王府，王詩涵匆忙將衣裳換了，正與小紅說著話。家丁在門外稟道：“小姐，老爺請您去花園。”
    王詩涵柳眉微蹙：“我知道了。”
    小紅臉色微變，湊近了王詩涵悄聲道：“小姐，怕不是被老爺發現了吧？”
    “不會，咱們外出假借入寺為爹爹祈福之名，他終日忙於公事，豈能發現破綻？”王詩涵雖然如此說，但心中仍有些忐忑，緊咬櫻唇思索片刻：“瞎猜無益，不管怎樣總要見過爹爹才知道。”
    王府後院，湖麵平整如鏡，王承簡身著燕服，將手中的魚食撒向水麵，魚兒成群競相捕食，將水麵攪鬧得熱鬧非凡，黃自立靠在欄杆旁，饒有興致地看著。
    王承簡道：“自立啊，陛下今日在朝會上大發雷霆，恐怕不止是群盜大鬧京城這麽簡單吧？”
    黃自立笑了笑：“伯父見微知著，晚輩佩服得緊。”
    他看上去不過十八九歲的樣子，麵如冠玉劍眉星目，一襲飛魚服更令他顯得威風凜凜，他與王承簡是舊相識，說話並不生分：“近日邊關戰事如火如荼，朝xian戰場更是陷入僵局，陛下憂思過甚，到底有些急了。”
    王承簡望著水麵跳躍的魚群出了會兒神：“六年了吧？”
    黃自立一怔，很快反應過來：“是啊，六年了，整整打了六年。”
    王承簡感慨地道：“六年前戰端開啟之時，並沒有人能想到這場仗打得曠日持久，如今國庫空虛，將士死傷無數，朝中對於是戰是和吵得不可開交，終其原因不過都是起了厭戰的念頭，也不知陛下是哪般心思？”
    這句話看似自言自語，其實問的卻是黃自立，黃自立眼珠轉了轉，輕笑道：“天家的心思自立是猜不透的。”
    王承簡微不可察地皺了皺眉：“自立啊，眼下朝堂紛爭不休，僵持下去隻會人浮於事，耽於爭吵，甚至可能讓各衙門生了嫌隙，各部相互掣肘，以致政令不暢，那可就糟了。我與你父親是舊相識，也算看著你自小長大，若是有伯父照顧不到的地方，你可得幫我留著神。”
    黃自立心中嗤之以鼻，兩家雖是舊識，卻也沒好到那個地步，心道你何時看著我長大過，麵上則露出殷切的笑容，將場麵話講到位：“伯父說的是，我主動請纓護衛您，便是看在兩家的交情上。”
    王承簡見他顧左右而言他，正要再說什麽，水榭外腳步聲響起，王承簡回頭看去，便見管家四喜當先走來，身後跟著王詩涵和小紅。
    王詩涵走到近前，躬身行禮：“見過爹爹。”
    王承簡露出笑容：“丫頭，我若是不喚你來，你是不是想不起還有我這個爹爹了？”他雖然在指責，但是語氣中的寵溺是藏不住的。
    王詩涵並不真個怕他，嬌笑道：“爹爹整日裏忙，我哪敢打擾您？”見黃自立正笑意吟吟地看著自己，連忙行禮：“自立哥哥也來了？”
    黃自立目光炙熱地看著王詩涵：“這些日子京城不太平，陛下差我護衛伯父，若非如此我還見不到你。詩涵，一向可好啊？”
    王詩涵對他的凝視頗為不自在，偏過頭去看著父親：“不知父親喚我來，所為何事？”
    “沒事就不能叫你了嗎？”王承簡笑道。
    四喜領著下人走入水榭，將果脯蜜餞各色點心擺在桌上，王承簡將手中的魚食拋掉，兩手拍了拍，坐回到椅中：“今日秋高氣爽，景色怡人，自立又好久不曾來過，你們年輕人多說說話。”
    黃自立笑嘻嘻地道：“是啊，詩涵整日裏悶在家中，想必枯燥得很，我說幾個北鎮撫司的趣事給你聽聽？”
    王詩涵有些不情願，把眼看向王承簡，卻見王承簡從案上抄起本書來，她無奈地坐在了對麵，強笑道：“也好。”
    徐明朗家中迎來了一位不速之客，徐氏神情委頓，兩眼紅腫，勉強打起精神看向麵前美貌的女子：“抱歉，家中出了變故，招待不周，你是何人，為何指名要見我？”
    夏薑換了身短打扮，顯得更加幹淨利索，抱拳道：“我叫夏薑，乃是朝天寨的大當家。”
    “什麽？！”徐氏這一驚非同小可，花廳外的下人也緊張了起來，大呼小叫便要上前拿人。
    徐氏一揮手，下人安靜下來，她目光灼灼逼視著夏薑：“朝天寨的大當家竟是個女子？”
    夏薑苦笑道：“貨真價實，的確是我，此中曲折往複不足為外人道也，此番冒昧打擾是要還朝天寨一個清白。”
    徐氏氣得臉色鐵青：“你的人害了我相公，還敢在我麵前大言不慚，真當我徐家沒人了嗎？！”
    “若當真是我做的，又何必自投羅網？”夏薑淡淡地道。
    “唔”徐氏說不出話來了，哼了一聲道：“誰知道你們又在耍什麽詭計？”
    夏薑不卑不亢道：“徐姐姐且聽我一言，朝天寨已改邪歸正，如今做的是正經買賣，絕無作奸犯科之舉，害你相公的實則另有其人。”
    徐氏半信半疑地看著她：“那兩人口口聲聲稱自己是朝天寨的匪徒，教我如何信你？”
    夏薑臉色陰沉：“將他們抓住問個清楚，便可還我清白。”
    徐氏不屑地道：“那賊人早已逃之夭夭了，連官府也尋不到他的蹤跡，就憑你？”她上下打量著夏薑：“你又有什麽法子能抓到他？”
    夏薑正色道：“此事需著落在徐姐姐身上，”趨前半步拱了拱手：“還望徐姐姐能將二賊闖入行凶的來龍去脈詳細說給小女子。”
    許氏定定地看著她，半晌後才輕歎一口氣：“你確實與尋常女子不同。”
    夏薑苦笑道：“形勢所迫不得不為之，朝天寨中男女老少不過是一群想方設法活下去的窮苦人，我們從無害人之意，也不知是哪裏來的宵小栽贓陷害，使我等蒙受不白之冤，我身為大當家，總要為他們做些什麽。”
    徐氏緩緩道：“你既然想知道，我可以說給你聽，但在你沒有抓到那賊人之前，我並不認為你是冤枉的。”
    “理所應當。”夏薑見她鬆了口，不由地暗中吐出一口長氣。