“夥長，馬成他們不會跑了吧？”
    “瞎說什麽屁話！”
    酒泉城東門門外，坐在挽馬車上的張昶忍不住開口，換來了劉繼隆的教訓。
    此時已經接近辰時（7點），三輛挽馬車停在城門外，拉拽著糧食、帳篷、甲胄、箭矢等物資，旁邊還站著張昶和劉繼隆所乘騎的駑馬。
    他們二人已經將甲胄穿在身上，長短兵器也準備充足。
    在這河西之地趕路，哪怕是平日裏都得戒備，更別提此時他們還拉拽三車物資，如小兒抱金磚過市。
    “夥長！”
    忽的，甬道內傳來了叫嚷聲。
    張昶與劉繼隆看去，隻見趙遷與馬成牽著駑馬從城內走來。
    酒泉城不是什麽繁華大城，土路與土屋所構成的街景，宛若前世二三十年代的農村。
    從三皇五帝到六十年代前，農民的生活並沒有太大的改變，所改變的無非就是服飾和發型罷了。
    “過來穿甲！”
    “誒好！”
    劉繼隆對其招呼一聲，二人連忙牽馬走出東門。
    隨著二人出現，其餘七人也先後抵達，沒有一個人遲到。
    劉繼隆親自上手為他們穿戴甲胄，同時將一袋東西拿出來：“這袋子裏裝著肉幹，路上累了就吃兩口。”
    “是！”眾人臉上露出笑臉，劉繼隆見狀也抬頭看了一眼酒泉城的城門樓。
    沉默良久後，他才緩緩開口道：“走吧！”
    一聲令下，第三夥踏上了東進的道路。
    這個時代的河西走廊，比起後世要濕潤溫暖許多。
    祁連山下草原遍地，向北延綿二三百裏後才漸漸露出地皮。
    正因如此，在漠北戰敗的許多回紇部落都聚眾來到河西、西域遊牧。
    他們的到來，加上吐蕃的內亂，致使了河西局勢的失控。
    當然，也正是因為他們的到來和吐蕃的內亂，這才讓沙州軍隊有了起義東歸的機會。
    “呼…呼…呼……”
    第三夥向東步行約十裏後，便已經花費了近兩個時辰，步行的眾人都氣喘籲籲。
    饒是劉繼隆已經安排輪班駕馭挽馬車來休息，可穿戴近五十斤甲胄，還是把人累得不行。
    “坐下休息一刻鍾！”
    劉繼隆體質很好，一路走來沒有氣喘，這點重量對他來說不算什麽。
    他招呼眾人坐下，自己則是牽著馬眺望四周。
    南部的祁連山連綿壯麗，好似一排銳士，矗立在這西陲大地上。
    北部的草原綠意盎然，風一吹過，便好像綠色的毛毯被人抖動，起起伏伏。
    這壯美的一切放在後世，一定會被人圈起來當做景區。
    可在這個時代，這壯美景色的背後卻是讓人不得不小心翼翼的危險。
    龍家、回紇、嗢末等遊牧部落占據著遠離城池的草場，盡管此地距離酒泉不過十裏，但卻容不得劉繼隆放鬆。
    他心裏暗自算著時間，隨著時間一點一滴的流逝，他這才轉頭招呼道：“出發！”
    沒有片刻的耽擱，第三夥的人先後起身戴上頭盔，穿戴甲胄負重前行。
    在河西，除了城池以內是安全的，其它地方都需要小心敵人的襲擊。
    至於敵人是誰，可以說隻要非己方的所有人都是敵人。
    人心是浮動的，隨著劉繼隆他們再度走了十餘裏，第三夥的兄弟盡管什麽都沒說，可劉繼隆卻清楚他們正逐漸浮躁。
    “給馬喂水，穿戴馬鞍。”
    步行二十餘裏後，眼看正午到來，劉繼隆也開始吩咐眾人為駑馬穿戴馬鞍。
    “好勒！”
    聽到可以騎馬，先前的浮躁瞬間消散，眾人爭先恐後忙了起來。
    在他們的忙碌下，除了駕車的三人外，其餘人都將馬鞍穿戴在了駑馬身上，熟練地翻身上馬。
    “走吧，今天起碼還要再趕三十裏路……”
    抖動馬韁，劉繼隆招呼眾人前進。
    沒有想象的策馬奔騰，而是騎著馬優哉遊哉的前行。
    饒是如此，雙腿得到休息的眾人也都忍不住享受了起來。
    漸漸地，先前沉默浮躁的氣氛消失，取而代之的是眾人的說說笑笑。
    不過與他們不同，劉繼隆始終眼觀六路，耳聽八方。
    隨著太陽漸漸傾斜，劉繼隆估算了時間，隨後抬手示意眾人止步。
    經過判斷，他這才回頭對眾人說道：“快進入龍家地界了，都小心些，騎弓上弦。”
    在他的交代下，眾人心裏一緊，隨後下馬為自己的騎弓上弦。
    能進第三夥的，都是張淮深考察過後馬術不錯的存在，而馬術通常與弓箭密不可分。
    吐蕃治下的漢人雖然被管控嚴格，但放牧的奴隸還是能攜帶一些軟弓來保護牧群，因此眾人的箭術雖然不算好，但也差不到哪去。
    一手握弓，一手持韁，第三夥的眾人在劉繼隆的率領下繼續前進。
    事實證明，劉繼明並非無故放失，因為在他們握弓前進後不久，他們便與龍家人碰麵了。
    “嗶嗶——”
    刺耳的哨聲響起，那聲音從北邊傳來，一片灰白色的牧群正在移動。
    在哨聲響起後，數十名龍家牧民騎馬持弓向劉繼隆他們靠近。
    “戒備！”
    劉繼隆交代一句，隨後催馬上前。
    “夥長！”張昶擔心的叫嚷了一聲，隨後便抖動馬韁與他共往，其餘人見狀也都作勢要跟上。
    “聽令！”劉繼隆嗬斥眾人，繼續催馬上前，在眾人身前五十步外駐馬，目光直勾勾看著那數十名龍家牧民。
    這群人來勢洶洶，直到湊近瞧見劉繼隆一行人身穿甲胄，這才勒馬駐足。
    他們與劉繼隆相隔不到十步，雙方都能將對方看得一清二楚。
    劉繼隆目光一掃，便將他們的情況看了個清楚。
    大約三十餘人，除了為首的四旬男人穿了個胸甲，其餘人都穿著縫合獸皮的布衣。
    至於兵器，這群人手持軟弓與彎刀，沒有什麽鈍器。
    瞧著他們這副模樣，劉繼隆立馬朝著他們的牧群望去。
    他這一舉動，立馬引起對方警覺，為首男子策馬出來用吐蕃話說道：“這裏是我們的牧場，請你們離開。”
    經過吐蕃近百年的深耕，河西的通用語言早已變成了吐蕃話。
    對此，劉繼隆也用吐蕃話回答道：“我看你們氣勢洶洶的來，不像是單純的驅趕。”
    “我們沒有看到你們的旌旗，以為你們是吐蕃人，現在見到了，誤會就解開了。”那為首男人想要息事寧人。
    盡管他們的人數是劉繼隆他們的三倍，但劉繼隆他們人人披甲。
    雙方如果真的打起來，他們這邊恐怕連逃跑的機會都沒有。
    “原本以為是群綿羊，沒想到是豺狼”為首男人心裏有些後悔。
    “哼！”
    麵對男人的話，劉繼隆冷哼一聲。
    第三夥的旌旗高大顯眼，即便看不到人，也不會看不到旌旗。
    這群家夥明明就是想要趁火打劫，隻是沒想到自己一行人穿戴了甲胄。
    劉繼隆敢肯定，如果己方沒有穿戴甲胄，剛才這群家夥肯定會一口氣衝過來，將他們俘虜作奴或殺死，將貨物搶光。
    河西的法則就是這樣，張議潮不可能在收複城池的同時，還在城外得罪龍家、回紇、嗢末等部落。
    “我們冒犯了你們，賠你們一隻羊，怎麽樣？”
    為首男人十分忌憚劉繼隆，隻能割肉平事。
    劉繼隆身後的張昶等人聽到有一整隻羊，眼睛紛紛亮了起來。
    劉繼隆也不想在任務之外節外生枝，故此對那男人道：“把羊帶過來，我們走。”
    “好！”男人生怕劉繼隆反悔，於是應下後便與左右吩咐。
    在他左側男人策馬出隊，隨後朝牧群疾馳而去。
    不多時，劉繼隆便見他提著一隻老羊趕了回來。
    雖然是老羊，但至少也有四五十斤肉，劉繼隆見狀策馬上前，伸手將那隻捆好四肢的羊接過。
    他側過馬身掃視這三十餘人，看得這群人心裏發毛。
    “肅州現在是大唐的地界，今後商道若有為盜者，我等必然圍剿。”
    留下這句話提醒眾人，劉繼隆這才調轉馬頭，一手提著羊離去。
    瞧著他的背影，四旬男人有些惱怒，但他卻不敢發作。
    片刻後，他還是帶人驅趕著牧群，無奈離開了此地……