黃河就像一條巨龍蜿蜒而過，其流域南北兩側的氣候，因其發生顯著變化。
    直到四月下旬，南方溫暖的春風，才吹到了北地。
    也正因氣候差異，河北農事與關中地區不同。
    關中地區采用黍、稷、麥輪轉耕種，兩年三熟，河北則依然遵守傳統的種植習俗，以冬小麥為主糧，兩年兩熟。
    盡管如此，河北依然是大唐糧食產出最多的地方，主要原因，便在於小麥的高產，以及河北平原肥沃的土地。
    李慕唐時隔多年，再次回到河北，竟覺得這處地方變得陌生了。
    道路兩旁，金黃色的麥穗有如金色波浪一般，層層疊疊，隨風搖曳。
    他腳下這條路似乎剛剛翻修不久，道上的人也多了。
    以前河北人也多，但百姓們大多待在自家鄉裏忙著農事，足不出戶，商業發展緩慢。
    如今道上盡是來往商人，還有很多挑著擔子的農人。
    直到此刻，李慕唐才終於相信他二叔信中的話，河北確實和以前不一樣了。
    正行之間，前方出現一座石橋。
    奇怪的一幕出現了，無論騎馬還是坐車，但凡過橋之人，都會從車馬上下來，步行過橋。
    李慕唐正疑惑時，旁邊一名老者朝他喊道：“後生，快下來，不可對聖人不敬！”
    李慕唐大吃一驚，趕忙翻身下馬，來到那老者旁邊，問道：“老丈，您剛才說的話，是什麽意思？”
    老者笑眯眯的打量著他，道：“好壯實的後生，你是唐人嗎？”語調有點古怪。
    李慕唐昂首挺胸，道：“我當然是唐人。”
    老者道：“胡裔的吧？”
    李慕唐露出幾分惱怒之色，道：“朝廷下過旨意，隻要在官府辦了手實公驗，那就是大唐子民，不管出自哪支胡裔，皆一視同仁，不得歧視！”
    老者笑道：“別緊張，我隻是問一下，我們這兒的胡裔不少，老頭子我就是契丹裔。”
    李慕唐心想，難怪這老丈口音古怪，趕忙道：“在下也是契丹裔。”
    老者詫異道：“你的唐語說的不錯啊，一點聽不出契丹口音。”
    李慕唐道：“永徽七年，我就跟隨父母來到大唐生活，而且我母親是唐人。”
    老者點頭道：“那就難怪了，老頭子也一樣，當初契丹附唐，大家都活的好好的，偏有些人想叛唐，老頭子就來了滄州。”
    李慕唐暗暗點頭，他父親也是一樣的原因，來到滄州過活。
    隻不過，因他父親是新城公主的封戶，永徽六年朝廷收了兩次租，一家人變成流民，輾轉去了長安，後來被遷往庭州。
    李慕唐問：“老丈，您剛才說對聖人不敬，是何意思？”
    那老者放下肩上擔子，坐在一塊大石頭上，指了指前方石橋，道：“瞧見那座橋沒有。”
    李慕唐點了點頭。
    老者道：“當初聖人北巡時，這座橋斷了，擋了聖人的路，聖人覺得奇怪，就命人進城調查。”
    李慕唐奇道：“那後來呢？”
    老者笑道：“後來那位任人唯親的縣尊，就被聖人派遣的官員查出來了，押到長安砍頭，魯城縣又換了一位新縣尊。”
    “這位新縣尊雖比不上當年的長孫縣尉，最起碼肯幹些實事，修橋鋪路，不至於被周圍縣城嘲笑。”
    “鄉親們議論此事，都覺多虧那座斷橋，攔住聖駕，才能趕走貪官汙吏。於是大夥給這座橋起了個名字，叫攔聖橋，每次經過那座橋時，都會下來步行，以示對天子的敬意！”
    李慕唐道：“是這樣啊。”
    過了攔聖橋，前行不久，便到了魯城縣。
    這是李慕唐離開滄州以後，第一次返回魯城縣。
    中間隔了八九年，隻覺這座縣城發生了翻天地覆的變化，大街上商鋪林立，人煙稠密，比庭州治縣都繁華多了。
    李慕唐拿出一張紙，按照紙上的提示，一邊走一邊問人，很快來到城東南一處小街上。
    從街口往裏數，第五戶民居，是一座四四方方的小院子。
    李慕唐來到院門外，拍了拍門。
    不一會，裏麵傳來“噠噠噠”的聲音，大門很快被拉開，露出一張稚嫩的小臉，問：“你是誰啊？”
    那是個五六歲的小童，長得還挺高，臉上有好幾處傷疤，手上還拿著一個小彈弓，一看就是個調皮的孩子。
    李慕唐笑道：“你是小榮嗎？”
    小童驚訝道：“是啊，你認識我嗎？”
    李慕唐笑道：“我是你堂兄。”
    小童先是一愣，隨即大喜，扭頭就朝屋裏麵狂奔，嘴裏大喊道：“爹，娘，堂兄來了！”
    不一會，李慕唐的二叔李休哥便走了出來，打量了李慕唐一眼，哈哈一笑。
    “好小子，竟長得這般壯實，入秋的征兵考核，你一定能過！”
    李休哥也是契丹人，不過他和李莫哥不同，當初留在了契丹。
    後來契丹被滅，他成為俘虜，原本是要被送去江南一座折衝府，充任府兵。
    對這些生長在北方的契丹人來說，前往江南生活，會非常不適應。
    尤其是他們的家眷，根本不會農耕和織布，就算給他們田地，也沒有生產能力，很可能餓死。
    李休哥正感絕望時，李莫哥忽然來到營州，找到了他。
    兄弟倆見麵後，都感唏噓，李休哥十分後悔，當初沒有聽李莫哥的話，隨他去唐朝。
    李莫哥花了不少錢，求了不少人情，總算打點成功，讓他分配到滄州折衝府。
    在李莫哥幫助下，李休哥一家人得以在滄州安家，李休哥也成為大唐滄州折衝府的一名府兵。
    府兵是輪值的，一年隻需要戍值四個月，其他時間可以忙農事。
    李休哥如今已習慣了府兵生活，他妻子也學會種田。
    除了最開始的不適應，他們很快發現，在大唐生存比在契丹更容易一些，不用擔心冬天被餓死，也不用擔心其他部落來劫掠。
    李休哥對自家兄長充滿感激，所以十分熱情的招待侄子。
    他老婆是個能幹的女人，不僅學會了大唐的農耕，祖傳的放牧也沒丟下，家裏養了八頭羊。
    李休哥命妻子宰了一隻羊，款待大侄子。
    到了正午，叔侄倆坐在屋子裏，一邊吃著羊肉，一邊喝著酒。
    李休哥的兒子李榮也坐在門檻上，抱著一根大羊腿，啃得非常歡快。
    “大郎，你爹寫信跟我說你要過來時，我就覺得奇怪，你不在庭州當府兵，為何非要來滄州應招府兵呢？”李休哥不解道。
    李慕唐道：“安西那邊，已經有好幾年沒打仗了，當了府兵也沒有上戰場的機會。我聽說營州這邊在打仗，所以就過來了。”
    李休哥皺眉道：“你來晚了，前陣子剛打完了，最近已無戰事。”
    李慕唐道：“侄兒在來的路上，都打聽清楚了，百濟的扶餘福信，有作亂的趨勢，倭國也才剛占據一個小島，另外還有高句麗沒吃下來，我琢磨著，將來朝廷肯定還要攻打他們。”
    李休哥一想也是，笑道：“不錯，這些土地，將來遲早都是我們的。”
    叔侄倆雖然歸化為唐人，但還帶著契丹人的思維習慣。
    他們覺得大唐如此強大，征服周圍弱小的國家，那是理所應當之事，根本不需要理由。
    李慕唐又問起如今契丹人在軍營中是否會受到歧視。
    李休哥沉默了一會，道：“總還是有一些蠻橫的漢裔，會找我們胡裔的麻煩。不過大多數漢裔，還算好的，你不必太過擔心。”
    李慕唐奇道：“漢裔？”
    李休哥道：“就是純血唐人，軍營中有規定，所有士兵都是唐人，沒有唐胡之分。所以那些純血唐裔就自稱漢裔。”
    李慕唐點點頭。
    李休哥又道：“你若是受了氣，別跟那些漢裔起衝突，那些上官都是漢裔，隻會偏著自家人。你若是覺得氣悶不過，可以找倭裔出氣，不會有麻煩。”
    李慕唐訝道：“倭裔？”
    李休哥道：“就是那些被俘虜的倭人，據說他們最開始，都被編在同一個隊伍裏，結果這幫倭人就聯合起來，經常與其他唐軍起衝突。”
    “後來劉都督就把他們打散，打發到河北各地區的折衝府，估計是想盡快讓他們融入唐軍，咱們滄州折衝府，也調來了幾十個倭裔。”
    李慕唐聽了後，臉上露出喜色。
    李休哥問：“怎麽了？”
    李慕唐喜道：“劉都督如此看重這幫倭人，說明很快就要攻打倭國了！”
    李休哥愣了一下，道：“不錯，難怪你爹總說你聰明，腦子果然好使！”
    一陣急促的敲門聲忽然響起，李榮站起身，提著羊腿，屁顛屁顛過去開門。
    不一會，就見他跑了回來，喊道：“爹，軍府的人！”
    李休哥吃了一驚，道：“難道真要打仗了？”
    快步奔了出去。
    李慕唐來到門口，朝院門看去，隻見李休哥正在跟一名高大的軍士說話。
    不一會，那軍士便離開了，李休哥關好門，走了回來，臉上露出若有所思的表情。
    李慕唐忙問：“二叔，是軍府召集您嗎？”
    李休哥望著他，眼中閃著亮光，道：“召集是召集，不過不是打仗。朝廷傳來旨意，要從各地折衝府挑選精銳，擴充到羽林衛！”
    李慕唐驚喜道：“那不是好事嗎？”
    李休哥沉默了一會，道：“確實是好事，不過隻有五十個名額，我是沒希望了。”
    李慕唐道：“以您的騎射能力，不能入選嗎？”
    李休哥沉聲道：“你沒進過折衝府，不知道河北漢裔的厲害。那些二十歲不到的小子，騎射能力就不比我差了，更何況那些老兵。”
    李慕唐低下頭，不說話了。
    李休哥望著他，道：“大郎，你爹跟我說過，你百步之外，十靶能中六靶，是不是真的？”
    李慕唐遲疑了一下，點了點頭。
    李休哥目光一閃，道：“那就好，以你的能力，應該有機會。”
    李慕唐吃驚道：“可府兵考核，要等到八月份啊，隻怕來不及了。”
    李休哥道：“唐軍內部有一個規定，任何府兵，都可舉薦一人參加內部考核，替代自己的位置。這個考核比八月的府兵考核更難，不過我相信你能通過。”
    李慕唐變色道：“我怎麽能占用您的位置呢？”
    李休哥擺手道：“別婆婆媽媽，我清楚自己的能力，就算在戰場打一輩子，最多混個隊正。但你不同，你年輕力壯，腦子好使，有機會成為旅率、校尉、甚至當上都尉！”
    李慕唐遲疑不語。
    李休哥拍了拍他肩膀，道：“別廢話了，就當我還你父親的恩情吧。”
    李慕唐吸了口氣，拱手道：“那就多謝二叔了！”
    李休哥笑道：“我可指望著你出人頭地，將來也能提攜榮兒一把，走，咱們出城去射靶，讓我瞧瞧你的射術！”
    叔侄倆來到林外一片小林子，以一棵大樹為靶，李慕唐站在百步之外，拈弓搭箭。
    “咻”的一聲，箭矢破空而出！
    ……
    “好，射的不錯，朕這塊九龍玉佩就賞給你了！”李治站在觀台上，大聲稱讚。
    這裏是羽林衛的訓練靶場，一名將領沉肩弓步，百步開外，一箭正中靶心。
    聽到李治的話後，那名將領大喜，便要跪下謝恩。
    忽然間，另有一將策馬奔出，大聲道：“陛下，也請讓末將一試。”
    隻見那將領奔馳到百步開外，竟不下馬，待馬停穩後，抬手一箭，亦中靶心。
    騎在馬上射箭，難度比步射更難，李治大喜道：“好箭法！”
    那將領翻身下馬，還來不及謝恩，又有一將縱馬而出，大呼：“陛下，請看末將這一箭！”
    直奔紅線之外，馬蹄剛靠近紅線，竟不停歇，扣箭拽弓，一箭射出，也中紅心。
    這種移動射靶，比騎馬射箭更難，周圍眾軍士齊聲喝彩。
    李治也看得讚歎不已，朝身後的薛仁貴問：“那將領姓甚名誰？”
    薛仁貴道：“回陛下，此人名叫田齊，河北人氏，箭術高超，在羽林衛中可排第一。”
    李治驚道：“他箭術比你還好？”
    薛仁貴愣了一下，道：“呃……如果算上臣的話，他可排第二。”
    李治道：“既有如此能耐，怎不見他參加今年的禁苑狩獵？”
    薛仁貴道：“田齊雖在羽林衛中還不錯，但與趙持滿、韋待價這些人相比，還是要遜色一些。”
    李治點點頭，看來唐軍內部競爭比他想象的還要激烈。
    因為最近羽林衛要擴軍，李治便經常過來視察，恰好今日薛仁貴考較手下將領的箭術，李治便一起旁觀。
    瞧見這些將領的出色表現後，李治非常喜悅，提出誰今日射的最好，便將前幾日沒送出去的九龍玉佩，賞賜給那人，這才引起眾將之爭。
    田齊射完之後，又有一名將領想要效仿他，隻可惜射歪了點，別人便都不敢嚐試了。
    李治取出玉佩，賞賜給了田齊，這才騎著馬離開軍營，朝後宮返回。