他們沒能看太久，許多人已經陸陸續續開始返程，離飛船起飛前往首都星的時間不遠了。
    那片藍紫的花海被風吹得微微搖晃，花莖搖擺，像在招手，又像告別，仿佛一場永遠觸及不到的夢境。
    出門前設置的返程提醒響起來。謝琅習慣性地握住霍裏斯的手，將他往自己身邊帶。兩人夾在人群裏原路返回，重新踏上飛船時，她才真正鬆了口氣。
    “接下來幾天我們能輕鬆點了。”走進客艙甩下背包，謝琅一麵脫下外套，一麵對霍裏斯說，“好好休息兩天，到了首都星，恐怕還有硬仗要打。”
    少將輕輕應了一聲，目光卻頓在她腳邊。謝琅有些不明所以，低頭一看，竟在鞋麵上發現了一片藍紫色的花瓣。
    她感到納悶：“……明明離這麽遠。”是怎麽被她帶進飛船裏的？
    蛛網般駁雜的思緒還未理清，霍裏斯已俯身下去，將花瓣拾起，在掌心碾碎了。
    謝琅聞到一股很淡的香氣。
    他沒摘手套，花瓣的汁液將蕾絲也染成藍紫色。現在花瓣碾碎了，花泥尚留在掌心，他卻開始慢條斯理地摘下手套，將花瓣攏在其中包得嚴嚴實實。
    另一隻手套他用來包在最外麵，隨後一起被他扔起垃圾處理器裏。
    謝琅見狀脫下鞋，又將裏麵用來增加身高的東西通通掏出來，穿著襪子踩在地毯上。
    這下她恢複了原本的身高，頭頂堪堪能抵上霍裏斯胸口。
    鞋子跟在手套後麵被她扔進垃圾處理器裏。
    一切做完她才冷著臉道：“有人想定位我們的位置？”
    大啟南疆是有這樣的能人——訓練鳥兒尋香飛行，來追蹤目標。聖上在宮裏正養著這麽一位出身南疆的女官，與她關係還算融洽。
    “或許。”霍裏斯的回答卻有些模棱兩可。
    謝琅不得不抬起頭看他，見他半張臉沐浴在客艙內柔和的光線下，睫羽輕垂，嘴唇抿起，似在思索。
    ——感謝他低了些頭，不然她還看不清他臉上的表情。
    “或許？”她忍不住反問，“難道你沒有遇見過類似的情況？”
    “我當然遇到過。可——拉蘭德在聯邦從未有過大麵積的種植。”霍裏斯無奈地說，“我不是研究員，怎麽知道它能不能用來確定目標位置呢？”
    謝琅沉吟了片刻：“意思是說，隻能盡量注意？”
    霍裏斯輕輕應了一聲，下意識摩挲了一下手腕上的鐲子。
    象征“颯遝”開啟的白光亮起來，又在他發現後暗下去。
    他目光滑向客廳內的舷窗，此時遮擋射線的阻隔板收起，能讓人很方便地看到飛船外的景象。
    22號星球的大氣厚度適中，他們已經隨著飛船一起升到了雲海上方，再往上是逐漸發灰變黑的天穹，隱隱有斑斕的光線掠過。
    門口傳來“篤篤”的敲門聲響，仿生人甜美的嗓音經由門上掛著的通訊紐傳出來：“尊敬的乘客，‘長鯨號’飛船即將脫離22號星球的引力範圍，駛入本次航程的最後一段航路。旅途的最後，請遵守如下規定。”
    ai緊接在她之後通知道：
    “目前，我們已經踏入中央星係外圍。根據聯邦議會、行政院以及軍部最近發布的相關公告，駛入星係內部的民、商用飛船不得使用透明舷窗，以免泄露機密。請您按規定開啟射線阻隔板，避免之後接受軍部工作人員問詢。”
    這段通知一直重複了三遍。
    謝琅在它播到第二遍的時候，手動將射線阻隔板升了起來。
    她從最後的一絲縫隙裏瞄到一抹瑰麗無比的色彩，像是之前用光腦查閱到的一片星雲。
    那抹瑰麗的光隨著阻隔板完全升起淡去，縫隙徹徹底底消失了，客艙內隻剩下燈光。
    她回過頭，發現霍裏斯正反著手在夠背上的綁帶，漂亮的眉毛緊皺，像是已經掙紮了好一會。
    客艙的燈光在他發亮的肌膚上遊走，閃出幾分油潤的光澤，脊背的線條挺拔流暢，間有幾道大大小小的疤痕。
    他手往後夠時，臂膀上的肌肉也隨之往下壓。
    很漂亮的肌肉。
    謝琅難得走神一瞬，看霍裏斯動作，又忍不住想笑。
    說實話，她不明白在星際為什麽還有如此明顯的男女裝區別——特別是霍裏斯身上這套穿起來稱得上麻煩的裙子。
    照她的設想，男女裝的差距本應該逐漸縮小，直至失去明顯的邊界。但這方比大啟還要先進的天地，也沒能做到這點。
    不過——比起她自己穿，還是霍裏斯穿裙子比較有趣。
    霍裏斯並不知道她在想什麽，他還在艱難地與背上的係帶做鬥爭。
    說來也怪，這套裙子和他前幾次穿的都不太一樣：前幾套的綁帶都是係在身前的，要係的也不是襯裙；偏偏這套裏邊的襯裙必須係帶，兩根係脖子上，兩根係在後腰，不然就會垮掉。
    他穿的時候倒是駕輕就熟，沒想到解的時候出了差錯——係好的係帶不知道為什麽打結了，四根糾纏在一起，他怎麽也夠不到。
    一道沒憋住的輕笑叩擊在耳膜上，像就在他耳邊笑的那樣，勾得他總感覺耳廓發癢。
    霍裏斯很輕易地辨認出笑聲的主人——也不會有別人了，客艙裏就隻有他和謝琅兩個人。
    她笑什麽？
    他隻感覺臉上一燙，有些狼狽地偏過頭去，叫她：“……幫我一下。”
    謝琅揚起頭看他，抬起手，手掌往下輕壓。
    霍裏斯愣了下，隨後半蹲下來。
    他沒再回頭，她又沒穿鞋，於是走起路來也悄無聲息，直到他感覺到她微涼的掌心正貼在後頸上，緩緩地往下滑。
    霍裏斯沒忍住抖了一下，險些跪下去。
    那隻柔軟的手很靈巧地滑下去，隔著一層布料摩挲過他脊背，又扯住那幾根莫名纏在一起的帶子。
    他被拉得微微後仰，忍不住問：“……還沒好嗎？”
    “你坐下來。”謝琅總覺得他在動，“坐地毯上去，我給你解。”
    這人連坐著都挺高，謝琅垂著眼給他解開係帶，順口問了句：“你就這麽脫嗎？”裏麵難道還有衣服？
    她看見霍裏斯耳根飛快地竄上一片粉色，扯著裙子急急忙忙奔進臥室裏，半晌後換了套睡袍出來，手上還提著一雙柔軟的毛絨拖鞋，看尺碼是給她拿的。
    ……看上去，接下來的時間裏他不打算出門了。
    正好她也是這麽想的。
    拖鞋被霍裏斯放在一旁，但謝琅懶得穿，索性直接在沙發上坐下。她看著霍裏斯走向餐廳的背影，下意識摸了下自己的左臂，觸手隻有布料柔軟的質感。
    她還記得，帕爾卡女士說，她左臂皮膚下麵，埋著一枚芯片。
    這些日子裏她有嚐試摸它，卻隻摸到自己的皮肉。
    那枚芯片究竟在哪？
    現在已經進入中央星係範圍，按理來說，她可以著手取出芯片。
    有了主意，她便叫餐廳裏的霍裏斯過來：“……阿蘭，來一下。”
    正在搗鼓飲品機的霍裏斯疑惑抬頭：“怎麽了？”
    他回望過來的眼睛微微泛亮，像是兩枚潔淨無瑕的青玉珠子，謝琅看得一時有些發怔。
    ……好看，想要這樣的珠子。
    她若無其事地別開視線，指了指左手手腕——機甲“流星”的開啟核心就在她左手上戴著，和光腦腕機貼在一起。
    霍裏斯端著兩個杯子過來，左腕上的白色鐲子泛起熒熒的白光。
    謝琅知道他看懂了，“颯遝”已經開始檢測客艙內的可疑設備。她接過霍裏斯遞來的杯子，發現裏麵盛著的是一汪青碧的茶湯。
    茶是恰好能入口的溫度，謝琅端著杯子略抿了一口，便聽霍裏斯道：“沒有東西，你……想做什麽？”
    尾音帶點疑惑，不算質問的語氣，但他依然停了停，才接上後麵的話：“我有什麽能做的？請告訴我。”
    謝琅眼裏閃過笑意，她輕快地說：“我找花道家要過幾套監視監聽裝置，還有定位設備。”
    這些東西藏在“流星”裏，沒有超過機甲報備的能源上限，因而很順暢地通過了安全檢查。
    霍裏斯微微一怔：“……你想裝到箱子裏？”
    他說的“箱子”就是裝著懸賞憑證的那個箱子，謝琅的確想看看它交上去後，會被送到哪裏。
    她點點頭：“我不熟悉放哪能瞞過檢查，你來？”
    霍裏斯答應了。
    “這個不忙。”看他現在就準備動手的樣子，謝琅急忙叫住他，“先幫忙把我左臂裏的芯片取下來。”
    霍裏斯動作僵了僵，別開臉說：“……用娀蕭給的設備取出來就行，應該、用不上我。”
    謝琅微微挑眉，笑了笑：“用得上你，把設備拿過來。”
    霍裏斯重新走回臥室，找出設備之後才發現它是手持型的——難怪她要他幫忙。
    他捧著設備重新回到客廳，看見她已經脫了半邊衣服，露出裏麵穿著的吊帶和光潔的手臂。
    見他過來，她很隨性地把手搭到沙發扶手上，示意他現在開始。
    霍裏斯沒敢抬眼，他垂著頭將設備抵到她左臂上，再開啟，任由它自己行動。
    很輕的“唔”的一聲。
    “還提前麻醉嗎？”她的語氣稍顯驚訝。
    他聞到血腥氣，皮肉被劃開的響動充斥耳邊。
    “……埋得還挺深。”他聽到她說話，同時也有金屬觸碰到骨骼發出的聲響。
    一枚芯片被夾了出來，表麵不可避免地沾了點血跡。
    霍裏斯隻看了一眼，就幾乎抓不住自己的聲音：“為什麽會埋這麽深？”
    她手上的切開的口子，看著很深，仿佛能看清血管裏血液汩汩地流動。
    可芯片通常隻埋在皮下，是她被植入芯片時瘦得不行，還是……
    “等等，別急著完全縫合。”她平靜的語氣添了兩分焦急，霍裏斯回過神，雖然不清楚她要做什麽，卻依然暫停了設備運轉。
    他問：“要做什麽？”
    謝琅道：“讀取一下，看看裏麵有什麽東西。”
    “如果讀不了……”她沉默了一下，“再埋回來。”