inf 朦朧星域
    卡利西斯星區
    虛空航道
    巴赫忒·沃特在鋼鐵勇士旗艦上服役的年限已遠遠超越了一般凡人的極限。
    有許多人相信，沃特其實已經化為這艘戰艦真正的一部分——因為艦長確實也無法離開他“生長”著的指揮王座。
    因此他像是某種活化石一般經曆過許多不可思議的大事件，甚至在原體的前任三叉戟全部陣亡或是離開之後，他仍然佇立在艦橋上，一如既往地忠實駕駛著鐵血號。
    但是最近幾天他接到的命令有點過於超過了，以至於維修機仆必須常駐在艦橋，好替艦長的思考模塊不斷補充新的冷卻液。
    原體認為他們這次遠征是一場隱秘的特殊行動，因此需要偽裝，是的，他可以理解，畢竟那種他之前也聞所未聞的高超技法竟能做到把鐵血號“折疊”成一條普通退役月級駁船，而且並不影響其內部的日常使用，此等奇跡之偉力真的是隻有原體能達到的神乎其技。
    所以，鐵血號——如今叫做天命鋼鐵號，比起“折疊”成月級這種大事，被加上額外的裝飾、塗裝、假船名和假識別代碼這種事情他也是可以接受的，對於重新裝修食堂和其他公用設施他樂見其成，畢竟肉眼可見船員的士氣和效率都大大提升了。呃，但是有必要做到所有人的製服、動力甲塗裝、人員記錄和艦船內裝都要改變的程度嗎？
    還有這他（嗶——）是什麽？一個偽裝用的國教教堂？！鋼鐵之主在上啊，這見鬼的東西早晚會被鐵血號吐到宇宙真空裏——維修機仆的監測燈光信號變成了橙紅色，它舉起機械臂開始朝指揮王座注射冷卻液。
    很顯然船上為數不多的鋼鐵勇士們也是這麽想的，現在整個鐵血號幾乎就像一個大型真人快速反應訓練場，除了教堂的內裝經常需要維修之外，傳感監控顯示不止一個穿著新塗裝動力甲的家夥在拐角或者電梯差點被同夥反射性地爆頭，直接導致某新任藥劑師的戰地急救經驗等級肉眼可見地蹭蹭往上漲。
    他甚至懷疑其中幾樁事件有些借題發揮。
    況且……艦長沉吟著，看了眼鐵血號的艦載數據庫裏有關銀色顱骨(iver&nbp;u)戰團的記錄。
    睿智因而長壽的沃特艦長緩緩地搖了搖頭，決定不去想那麽多。
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    洪索把醫療目鏡推到一邊，結束了對老無畏的今日療程，並再次把鎮靜劑的給藥量調整到最大安全限度。
    他很滿意自己的手藝，對方的身體雖然隻剩下這麽點兒，但他還是盡力替對方把皮膚該貼的地方都貼上了，看起來好多了。
    新任藥劑師又看了眼剛剛結束了假死腦膜植入手術，正在接受催眠訓練的新兵們，三十個排列整齊的睡眠艙閃著瑩瑩藍光，沉思者發出嗡嗡的輕響，監測儀器表明雖然有些小的波動，但無傷大雅，他們的身體和從原體那兒領到的這批器官種子融合得不錯。
    他拿起數據板，寫上今天的檢查報告並發送，又走到另一頭的無菌醫療間的培養槽前，按著原體送給他的《（數據刪除）如何成為精英藥劑師的詳細指南》上的介紹，仔細檢查下一批要植入的色素控製球的發育情況。
    一切都運轉良好，於是藥劑師收起手腕上的醫療設備，拿起桌旁的手術刀片，仔仔細細地擦拭起來。
    忽然間，他以和體型不符的靈活度驟然扭轉身體，臂甲上的精工雙聯爆彈怒吼著對著某個平平無奇的牆角噴吐出死亡的風暴，那似乎什麽都沒有——但隱藏在彈幕中後至的分子刃手術刀切下了一片薄薄的衣角，霎時間，警報聲和警告燈光此起彼伏，鐵環衛隊從門口和隱藏通道湧入——
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    埃梅努特悄無聲息地在自己的靈能偽裝下移動。
    自從在黑市港口看到那奇特的科技神甫，巫師的注意力便即刻從這些半成品上轉移到了對方身上。
    那個機械教士身上散發出的秘密與知識的氣息簡直是香甜而肆無忌憚。
    於是巫師從半路上就跟蹤了運送奴隸的貨車，輕而易舉地抵達天命鋼鐵號的貨艙接駁口。
    看似鬆懈的守衛實則異常嚴密，這讓埃梅努特更確定這是一趟值得的探險。
    在臨近裝卸尾聲的時候，跟蹤者到底是耐心地等到了一個機會，有一個凡人好奇地往前走了一步，一瞬間擋住了某個傳感器——巫師無聲地滑過貨箱的縫隙，超凡的思緒向前敞開，猶如樹木伸展著枝椏，尖端的嫩芽在以太之風中微微晃動，覺察著其他的靈魂和耳目，靈能輕紗同時隱藏了女人的身形，使巫師的身體肌肉扭曲到一個非正常的程度，趕在觸發傳感器和機械守衛之前化作一陣閃電般的幻影，從常人不可能進入的縫隙如貓一般流進了這艘船。
    這艘船不對勁。
    從貨艙潛入船內半個標準泰拉時之後埃梅努特非常肯定地得出了結論。
    這艘船絕非表麵上看起來的退役月級改裝船，雖然它的內部正在整修，但顯然並不是因為受損，就在方才，埃梅努特發誓絕對在以太微風中的靈視裏看到了至少兩隊全副武裝的阿斯塔特帶著堡星機兵按巡邏隊列走過。
    機械神甫的出現還能勉強解釋為跟隨行商的考古學考察，但巫師沒有聽說過哪個近來出沒的行商浪人能富裕或有權勢到湊出整隊整隊裝備精良的阿斯塔特和堡星機兵作為巡邏隊。
    埃梅努特眨著眼，回憶著看到的塗裝，最終從浩瀚的知識洋中提取出了名為“銀色顱骨”的知識，但是為什麽違和感愈發強烈了？
    神秘未知的喜悅引領著女人沿著通道前行，以太的輕紗環繞著巫師，如此之多的反靈能場和極不友好的報警裝置令其好幾次不得不使出渾身解數才能繼續移動，然而這般嚴密的防護反而使求知者的好奇心愈發熾烈燃燒，巫師默念著知識密教的箴言從通風口以貓咪的輕巧動作落入一間船艙。
    眼前所見這是！！新血居然可以如此製造和二次完善……電光火石之間，入侵者的好奇心得到了極大的滿足，瞬間的愉悅感幾乎令其無法行動，但同時巫師的靈能直覺也在瘋狂預警該離開了。
    攻擊來得十分突然，埃梅努特還未來得及放出下一個法術，子彈、靜滯立場武器和機兵從四麵八方直擊而來。
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    “所以說我們到底逮到個什麽？”
    拉彌讚恩——或者說“佩圖拉博”微微皺起眉頭，看著被子嗣們五花大綁送來的戰利品。
    美麗的女性其鼻梁被鋼鐵勇士——或者說新鮮塗裝出爐的“銀色顱骨”戰團二連長索爾塔恩揍了一拳，這位以沉穩著稱的老石匠近來很有些暴躁。
    這張精致的臉孔因為腫脹變形的鼻梁而顯得破碎，鼻孔裏流出的鮮血淤積出紅褐色的蜿蜒痕跡，毫無疑問她需要一個頜麵和鼻梁骨修複術了。女人被丟到地麵，又被粗暴地扯起胳膊，她歪著頭，雙目緊閉，了無生氣，看起來被打昏了，精致的黃金花冠斜斜地勾在黑發一側。
    索爾塔恩岩崖鑿刻般的滄桑睿智麵容上充滿掙紮與憂慮，他朝自己的基因之父行了一禮。
    “吾主。我們將這隻害蟲耗子抓到的時候她正在試圖窺探我們新兵手術的秘密，原本我等應當立刻處決這個膽大包天的鼠輩，但此地乃您之旗艦，當此時刻唯有一人能決定她的命運。因此我們將她送來您處。”
    “我記得這個女人，她就是在我們之前想要買那些廢物崽子的人。”佩圖拉博坐在他的駕駛艙裏頗為不爽地閃動耳朵，“把她扔給索爾塔恩或者洪索審訊一下，然後做成維修機仆。——等等，我總覺得她的靈能側讀數有點不對勁。嘖，這個四足生物的濕件運算完全跟不上！”他恨鐵不成鋼地把一連串分析資料塞進通往本體的數據鏈路裏，“你趕緊給我動動腦子！不然等我收回它們的時候恐怕都生鏽卡死了。”
    “倒也不至於……”拉彌讚恩在心靈通訊中嘟囔著，“確實不對勁。這不可能吧。”
    “怎麽了？”
    “……分析結果說我們麵前這個怎麽看物理層麵都是凡人體型而且是女性人類的靈能信號和代碼是個……阿斯塔特，靈能的，對，就是個阿斯塔特。”
    在場的鋼鐵勇士們驚恐地看到原體的身邊的機兵突然擅自行動起來，但立刻被充滿數據流和代碼的一巴掌打到停機。
    “這一定和這個該死的探子有關！父親！請您允許我們審訊她，讀取她的記憶！”艾哈林憤怒地喊道，把手放到他的戰鬥匕首手柄上。
    “稍安毋躁，艾哈林。”他的基因之父如此回答，接著吐出了一句石破天驚的話，“這女人是個千子至尊巫師。”
    完了，連洪索都不得不開始這樣想，父親可能真的瘋了。