十月倏忽而過，天氣愈發寒冷。
    北風呼嘯，草木凋零。
    李善道、柴孝和兩部於十一月初這日，計攏兩萬餘步騎，迎著寒風，到了黃河北岸。
    蕭繡、王湛德等早把渡河的船隻備好，搜尋到了大小船隻數十艘，足夠部隊過河所用。
    驅馬上到高地，眺看黃河兩岸，四下無有攔阻，風帶著河水的濕意，吹在臉上，刀子也似的疼。然望著那仲冬陽光下的寬闊河麵，卻寧靜又壯麗，河水如一條金黃的巨龍，帶著低聲的轟鳴流淌。波光冷峻，兩岸枯樹蕭瑟，群鳥掠飛，蘆葦隨風搖曳，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
    對岸的遼闊大地與天際相接，遙遙可見丘陵起伏，雜樹簇簇，再遠處是連綿的群山。
    一派雄渾蒼茫的景象。
    停靠在北岸邊上的船隻在浪水中搖擺，鼓聲、號角聲起伏不斷，一隊隊的士兵們集合在各自營頭的營將旗下，人聲、馬嘶混合一處，緊張地做著渡河前的準備。
    忽然有詩興泛起，李善道揚鞭指向對岸，吟道：“鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮？恰諸君少年，風華正茂；書生意氣，揮斥方遒！”
    各營營將相繼遣吏來稟：“渡河之備已畢，隨時可以渡河，請將軍令下。”
    “渡河吧！”李善道越過大河，遠望對岸，言簡意賅地令道。
    凜冽的風中，軍令傳到各營。
    依照預先定下的渡河次序，各營將士排以整齊的隊伍，開始有序登船。
    船帆升起，緩緩駛向對岸。第一批渡河的船隻破浪前行，漸行漸遠，河風獵獵，旗幟高揚，陽光灑在甲板上，河麵上映照出將士們的堅定身影，空氣中淨是繁忙而又肅穆的氣氛。
    ……
    肅穆的氣氛，同樣出現在李密的議事帳中。
    幾與李善道部開始渡河的同一時間，洛口城外李密營的大議事帳裏，其帳下的文武群臣雲集。
    李密高坐主位。
    左手邊，是翟讓、孟讓、裴行儼、郝孝德等等一幹各大部的主將，與他們各大部的重要將領。
    右手邊，是房彥藻、鄭頲、祖君彥等一幹李密幕府的重吏和王伯當、田茂廣、張仁則等大將。
    或武、或文，數十人相對而坐。
    “黑石之戰，我軍大勝。王伯當等部隋兵傷亡頗重。當此之際，我軍宜當再接再厲，再做進戰，爭取一舉將彼輩殲滅！我已去書王世充，邀他再戰。他今日給我回了書，接受了我的搦戰。已經定下，十日後，石子河，我軍與他一決生死！今召公等來，便是為計議此戰！”
    李密開場明義，顧盼著諸將，道出了今日盡將他們召來的用意。
    其實不用他說，翟讓等也都已經知道李密今天為何召他們來了。畢竟，李密去書王世充挑戰此事，他們都是知道的；今天王世充回了書信與李密，接受了會戰這件事，他們也都已知。
    打仗，有兩個形式。
    一種，可以稱之為“不宣而戰”，就是偷襲此類，比如上次的黑石之戰，王世充就是偷襲。
    一種，即是這回這樣，雙方的主將通過書信，選下地點，定下雙方兩軍會戰的日子，到時打上一場。那卻是說了，兵法雲，“掩其不備”，則既然“掩其不備”，為何還有這種方式的戰鬥？原因也很簡單。有時候，雙方的兵力各自都太多，隻通過“偷襲”也好、“突襲”也好，即便打贏了，也是很難將敵人完全消滅掉的，那怎麽才能把敵人完全消滅掉？或者說，使敵人失去戰鬥力？最好的辦法，自就是雙方約好地點、時間，全軍出動，明刀明槍地幹上一仗。
    李密為首的“魏軍”和王世充為首的“隋軍”，現在就是後者的這種狀況。
    兩邊各自的部隊都很多，李密部號稱數十萬眾，去掉老弱等等，能戰之精卒最少十幾萬，王世充等部也有十餘萬眾，——特別是在王世充已經偷襲過一次，結果沒有成功的這個背景下，那再接下來，兩邊的仗還能怎麽打？唯有就是約下時間、地點，堂堂正正的會戰一場罷了。
    當然，話再說回來。
    敵我雙方約以時間、地點，進行會戰，當然也不是無條件的，亦絕非是一方提出，另一方就會同意。兩邊都會同意的這種情形，隻會出現在雙方都是急於需要“決戰”的此一前提條件下。當前，李密、王世充兩部所麵臨的情況，又正好都是符合了這一個前提條件。
    李密，是急著打掉王世充等隋軍援兵，然後他好繼續攻打洛陽城。
    王世充，是限於軍糧不足，十餘萬援兵現集駐於洛陽城外，隻一天，就需要多少的糧秣？興洛倉現在李密手中，洛陽城外的回洛倉現也被李密部燒得差不多了，洛陽城裏供應不起這麽多援兵所需要的糧秣。——王世充等部自帶的是有些糧秣，可不多，支撐不了他們用太久。
    所以，李密的挑戰書一送過去，王世充盡管是新才敗了一場，可商議過後，也還就同意了。
    這些，且也不必多說。
    隻說就這場會戰是時間和地點，關於會戰的時間選擇還好說些，關於會戰地點的選擇，雙方倒是有來有往，甚是做了好幾個來回的爭議。兩邊都想選一個對己軍有利的場地。
    但爭來爭去，最終依然是定在了再之前龐玉、霍世舉、劉長恭等隋聯兵與李密部會戰的石子河這個地方。之所以選定此處，一則此處在黑石與興洛倉之間，離王世充等部和李密部的遠近差不多；二則此處盡管是條河，河岸上的地形開闊，便於雙方投入主力，進行決戰。
    會戰的日期、地點都已經在今天，通過王世充的回書，得到了最終的確定。
    由是便乃有了李密今日的盡召諸將，計議此戰之此舉為。
    翟讓仍是穿著一身大紅袍，大馬金刀地坐在馬紮上，聽完李密的話，先是扭臉看了下坐在他下手的孟讓、裴仁基、郝孝德等人，繼又看了下坐在對麵的房彥藻、鄭頲、祖君彥等人，隨後臉轉向李密，摸著胡須，笑道：“蒲山公，這場會戰怎麽打，你想必已有定計，就請說吧！”
    “翟公，我也不敢說已有定計。請公等來，為的就是商議此戰。敢問翟公，可否已有對策？”
    翟讓笑嗬嗬地說道：“蒲山公，你知道的，俺是個粗人。上陣打仗，俺不慌不怕，唯這戰前定策，——尤其王世充等賊廝鳥所率之賊隋兵，達有十餘萬眾啊，具體怎麽打合適，卻就須得你來作主了。”複轉顧孟讓等，又複看王伯當等，笑道，“諸公，你們說，俺說的是不是？”
    孟讓說道：“司徒所言甚是。要說打仗，俺以前也自詡善戰，張須陀、周法尚、王世充這些狗日的，俺都與之交過手，也打過勝仗，可自投到魏公帳下以來，俺卻才知，什麽才叫作‘善戰’。比之魏公，俺這點能耐，扔去給狗，狗都不吃！魏公，你當已有對策，便請明言吧。”
    這通話，孟讓說的是心裏話。
    孟讓是齊郡人，曾任齊郡主簿，起事後，與王薄部聯兵，一度稱雄於齊郡之長白山周邊，後來卻正是被張須陀擊敗，被迫之下，才轉戰到了淮水南岸的盱眙。結果在盱眙，又被王世充擊敗。他最後走投無路，沒地方可去了，這才不得不率領其殘部，西北而來，投了李密。
    反觀李密，把孟讓打得南逃到淮水沿岸的張須陀，被李密給打敗了，張須陀本人也死在了此戰中；而王世充，盱眙的都梁山一戰，孟讓部被他斬首萬餘，俘獲十餘萬，但黑石一戰，李密憑借他的臨機應斷，反敗為勝，卻把王世充打了個抱頭鼠竄。
    和李密的軍事才能一比，孟讓確是拍馬不及。
    對李密，孟讓而今誠然是佩服得五體投地。
    李密帳下之諸部中，翟讓、孟讓兩部的人馬最多，他倆既都請李密直接說其謀劃，——而此謀劃，李密事實上事先又是已與王伯當、裴仁基等大將商議過的了，他便不再詢問諸將，就將其謀劃好的進戰之策與諸將說出，說道：“用兵之道，在精不在多，又則宜當奇正相合。
    “這一回與王世充等部隋兵決戰於石子河岸，我意便首先，無須諸營盡出，諸營各選精銳以參戰即可，此是在精不在多也。其次，列陣部署上，翟公，你部以步卒為眾，孟公，你曾與王世充部交過戰，知其部進戰之法，我意便勞公二人之部，列陣居前；伯當兄、裴公，勞你兩人各率本部，分居右後、左後；我則自引中軍，陣翟、孟二公陣後，此奇正相合也。何如？”
    諸將聽罷，孟讓、王伯當、裴仁基尚且無異，——孟讓佩服李密，投到李密帳下後，李密為分翟讓的權柄、威望，又對他極其重視，拜他為齊公，他現於李密軍中地位，隱隱僅次翟讓，對他的命令自不反對；李密之此謀劃，是和王伯當、裴仁基商量後的謀劃，他倆當然也不會反對，卻翟讓麵色不禁登變，摸著胡須的手挺將下來，含著的笑容為之一滯！
    一人在座下已是猛然而起，高聲說道：“魏公，公之此列陣部署，恐是不公吧？”
    眾人看之，說話的是王儒信。
    翟讓部中諸將中，就數兩個人最被李密的屬吏憎厭。
    一為翟摩侯，一為王儒信。
    翟摩侯性猜忌，待下苛刻，對待李密和李密的部屬們也常是帶著抵觸的心理。
    王儒信對翟讓忠心不假，可與翟讓相似，亦是貪縱，稍有求財貨不得，或者眼紅別人得了財貨，他就背後裏說人壞話，向翟讓進讒言。——卻隻李善道，人雖在外，每次給徐世績、翟讓送禮，都少不了翟寬、翟摩侯、黃君漢、王儒信等等的一份，對李善道，他沒甚壞話說。
    房彥藻見說話之人是他，一向來積著對他的怒火，騰地就上來了，然因自重身份，他現是李密幕府的左長史，乃為李密幕府的群吏之首，因按下怒火，暫未作聲，隻看向了鄭頲等吏。
    鄭頲便接下了王儒信的話，問道：“王將軍，仆敢問之，不公在何處？”
    “數日前，黑石一戰，魏公，你用的便是我部為先鋒，今之此戰，又用我部為先鋒？黑石這一仗，我部傷亡了上千部曲！魏公，今次此戰，你就再用我部為先鋒？我部部曲的命，難道就不是命麽？自四五月間，開始圍攻洛陽，魏公，你可知我部部曲已經傷亡了多少？”
    鄭頲說道：“王將軍，黑石之戰，並非隻是調了貴部為先鋒啊。郝公部、張將軍部、李將軍部，不是與貴部一起參戰的麽？孟公部、王公等部，緊隨貴部和郝公部等，也參戰了的啊！怎能說是隻用了貴部為先鋒？貴部傷亡是不小，可張將軍等部的傷亡也很大啊！”
    “郝公”，是郝孝德；“張將軍”，是張仁則；“李將軍”，是李士才；“王公”，是王伯當。
    黑石這一仗，前期李密軍是戰敗了的，各部擁擠逃命，傷亡確實是都不小。
    ——王世充此番肯接受李密的挑戰，另外一個原因，實亦在此。王世充知道，黑石此戰，他盡管是兵敗了，但他前期的獲勝不是白勝的，李密帳下各部的傷亡也很大。
    王儒信怒道：“還有，上次石子河邊，迎擊龐玉、劉長恭、霍世舉等部賊隋兵時，列於前陣的是不是也是我部？魏公，圍攻洛陽的諸戰就不說了，但這些與賊隋兵的列陣會戰，你不能每次都調我部居前吧？”
    房彥藻忍不住了，拍案說道：“王將軍，你此話是不是顛倒黑白了？”
    “俺怎顛倒黑白了？”
    房彥藻說道：“上次石子河之戰，貴部確是列於前隊不錯，但這是魏公調的貴部居前麽？俺記得清清楚楚，分明是戰前翟公執意要求，要把貴部列於前隊！因此貴部才居了前，是不是？”
    “你……！”
    房彥藻問道：“俺說得不對麽？上次石子河此戰，翟公執意要求將貴部居前，乃才把貴部列在了前隊。可仗一打開，怎麽樣？隋兵餓了半天了，饑乏無力，可貴部依然是不能把之擊潰！到最後，這場仗怎麽打贏的？還不是魏公親督王公等部進戰，方才將隋兵擊潰的？
    “你剛又提到數日前的黑石一戰，不錯，這場仗，貴部仍是居前，可為何居的前？是因貴部在築營時，非要選靠外疏闊地築營，而貴部築營之所處，位在各營之南，貴部兵馬出營後，居處最南。王世充等隋兵部已在黑石築營，軍情如火，必須立即進擊，這又才隻好再以貴部為先鋒，可魏公不也及時地調了郝公部、張將軍部、李將軍部追上了貴部，從而與貴部一道先迎擊的王世充等隋兵部麽？……王將軍，你不提此戰也就算了，俺沒想到你還好意思提！”
    王儒信怒道：“俺就不好意思提此戰？”
    房彥藻冷笑說道：“黑石此戰，為何先敗？還不就是因貴部自恃兵多，不聽魏公號令，冒然輕進，由而被王世充抓住了機會，先將你部擊潰，因才導致了諸部敗潰？要非魏公臨危之際，親引精騎，奔襲黑石之隋兵營，從乃調動了王世充等部隋兵，使其狼狽自救，此戰我軍焉能轉危為安，化敗為勝？戰後，魏公未有追究你部的罪責，已是格外恩典，你卻還敢在此怨言！”
    王儒信勃然大怒，手按在了腰邊的刀柄上，怒目而視房彥藻，罵道：“賊廝鳥！你再罵俺？”
    身是在李密的議事帳，房彥藻怎可能會怕王儒信，亦起身來，按住劍，蔑視說道：“又來顛倒黑白！王將軍，你哪隻耳朵聽見俺罵你了？……孟公、裴公、郝公，公等聽見仆罵他了麽？”
    李密座前、一眾軍中文武重臣麵前，兩人劍拔弩張！
    “長史息怒、長史息怒！王公，你也請息怒。”一人笑著，站起了身，到房彥藻身邊，按著他坐下，接著轉到王儒信身前，握住他的手，把他的手移開刀柄，也按著他坐將下去，隨後，麵向李密，行軍禮，恭敬說道，“主公，要不與王世充等部的這一戰，就由臣部居前，行麽？”