澠池西邊的陝縣，即後世的三門峽。兩縣縣城間的直線距離，兩百裏上下。
    陝縣再往西南，是桃林縣縣城。桃林之此地名，商周時就已有。秦統一六國後，始於此置桃林縣。不過現在的這個桃林縣，是開皇十六年又新置的。陝縣、桃林兩縣的縣城俱臨著黃河的南岸，直線距離四五十裏地。澠池、陝縣、桃林，皆是河南郡的屬縣。
    由桃林南下，即入弘農郡境，首先是弘農郡的郡治弘農縣。兩縣縣城相距，直線距離也是四五十裏地。這兩個縣在後世都屬於靈寶縣的轄地。大大有名的函穀關，就在兩縣間。
    ……
    所謂“關中地區”，何謂“關中”？這個關，指的就是這塊地方的四麵各有一個關隘。北為蕭關，南為武關，西為大散關，東即函穀關。四座關隘間，多是連綿起伏的群山。如果想從進出關中，最便捷的路，便是經過這四個關卡。——向東而出的話，通常就需要經過函穀關。
    但函穀關，在東漢的時候，卻漸漸地被廢棄了，直到曹操時，重在函穀關西邊一百六十裏處，黃河幾字形拐彎的地方，風陵渡口的南邊，修建了一座新的關卡，即乃潼關。
    這是因為，關中平原和河洛平原之間，也就是從關中通往洛陽之間，存在著大量的黃土高原，秦嶺山脈在此蜿蜒盤延，是為崤山，沒任何的路可走，本來隻在一個名為“稠桑原”的地方，“原體”斷裂，形成了一個長約三十裏，最寬不過十米，最窄隻有兩到三米，“車不並轅，馬不並列”的裂縫。這個裂縫於是便成為了連接東西的唯一通道。此通道即“崤函古道”。
    秦時的函穀關，就建在崤函古道的東出口。因為“關在穀中，深險如函”，故名“函穀關”。
    其關之北，黃河緊貼著稠桑原流過；其東，是弘農澗，河麵寬六十米，從南向北，流入黃河，是函穀關的一個天然“護關河”，而且，函穀關關口與弘農澗之間，僅有數米距離；其南，是秦嶺山脈和稠桑原，先秦時，此處是原始森林，且原璧陡峭，難以攀援，被稱為是“桃林之塞”。——稠桑原，位置就在現之桃林縣縣城的西邊，離縣城很近，十來裏地。
    秦漢之際，此關當真是“一夫當關，萬夫莫開”。秦末，劉邦奉楚懷王之令攻關中，在函穀關外久攻不下，最後實在是沒辦法，才隻好改而選擇了南下，攻武關以入關中。武關，在現之上洛郡境內的最東邊，弘農郡的南邊，此關是連接關中和南陽盆地的重要關隘。
    ——話到此處，不妨多說一句。洛陽是個盆地，南陽也是個盆地，洛陽盆地小，用後世的計量單位，麵積約四千多平方公裏；南陽盆地大，包括了後世之湖北西北部的襄陽等地，麵積約三萬六千多平方公裏，洛陽盆地在北，南陽盆地在南，兩個盆地大致呈北南方向，相距不遠，隔著伏牛山；而兩個盆地向西，過函穀關、潼關或武關，即可進入關中；又從這兩個盆地向東，便是黃河與長江之間的中原腹地、山東南部和江蘇北部的徐州等地。
    但到了東漢末年，自然環境發生了變化。
    第一個是，黃河由於長年累月的泥沙衝刷，河床下沉，在稠桑原的北側，出現了一大片的灘地。這個灘地一出來，便等若是函穀關不再“一夫當關”了，這個關就被自然環境的變化給“破防”了，敵人可以不走函穀關，直接從灘地上繞過去。
    第二個是，經過持續的砍伐，函穀關南邊原上的原始森林也消失了，並在泥水的衝刷下，稠桑原也不再陡峭，可以較為輕易地攀爬了，爬到原上，然後順著原越過關口。
    這麽一來，如果單純是第一個問題，還好解決點，可第二個問題怎麽辦？
    由是，曹操就決定幹脆再另擇地重修個關，代替函穀關。新的此關，建於建安元年，如上所述，即是潼關。關之得名，係因“河在關內南流潼激關山，因謂之潼關”。
    潼關的地形和函穀關類似，也是以黃土高原為屏障，北為黃河，南為秦嶺，西是潼河、禁溝，東為遠望溝；但和函穀關不同的是，出入潼關，走的不是“裂縫”，是“原”，可通行的路，原先亦是隻有一條，名為“黃巷阪”，較為狹窄，需經此路才能達到原上，進而經過潼關。
    ——原，即塬，係指因流水衝刷而形成的一種“四邊陡，頂上平”高地。此類地形關中常見，別的地方也有，李密圍繞興洛倉所建之洛口城，就是建在的一個原上。
    潼關建成以後，就取代了原先的函穀關。
    並且因此，關中的地界區域也為之縮小，其東界，西移到了潼關，而至若從潼關到函穀關這片本屬關中的區域則就被劃分到了關外，由此成為了河南的地盤。
    卻在自然的偉力下，人是渺小的。潼關建成後，在很長的時期內，發揮了它代替函穀關的作用，然又是在雨水的衝刷下，潼關以南，後來又形成了一條路，北可以到禁溝，南連接原體。
    若經此路而行，就如東漢末年的函穀關，入關中的人就又能把潼關也繞過去了。
    怎麽辦呢？隻能再建個關卡，把這個漏洞給補上。遂於大業七年，楊廣令在在禁溝和潼河交匯處築城建關，新設了一座關口，名“潼關南城”，將原來的潼關改叫“潼關北城”。
    ……
    當前，對峙在潼關的李建成、劉文靜所督之王長諧等各部唐軍和屈突通所率的驍果隋軍，就分是屯在潼關南城，又喚為都尉南城，和潼關北城，又喚為都尉北城。
    潼關北城，是舊潼關，處於一個近似廢棄的狀態。
    所以，在這個潼關北城，之前沒有多少隋兵把守。鎮守潼關的隋將名叫劉綱，本是駐兵在潼關南城。屈突通率部往去潼關之時，最早是想與劉綱所部會師，但王長諧趕在屈突通部到前，先引兵襲斬了劉綱，將都尉南城給占據了，屈突通故此隻能率部退保都尉北城。
    也就是說，屈突通及其部現是處在一個被王長諧及其部擋在潼關外，進不了關中的狀態。
    進不了關中，屈突通就隻剩下一個選擇，那就是唯有眼睜睜看著長安被李淵克取，而又在長安落入李淵手中後，他又能怎麽辦？便隻有要麽還河東縣城，要麽撤兵，東走前往洛陽。
    還河東縣城，這肯定是不是個好的選項，就算還到河東縣城又能怎樣呢？一座孤城，困守而已。那亦即，又若是到了長安已下時，留給去屈突通的選項實際上就隻一個了，便東走洛陽。
    則又東走洛陽的話，他有什麽路可選擇走呢？
    又如上所述，北邊是崤山等山脈，南邊是黃河，僅餘給他可大軍通行的道路，就隻有東去，經秦函穀關、稠桑原、桃林與弘農縣之間、過澠池的這條路，他能夠走。
    這也就是為何柴孝和所言之“他兩部或恐將是我等今番取陝、虢的最大變數”此話之來源。
    或者再具體點說，最大的變數也還不是唐軍，主要是屈突通部。
    有屈突通及其部夾在陝縣、桃林、弘農與潼關的唐軍間，縱是李建成、劉文靜等有意阻止李善道、柴孝和來取澠池、陝縣、桃林、弘農郡等地，李建成、劉文靜也鞭長莫及，顧不及。
    ……
    帳中燭火通亮。
    李善道、柴孝和、郭孝恪等與兩軍的一幹重要將領，圍著沙盤而立。
    柴孝和指點潼關到澠池間這條約三百來裏長的通道，說道：“一聞我軍南渡黃河，攻打澠池、陝縣等地，現駐都尉南城的屈突通，勢必會大驚失色。因為這些地方一被我軍占據，就等於是斷了他東走洛陽的道路。他就會因此而陷入進不得、也將退不得的極大絕境。
    “則他會怎麽應對呢？仆之竊見，無非兩個選擇。一個是北渡黃河，還蒲阪；一個便是，他很有可能就會放棄進入關中、援助長安的意圖，而改以立即東走，以爭在我軍打下澠池等地前，他率其部驍果到至洛陽。兩個選擇之間，仆竊以為，他應是會選第二個選擇。”
    郭孝恪讚同柴孝和的判斷，說道：“北渡黃河，還蒲阪的話，一則蒲阪孤城，沒有繼續堅守的必要；二則他渡河時，李建成、劉文靜部肯定會追擊，這對其部也會產生很大的危險。將軍，仆亦以為，還蒲阪、東走洛陽這兩個選擇，屈突通當是會選第二個。”
    柴孝和說道：“屈突通部驍果數萬，他如果選了第二個選擇，總管、郭長史、諸位，那如果在他率部東走洛陽的時候，澠池等地，我軍還沒打下，對我等來說，這就是個很大的麻煩了。”
    “對。其部數萬驍果，兵力比我軍要多得多。澠池等地，我軍若是能夠提前打下，借助城防，猶尚能將其阻在城下；可一旦他東走之際，澠池等地我軍尚未攻得，說不得，我軍就得與他野戰了，他為突破我軍，進至洛陽，攻勢必然凶猛，則至其時，勝負實即難料矣。”
    柴孝和補充說道：“這隻是麻煩之一。還有一個麻煩，就是李建成、劉文靜所統之駐在潼關之唐軍部。據報，這部分的唐軍也有數萬之眾。屈突通部一旦東走，李建成、劉文靜豈會不作追擊？那若是到那個時候，澠池等縣，我軍尚未得之，就不僅是屈突通部，我軍可能要被迫與之野戰，李建成、劉文靜等所統之唐軍一到，澠池等縣恐亦將順勢為他們所得！”
    蕭裕仔細地察看沙盤上的地形、城邑等，接住他兩人的話，說道：“屈突通部是一憂，唐軍部是一憂。將軍，那要想解決這兩憂，末將愚見，隻怕是便隻有一法矣。”
    郭孝恪問道：“蕭將軍，何法？”
    蕭裕指向桃林、弘農兩縣，說道：“渡河以後，我軍暫舍澠池、陝縣不打，直取桃林、弘農！如能以奔襲之急、雷霆之勢，首先將此兩縣攻克，然後以精兵守之，那則便是屈突通東走洛陽，我軍亦無憂矣；至於李建成、劉文靜所統之唐軍，兩縣已為我軍得之，也不用再憂其部來與我爭了。而至若澠池、陝縣，及弘農郡，我軍可應對過屈突通部、唐軍後，再從容取之。”
    桃林在陝縣、澠池的西邊；弘農在弘農郡的最北邊。
    這兩個縣如果能夠先打下來，對再西邊潼關一帶的李建成等之唐軍與屈突通部，打個比方，就好像是關上了他們向東的道路。的確是就可以在應對過他兩軍之後，再從容後取澠池等地。
    對蕭裕此策，郭孝恪、柴孝和俱以為然。
    柴孝和看著沙盤上桃林、弘農兩縣的位置，思考著說道：“蕭將軍此策甚佳。桃林、陝縣若能為我軍先得之，屈突通部也好、潼關的唐軍部也好，確是便不足為憂。但還有一個問題。”
    郭孝恪問道：“柴公，什麽問題？”
    “即屈突通部。我軍如能搶占下桃林、陝縣，屈突通部就被包在了守駐潼關的唐軍部與我軍之間。則對屈突通部，……將軍、郭長史、諸位，不知公等以為，我軍怎麽處理之好？”
    蕭裕在提出先打下桃林、弘農的時候，就已經考慮到了底下來怎麽處理屈突通部的問題，便答柴孝和此問，說道：“桃林、陝縣既為我軍得，屈突通進，不得入關中，那他為免被我軍與唐軍東西夾擊，肯定就會立即撤退，——又如柴總管和郭長史方才所言，北還蒲阪他應該不會，那他定然就會經桃林、弘農，東向洛陽。其部驍果數萬眾，我軍若截擊之，恐不好贏。因以末將愚見，隻要他不來攻桃林、弘農，我軍便縱其過境，由之東還洛陽，不即可矣？”
    柴孝和看向了李善道，說道：“總管，潼關萬夫莫摧，守駐潼關的唐軍又數萬之多，屈突通試圖進關，已顯是不能之事。可洛陽，仆愚見，我軍卻也不能放他過去，任他率部退至洛陽！”
    “哦？柴總管，你此話何意？”聽了他之此語，郭孝恪先開了口，問道。