酒館裏，餐桌上除了啤酒杯與幾根香腸外還擺了一些鈔票與硬幣。
    亞瑟與埃爾德的臉都隱藏在煤油燈無法照亮的陰影中。
    他們一人手中捏著兩張牌，亞瑟低頭看了眼手牌，他有一對5。
    埃爾德同樣瞟了眼牌，隨後將桌子上的籌碼全推了出去。
    “我全壓了。”
    亞瑟笑了一下：“埃爾德，你該不會是輸瘋了吧？這把要是再輸，你一會兒連坐馬車回家的錢都沒有了。”
    埃爾德不耐煩的敲著桌子：“大不了我就從泰晤士河遊回去。我雖然隻是個皇家海軍的製圖員，但再怎麽說也是在海上討生活的，這點水性我還是有的。你就別替我操心了，亞瑟，你到底跟不跟。”
    亞瑟沒說話，他隻是看了一眼埃爾德的身後。
    紅魔鬼阿加雷斯就站在那裏，他瘋狂大笑著，連舌頭都甩在了外麵。
    “亞瑟，這小子在虛張聲勢呢，他手裏隻有一對3！咱們跟了，今天必須把他的褲子都贏走！”
    但亞瑟聽了這話，不止沒有選擇聽從阿加雷斯的建議，反倒是將手牌扔到了桌上。
    他說道：“埃爾德，你贏了，我棄牌。你的氣勢壓倒了我。”
    埃爾德聽到亞瑟棄牌，竟然痛苦的抱住了腦袋，他麵如死灰的趴在桌麵上。
    “該死，亞瑟！你之前不都一直跟的嗎？為什麽這回不上了？我好不容易才拿到一次大牌。”
    埃爾德攤開手牌，他手裏拿的是一對k。
    阿加雷斯假裝吃驚的捂住了嘴，他撒謊道：“這裏的燈光真是太暗了，我怎麽會把一對k看成了一對3呢？”
    亞瑟隻是努嘴笑了笑。
    他早知道這個魔鬼不會那麽好心。
    阿加雷斯之所以前麵一直給他泄露埃爾德的手牌，就是想要借此取得亞瑟的信任，然後在最後一波讓他輸個大的。
    這也是紅魔鬼的老套路了，亞瑟輕車熟路。
    亞瑟看著一臉懊惱的埃爾德，衝著他說道：“得了吧，埃爾德。你就不適合玩牌，你手裏有什麽東西都寫在臉上了。把桌上的錢拿回去吧，今天我們就是玩玩，不是動真格的。”
    “喔！亞瑟。你是說真的嗎？”
    埃爾德的眼睛裏出現了神采。
    亞瑟見他這副慢吞吞的樣子，於是便抬起手要收走桌上的錢。
    豈料他的手剛伸出來，埃爾德便如風卷殘雲般拿走了桌上的鈔票。
    當然，他還是給亞瑟剩了五枚便士，那是亞瑟的本金。
    “亞瑟，你做事向來都是這樣大氣。今天的酒錢飯錢都算我的，咱們好好地喝上一場，慶祝你擺脫該死的蘇格蘭場！來，為了美好的新生活，咱們幹上一杯！”
    埃爾德端起啤酒杯與亞瑟狠狠地碰了一下。
    隻聽見噸噸噸的幾聲悶響，一品脫的啤酒便順著他聳動的喉結下了肚。
    然而亞瑟這邊，他強忍著喝了一半就咽不下去了。
    他之前就已經被埃爾德灌了四大杯，現在實在是撐不住了。
    他捂著肚子擺手道：“埃爾德，你們在船上討生活的人，酒量都這麽大嗎？”
    埃爾德放聲大笑道：“當然了。在海上，酒可是個好東西。首先，烈酒耐儲存的，淡水有可能會被汙染，但是酒永遠不會。
    其次，如果船員受傷了，酒還能用來消毒，也能幫我們抵抗疾病和取暖，你可能不知道在有的地方航行會有多冷。
    最重要的是，海上的生活枯燥無比，幾個月甚至一年裏都要麵對毫無變化的海麵，一樣的風景，一樣的生活，還有一樣的渾身臭味的大老爺們兒。
    隻有酒能讓我們獲得短暫的快樂，忘掉煩惱，暫時性的麻痹自己。
    喔，亞瑟，你不知道，如果沒有酒，我們這些飄在海上的人簡直就沒法活了！
    我甚至聽說有的老水手一輩子都不喝水，他們隻靠著酒就能過日子。”
    亞瑟捂著暈乎乎的腦袋問道：“聽起來這日子還挺操蛋的。你難道沒想過在陸地上謀個好差事嗎？畢竟你和我不一樣，你的門路要比我多得多。”
    “我當然想過。不過在回到陸地上之前，我得先在海上飄幾年。等到積累了一些經驗以後，我那個叔叔就可以找機會把我調到海軍部本部幹點文職工作了。
    亞瑟，到時候你也可以和我一樣。或者你先幹兩年船，等待一個不錯的時機出現，再回到陸地上。咱們畢業那會兒雖然不景氣，但你沒發現經濟開始慢慢好起來了嗎？
    現在好像到處都在籌劃著建設鐵路，倫敦的碼頭也在擴建，等他們建好了，你可以找個鐵路或者船舶公司上班。
    有了皇家海軍的履曆擺在那裏，你以後找工作可就容易多了。指不定你還有可能當上大學教授呢，畢竟你都堪比雪萊和拜倫了，你說是不是？”
    亞瑟擺了擺手，他真的有些醉了：“得了，埃爾德，你可別恭維我了。我就是個蘇格蘭場的小警察，而且還是被人開了的小警察。你見過拜倫和雪萊去當警察嗎？他們罵的就是警察。”
    亞瑟這話剛一說完，忽然從旁邊傳來一道輕緩的提問聲。
    “亞瑟警官？”
    “嗯？”
    亞瑟迷瞪著眼睛轉頭看去，那是個看起來有些眼熟的年輕人。
    “我好像認識你。你……”亞瑟揉了揉腦袋：“你好像是當過法庭的書記員吧？我見過你幾次。”
    書記員聞言驚喜道：“沒想到您居然認識我，這真是太好了。沒想到吃個午飯都能碰見您。我的新聞手稿剛好完成，正打算找您幫我看看呢。”
    亞瑟咧嘴笑著，他的身子都要從椅子上滑下去了：“我不懂，你應該找我對麵的那位先生看看。他可是古典專業的高材生，雖然是倫敦大學的。”
    埃爾德也喝得有點多了，他聽到這話，也大搖大擺的回擊道。
    “不不不，你還是找亞瑟警官看看吧。他堪比雪萊和拜倫，雖然是蘇格蘭場的。”
    法庭書記員對此哭笑不得，他知道這兩個酒鬼都喝得神誌不清了。
    不過他還是依然把沾著雨水的手稿遞到了亞瑟麵前。
    既然對方這麽抬舉，酒鬼亞瑟倒也不客氣的打算評頭論足一番。
    他接過手稿，想也不想的在酒館裏大聲朗誦了起來。
    “這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。
    這是一個智慧的年代，這是一個愚蠢的年代。
    這是一個信任的時期，這是一個懷疑的時期。
    這是一個光明的季節，這是一個黑暗的季節。
    這是希望之春，這是失望之冬。
    人們麵前應有盡有，人們麵前一無所有。
    人們正踏上天堂之路，人們正走向地獄之門。”
    亞瑟讀到這裏，積攢在他腦袋裏的醉意突然震蕩了一下。
    他總覺得這行文字有些熟悉，但又記不清是在哪裏見到過。
    書記員聽到這裏，害臊的臉色一紅，趕忙出聲糾正道：“亞瑟先生，這是最後一段，您應該先看前麵的。”
    “哦哦，這是我的錯。”
    亞瑟的酒慢慢有些醒了，他抬眼看向文章的抬頭位置。
    《來自蘇格蘭場的最強音——記大不列顛最優秀的警察亞瑟·黑斯廷斯警官》
    作者：查爾斯·狄更斯