蔡瑁想起陳登那張得意的臉，心中就一陣不爽，他們蔡家，可不比陳家差，憑什麽陳家能得天子賞識，他們蔡家就不行？

    劉表一聽就打起了退堂鼓“你和陳登比做什麽，再怎麽著也得和諸葛亮、荀彧他們比啊。他們才是天子身邊的紅人，咱們哪能和人家比。”

    蔡瑁一聽，有些不悅“姐夫，你怎麽能長他人誌氣，滅自己威風呢？我們蔡家，在荊州也是有頭有臉的人物，怎麽就比不上他們了？”

    劉表歎了口氣，說道“我不是這個意思。我隻是覺得，咱們沒必要去和人家爭寵。天子現在看重的是荊州，是咱們手中的兵馬和地盤。隻要咱們乖乖聽話，把荊州治理好，把兵馬訓練好，天子自然不會虧待咱們。”

    蔡瑁不服氣“姐夫你怎麽如此膽小怕事？那天子現在看重的是荊州，可萬一哪天他看中了別的地方，咱們豈不是要失去一切？我們必須主動出擊，爭取天子的信任和賞識，才能在朝廷中站穩腳跟！”

    “就說蜀地那塊肥肉，當初怎麽就被那劉璋給占了去！現在又是劉協給奪了回來，咱們荊州若是能得天子青睞，那日後說不定也能分一杯羹呢！

    劉表直搖頭“不行！絕對不行！那劉璋就是個例子，你看看他現在，哪裏還有當初蜀地之主的威風？如今不過是天子的階下囚罷了！咱們可不能步他的後塵！”

    蔡瑁見劉表態度堅決，心中有些不滿，但也不敢再勸，兩人不歡而散。

    當夜蔡夫人吩咐後廚做了一桌豐盛的宴席，一眼看去都是劉表愛吃的，借來緩和與劉表的關係，同時也想再探一探劉表的口風。

    劉表看著滿桌的佳肴，卻並無多少食欲。他心中煩悶，拿起筷子，胡亂地夾了幾口菜，便放下了。

    蔡夫人夾了一塊燒鵝放到劉表的碗裏，柔聲道“夫君，德珪話雖是有些糙，但卻也並非全無道理。如今朝廷勢大，天子又有雄心壯誌，夫君可甘願在這荊州一隅之地，碌碌無為，了此殘生？”

    劉表歎氣，怎麽一個個都來勸說自己站隊朝廷，難道真的要和劉備他們一樣，成為天子的臣子嗎？

    他看向蔡夫人，眼中滿是無奈“夫人，你又不是不知道，我這人，就喜歡圖個安穩。荊州有什麽不好的？物產豐富，百姓安居樂業，我身為荊州牧，也能落得個清閑自在。”

    “可是，如今這局勢，你是沒看到嗎？那天子劉協，野心勃勃，他不僅要統一江東，更要將整個天下都納入他的版圖之中。”

    “他身邊的荀彧、諸葛亮等人，哪個不是文曲星下凡，我們若是不早點站隊，等他們打下了江東，回過頭來，下一個要收拾的，可就是我們荊州了。”

    劉表聞言，心中更是一驚，額頭上的冷汗都冒了出來。他雖然貪圖安逸，但也不是個傻子，自然明白蔡夫人話中的意思。

    蔡夫人越說越上火，幹脆筷子啪地一下拍在桌上，怒道“你就是個懦夫！就知道在這荊州龜縮著，不敢出去闖一闖！你看看那劉備，再看看那孫權，哪一個不是從一無所有，打拚到如今的地位？”

    “你呢？守著這荊州，就滿足了？你知不知道，這天下，馬上就要變天了！你若是不早點站隊，等那天子劉協打上門來，你哭都來不及！”

    劉表被唬了一跳，連連擺手“夫人息怒，夫人息怒。我這不是正在考慮嘛。”

    蔡夫人冷哼一聲“考慮？你考慮出個什麽結果來了？我告訴你，你若是不早點站隊，等那天子劉協真的打上門來，你可別怪我沒提醒你！”

    劉表無奈，隻能陪著笑臉說道“是是是，夫人說的是，我一定好好考慮，絕不辜負夫人的期望。”

    蔡夫人這才臉色稍緩，拿起筷子，繼續吃飯。

    隔幾日，劉協正帶著陳登巡視荊州水師，手握大喇叭朝著水師士兵們高聲訓話“你們！願不願意隨朕征戰江東，一統天下？”

    士兵們，皆是熱血沸騰，齊聲高呼“願意！願意！”

    劉協又喊“你們想不想讓你們的家人，過上更好的日子？不願再受戰亂之苦，不再顛沛流離？”

    士兵們情緒更加高漲，聲音震耳欲聾“想！想！”

    “三日之後！咱們起程前往江東！讓那孫權小兒見識見識朕的厲害！讓天下人都知道，朕，才是這亂世之中，真正的霸主！”

    劉協喊完就有些疲倦，這洗腦的體力活不適合他，他轉而看向一旁的陳登，吩咐道“元龍，這幾日你辛苦些，務必確保水師上下，皆能嚴陣以待，不得有誤。”

    陳登拱手領命“微臣遵旨，隻是那三輛快艇可需用上？”

    “那是自然！朕這三輛快艇，可是朕特意讓人從海外尋來的寶貝啊！”劉協拍了拍手就要往府衙走去，見劉表帶著一臉菜色的蔡瑁正迎麵走來，似乎是要來拜見。劉協心中冷笑，這劉表，恐怕是坐不住了，想要來探探自己的口風吧。

    劉表見到劉協，連忙上前行禮“微臣參見陛下。”

    劉協故作親切地扶起劉表“愛卿免禮。怎麽，愛卿今日有空來見朕了？”

    劉表陪著笑臉“微臣聽聞陛下要親征江東，心中掛念，特來拜見陛下。”

    劉協點了點頭“哦？愛卿是來勸朕不要親征的？”

    劉表連忙否認“不不不，微臣怎敢。微臣隻是想來問問，陛下此行，可有什麽需要微臣準備的？”

    劉協笑了笑“愛卿有心了。不過，朕此行所需，皆已準備妥當。愛卿隻需替朕守好荊州，便是大功一件了。”

    “陛下，臣等願意隨陛下親征，為陛下前驅，斬將搴旗，以報陛下知遇之恩！”劉表摁著蔡瑁腦袋，不讓他亂說話，但蔡瑁卻像是吃了秤砣鐵了心，非要冷著張臉。

    陳登掃他一眼“這不是蔡將軍嘛，怎麽，蔡將軍也想隨陛下親征？”

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