深夜，卡塞爾學院大圖書館地下，一個身材魁梧的男人走了進來，安全係統在此刻紛紛進入休眠，以保證不會留下任何記錄或視頻。必須要超高級權限的卡片才能刷開的機房大門在他麵前自動打開，像是銀行自動門熱情地歡迎客人入內。
    這裏是學院的首席秘書兼絕對中樞、人工智能“諾瑪”的主機房，甚至可以說“諾瑪”的存在就是卡塞爾學院對抗龍類最重要的底牌之一。
    作為當世性能最強計算量最大的人工智能，諾瑪在卡塞爾學院地下擁有超過十萬平米的主機存儲區，能調取全球所有聯上網絡的設備內部的信息，甚至能攻破美國國防部的防火牆。在這個計算機技術大幅度躍進的時代，諾瑪就是網絡領域無所不能的神明。
    這裏本該是類似神域一樣的存在，但男人走進來的隨意姿態就像是回到了家中，屏幕和按鍵的微光無法照亮男人的臉，他坐在了一個舒適的轉椅上，諾瑪的聲音隨之響起：“這麽晚了，來這裏有什麽事嗎？”
    “聖誕節，我來見見老朋友。”男人笑了，“進入EVA人格激活程序。”
    “你還是這麽在意表象，不管是諾瑪的人格還是EVA的人格，在最深處，我還是我。”諾瑪說。
    話音剛落，四周的屏幕就暗了下去，黑暗裏目光所及的機組開始全速運轉，紅色、綠色和藍色的小燈不斷跳閃，整個地下都熱鬧了一瞬間，龐大的人格數據湧入這台超級主機，彷佛海水逆湧入江河，所有指示燈都在以十倍的速度閃爍，並且還在變得越來越快，最後近乎瘋狂。彷佛某個無比龐大的東西要從睡夢中醒來，整個由服務器構成的神座都被其踩在腳下。
    男人輕輕地歎了口氣，下一刻機房內陷入絕對的黑暗，但主機的運轉聲依舊沒有停歇。
    一束光從頭頂打了下來，配合四麵八方的投影，在轉椅的正前方形成了一個亞裔女孩的影子，隨後半透明的女孩出現在光束中央，周身閃爍著微微的熒光，黑色的長發隨意垂下，一直落到將近腳踝的位置，她穿著潔白色的彷佛睡衣的絲綢長裙，赤足立在空中，連腳背上青白色的血管都勉強能夠看見。她的眼睛像極了一個真正的、具有靈性的女孩，但裏麵卻沒有男人的倒影。
    “EVA。”轉椅裏的人慢慢地伸出手去，似乎是想要牽住女孩的手，但隻有星星點點的熒光碎片融入他的掌心，轉瞬間消失不見，沒有任何溫度，也沒有任何實體。
    EVA將半透明的手掌覆蓋在男人的手心上，但卻不能帶來絲毫觸感，這不過是光電3D投影成像的技術，像是從小孔裏看見的跳動火苗，一切都是虛幻的產物，是已經無可挽回的、遙遙遠去的記憶碎片。
    男人輕輕合攏手，空握著，好似真的牽著一個女孩的手：“已經沒有什麽聖誕可言了，本該是個團圓的節日，但卻隻剩下了我自己，喝完酒都不知道夢裏該去找誰團聚。”
    “這麽多年了，你還是喜歡喝酒。”EVA的話語很溫柔。
    “我也曾以為我再也不會喝酒了……如果那天晚上我沒有喝醉，也許我就不會失去你。”男人聲音嘶啞，像是受傷的狼，“可是這麽多年來我還是離不開酒精，因為喝完酒躺下我是不會做夢的，也不會想起你。回憶一直糾纏著我，讓我不知道我到底是誰，又該去做些什麽。”
    “你就是你，你從未改變。”EVA說，“不管是七年前，還是現在。”
    “但是七年前，我的身邊還有你們。現在他們沉睡在幾千公裏外的冰海之下，鎖在沉重的金屬潛水服裏，他們不會死去，卻也永遠不能回來。”男人搖了搖頭，“你們還有誰留在我的身邊呢？就連你，我都沒辦法再次牽到你的手，隻有沒有溫度的空氣和虛假的光影。”
    他的手掌無力的垂下，搭在椅子的扶手上，沒有任何人能提供一點點的支撐。孤獨大概就是這樣的東西，你向最愛的人們伸出了手，他們卻無法給予伱任何回應，因為他們都已經不在了，隻剩下你一個人留在這冰冷的人世間。
    EVA伸出虛無的手，輕輕撫摸男人的麵頰，像是想給他提供哪怕再微小的一點安慰。但長大成人確實是一件痛苦的事情，既要理解平安夜不會有一個白胡子的老人送來禮物，又要明白有些人已經永遠不再。男人享受著撫摸卻不敢閉上眼睛，因為喪失了視覺，EVA對他來說就相當於不再存在，他隻是在和空氣溫存。
    “有太子的消息嗎？”男人問。
    “如果他還活著，他應該已經成為了‘皇帝’吧，但我卻沒有他的消息。”EVA輕聲說著，“或許出現了什麽意外，又或許是我們弄錯了他的身份。”
    “他不會出意外的，他當然還活著，也必須活著。如果他死了，我該怎麽親手殺了他呢？”男人用極盡冷漠的聲音說出了堪稱怨毒的話語，那些仇恨一直燃燒在他的心中，七年來沒有一刻有所減弱。所以他才會和另一位被仇恨所支配的人合作，心裏燃燒著火焰的複仇者所向披靡。
    “那就去殺了他吧，我相信你能做到，不管要花多久的時間。”EVA虛幻的影子點了點頭，“說起來，明年，你一直在等的那個人就要入學了。”
    “是啊，我們的‘TheOne’，瘋子嘴裏終結龍族曆史的最大希望，堪稱恐怖的人形兵器。”男人低聲笑了笑，“但我總覺得事情不會那麽順利，所以我也有第二手的打算。”
    “今年的那位S級？”
    “他很優秀，隻是性子終歸沒那麽強硬，不過少年總是需要成長的。他還有軟肋，但這很好，有所牽掛的人會有一份隱藏的力量，到了末日的那天，一無所有的魔鬼將所向無敵。”
    “你很看好他？”
    “我看好的是他作為武器的那一麵，雖然他經常請我吃夜宵。”
    “你以前不像這樣冰冷。”EVA歎息。
    男人擺了擺手，“或許是因為我的心也被封凍在格陵蘭的冰海之下了。再見，EVA，MerryChristmas。”
    那道身影搖搖晃晃地向外走去，安全係統重新進入了休眠，確保他不會被任何人所注意到，也不會留下任何痕跡。大門在他身後重新關閉，EVA看了他最後一眼，那腰背已經沒有了從前的挺拔。
    光束中的女孩無聲無息地落下淚來，淚水滴落在金屬地板上，濺起螢藍色的微光，那雙投影出來的漂亮眸子裏滿是人性化的哀傷，像是曾經的那個女孩依然活著，而不僅僅隻是一堆冰冷的數據。
    散熱用的風扇重新運轉起來，光束就此消失不見，諾瑪重新接管了整個主機，安全係統上線，核心機房再度變得堅不可摧，像是什麽也沒有發生過一樣。
    （關於格陵蘭冰海事件，江南老版的時間線挺混亂的，本書采用格陵蘭冰海事件在老龍三而非老龍四中的設定，按照01年的寫法來寫，隻是和火之晨曦中間相隔的時間不再有十年那麽長，也更貼合某人的編級年數）