盡管為首的菩提生對於明日之行有所擔憂，但也僅僅隻是未雨綢繆，又或者說是杞人憂天而已。
    畢竟那山蘿吳氏也是南疆境內有頭有臉的大家族，又不是什麽占山為王的土匪，再加上眾人這一路上低調行事，並未對外透露同行東籲軍士的身份和馬車裏運送的軍械，或許對方根本就沒注意到有這麽一支東籲商隊，更別說是出麵為難了。
    於是夜神殿和百刀門的眾人聽在耳中，正是藝高人膽大，尋思明日隻需加強戒備便是，隨後便各自歇息。
    然而一個人越是擔心什麽，往往越是會發生什麽。待到第二日清晨車隊駛入茂密的山林之中，踏上山蘿一帶地界，不過數裏，走在最前麵的馬車便突然停了下來，後麵的七輛馬車也隻好隨之停下，紛紛在馬車前探頭張望。
    小餘乘坐的是第四輛馬車，因為菩提生早有吩咐，讓眾人不可擅離職守，所以隻好與駕車的東籲軍士穩坐車前，護住車廂裏的軍械見機行事。
    隻見前方的道路上人影晃動，約莫是十餘個人將車隊攔住。第一輛馬車上的菩提生急忙跳下馬車，上前詢問緣由。然而對方卻不肯多言，隻是說道：“爾等稍安勿躁，稍後自然有我吳氏家主來同你們說話！”
    聽到對方自報家門，分明正是眾人擔憂的山蘿吳氏，菩提生隻得壓住車隊，吩咐大家在原地等候，同時小心戒備。
    如此約莫等了一頓飯的工夫，隻聽前方道路上傳來一陣沉重的腳步聲響，似乎是有什麽龐然大物一路逼近，隨後便見山間轉出五六個人，擁簇著一頭身披鎧甲的灰色巨象而來。而在巨象之上，則是端坐著一個頭裹白巾、身穿短衣的魁梧男子，約莫四十來歲年紀，留著絡腮胡須，形貌甚是威嚴。
    話說南疆地處濕熱山林，自古便有以大象為坐騎的習俗，甚至是用於戰陣上的廝殺，訓練出一支支無堅不摧的象兵。
    對此小餘雖然曾有聽聞，但這還是頭一回親眼看到，難免有些驚訝。而且不止是他，就連商隊裏那些拉車的馬，眼見一頭巨象大步逼近，一時間都相繼發出低鳴，有些躁動不安。
    好在為首的菩提生是個老江湖，對於南疆武林的種種亦是了若指掌，當即快步上前，向巨象上那個魁梧漢子合十行禮，恭恭敬敬地問道：“在下菩提生，敢問尊駕可是山蘿吳氏的家主、人稱【斧開天南】的吳文闊吳先生？”
    巨象上那魁梧漢子卻不回答，而是反問道：“你是何人？”
    菩提生陪笑道：“承蒙吳氏家主垂詢，在下的賤名不值一提，隻是在道上有個【菩提生】的諢號，做些小本買賣糊口。此番借道西行，乃是受朋友所托，要將一批貨物送往東籲，還望吳家的各位英雄行個方便。”
    對於菩提生的這一回答，那魁梧漢子顯然不太滿意，當即便向己方人群裏的一個白發老者問道：“他是何人？”
    隻見那白發老者的年齡少說也有六十開外，多半是家族裏的長輩。聽到這話，他便微微一笑，回答說道：“好教家主知曉，此人本是龍城之中【天王寺】的佛門弟子，練的是南宗小乘佛教的功法，在道上也勉強算得上是一號人物。想來是因為早年間南疆舉國滅佛，所以才改作了俗家打扮，以【菩提生】這個名號自稱。”
    頓了一頓，那白發老者又補充說道：“至於此人聲稱自己是一個生意人，卻隻是他一貫的偽裝罷了，實則乃是一個獨行大盜，最擅偷盜行竊，也曾做過幾樁不小的案子。好在此人或許是念著自己的佛門出身，平日行事幾乎不傷人命，所以在南疆武林中的口碑還不算太差。”
    聽到對方將自己的老底都給抖了出來，菩提生驚恐之餘，急忙轉身回到馬車前，從車上取來一隻包袱，上前雙手奉上，說道：“規矩在下自然懂得，我等一行此番借道山蘿，總該有所表示才是，否則豈不是讓吳家的各位英雄今日白跑這一趟？這是在下的一點心意，不成敬意！”
    巨象上的那位吳氏家主吳文闊卻不答話，由麾下一名男子接過菩提生孝敬的包袱，立刻當眾打開，盤點著說道：“是銀錠，總共是一百六十兩。”
    看到前方這一幕，這邊商隊裏夜神殿和百刀門的高手都是怒火中燒，但又礙於雇主的號令，不敢輕舉妄動。
    要知道一百六十兩白銀，折合成錢幣便是一百六十貫、整整十萬六千錢，如此巨大的一筆錢財，即便是他們這些身負武技的高手，也要廢不少力氣才能掙到，更別說是從日常的開銷裏攢下這許多錢，誰知竟被這菩提生隨隨便便就送了出去？
    就連對麵的吳家眾人也是驚訝不小，方才道破菩提生底細的那個白發老者更是忍不住說道：“老兄出手如此闊綽，看來隻要將這批貨物送到東籲，老兄豈不是要賺到上千兩白銀了？”
    說著，他又望向菩提生那一臉的獻媚之色，意味深長地問道：“莫非老兄此行看似護送商隊前往東籲，暗地裏卻是夾帶私貨，偷偷藏了什麽值錢的寶貝？”
    菩提生急忙擺手搖頭，說道：“可不敢亂說！老英雄這話說的，未免將在下想得太過齷齪！要知道在下本是出身佛門，與東籲佛教乃是同宗同源，此番護送這些東籲朋友歸國，也是出於此中淵源。是以在下此行非但一文不賺，反倒是自己往裏麵貼錢，賠本還一個人情而已。”
    那白發老者隻是冷笑一聲，不再多言。象背上的吳文闊則是哈哈一笑，揚聲說道：“閣下瞧得上我們這些山野之人，一出手便是如此大方，吳家上下自然不會為難朋友。隻是吳家世代以武立身，今日有幸撞見同道中人，免不得想要見識一番，還請各位朋友露一手功夫，也好讓我們這些山野之人開開眼界。”
    這話一出，無疑是這位吳氏家主劃下了道，要向商隊眾人討教武技，而後才肯放行。
    夜神殿和百刀門的七人本就不滿對方攔路索取之舉，聽到雙方即將動手，都是躍躍欲試。小餘更是心中暗道：“我與那胡老九雖然交好，可是看這些山蘿吳氏的人，恐怕並非什麽善類。隻可惜我被那少陽子暗算，施展不出體內的陽派真氣，否則還真想用他們家傳的【流火功法】向他們討教一二。”
    然而為首的菩提生卻不想惹事，也不願透露隊伍裏有夜神殿和百刀門的高手，隻是一個勁地推辭，說道：“商隊裏都是些幹力氣活莽漢，徒有一身蠻力，最多也就學過些三腳貓的拳腳，哪敢在山蘿吳氏的高手麵前獻醜？還請尊駕高抬貴手，放我等繼續趕路。”
    吳家眾人見他一味示弱，都是麵露不屑。最後身為家主的吳文闊便冷哼一聲，向菩提生說道：“閣下既是佛門高手，那我便試試閣下的斤兩！你若是能接我一斧，便放爾等過去！”
    說罷，吳文闊抬手示意，立刻便有兩名隨從抬來一柄長達丈許的巨斧，通體都是精鐵鑄造，斧柄更是有鵝蛋粗細。
    菩提生見狀，急忙服軟求饒，但這位吳氏家主卻是充耳不聞。待到巨斧在手，他一拉韁繩，胯下巨象便邁開四條粗壯的巨腿，直奔菩提生而來。
    菩提生一驚之下，還想再說，卻見巨象上的吳文闊單手掄斧，在半空中劃出一道弧線，隨即用雙手握緊斧柄，朝著菩提生的腦門就是一斧劈落。
    且不說這位吳氏家主的一斧之威，單是此刻他身下巨象的前衝之勢，還有他身在象背之上居高臨下的氣勢，即便是在商隊裏一眾高手的眼中看來，也覺頭皮發麻，下意識地就要往旁邊躲避。
    但是身在場中的菩提生卻沒選擇躲避，反倒一動不動站定原地，眼睜睜看著這柄巨斧往自己頭頂劈落。
    要知道對方既然說了是要接他一斧，那麽就算菩提生能夠躲開這一擊，也不能算是接下了對方一斧，保不準後麵還會有第二斧、第三斧或者其他什麽麻煩。所以對於菩提生來說，此情此景，隻能選擇冒險一搏，當真去接對方這一斧。
    於是待到吳文闊的巨斧落到自己的頭頂上方，一動不動的菩提生突然探出雙手，竟然是以雙掌合十之勢，將對方劈落的斧身穩穩夾於掌間。
    伴隨著雙方正麵較力，隻聽一“嗤”的一聲輕響，菩提生那肥胖的身軀當場一矮，卻是在對方這一斧的力道之下，兩隻腳徑直陷入地底泥土之中，直沒膝蓋位置，但兩隻厚厚的肉掌依然夾緊斧刃，終於算是接下了對方的這一斧。
    然而吳文闊所乘的巨象腳步不停，繼續朝菩提生衝撞而來。菩提生哪敢與這等巨獸硬拚？倉促間急忙鬆開掌間巨斧，就地一滾，隨即從巨象的四條腿下冒險穿過，有驚無險地躲到了吳文闊身後。
    看到雙方交手這一招，這邊商隊裏的七名高手心中一凜，都是對菩提生這位雇主刮目相看。
    雖然不知道吳氏家主方才這一斧究竟是有多大力道，但是單從菩提生鬆開斧身，同時從泥土中拔出雙腿，然後又從巨象身下滾地逃生的這一連串應對來看，無論反應還是速度，這個上了年紀的中年胖子顯然已是一流高手的水準，未必便會輸給此行夜神殿和百刀門的高手。
    一時間連同小餘在內，眾人都忍不住暗自思索。若是換作自己和那菩提生易地而處，麵對吳氏家主的這一斧，自己是否也能同樣做出這一番應對？
    至於巨象上的吳文闊看到對方居然用一雙肉掌接下了自己的巨斧，也是驚訝不小。再看身後菩提生滿身泥土的狼狽，以及他臉上卑微的神情，也算是給足了自己這個吳氏家主的麵子。吳文闊身為當家之人，又當著家族裏這許多人的麵，倒也不好反悔失言，隻得將手中巨斧一舉，吩咐道：“放他們過去！”
    菩提生見狀，急忙千恩萬謝，招呼己方的八輛馬車重新啟程，吳家眾人也果然不再阻攔。待到馬車一番奔行，再也看不到後麵吳氏眾人的身影，菩提生這才徹底鬆下一口大氣，但還是不敢鬆懈，招呼隊伍繼續趕路。
    如此一直行進到正午過後，拉車的馬匹都已疲憊，菩提生才吩咐商隊在一處岔路口停下歇息，讓大家吃些隨身攜帶的幹糧，也給拉車的馬匹補充些水和草料。
    曆經方才山蘿吳氏的攔路滋事，夜神殿和百刀門的七人自然無法坐視不理，當即來和菩提生這個雇主商量。
    正好那十名東籲軍士裏為首的兩人也在和菩提生探討，其中一個留著短須的黑瘦男子便指著岔路口的另一條小路，用生澀的漢語詢問道：“山蘿是南疆吳家的地盤，繼續西行到奠邊，再到南烏江，大路好走更近，固然不錯，但是可能還有危險。如果改走這條小路，路途是要多花一兩日，卻能盡快離開南疆山蘿，取西南方向進入東籲境內，我和將軍就能讓駐守於南烏江畔川銅一帶的軍士前來接應，當然更加安全。”
    菩提生卻不讚同對方的提議，搖頭說道：“這條小路雖然也能通往東籲，但卻是條車馬難行的山中險路，路途而且一長，難免還會有更多麻煩。不僅如此，據我所知，來往於東籲和南疆的商隊大都不會選擇走這條小路，就算有人走了，事後若非下落不明，也都沒有聽到消息，恐怕是這條小路之上藏有什麽未知的凶險。相比起來，山蘿吳氏既然已經現身，我等也遵照規矩奉上錢財買路，往後應當不會再來找我們的麻煩。”
    聽到菩提生這話，那兩名東籲首領相互商量一通，最後還是決定照他的意思繼續走大路穿過山蘿地界。
    而菩提生見夜神殿和百刀門的人相繼過來，當下也不替雙方介紹，便讓那兩名東籲首領回隊伍裏歇息，自己則對眾人說道：“雖然已經打發掉了山蘿吳氏的人，但未免夜長夢多，我等今晚恐怕要連夜趕路，盡快離開吳家的地盤才是。如此待到明日一早，便能抵達位於兩國的邊境奠邊，屆時再做歇息不遲。”
    百刀門的黃教頭卻不以為然，說道：“先生花錢請來我等，我等自當為先生出力。山蘿吳氏一族雖然不乏修煉武技的高手，但是有黃某這口刀在，也足夠令他們不敢造次！”
    這邊夜神殿四人之中為首的阮金洪也說道：“此番夜神殿派來我們四個，都是地界四堂一等一的好手。就憑我們四個，即便是要將那山蘿吳氏滿門殺盡，也未必是什麽難事，何必要向他們低頭？”
    菩提生急忙說道：“大家出來辦事，都隻是為了求財，又何必去爭一時的意氣？要知道江湖從來不是打打殺殺，而是人情世故，既然大家都是南疆武林一脈，抬頭不見低頭見，能不撕破臉皮，結下仇怨，自是最好。”
    頓了一頓，他又說道：“反正方才也已打過交道，那吳文闊身為吳氏家主，想來不至言而無信。正所謂多一事不如少一事，我等盡快離開山蘿地界，盡早跑完這趟差事，兄弟們都是皆大歡喜，何樂而不為？”
    隨後眾人稍作歇息，便繼續駕車趕路。行出數裏之後，隻見道路兩旁的山勢漸漸拔高，其間茂盛的草木橫生，當中的道路也越發變得狹窄，幾乎隻能容得下兩輛馬車並排同行，從而令商隊的八輛馬車隻能再次前後排開，列作長隊前行。
    似這般又行出一陣子，馬車上的眾人剛吃過幹糧不久，又值下午的酷暑時分，正是昏昏欲睡之際。但小餘卻突然察覺到有些不對勁，望著兩旁險峻的山坡，還有山坡上那半人高低的各種草木，幼年時進山打獵的經曆頓時湧上心頭，突然生出一絲莫名的不安。
    不止是小餘，和他有過同樣經曆的另外三名夜神殿教眾，此時也已察覺到了不對。隨後便聽後方的馬車上傳來一聲示警，那個一直不怎麽說話、全程都在打瞌睡的冬雪堂教眾中山狼突然從馬車上跳起，厲聲喝道：“不好，大家當心！”
    話音落處，陡然間隻聽兩旁山坡上傳來一陣劇烈的動靜，卻是一塊塊磨盤大小的巨石從山坡高處滾落而來，一股腦砸向道路當中的車隊。伴隨著馬匹受驚的嘶鳴聲響，眾人急忙驅使各自的馬車，全力躲避開這些滾落的巨石。
    小餘身旁的那名東籲軍士也是猛勒韁繩，讓拉車的四匹馬堪堪躲開前方滾落的一塊巨石，但馬車車廂卻被後方落下的一塊巨石擊中，頓時便讓整輛馬車一陣搖晃，險些側翻當場。
    那東籲軍士隻能拽緊韁繩，還要驅車繼續躲避巨石，小餘心中卻突然生出一絲凶險的預警，倉促間也來不及細想，隻能伸手將這名東籲軍士按倒在車前。緊接著便聽一聲輕響，一枚黑黝黝的鋼針破空射來，幾乎是貼著東籲軍士的頭頂落空，深深插入車廂的木板之上，針尾兀自顫動不休，上麵分明淬有劇毒。
    小餘一驚之下，立刻根據這枚毒針的來勢，知道敵人是躲藏在道路兩旁的草木當中。隨後又聽細微的破空聲響，卻是另一枚毒針緊隨其後，朝自己身上射來。
    小餘既然有了防備，自然不會被這枚毒針所傷。當下他徑直拔出袖中那柄名為【碧海青天】的短劍，一劍蕩開半空中的這枚毒針，繼而順勢擲出手中短劍，用上【乾坤一擲】的暗器手法，讓於漁這柄鋒利的短劍沿著毒針飛來的方向激射回去，化作一道寒光沒入草木當中。
    隨後便聽草叢裏傳來一聲悶哼，翻滾出一個渾身綁滿綠草掩飾的男子，已被小餘擲出的短劍透胸刺穿，兀自撲騰幾下，便已斃命當場。
    但是此刻躲在道路兩旁草叢裏麵的敵人，顯然不止這一個。伴隨著道路兩旁幾乎是同時射出毒針的偷襲，隊伍裏立刻便有好些人著了毒手。與此同時，隊伍前方的菩提生這才回過神來，急忙高聲大喝道：“有埋伏！是東籲的孟人，通通格殺勿論！”
    與小餘同乘的那名東籲軍士死裏逃生，倉促間也顧不得感謝這個南疆少年的救命之恩，立刻回身在車廂裏摸索，抽出兩柄嶄新的長矛，將其中一柄塞到小餘手裏，正是他們此行要送往東籲的這批軍械。
    小餘長矛在手，眼見前方不遠處的草叢裏又有毒針射出，心知己方商隊中伏，已經到了不是你死就是我死的生死關頭，當下也顧不得細想，徑直施展出文家的【暴雨梨花槍】，朝躲藏在暗處的敵人飛身而去。