辰時三刻，雨未盡，薄霧初散。
    深冬的山林，被昨夜的雨浸透，枝頭殘雪未化，霧氣蒙蒙纏繞簷角。
    薑娩坐在銅鏡前，靜靜攏了攏發鬢，指腹掠過頸側那道新傷。
    細細一線，觸目驚心。
    她輕歎一聲，心緒翻湧，卻終究隻壓下。
    起身出去到阿芸房間。
    敲門入內，見她正在寫字。
    薑娩好奇道：“阿芸，寫什麽呢？”
    “哦，隨便寫幾個字。”阿芸一邊笑著回答，一邊收起手邊的書信，“前些月裏請先生教了幾個字，我這練練手。”
    薑娩湊近看了一眼。
    紙麵印著幽蘭朱紅紋，一看便是特製的。
    如此好看的紙，可惜沒有配上漂亮的字。
    她打趣道：“你這紙麵不俗，字倒是生硬得有趣，與拓板上別無二致了。”
    “薑小姐你就別取笑我了，就這寫法我都練了不少時日。”頓了一下又問，“這麽早，你來找我有何事？”
    薑娩抿嘴道：“我是想，即刻下山。”
    “現在？”
    “嗯。”薑娩點頭。
    阿芸放下筆，說：“那先吃些東西吧，等雨停了我送你下山去。”
    話音剛落，薑娩瞥見窗外一閃而過的黑影。
    她輕皺眉，婉拒了阿芸：“不必了，你隨便派幾個人送我到山口就行。”
    “這哪能行，山路遠，我得親自送才放心。”
    薑娩搖搖頭：“我這麽大一個人，你還不放心啊？”
    “不妥，我還是要......”
    薑娩按住她的手，拿開紙筆道：“你就聽我的吧。天越走越亮，沒問題的。”
    阿芸垂眸不語，見她執意如此也不好再勸：“那好，我去喚人，你稍坐片刻。”
    晌午，雨勢稍歇，雲霧仍繞山巔。
    阿芸派了幾個人護送薑娩。
    薑娩看著護送的這幾人，身板十分瘦小，麵容好似孩童，一時臉上露出疑色：“他們......”
    阿芸笑著拍拍她肩膀：“你就放心吧，這幾個都是我親自挑的。”
    薑娩點頭，沒再多問。
    二人道別後，薑娩跟著阿芸派的那幾人一同走出大門。
    山徑泥濘，幾人皆不多語。
    走了半炷香，山林拐角，突有一人從側林中現身。
    他披著雨篷，神色自若，徑自走近隊伍。
    精瘦男子率先發現他，眼神一冷：“烏雀？東家未說你同行。”
    “哦，今日東家吩咐我下山一趟，打聽江湖消息。”
    他麵不改色地回答。
    話落，自顧走到薑娩身旁，腳步沉穩。
    薑娩低著頭，一言不發，隻默默跟在一邊。
    走了許久，直到山下那棵古鬆林前，精瘦男子開口：“走了許久，想來薑小姐累了，在此歇會兒吧。”
    薑娩點頭。
    幾人當即停步，散開四周警戒。
    烏雀站在一旁，眼珠轉個不停，覺得氣氛有些不對勁。
    他盯著幾人的反應，緩步靠近薑娩，正要出手，卻不料下一瞬——
    風聲驟起，林葉飛舞，數道黑影猛然自林間撲出。
    刀光破風而至，寒芒如電，直逼向他。
    鏘——！
    烏雀反應極快，卻仍慢了半步，一刀斬肩，鮮血飛濺。
    他踉蹌後退，咬牙瞪向薑娩：“你竟敢使詐——！”
    薑娩冷冷望著他：“你以為，憑你幾句話就能讓我為你做事？”
    她回想起今日與阿芸對話時，瞥見窗外的黑影便知道烏雀在門口窺聽。
    於是她便拿了紙筆，在紙上寫下今日發生的一切，連同阿芸特意布局......
    “薑娩。”烏雀捂著肩膀，踉蹌著站起來，“你莫非是愛上那畜生了？
    “愛？”薑娩心頭被揪了一下，“我與他之間，恐怕不是什麽愛不愛就能說清的。你以為知道他的身世，便知道了一切嗎？我告訴你，蕭珩之就算要死，也隻能死在我的手裏。”
    烏雀憤怒得臉上抽動，跌跌撞撞朝薑娩奔過去。
    不等他靠近，一旁幾人當機立斷將他按在地上，又朝他腳腕劃了兩刀。
    “啊——！”他倒地慘叫。
    精瘦男子走近道：“東家待你不薄，本以為你早就安分了，沒想到竟還想著烏恪！他當初將我們關在籠中，若不是東家，我們如今都還是不人不鬼的樣子！”
    “呸！”烏雀啐了一口，“烏恪對你的好怎不說？若不是他，你這隻手已經沒了！”
    “這是以我弟弟的命換來的！”
    “是他想跑，才會摔下山崖！”
    “夠了！”
    一刀封喉，鮮血激濺。
    烏雀眼中怒意未褪，身子卻如爛泥般倒在地上。
    林中又歸寂靜。
    精瘦男子胸口劇烈起伏，緩緩開口：“東家說了......必要時，可不留活口......”
    薑娩站在原地，指尖顫抖了一下。
    她低頭看著腳下屍體，冷風裹著血腥氣撲麵而來。
    她不是沒見過死人，卻仍覺一陣戰栗爬滿背脊。
    這山中，人人沾血，處處藏刃。
    那個曾被綁去醉音樓的姑娘，如今，已成了圈養嗜血赤奴的東家。
    薑娩垂眸，藏在袖中的手還在微顫。
    她忽然覺得，時間如刀，割斷舊識，留下全新的模樣。
    這一刻，仿佛她再不認識任何人，連她自己也不例外。
    下山後，已入夜。
    薑娩沒有去王府，直接回了將軍府。
    既然離開了，就不想再回去。
    何況如今，有很多事需要重新想清楚。
    可是這滿園狼藉，她一時看得頭痛。
    當初府上失火後，父親差人修繕，可沒多久就被外派駐軍。她被關在王府，等知曉這裏早就被蕭珩之勒令停工時，又發生太多事讓她沒有機會重新找人動工。
    所以此時連一間像樣的屋子都沒有。
    哎......
    她低歎一聲，屋內冷風穿堂而過。
    翻找了一圈，挑了間勉強沒有塌頂的屋子歇下。
    屋內冷清，陳設簡陋，舊木床吱呀作響，窗紙破了角，風從縫隙中擠進來，帶著山中餘雪的冷意，拂過她鬢邊的發。
    她沒有點燈，也不想。
    一頭栽入床榻，整個人幾乎被疲憊抽空。
    這一世重來，她奔逃、試探、算計、忍耐，每一步都走得比前世清醒，也沉重百倍。
    她早已不是那個懵懂柔軟的小姑娘，可她從未想過，有一天她會累得連憤怒都提不起。
    蕭珩之的身世、烏雀臨死前的怒吼、阿芸的變化、山林中那一刀劃破喉嚨的聲音……
    紛至遝來，在腦海中反複響起。
    如同一場噩夢，令人窒息。
    可四肢百骸傳來的細小的刺痛，提醒她這一切都是真實發生的。
    而最叫人喘不過氣的，是蕭珩之的那張臉。
    那張她看過無數次的臉，如今卻變得陌生得幾乎認不出。
    薑娩闔上眼，腦海紛亂如麻，前塵舊事紛至遝來。
    她忽然想起自己年幼時。
    蕭珩之初入將軍府，隻有八歲。
    那年雪下得極大，薑漓捉弄他，故意將他的飯碗放在雪地上，等他來拿時，再用腳踢翻。
    薑娩親眼看見他跪在雪地裏，一言不發地把飯渣撿起來，吃得極慢。
    她去質問薑漓為何如此戲弄他。
    薑漓隻回答：“我與人打賭，看他會不會發火罷了，如此看來，倒真是個窩囊廢。”
    她還記得那時的蕭珩之，跪在雪地裏捧著碗，像流浪的小獸，惹人憐愛。
    母親說，他膽子小，要多照顧。
    所以她蹲在他身旁，牽起他凍得冰涼的雙手。
    後來，他每每被欺淩時，都會向薑娩投來的求助目光。
    可薑娩如今才知，原來那時的他，是被當牲畜圈養的，是與獸廝殺才能活下來的，不擇手段的......赤奴。
    那些欺淩，對他來說根本不算什麽。
    所以其實從那時起，蕭珩之就已經編織這個牢籠，將她捆住。
    如今他披著錦繡榮光站在了眾人頭頂。
    而她卻身中春苦散，被他束縛糾纏，不得自由......