第七百四十章 升堂
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潘從右一驚:“沒留活口?”
穀雨苦笑道:“倒不是下官不聽命令,實在是事發突然,來不及反應。”將虎子刺殺鄧文翰的事三言兩語說了。
潘從右歎道:“多行不義必自斃,鄧文翰作惡多端,沒想到最後卻死在自己人手裏。”
穀雨道:“我原本想去尋找曹將軍求援,哪知道...”
“哪知道咱家卻不請自來了!”粗狂的聲音在門口響起。
潘從右定睛一看,登時喜道:“克攀!”
來人正是曹克攀,原來他在營地苦等良久,始終不見潘從右,心中不免泛起嘀咕,直等到夕陽西下,與潘從右約定的時間已過,曹克攀已等得毛了心,他身家性命全係於這位爺身上,自然不敢怠慢,當即點齊人馬一路急行撲向縣城。
哪知官道之上恰好遇上穀雨,潘從右深感城中人手薄弱,為防李惟忠狗急跳牆,此番派遣穀雨一為追蹤鄧文翰,二則是回營地救援。
兩人官道相見,自是說不出的高興,穀雨記掛著潘從右安危,率領曹克攀部氣勢洶洶殺了回來。
曹克攀所率五十餘人均身著便裝,穀雨見城門安靜如初,不確定潘從右是否有危險,當即與曹克攀商量扮做平民,排隊入城。
一路走到值房門口才遭遇少許抵抗,曹克攀二話不說當即拿下,直到看到潘從右安然無恙才鬆了口氣,拱手道:“大人,您讓克攀等得好苦。”
潘從右見他一臉哀怨,不禁好笑道:“你來了,老夫也就放心了。”
小白看著潘從右,直到此刻才看到老頭兒真正放鬆下來,他才恍然方才的潘從右其實並不如表麵上那般輕鬆,小白因為與鄧文翰照過麵,所以實施抓捕的隻能是穀雨,鄧文翰身為匪首,武藝莫測,穀雨究竟是不是對手?李惟忠若是拚死抵抗,正如他所說,這區區十餘人未必是他的對手,狗急跳牆之下,有沒有可能將他們一網打盡?
他不是決策者,可以不去考慮這些問題,但是潘從右需要考慮,他必須要為每一環節可能出現的差錯承擔責任。
小白跟隨這位老者日久,越來越能體會到他的沉重。
縣衙,燈火通明。
十二位書生戰戰兢兢走了進來,堂上端坐的正是巡察禦史潘從右。
“威武!”壯班喊堂威。
兩側端坐的官吏臉色整肅,表情有喜有悲又怒有憂,潘從右將所有人的表現盡收眼底,驚堂木一拍:“各位!”
堂上瞬間安靜,落針可聞。
潘從右沉聲道:“本縣縣試舞弊一案風波不斷,本官途經此地,恰巧遇到此事,身為巡察禦史,為國分憂,責無旁貸,既然看到了就沒有不管的道理,於是喬裝打扮混入縣城,終將此案查明。”
官吏這才知道這位欽差大人的真實目的,一時間交頭接耳,議論紛紛。
潘從右又道:“高郵知縣鄧文翰主導縣試舞弊,收受傅通等人巨額賄賂,夥同本縣教諭季華清等人將唐定釗等人試卷李代桃僵,證據確鑿,枉顧國法,罪無可恕!”
眾官吏再次嘩然,潘從右將案前的卷宗展開:“範東!任強!...”一口氣念了五六個名字:“出列!”
這幾人中有官有吏,抖抖索索地走到堂下,跪倒叩頭,口呼冤枉。
潘從右冷哼一聲,將手中卷宗扔到幾人麵前:“冤枉?認得這上麵的筆跡吧?”
幾人慌張拾起,但見那卷宗陳舊,記錄的是曆年參與縣試舞弊中參與的共犯,那筆跡分明便是鄧文翰的。幾人辯無可辯,哭天搶地請求寬恕。
潘從右繞過書案走下來,將那卷宗撿起來:“國家掄才大典,每個人無論貴賤貧富,都有公平的機會翻身改命,爾等憑什麽可以任意改變一個人的命運?!”
幾人磕頭不止,潘從右眼中冒火:“唐定釗,原定縣試案首,被傅晉閑取而代之,計收十二萬兩。”
唐定釗臉現悲戚,眼角泛淚。
潘從右壓住火氣:“單煜青。”
一名老者自那十二人中排眾而出:“大人,學生便是單煜青。”
潘從右注視著他蒼老的麵孔,目光中忽地多了一絲情緒:“單煜青,縣試第二名,取代你的人叫黃誌斌,家中也是富戶,九萬兩銀子奪了你的名次。”
老者怔怔地站在原地,半晌露出一絲苦笑,生活的苦痛讓他比年輕人更加具備逆來順受的能力。
潘從右清了清嗓子,繼續道:“萬曆十四年,鄧文翰在高郵走馬上任,當年縣試案首便是你。”
老者驀地瞪大了眼睛,潘從右聲音打顫:“鄧文翰設計奪了你的名次,自此之後你曆年榜上有名,但每次都被以重金轉賣,這才是你屢屢不中的原因。”
堂上所有人都被驚呆了,那老者難以置信地看著潘從右,那眼神令潘從右不忍直視。
老者胸前劇烈起伏,哇地一聲哭將出來,身子一軟攤在地上,身邊的同伴忙將他扶住,那老者哭得頓足捶胸:“我的十二年光陰啊!鄧文翰,我恨你!”
人生中能有多少個十二年,足以將一名躊躇滿誌的年青人變成意誌消沉的老人。
穀雨站在壯班一旁,見那老者悲泣不止,傷心欲絕,心中也不好受,他的腦海中出現一副畫麵:一個全力奔跑的人,鬥誌昂揚,滿臉朝氣,但他永遠不知道前方沒有終點。
潘從右走到那幾人麵前:”因為你們一己私利,耽誤了多少人的前程。還有什麽話好說?“
堂中不論大小官員紛紛怒目而視,幾人嚇壞了,支支吾吾說不出個囫圇話,潘從右心中厭惡,冷聲道:“叉出去!”
當即便有幾名巡檢司弓兵上前將人扯下堂去。
潘從右環視左右:“鄧文翰業已伏誅,崔巡檢也死於非命,首惡根除,但此案還遠遠沒有結束。縣試正名,餘孽清繳,還有高郵衛...樁樁件件都不輕省。”
縣丞、主簿、典史連忙站起身:“不敢教大人失望。”