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    院角幾樹梅花，悄然綻放。
    雪下，那瓣辦黃色的花瓣，如似美玉。
    想起去年冬天，也是有次下雪的時候，李善道令高醜奴呈送了首詩徐世績，邀徐世績飲酒。詩是一首五言短句，雲之“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無”？
    李善道極少寫詩，然偶有所做，常常令人耳目一新，這首詩就是如此。
    四句五言，簡簡單單，讀來卻春暖如在唇邊，把玩可愛。
    徐蘭對李善道這首詩的印象很深刻；那天她和徐世績一起赴的宴，李善道請他們吃的飯，她也印象很深刻，李善道名之為“涮羊肉”，吃法如詩，也很簡單，但確實好吃。
    兩個相熟的人，尤其適齡的男女之間，不免會有感情發生。但這個感情絕非無緣無故而來，或從好奇而起，或從被對方的某個方麵吸引到而起。徐蘭在與李善道第一次見麵時，對他就頗有好感，隨著接觸，隨著對他一些事情的聽聞，對他的好感遂與日俱增。
    前些時，徐蓋酒後，說為她覓一良婿，當時徐蓋未說是誰，徐蘭蕙質，錦繡心思，卻已就猜出徐蓋所指何人。再之後，徐世績的回信送到，對她與李善道結姻此事甚為讚同。說實話，徐蘭已芳心竊喜，原本以為這件事就將這般定下。殊是未有料到，李善道軍務倥傯，此事遲遲未有機會提及，而翟讓現被李密殺害，李善道為平定河北，於今接受了與範陽盧氏的聯姻！
    ——不錯，李善道為何此際，大張旗鼓的搞他與範陽盧氏聯姻的婚事，目的何為？徐蘭心中一清二楚。除了以此收攬河北士心，以有助於他收取河北以外，必是無有其它緣故！
    就李善道與範陽盧氏這樁政治上的聯姻，徐蘭非是尋常女子，無可指摘，沒甚可說，但唯心中，她再次望向院角雪下的梅花，就像那獨立雪中的蕭疏姿態，就像那縷縷的幽香，她卻不能不幽思感傷，與李善道相識、接觸的過往場景，不斷在她眼前閃現，若有所失。
    好男子不是沒有見過，自上瓦崗、從在軍中至今，天下英雄亦多有見、有聞。
    可如李善道此等者，年輕英俊，果敢英武，重情重義，又有幾何人也？
    這等好男兒，終是他人夫婿！
    一婢匆匆自外而入，進到室內，呈上了一封信與徐蘭，稟道：“娘子，漢公的信。”
    徐蘭展開，不是信，是一首詩。
    其上寫道：“牆角數枝梅，淩寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。”
    蔥指將這詩掩住，雪中、幽幽的香中，徐蘭黛眉蹙舒，美目流轉，真不知當下何樣的心情！
    不知當下何樣心情的，還有一個。
    便是現在徐蘭家鄰舍住著的王嬌嬌。
    對雪，她沒甚興趣，對梅花，她也無意，清冷的銅鏡光輝中，她再四自觀。
    肉乎乎的臉蛋、凝脂般的嘴唇，再挺起胸膛，銅鏡下移，略含羞地瞧了眼自家飽滿的胸脯，卻這麽憨態可掬、我見猶憐的一位小娘子，怎就李善道看不中了？王嬌嬌歎了口氣，將銅鏡丟到了一邊。都怪阿耶！當初李善道退婚，為何就允了他呢？不然，方下這場河北矚目的婚事，待嫁的新娘子，不就是她了麽？哼，看不中就看不中吧！再將銅鏡拿起，且先塗塗嘴唇。
    ……
    劉黑闥信到時，才將偶有所感，竊來的那首詩派人送去給徐蘭。
    便打開劉黑闥的信，將之看完，李善道摸著短髭，笑將起來。
    馬周問道：“明公，劉將軍信中何言，緣何作笑？”
    “我賢兄在趙郡待不住了，請求我另調人往駐趙郡，安撫三郡，他想回貴鄉來。”
    馬周怔了下，說道：“明公，劉將軍此請，怕是不能答應吧？”
    “為何不能答應？”
    馬周說道：“盧家娘子不日即至，明公的婚事辦罷後，接下來就要籌議用兵冀北。趙郡方向，乃是夾擊河間郡的關鍵位置，非有大將鎮坐不可。此際若將劉將軍調回，那等到進攻河間郡時，若再將他調去，來來回回之間，也許就會引起竇建德的疑心。是臣以為，調，不如不調。”
    “你這話不錯。”李善道尋思了片刻，笑道，“不過我賢兄信中，卻是說得可憐，安撫三郡的各項政務，令他心煩意燥，不勝其擾。這樣吧，我賢兄不能調回來，我另調人去協助他便是。”
    馬周問道：“敢問明公，欲調何人往助劉將軍安撫三郡？”
    “柳燮族出名門，有治政之才，與張誌昂等頗多舊識，或彼此知對方名，就調他去吧。”
    卻調柳燮去，確是個不錯的決定。河東柳氏是北地名族，趙郡等三郡位處太行山東麓，等若與河東接壤，把柳燮調過去，不論他是否真有“治政之才”，單名聲上就能起到些安撫之用。——張誌昂，是趙郡通守。趙郡被劉黑闥打下後，張誌昂降了，李善道任他做了趙州刺史。
    便當日令下，授柳燮“三郡安撫使”任，他迎冒風雪，往赴趙郡，協助劉黑闥安撫三郡士民。
    ……
    一道道李善道方麵的情報，川流不息地被送到竇建德的案上。
    相比劉黑闥在趙郡的不勝煩擾，相比貴鄉郡府的喜氣洋洋，樂壽縣的長樂王府從多日前，也就是定下了“先滅魏刀兒，再俟機南下”之策後，一直都是緊鑼密鼓，處在戰前的緊張狀態。
    當然，對外麵所表現出來的，卻氣氛近類貴鄉郡府，也是一片歡慶之狀。
    畢竟，已是臘月中旬，再有半個來月，就是新的一年的正旦了。
    回顧這一年，竇建德幹得不錯。
    今年正月間時，竇建德稱的王。稱王以後，一年間，先後幹了幾件大事。首先和李善道聯兵，殲滅了薛世雄部；接著經過苦戰，打下了河間縣城。再隨後，河間等郡，他再無強敵，王伏寶等的分頭進兵下，現於今，西到博陵郡北部、西北到上穀郡南部、北入涿郡北界、東到渤海郡、南到信都郡，南北五六百裏、東西四五百裏，縣邑數十，民口百萬，已都是他的地盤。
    河間、渤海兩郡，是河北大郡，一郡的麵積大小，比得上河北地界的那些小郡兩三個郡合在一塊兒的麵積，因若單隻從占據的“全郡”數量來說，竇建德現尚不如李善道，大致上被他所占據的“單”郡，他現共是占據了河間、信都、平原、渤海四郡，但若從地盤大小比之，他現所據之地盤，實與李善道現得的冀南七郡之總體麵積，無甚相差。
    ——“大致上被他所占據的”，如河間、平原兩郡，已被竇建德盡得，然信都、渤海兩郡，他沒有完全占據。信都南與清河接壤的一帶，出於和李善道“互不相犯的默契”，為留下一道緩衝區，竇建德並未占取；渤海郡東部臨海一帶，因處海曲，地廣人稀，他也未有盡占。
    但這都不是大問題，沒有盡占，隻是因為占或不占，影響都不大，又或需投入的力量，比之占後所得利益，不成正比，是故未占；真要想占這些地方，調一部主力往攻，又豈會不得？
    簡言之，還是那句話，去年這一年，竇建德幹得不錯。
    他的部將們跟著他，也是封官授爵，吃香喝辣。
    新的一年的正旦將臨，且是他稱王將是一周年之際，他和他的部將們有著充足的理由，進行一次慶賀。是以，其王府對外表現出來的，亦是一片熱熱鬧鬧的等待正旦，歡樂鼓舞的狀貌。
    連日來，時有領兵在外的大將還回，及幾乎每天都有之的，竇建德在王府設宴與臣屬歡飲。
    這幅向外做出的假狀，有沒有騙到魏刀兒、宋金剛、李善道？
    至少，李善道等散在河間的細作們，給李善道等的回報，樂壽城是這麽片鬆懈、歡慶的氛圍。
    又一道新的情報送到，竇建德看了，抬起眼，看向了堂中諸人。
    今天是一場小規模的飲宴，出席的隻宋正本、王伏寶等數人，菜肴豐盛，酒是好酒，不過沒人喝酒，伺候他們飲食的也僅寥寥數人，一個奴仆沒有，盡是竇建德的養子們。
    因為和近時往日的那些飲宴相似，今天的這場飲宴，本也就不是為飲酒，而是為議事。
    “李善道之處的最新情報。”竇建德指了指放在案邊的情報，說道，“風聞是劉黑闥求還貴鄉，李善道未有允之，調了個叫柳燮的河內降官，給了個‘三郡安撫使’的名銜，去往趙郡，協助劉黑闥安撫三郡。”摸了摸胡須，笑道，“我遣使密見魏刀兒這件事，看來李善道還不知曉。”
    齊善行說道：“不錯。其如已知，劉黑闥就不會求還貴鄉。”笑著顧視了下席上諸人，說道，“李善道現在忙得很，他新與李密決裂，何止趙郡等三郡了？又是其境內各郡的官吏、士民，他都需要安撫；又是忙著與盧氏結姻。而張小郎是個謹慎人，阿兄一再交代他此使魏刀兒，務必保密，不可風聲走漏。則李善道到今尚且不知張小郎為阿兄出使魏刀兒，亦不足為奇。”
    “張小郎密報，說劉黑闥帳下有人現在深澤。沒有不透風的牆。李善道現雖尚不知此事，不能保證日後他也不知，而且他何時會知，亦不能保證。明公，仆之愚見，仍是不可掉以輕心。”說話的是淩敬，他沒有齊善行的輕鬆之態，謹慎地向竇建德進言說道。
    竇建德點點頭，說道：“淩公所言在理。直到滅了魏刀兒之前，我等皆不可掉以輕心！”眉頭稍微蹙起，撫摸著胡須，說道，“卻唯這魏刀兒，到今還沒給個準信，到底願不願接受我的盟好之請。他一日不給準信，戒備不懈怠，咱就一日不好奔襲於他。這卻也未免等得我心焦！”
    宋正本說道：“如仆料之不差，魏刀兒當下無非是在拿捏身架。他若是不欲與明公結盟，張小郎出使他處的消息，劉黑闥、李善道焉會至今不知？所以不知者，不正是因魏刀兒將此事給隱匿下來了麽？他既肯隱匿此事，就說明，他對明公結盟好之請，其實已是願意的了。”
    王伏寶讚同宋正本的判斷，說道：“宋公之言甚是。明公，魏刀兒現盡管尚沒準信，但他必已入明公彀中。對他會不會中計，末將看，已無須擔心。明公，為打他一個措手不及，末將愚見，最好是他那邊一給準信，咱就兵馬殺到！當務之急，是已到須當做兵馬調動的時候了！”
    竇建德沉吟稍頃，說道：“五郎說到已至兵馬調動之時，此議誠然，但兵馬調動，以何理由？我費心思酌了數日，尚未想到一個合適的借口。宋公、淩公，諸位就此，有何意見？”