周進聽後，差點笑噴了。
    “一個國公爵位，就把我給打發了？”周進啞然失笑道。
    史道鄰解釋道，“除開國公爵位之外，金陵方麵還將邀請侯爺出任內閣次輔，協助揚光帝執掌揚光朝廷之權柄。”
    “那登萊、齊魯、燕趙三軍，連同北直隸、齊魯、登萊三省督撫職位，又將交到何人手裏？”穆濟倫插嘴問道。
    “這都是隨後要議定的事情。或可讓我叔父忠靖侯史鼎大人，和鬆江侯進行對調。我叔父出任北直隸行省總督，執掌齊魯、燕趙、登萊等三軍，主持北上伐清事宜，鬆江侯則南下金陵，參與內閣政務，執掌兵部大堂。”史道琳給出了他的解決方案，這說明金陵揚光小朝廷，或許對此早有思考。
    周進沉吟道，“鬆江侯府一係，不是我周某一個人的私人產業，理應為國盡忠，抵禦外侮。”
    但周進也斬釘截鐵地表示，“金陵揚光朝廷封我做國公，給一個內閣次輔的空頭銜，就想讓齊魯軍、燕趙軍、登萊軍，共計十餘萬人馬奔赴戰場，血灑邊疆，而有些人卻在大後方，坐收漁翁之利，我周某人若是答應了你們的條件，不是拿著兄弟們的腦袋，染紅自己頭上的官帽麽？此事休得再提。”
    言下之意就是說，金陵揚光小朝廷想要收編鬆江侯府一係，那就得給出一些實實在在的好處，拿出一些真金白銀，不能說空口白牙，就讓鬆江侯府一係好不容易編練而成的軍隊，上陣做炮灰。
    史道鄰雖然在周進這裏，吃了一個閉門羹，但他並不垂頭喪氣。
    政治談判嘛，無非是漫天要價，就地還錢。
    這一次說不到一塊兒，下一次說不定就能達成共識了。
    對於鬆江侯府一係其他成員來說，對於改旗易幟一事，也是議論紛紛，觀點各異。
    王允、張安世、馮紫英、陸河等人屬於溫和派，他們考慮到戰事持續，鬆江侯府一係的財政壓力也開始變大，出於未雨綢繆的考慮，以改旗易幟為籌碼，從金陵揚光小朝廷獲得一定的經費、錢糧支持，並不是一件壞事。
    反過來說，從金陵揚光小朝廷吸血，讓他們拿不出更多的錢財，再來供養另外一支軍隊，此乃釜底抽薪之舉，何樂而不為呢？
    而且，鬆江侯進入金陵出任內閣次輔時，可以和當初寧南侯左昆山帶領大軍沿江東下一樣，率領登萊水師進駐金陵，又派可靠人手接管金陵、姑蘇、鬆江等州府，不但人身安全無虞，還有機會架空陳福寧、陳常寧兄弟倆。
    但韓奇、穆濟倫、張詩卿、方昆等激進派則認為，雖然自從燕趙軍擴軍以來，鬆江侯府一係的軍費開支節節攀升，但大家隻要能夠咬牙堅持，是可以熬過這一段艱難時光的。
    韓奇在鬆江侯周進的書房中，更是直言不諱地說道，“兵凶戰危，勝負難斷。但哪怕是比爛，也是鬆江侯府一係占據明顯優勢。”
    韓奇的意思是，鬆江侯府一係雖然麵臨一定的財務壓力，但其他地方勢力，所麵臨的財政吃緊情況，隻有可能更加緊張。
    鬆江侯府一係都支撐不住了，其他地方軍頭又能好到哪裏？
    韓奇不支持改旗易幟，歸於金陵揚光小朝廷治下，反而希望鬆江侯周進在必要的時候，接受勸進，不說直接龍袍加身，至少也要南麵稱孤。
    這樣一來，不僅可以使得鬆江侯府一係所有成員，都被迫和周進本人站在了同一條船上，畢竟接受了周進的封賞，便不能接受金陵揚光小朝廷的封賞，除了和鬆江侯周進一條路走到黑，再無第二條路可走。
    “若是侯爺怕有損清譽，我可以出麵，組織大家輪流勸進。”韓奇主動請纓道。
    “還不到時候。”周進擺了擺手，拒絕了韓奇的提議。
    韓奇還想再說一些表示忠心的話，但周進卻把話題轉移到周茉、周莉、韓異等女孩子在保州醫學堂首期護理培訓班的學業上來了。
    “聽說你們家孩子韓異，在醫學堂接受培訓時，門門功課都第一，以後營中衛生處長一職，怕是逃不脫她的手掌心啊。”周進笑道。
    韓奇認為周進不過是在開玩笑，便謙虛了幾句，並沒有把這句話放在心上。
    鬆江侯府一係諸多重要成員的意見不能統一，金陵揚光小朝廷隻得開出更大的籌碼。
    史道鄰第二次來到周進麵前遊說時，周進本人沒有親自接待，他忙於下鄉檢查夏收，而是將此事交給了王允、韓老三、白俊傑等人負責處理。
    白俊傑才幹不顯，但因為他是鬆江侯周進的嶽丈，關鍵時候，可以代表鬆江侯周進表態，便也成為了指定三人談判小組的其中一名成員。
    繞是王允、韓老三、白俊傑等人，知道這回談判，金陵揚光小朝廷一定會做出極大的讓步，但讓步力度這麽大，還是超出了他們原有的想像。
    憑良心說，金陵揚光小朝廷給予周進的政治條件，實在是太優厚了，除了周進本人受封一品冀國公爵位以外，還將擔任內閣首輔之位。
    “我這就成為了國公爺的嶽丈？”白俊傑一時間有些神思恍惚，想起十多年前，他為了高攀鎮國公府，拿出了大半家產，給女兒白秀玉做陪嫁，就這樣，才給兒子白秀文撈到了一個常山縣主簿的小官兒。
    他這不是發神經嗎？早知道這樣，他還不如早點把女兒白秀珠說給周進，要不是白秀珠曾和侯孝康、周白石這些糟老頭子傳出過緋聞，陪嫁又格外寒酸，她作為大婦，又怎麽可能在周進娶小妾的問題上，一點兒發言權都沒有？
    王允也是感慨萬千，他窮盡了大半生，在仕途上長途跋涉，熬到年過半百之後，才好不容易憑借戶部尚書的官位，兼任內閣次輔。
    可周進才三十多歲，便有機會出任內閣首輔，這真是年輕有為，殊為不易啊。
    錦鄉伯韓老三也不由暗中竊喜。以前，他還抱怨女兒韓雪，隻能給鬆江侯周進做小妾，可如今看到周進馬上就要成為內閣首輔，他便覺得，韓雪給周進做小也行。
    真要等到周進南下金陵，正式出任內閣首輔之後，怕是金陵城內的那些王公貴族，爭著給鬆江侯周進房中送妹子，送女兒，鬆江侯周進還不肯答應呢。
    史道鄰還表示，除開北直隸行省總督這一關鍵位置，必須指定由忠靖侯史鼎接任以外，齊魯、登萊二地巡撫，都可以先經過鬆江侯周進提名，再提交朝會審議。
    也就是說，自此以後，周進獲得了地方督撫的提名權。
    史道鄰最後補充道，周進南下金陵時，還可以讓登萊水師隨行。
    這倒是與王允、張安世等溫和派的訴求相一致，必須確保鬆江侯周進在金陵的人身安全。
    要不然，哪怕周進貴為內閣首輔，不但政令推行不了，連人身安全也很難得到保證。
    史道鄰所提到的這些條件，有些過於勁爆了，三人談判小組沒法當場給他一個答複，而是說，等向鬆江侯周進專門匯報之後，再考慮是否同意。
    這也給了鬆江侯府軍情處長官謝希平一個緩衝期，方便他派人打探金陵方麵，為何舍得給鬆江侯府一係這麽大的優惠條件？
    數日後，眾人才得知，揚光帝陳福寧之所以願意做出如此大的讓步，是因為寧南侯左昆山逐漸尾大不掉，跋扈難製，對金陵揚光小朝廷開始提出各種苛刻要求。
    比方說，左昆山借口鬆江侯周進掌握有北直隸、齊魯、登萊三處地盤，也要求他本人享用同等政治待遇，除開鄂省在他治下之外，連同湘省、黔省，也應當受其節製。
    “鬆江侯周進可以得到三個行省的地盤，沒什麽我寧南侯左昆山不可以？”左昆山不止一次，在下屬們麵前提出這個問題。
    他的諸多下屬，也對此熱烈響應，畢竟地盤多了，才能有更多的官位可以安排，經濟收益也才能更加豐厚。
    為了達成這個目標，寧南軍水營上萬人馬，乘坐大小船隻上百艘，越過江州，逼近安慶，在長江水麵上耀武揚威，以至於揚光帝陳福寧不得不命令長江水師，從廣陵撤回金陵。
    內閣首輔、忠靖侯史鼎的北伐清廷大計，被迫中止。
    但這樣一來，朝廷局麵又回到了忠靖侯史鼎和寧南侯左昆山之間的爭鬥之中，而且比上一次更加凶險。
    陳福寧為了維護自身權益，迫切希望引入第三方力量，從而讓金陵揚光小朝廷的黨爭局麵緩和下來，重新達成一種微弱的平衡。
    放眼天下，除了鬆江侯周進具有這個能力之外，其他地方軍頭，如曹化蛟、左光先、徐仲華等人，都不具備這個膽魄和實力。
    內閣首輔之位，堪稱文臣之首，由不得鬆江侯府一係不動心了。
    但周進本人，還是比較能沉住氣，在揚光帝陳福寧給出的這個條件基礎上，又提出鬆江海貿收入按照一定比例，直接支付給齊魯軍、燕趙軍和登萊水師充當兵餉，以及齊魯巡撫、登萊巡撫等關鍵幾個職務的人事安排問題。
    周進有意推薦張安世出任齊魯巡撫，馮紫英接任登萊巡撫。
    保舉韓奇、穆濟倫、張詩卿、方昆、衛若蘭、陳也俊等人，實授總兵、副將等職。
    保薦魏西平、賈蘭、陸秀峰等人，實授知府一級文官。
    金陵揚光小朝廷對此表示全盤接受。
    不過，就在雙方協商逐漸達成一致，鬆江侯周進即將晉升為冀國公，且南下出任內閣首輔一事，在保州城內傳得沸沸揚揚之時，鬆江侯府一係中的那些激進派，如穆濟倫、張詩卿、方昆等人，卻一起趕到鬆江侯府外書房中，向周進當麵陳述反對意見。
    他們深知，周進一旦南下，鬆江侯府一係所依賴的根基便可能動搖。
    在這個動蕩的年代，他們追隨鬆江侯周進已有多年，一路拚殺，為的就是在這亂世中謀得一席之地。
    齊魯軍副總指揮穆濟倫滿臉凝重地對眾人說道：“侯爺若南下，北方軍事必亂。吾等皆仰仗侯爺之威，北方齊魯、登萊、燕趙諸軍，唯侯爺馬首是瞻。一旦侯爺離去，何人能鎮得住這各方勢力，忠靖侯史鼎也根本指揮不了？且南方東林黨人虎視眈眈，侯爺南下豈不是入了他們的地盤，處處受限？”
    眾人紛紛點頭，心中的擔憂不言而喻。
    張詩卿也急切地說道：“侯爺，萬萬不可南下啊！北方的社會治安穩定和經濟民生發展，全賴侯爺之籌謀。若您南下，這經濟民生之局恐將崩塌，百姓何以為生？吾等又該如何自處？”
    韓奇這時候已返回山海關坐鎮，他上次沒有說服周進，卻仍不氣餒，寫下了一封言辭懇切的書信，闡述鬆江侯周進不能南下的理由。
    信中提到，北方軍事需要侯爺坐鎮指揮，否則各地勢力可能會趁機而起，引發戰亂。同時，北方的經濟發展也離不開周進的領導，南下將會使北方陷入困境。
    他還向周進表示，或者可以明麵上接受金陵揚光小朝廷的封賞，但暗中調動部分軍隊，在關鍵地點進行軍事部署，向金陵揚光小朝廷傳達他們的堅決態度。通過這種方式，讓揚光帝陳安寧明白，鬆江侯南下並非易事。
    看完這封書信後，周進陷入了沉思。他踱步於書房之中，眉頭緊鎖。
    一方麵，他明白部下們的擔憂不無道理，北方的確是他的根基所在，一旦離開，諸多不確定因素將會湧現。他想起這些年來與部下們一同征戰的歲月，他們的忠誠與勇敢是他成就大業的重要支撐。如今他們如此堅決地反對，讓他不得不重新審視南下之事。
    但另一方麵，他也清楚自己身為鬆江侯府一係首腦，需要為所有成員的身家性命承擔責任。
    南方東林黨勢力不容小覷，若不妥善處理與他們之間的關係，金陵揚光小朝廷的政令統一將難以實現。即便周進出任內閣首輔，也解決不了這個根本問題。
    周進在心中權衡著利弊，臉上露出複雜的神情。