在這位食坊鄧坊主的安排下，小餘果然如願以償，當天就離開了夜神殿所在的長夜穀。
    直到此刻他才明白了一個道理，那就是在外人眼中看來，那些高不可攀亦或是神秘莫測的存在，一旦身在其中，其實也就是那麽回事。
    哪怕是整個南疆高不可攀、幾乎算是大越一國國教的夜神殿，到底也還是由各種各樣的人聚集而成，自然也就有了人情世故。
    就像鄧坊主所說，曾經和自己一起參加選拔的那些孩子，為了能夠加入夜神殿，隻能賭上性命去爭奪那僅有的一個名額。可是外麵那些有權有勢的人家，卻可以直接花錢買通人界教坊裏的教頭，用各種辦法把自家的孩子偷偷送進來，直接頂替掉那些不合格的孩子。
    又比如說，如今已經身為夜神殿一員教眾的自己，在鄧坊主的相助之下，要想離開這裏，完全不廢吹灰之力，甚至一路上根本就沒有人過問盤查。
    或許是看在那位白教頭的麵子上，又或許是小餘想要離開的這一念頭，讓這位食坊的鄧坊主回想起了當年的自己，所以在離開夜神殿這件事情上，鄧坊主總共幫了小餘三個大忙：
    其一是她給了小餘一塊食坊的通行木牌，倘若沿途有人盤查，就說自己是食坊的人奉命出穀采辦；
    其二是她給了小餘一大串銅錢作為盤纏路費，要是省著點花，足夠小餘個把月的吃喝了；
    其三則是鄧坊主派人前去教坊查詢，找到了當年收養小餘等六個孩子的那個老爹的記錄，從而得知了小餘過去生活過的那個小村的位置所在。
    那是在夜神殿的西北方向，離此約莫有五六百裏路程的河江一帶的一處無名村落，若是徒步前往，差不多需要六七日的時間。於是在離開常年白霧繚繞的長夜穀後，孤身一人上路的小餘便徑直取道西北方向，並沒有經過南麵臨近長夜穀、被稱為【龍城】的南疆皇城。
    盡管臨近皇城，但小餘一路行來，沿途所見卻大都是荒僻的曠野，偶爾撞見一兩處村落，田間農夫也是衣不蔽體，可見生活極為清苦。不過行出十多裏路，小餘就撞見三個手持利刃的成年大漢，看他們的架勢，似乎是想搶奪他身上的財物，但最後卻認出了小餘身上夜神殿教眾的灰衣，隻能嘀咕幾句，灰溜溜地走了。
    一直到太陽落山、明月升起時，小餘因為在地底石牢裏待得久了，此番好不容易重見天日，興奮之餘，倒也不怎麽疲憊，便趁著夜色繼續趕路。
    待到一整夜過去，天色重新亮起的時候，小餘才終於有些困倦。抬眼一望，隻見遠處的道路上儼然分布著高矮不一的大片房舍，分明是一處頗具規模的城鎮。
    小餘便加快腳步，打算到了鎮上再歇息。待到離得近了，隻見鎮外矗立的牌坊上麵分明寫著三個大字，自然便是這處城鎮的名字。小餘不認識字，詢問一位早起踱步的老者，才知道這座城鎮名為【鳳鳴鎮】。
    算來這還是小餘第一次來到城鎮裏，看到鎮上各式各樣的店鋪，衣食住行一應俱全，難免有些應接不暇、眼花繚亂。他用了一個多時辰，才將整個鳳鳴鎮都逛了一圈，再抬頭一看，已然是紅日當空，天色大亮，街道上也滿是衣著各異的行人，熙熙攘攘好不熱鬧。
    小餘本是貧苦出身，從小到大不是在老爹在磚窯裏幹活就是進山狩獵，自然沒想過要花錢去什麽客棧歇息。他從一處小攤上買了兩張白麵烘烤的大餅，然後就沿著街道前行，準備在鎮上尋一處僻靜的角落就地睡上一覺，然後再繼續趕路。
    誰知他這邊剛買完餅，就看到街對麵有兩個衣衫破爛、渾身肮脹的少年，直勾勾盯著自己手裏的麵餅，其中一個少年還瞎了一隻左眼。小餘微微一怔，倒是聽說過世上有一類人專門以討飯為生，又被稱為【乞丐】，但這卻是第一次遇見。
    眼見那兩個小乞丐和自己年紀相仿，最多也就比自己大個三五歲，小餘不禁心生憐憫，當即走了過去，往他們麵前的破碗裏放了幾枚銅錢，示意讓他們拿錢去買餅吃。
    兩個小乞丐裏年紀較小的那個急忙道謝，說道：“謝謝大爺！祝願大爺福壽安康，百病不侵，來日必定平步青雲，飛黃騰達！”
    小餘也沒把這事放在心上，沿著街道繼續前行，很快就在一家沒開門的藥鋪後麵尋到一處僻靜角落，選陰涼處靠牆坐下，將手裏的兩張大餅慢慢吃完，又喝了幾口水囊裏的清水，然後閉上眼睛，就此入睡。
    由於趕了一整夜的路，縱然是身在鬧市之中，他這一覺倒也睡得極為踏實。如此也不知過了多久，熟睡中的小餘突然察覺到一絲異樣，略一辨別，竟是有人將手伸進了自己的衣服裏麵，正要準備解開他綁在腰間的那一大串銅錢。
    小餘立刻驚醒，左手下意識地一翻，當即緊緊扣住探入自己腰間的那隻手，立刻疼得對方慘叫一聲。他再睜開一看，眼前竟是自己方才給過幾枚銅錢的那兩個小乞丐，而被自己抓住的這個，正是兩人當中年紀較小的一個，兀自用力掙脫。
    看到自己的同伴失手，旁邊那個年紀稍長的獨眼乞丐急得大叫一聲，整個人順勢朝小餘猛撲過來，想要將他死死壓住。
    常年在地底石牢中苦練武技的小餘豈容他得手？當即抬腳一踹，正中那獨眼乞丐的胸口，直踹得對方連退數步，撞倒在了一麵土牆下，再也無力起身。
    那年紀較小的乞丐倒是機靈，眼見自己的同伴不敵，自己又被對方抓住了手腕，怎麽也無法掙脫，心知是遇到了高人，急忙開口求饒，說道：“大爺饒命啊！是我們錯了，是我們兩個豬油蒙了心！大爺你高抬貴手，饒了我們這一回罷！”
    小餘見對方服軟，又是兩個和自己年齡相仿的小乞丐，便也不再動手。他本想詢問這兩個乞丐為什麽要來偷自己的錢，但是轉念一想，說到底也是因為他們沒錢，不得已才會這麽做，自己問了也是白問。
    當下小餘便鬆開那小乞丐的手腕，說道：“你們走罷。”
    那小乞丐連聲稱謝，過去攙扶起土牆下那獨眼乞丐，替他推揉了半晌，卻並未就此離開，隻是用可憐的眼神不停望向這邊的小餘。小餘不禁問道：“怎麽，還想打？”
    小乞丐急忙搖頭說道：“不是不是！”頓了一頓，他才有些不好意思地說道：“大爺，我們兄弟兩個已經有好幾天沒討到錢了，實在餓得不行。難得遇到像你這樣的好心人，你行行好，再賞我們一點錢行麽？”
    小餘頓時一愣，竟不知該說些什麽。
    那小乞丐見他不說話，又繼續開口乞求。小餘推脫不過，隻好問道：“你們叫什麽名字？”
    小乞丐急忙回答說道：“我是小強，他是我哥哥大強，我們兩個都是孤兒。”
    這話一出，小餘再次陷入沉默。
    記得收養自己的老爹曾經說過，像自己這種無父無母的孤兒，就像是一隻落進狼群的羔羊，能夠活下來就已經很不錯了。至於名字這種東西，根本就不是自己應該擁有的。
    “小強”和“大強”，這顯然又是兩個不配擁有名字的孤兒，隻能用這種隨處可見的綽號。甚至和自己一起長大的幾個孤兒裏麵，也有一個大強……
    想到這裏，小餘便伸手解下腰間那串銅錢，從麻繩上捋了一半下來，徑直給了這兩個小乞丐。兩人千恩萬謝一番，這才終於離去。
    隨後小餘見天色尚早，自己也隻是睡了兩三個時辰，便繼續靠在牆角打盹。待到夜幕落下時，他才起身收拾一番，又去街上買了幾張麵餅備著，準備離開這鳳鳴鎮繼續趕路。
    不料他沿著街道一路前行，卻始終覺得身後有人跟著自己。等他走到鎮尾時回頭一看，才發現跟著自己的居然又是那兩個小乞丐。
    小餘當即問道：“你們還想怎樣？”
    身為哥哥的那個獨眼乞丐頓時滿臉慚愧，就連腦袋都垂了下去。弟弟小強則是尷尬地一笑，厚著臉皮說道：“大爺，我們不要錢了。隻是……隻是你剛才買的餅，能不能給我們兄弟兩人一張？我們兩個真的已經餓了好幾天了。”
    小餘不解地問道：“錢都已經給你們了，為什麽不自己去買？”
    小強立刻一個勁地搖頭，說道：“不行不行！討來的錢全都是要交給老大的，我們自己可不敢花，不然要被他活活打死的。”
    小餘不太明白他這話的意思，也不想深究。反正自己錢都已經給了，又何必在乎多給一兩張餅？
    他便取出兩張麵餅給了他們，兩個小乞丐接過麵餅，連道謝都來不及說，立刻就狼吞虎咽起來，看樣子果然是餓得急了。
    小餘暗歎一聲，正要準備離開，忽聽遠處傳來一聲怒吼，緊接著是一個男子聲音厲聲罵道：“你們這兩個小雜種，天都黑了，還不跟老子回去？”
    話音落處，隻見一個滿臉胡須的魁梧大漢快步走來，手中軟鞭抬手一揮，便向這兄弟二人劈頭蓋臉地抽落下來。大強急忙護在弟弟麵前，伴隨著“啪”的一聲重響，臉上已結結實實挨了一鞭，疼得齜牙咧嘴。
    小強急忙將剩下的麵餅一股腦咽入腹中，然後從身上摸出小餘給他們的銅錢，向那大漢說道：“別打了，我們今天討到錢了！”
    那大漢看見小強手裏的大把銅錢，這才沒有繼續揮鞭。他伸手奪過銅錢，略一掂量，不屑地問道：“就這麽一點？”
    兄弟兩人急忙告饒，那大漢冷哼幾聲，這才注意到站在不遠處的小餘，頓時朝他怒吼道：“看什麽看？”
    小餘還沒來得及回話，大強和小強已雙雙攔住那大漢，說道：“不關他的事，我們這就跟你回去，明天……明天我們一定能討到更多！”
    那大漢也不想多生事端，又是一聲冷哼，便帶著這兄弟二人就此離去，隻留下小餘一個人愣在當場。
    小餘在原地站立了許久，好幾次都想徑直離開這座鳳鳴鎮，繼續前去尋訪自己當年生活過的那個小村，卻終於還是沒有邁出腳步。
    當下他便沿著那大漢離去的方向，遠遠跟在他們三人後麵，一路穿過整個鎮子，最後來到鎮外的一座荒棄破廟。
    隻見夜幕之下，破廟前方的空地上，是一堆燒得正旺的篝火，映照出周圍十幾個麵黃肌瘦的乞丐，大都是年幼的孩童。而在這些乞丐當中，還有一個趾高氣揚的中年男子，穿著一身華麗的錦衣，正在厲聲訓斥這些乞丐。
    小餘沒有暴露自己的行蹤，隻是遠遠躲在一棵大樹後麵，豎起耳朵聆聽那錦衣男子的訓斥，這才漸漸弄明白了事情的來龍去脈。
    原來這天底下的乞丐出來乞討，看似各討各的，但在他們的背後，往往是由幫派進行統一的管理和組織。這倒不是有人專門要來收編這些乞丐，而是因為乞丐多了，相互間自然而然的就會拉幫結派；待到有了幫派，自然也就有了幫派首領。
    所以單是在這鳳鳴鎮一帶，便有好幾個乞丐組成的幫派。而大強和小強兄弟兩人所在的這一派，便是以此刻正在訓話的那個錦衣男子為首，成員基本都是幾歲到十多歲的小乞丐。
    按照那錦衣男子定下的規矩，這些小乞丐每日都要去鎮上討錢，然後將討來的錢盡數上交給他，而且每天必須交夠數目，否則不但沒有飯吃，還要遭受嚴厲的懲罰。
    這也就解釋了為什麽小餘明明給了大強和小強銅錢，他們卻不敢拿錢去買東西吃。因為所有乞丐討到的錢，無一例外全部都要交到這個錦衣男子的手裏。
    然而大強和小強兄弟兩人今天雖然有收獲，但其他的人卻未必有收獲，自然就要接受懲罰。
    很快，那錦衣男子手下的兩名大漢就把一個五六歲年紀的女童拎出人群，徑直按在一張方桌上麵。
    小餘遠遠望去，隻見那女童的雙眼上纏著好幾圈白布，上麵猶見幹涸的血漬，顯然是雙目已瞎，不禁大是驚駭。
    然而更令他驚駭的還在後麵……
    緊接著，為首那錦衣男子已上前幾步，一隻手提著一柄黑沉沉的短斧，另一隻手則將那女童雙腿的褲管往上卷起，口中冷笑道：“本來以為戳瞎了你的兩隻眼睛，就會有好心人可憐你，多給些賞錢，誰知還是不太夠啊。看來隻有把你的兩條腿也給剁掉，才能足夠讓人同情。”
    說罷，錦衣男子高舉手中短斧，眼看就要向那女童的雙腿狠狠剁下。
    這一刻，躲在樹後的小餘再也按捺不住，當即跳了出來，大聲喝道：“住手！”