個球場，他最愛的球場。
    然後突然，他伸出他的右手掌，平放在我麵前，在我疑惑的目光下揮了揮。
    “前輩，把手放上來。”
    我遲疑著把左手掌放上去，掌心貼合，是無比火熱的溫度。明明宮侑今天應該沒有上場比賽，可是他的體溫滾燙得像是和我一樣剛剛才結束一場激烈的比賽。我抬頭看著他，他同樣也在盯著我。
    隨即他壞笑著一把握住我的手。
    “要是我能上場給前輩你托球就好了——我這樣想著，手就不自覺發燙啊。”
    我一時間嗓子眼被堵住般沒有出聲，隻能盯著他發呆，過了好一會兒才重新恢複正常。
    “那還真是……榮幸。”