inf 卡利西斯星區
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    天命鋼鐵號（鐵血號）
    藥劑師工作間
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    “你居然就那樣饒過了那個下賤、野蠻、貪婪、愚蠢、該死的凡人！贈品！你怎麽還說得出贈品這種話！”
    “這奸商賣東西短斤缺兩不說假一賠三吧，賠兩倍不是理所應當麽，你這時候不講求性價比了？這趟采購物超所值，你懂不懂購物？——還有我肯定這比殺了他還讓他痛苦，相信我。”
    當洪索接到召喚趕回他嶄新的工作間時，見到的就是原體、鐵環與他們身旁數十個整齊的貨箱。
    他的原體已經卸去紅色的機械罩袍，穿著一身便服矗立在那處。
    在洪索看來，“佩圖拉博”的裝束可能源於自己從未見過的母星。
    密集的黑色生物數據線纜代替了原體的頭發，在腦後被紮成一束，諸多金色與銀色的接口仿佛是某種新奇的發飾，湖藍色的纖小電流隱藏其下，細碎地閃爍著神秘的機械微光，特殊幻覺迷彩讓原體看起來與往日相比整個縮小了一些，大約比普通阿斯塔特高出一頭半。
    “佩圖拉博”的身軀強壯敦實，被多層複合材料織物長袍和銀鱗狀的披肩包裹著，披肩連接處扣著一枚腦後有光冕的顱骨麵具造型別針。
    一掌寬的腰帶上除了裝飾著合金顱骨麵具、數個小型靜滯立場匣，還掛著一把遺物手槍、一把重力錘和一些零碎的他叫不上名字的武器或工具掛飾。
    古老又新奇，而且意外很符合洪索的審美。
    審美，他暗自思忖著，又是一個從記憶深處被撈出來的詞匯。
    實際上，和他曾聽到過的傳聞和以為會發生的不同（雖然從達薩德拉到艾哈林都看起來如臨大敵）。鐵血號上的生活是他從未體驗過的舒適輕鬆（？），鐵之主——原體——父親也博學又和藹（？）。
    他的動力甲、武器和器械背包如今每天都被維護在最佳狀態，軍官食堂隨便什麽時候去都能夠提供食物和飲料，冷熱隨人，而且味道在恐懼之眼的各種食物排行裏可以稱得上十分美味。
    洪索第一次發現這件事的時候，坐在食堂（同時保持極端警惕地）吃掉了整整八塊人頭大的火烤肉排和九碗放了足量元素陶鋼鹽的氨基麥片粥，並打著嗝要了六大包可吮吸式甘油三酯凝膠——居然還是冰鎮蘋果桃味的！以自己的拳頭起誓，這是他吃過最好吃最營養的食品。令他不自覺地真誠高呼讚美鋼鐵、讚美鐵之王！
    鐵血號上的角鬥籠和訓練室顯然出自一種天才的設計，結構結實安全而寬敞，和他以前見過的都不同，就算是壞掉的機仆臨時堆放處也永遠保持著整潔——和他曾見過的帝國那邊也不相同，他思索著比較，更為……更為典雅（又是個新蹦出來的詞匯）、明亮、富有秩序。
    在任命之後分配給了他藥劑師專用的套間，實驗間、手術台、培養室之類一應俱全，他的個人臥室裏現在還掛著原體畫的畫，每個近衛戰士都有不同的一幅（盡管老兵們收到它的時候臉上擔憂的樣子幾乎掩蓋不住），洪索很喜歡這幅畫描繪的以銀河為背景的燈火輝煌的巨大浮空要塞，它有一種恢弘又厚重的親切美感。
    之前走在通往原體召喚之處的路上，確認附近沒有其他人之後，洪索曾隔著動力甲摸了摸自己的腹部，除了狀態更佳的肌肉，上麵還多了一層很不明顯的脂肪——發現他雖然自信能在爾虞我詐而且要命的同夥、惡魔和混沌戰幫之中殺出一條通天血路，但他可能還是更喜歡現在這樣的氛圍。
    想到近來其他人的憂慮，他聳聳肩，生活如意，所以哪個混沌大能又和他有什麽關係？
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    走神的時間不過一瞬，通過了近處的數個安檢掃描之後洪索抵達了匯合點。
    “讚美您，吾主。”
    原體正在等待他，身旁眾星捧月般拱衛著一隊鐵環，其中還有一名看起來有些激動，雖然機兵理論上沒有情緒，但洪索就是覺得它很激動。
    這時“佩圖拉博”的臉孔轉過來，洪索注意到他基因之父的膚色和眼睛相較於從前，更像一個“活生生的人類”，莫名地，猶如一縷陽光滲入黑色的密林，他從出生起便浸透在陰謀與暴力中的心靈也罕見地分享到一絲歡欣。
    “啊，你來了。”一個物體被拋擲過來，洪索本能地做出防禦動作，然後在那工具掉在地上之前接住了它。
    這是一把適合阿斯塔特尺寸的動力剪，“來，一個個開，小心一點，然後你的新練手材……不，新弟弟們看起來非常不安呢。”
    豈止是不安。
    洪索暗自忖道，這群帶著帝國臭味的小老鼠們精神高度緊張、恐懼和其他情緒混合的新鮮味道，任何一個老兵在十公裏外都能聞見。
    他抽了抽鼻子，半成品的恐懼氣味比完整的阿斯塔特明顯得多，實際上，混合氣味因子的濃度提升了百分之四十點五，這雖然不意外，但倒是能作為一個新的確鑿數據來記錄。不過這裏為什麽還有一股奇怪的動物氣味？這箱子之前用來裝過別的嗎？
    他利落地切開束縛帶，從裏頭扯出一個新兵。
    對方在看到他白色的藥劑師塗裝時眼前一亮，又在看到他的戰團徽記之後便吼叫著要衝上來與他戰鬥，被新任藥劑師無情地一巴掌扇到了地麵上，接著一腳踢進旁邊的隔間。
    大膽的尤利烏斯作為那個一開始的發言者，被允許聚攏他的同伴。
    三十名傷痕累累饑寒交迫的未成者站在工作間隔間的一角，結成防禦陣型，警惕地注視著這兩個過於可疑的陌生星際戰士（？）的一舉一動。
    拉彌讚恩攤開手直起身，讓他們更好地看清楚自己的身形，雖然被丟進隔間之後他們就注意到了他的身高，但低低的吸氣聲依舊此起彼伏，許多道警惕、緊張又不可思議的目光在洪索和他身上來回移動。
    “嗯……我不想廢話太多。”他沉吟了一下，一旁那個奇怪的鐵環機兵又在發出詭異的動靜，洪索不由得又看了它一眼。
    “如伱們所見所聞，不論之前曾屬於哪個戰團，目前爾等隸屬於我們銀色顱骨(ivery&nbp;u)（洪索的表情扭曲了一下）戰團。或許等你們成為了新血我會有興趣了解一下你們的過去。這是洪索，”他指了指身旁穿著嶄新藥劑師動力甲和醫療背包的戰士，“我們的新藥劑師，而你們的任務就是配合他做檢查，治療，並在這裏完成剩下所有的改造手術，直到你們被編入第十連。”他滿意地品味著人們臉上的情緒變化，“開飯時間是九點，十五點和二十一點，要遵守行動規則，違反規矩會被帶走做成機仆，至於逃跑不建議你們嚐試。就這樣。”
    他朝洪索看了眼，後者立刻領會意思，按下按鈕，隔間頂部伸出了一排沐浴噴頭，開始朝人群潑灑清潔劑和熱水。
    “等一下，長者，我們的長者，您把長者帶去哪裏了？！”隔著合金柵欄和厚厚的水蒸氣傳來一個聲音，接著鑽出一個濕漉漉的金毛腦袋，又是尤利烏斯，其他人仿佛默認了他的領導，啊，有趣，有趣的小夥子。
    “又是該死的有趣！你今天說了多少個有趣？！你是不是被那個藍色軟體動物入侵腦子了？！”佩圖拉博氣急敗壞地在心靈通訊裏咆哮，並憤怒地捶打被鎖死的操縱台。
    “正相反，我覺得我們漸入佳境了，”下意識摩挲起下巴的拉彌讚恩如此回答，“不過如果我沒認錯，我們現在不能讓這位長者醒過來。”
    洪索之前已經將昏迷的老兵從他殘破的鐵棺材中取出，進行了必要的清理和給藥，他的傷勢比想象的嚴重許多，但新任藥劑師反而因此精神大振，他連夜研究了自己所有的新設備和工具，並很快熟練地運用了它們。
    藥劑師指著放在中央的一座羊水醫療艙，將艙壁調整為透明，露出懸浮在其中的老兵殘軀，“你們的長者在這兒，小子，另外對戰團長說話不可如此僭越。”
    佩圖拉博一邊在對拉彌讚恩魔音灌腦的時候一邊抽空評論了一下，“靈活機變，這很好。”
    另一頭，拉彌讚恩正在哄騙——嗯，雖然有些出入，但佩圖拉博認為，他就是在現編故事哄騙尚對宇宙中的真實了解不多的尤利烏斯他們，讓新兵們相信，他們最終被一個和戰團有合作關係的機械神甫順手買回一條剛剛從蠻荒邊緣歸來的遠征星際戰士的船上，要麵對的絕不是帝國的大敵，隻是多年不在帝國疆域所以稍微有些消息不靈通以及裝備比較複古的戰鬥兄弟，這讓許多精疲力竭的人神經微微放鬆。
    軟弱凡人的多此一舉。佩圖拉博一邊聽著，嗤之以鼻，並開始檢查基因種子庫存，進入催眠訓練的時候洗腦程序會完成一切的。
    拉彌讚恩正在乘勝追擊，“……目前你們的長者雖然活下來了，但他的身體狀況依然不容許他馬上被放入戰爭機器，這個醫療羊水艙就放置在這兒，人人都能看到我們努力地救治了他，中間沒有半點混沌汙染……即便你們還需要進行遠征，為何不加入我們呢？這能更好地為……祂服務。”
    最終，等了很久也沒能等到長者醒來的新兵們開始激烈地爭辯，尤利烏斯力排眾議，認可了拉彌讚恩有關“可以暫時在這兒養傷和進行治療”的建議。
    畢竟首先，改造手術的合適窗口時間很寶貴，而且自從他們離開母星，已經許久沒有獲得應有的食物補充、醫療檢查、催眠和藥物治療了，許多人的狀況非常不理想。
    “我們都是帝皇的貨幣，我們的價值仍未實現，我們的曆史不應當被遺忘。不管你們怎麽想，”他天藍的眼睛燃燒著熊熊的火焰，“我認為首先要讓我們和長者都活下去。”
    洪索覺得這小子很對他胃口，決定第一個拿他練手。
    在把這群崽子再次用濃鬱燉肉、氨基麥片粥和大量的維生素藥水喂飽並趕進新的宿舍休息之後，“佩圖拉博”轉過身，冷酷的眼睛盯著洪索，“你知道接下來該怎麽做吧？”
    戰爭鐵匠——藥劑師洪索咧開嘴，那被傷疤永恒定格在他臉上的冷笑顯得如此真心實意。
    “當然，吾主，如您所願。”