馬車停在客棧前，鄭員外出了轎廂，在車夫的攙扶下落在地上，回身伸出手：“陸姑娘，我來扶你。”
    陸詩柳道：“我自己可以。”輕飄飄下了馬車，鄭員外悻悻地放下了手。
    胡時真撩簾走了出來，看了鄭員外一眼，陸詩柳伸手將他胳膊攙住：“慢著些。”
    胡時真疼痛難當，但在鄭員外麵前強忍著不發出聲音，顫巍巍地下了馬，陸詩柳囑咐道：“看著路。”
    鄭員外稱讚道：“陸兄，你妹子細心得很，你們兄妹感情當真不錯。”
    胡時真一愣，臉色有些難看地點了點頭。
    陸詩柳抿嘴了嘴唇，但沒說什麽。
    客棧的大堂已空無一人，小二打著哈欠出來上門板，鄭員外迎上來，笑容可掬地道：“對不住，對不住，路上耽誤了時間。”
    小二不耐煩地道：“打烊了，您換家吧。”
    鄭員外攬住他的胳膊：“瞧您這話說的，這四周荒山野嶺的不見人煙，你讓我去哪裏住，我也是咱們客棧的老主顧了，行個方便？”
    小二緊皺眉頭，鄭員外仍是笑臉相迎：“不住也行，你們掌櫃的在嗎，我跟他老相識了，打個招呼便走。”
    “打什麽招呼，”小二氣道：“讓他知道我將客人往外趕嗎？行了行了，進來吧。”不耐煩地擺了擺手，當先走去。
    鄭員外笑容收斂，在自己的袖子上嫌棄地撣了撣，跟在他身後走向客棧。
    胡時真和陸詩柳坐在空無一人的大堂中，灶房早已熄了火，兩人饑腸轆轆，但都忍著沒說出口，鄭員外笑道：“趕了那麽久的路，我都餓得前胸貼後背了，兩位想必也餓了吧，等著我的。”
    隻見他和小二在遠處嘀嘀咕咕，不知說了什麽，那小二歡天喜地地去了，陸詩柳好奇道：“你與他說了什麽？”
    鄭員外得意洋洋地道：“沒有人會嫌錢掙得少，我答應多付他一兩銀子，他不得屁顛屁顛地忙活。”
    果然小二比方才殷勤地多，給添了一壺新茶，不多時端了菜上來，卻是兩涼兩熱一湯，陸詩柳不好意思地道：“讓您破費了。”
    “不算什麽，”鄭員外矜持地擺擺手道：“最重要的是陸姑娘不能受了委屈，”提起筷子給陸詩柳碗中夾菜：“快，趁熱吃，嚐嚐可不可口？”
    陸詩柳連忙道謝，嚐了一口：“不錯。”
    鄭員外喜笑顏開：“他們家的湯做得也不錯，我幫你盛一碗。”
    胡時真麵無表情地看著，眼中蘊含怒火，忽地將筷子拍在桌上，鄭員外嚇了一跳：“陸兄，你這是怎麽了？”
    陸詩柳也詫異地看著他。
    胡時真擠出僵硬的笑容：“許是待在馬車裏久了，頭有些暈，我出去透透氣。”說罷看也不看兩人，一瘸一拐地向外走，陸詩柳連忙站起身追了上來：“我扶你。”
    胡時真伸手攔道，看著眼前美貌的女子，心中泛酸，輕聲道：“不必，你陪著鄭員外好生吃飯吧，我不打擾你們二人。”
    陸詩柳怔在當場。
    胡時真仿佛聽到心碎的聲音，他扭過頭蹣跚著出了門，鄭員外招呼陸詩柳：“陸姑娘，再不吃飯可就涼了。”
    陸詩柳坐回到位子上，眼睛看著門口的方向，鄭員外順著她的目光看去：“陸兄沒事吧？”
    陸詩柳回過神：“他沒事。”
    “唔...我看他心緒不佳。”鄭員外撫著下巴道。
    陸詩柳心頭無名火起，更有不知哪裏來的委屈，但她慣會逢場作戲，笑道：“不妨事，他這人有些古怪，腦筋...”手指在太陽穴一轉，搖了搖頭。
    鄭員外嚇了一跳：“有病啊？那得治。”
    陸詩柳狠狠地道：“是得治！”
    胡時真離得不遠，將兩人對話全聽在耳中，心中湧起一陣淒苦，轉而向東，走得更遠了。
    這客棧背靠青山，麵前是官道，坐北朝南，前店後院，修得極為方正，胡時真繞著院牆不覺來到後院，屁股上一陣陣火辣辣的疼痛讓他不得不尋個坐處，借著氣死風燈的光亮，一眼看到了鄭員外的馬車，他一瘸一拐地走了過去。
    “誰？！”黑夜中冒出個人影。
    “媽呀！”胡時真嚇得一跤跌坐在地，那人也被嚇了一跳，快步走上前，胡時真看清來人，正是那車夫，氣道：“你躲在這兒，想嚇死我嗎？”
    那車夫嘴中鼓鼓囊囊，將胡時真攙了起來：“對不住，對不住。”將他扶在馬車上坐了。
    胡時真好奇地看著他從懷中拿出個硬麵餑餑：“你就吃這個？”
    車夫憨憨一笑道：“鄭員外可沒留咱的飯，您要吃嗎？”揚了揚手中的餑餑。
    “吃！”胡時真牙縫裏擠出一個字，車夫掰了半塊遞給了他，胡時真咬得虎虎生氣，車夫道：“搞不懂您，放著熱菜熱湯不吃，跟我在這兒受罪，圖啥呢？”
    胡時真道：“我倒覺得你這餑餑更美味。”
    車夫瞪大了眼睛看著胡時真，胡時真轉了轉眼珠：“你家主人為人如何？”
    “你誤會了，我是車馬行的夥計，這位鄭員外雇的我。”車夫笑了笑道：“不過說到這位鄭員外，在我們十八裏店遠近聞名，人家是出了名的大財主。”
    胡時真狠狠地道：“是，有錢了不起。”
    車夫瞥了他一眼道：“我看出鄭員外對你家妹子有意。”
    胡時真悶悶地道：“這位鄭員外財大氣粗，若是他有意，恐怕沒有哪個女子不情願的吧。”
    車夫欲言又止，胡時真泄氣道：“怎麽，你也覺得我該成全兩人？”
    車夫訕笑著，半晌後忍不住道：“我見你兩人是外地人才說的，可千萬別輕易把妹子許配給他。”
    “嗯？”胡時真皺起眉頭：“你什麽意思？”
    車夫咧了咧嘴：“這鄭員外財運廣通，但是女人這方麵嘛...”
    胡時真見他麵色有異，不禁心中一動：“你快說，究竟是怎麽回事？”
    車夫道：“鄭員外愛好女色，家中有五、六名小妾...”
    胡時真搖搖頭：“不對吧，他說隻有一名小妾來著。”
    “都死了，”車夫道：“不是出外遇到強人，便是遊玩時溺死在水中，反正都不是好死的，所以一度有傳言說這位鄭員外克妻，命中無女，年輕人，你若是真為了妹子著想，就別把她往火坑裏推了，嗯？你在聽嗎？”
    再看胡時真兩眼望天，人已經聽得傻了。