晉陽左光先、左光爭兄弟倆，其實也沒有太多選擇。
    大同守將吳月先本來就是一個三姓家奴，實力又不占優，北方草原部落首領吳克敬動輒南下打草穀，惹得天怒人怨，也不值得左氏兄弟倆投效。
    至於豫省巡撫徐仲華，他早就和冀國公周進達成了北方互保的協議，已經被納入了冀國公府一係的勢力範圍之內，他的寶貝女兒徐晶蕾，也嫁給了榮府賈環為妻。
    除了投靠冀國公周進，左氏兄弟倆已然沒有第二條路可走。
    好在左氏兄弟倆和冀國公周進也算是有舊，在情感上不存在什麽障礙，也不必擔心投效過去後，得不到什麽優待。
    現在最為關鍵的問題，還是在吳月先、吳克敬二人的聯手圍攻下，晉陽府城能堅持多久，能不能等到冀國公府一係的援軍過來？
    另外，數萬敵軍圍城，怎麽突出重重圍困，去向冀國公府一係求救，也是一個大問題。
    左光先是主將，不可輕離，但要取得冀國公府一係的信任，又必須派出一位重量級人物作為特使，才有可能取信於人。
    兩方勢力媾和，牽涉極大，不可能隨隨便便，派一個小兵出麵交涉，沒有重要人物出場，或許連見話事人一麵的機會都沒有。
    本來，署理晉陽知府左光爭是一個最好的出使人選。他是晉陽方麵的二號人物，又是晉陽副總兵左光先的堂弟，他的態度和立場，可以直接等同於左光先的態度和立場，由不得冀國公府一係不相信。
    若是在晉陽被圍住之前，派左光爭前往保州，直接麵見冀國公周進，晉陽方麵投誠一事，應當可以很快說定下來。
    但現在晉陽已經被吳克敬的人馬給包圍了，左光爭又是一個讀書人，身子孱弱，根本沒有把握躲過那些草原精騎的追擊。
    已故沈州總兵左貴，對於左光先、左光爭兄弟倆的安排，便是文武殊途，左光先走了武將的路子，左光爭則以文臣為職業發展方向，以他這弱不禁風的身形，顯然沒法突出重圍，承擔這件重要差事。
    在這個關鍵時候，還是王氏當機立斷道，“也無需派人求救，我們隻需要將冀國公府一係的旗號打出來，吳月先和吳克敬這兩人，必然不敢全力攻城，而冀國公府一係得知我們改旗易幟以後，也必然會在第一時間，派出人馬前來救援。”
    “這也不是不行……”左光先遲疑道。
    這個辦法，行當然也是行的，隻是這個代價，就有點兒太大了，讓晉陽方麵，完全喪失了在冀國公府一係麵前的議價能力啊。
    “不能再猶豫了。我相信冀國公周進大人，必然不會虧待你我二人。”左光爭提醒他兄長道。
    “也罷。當年父親陣亡之後，左氏一族家道中落，以至於在北平城中，都差一點兒待不下去了。最後還是冀國公一番好心，前來看望我們，終於引起了朝中當權派的注意，把我放到晉陽任職。冀國公的恩情，我不敢忘記，即便改旗易幟之後，不能實現心中預期，那也就當是還冀國公的這份人情好了。”左光先下定決心道。
    晉陽城中，原本隻有數千殘兵，士氣也普遍比較低沉。
    雖然晉陽知府衙門從全城老百姓中，臨時征集了數千精壯協助守城，但麵對城外越來越多的人馬，越來越多的攻城器械，許多人都擔心晉陽最終守不住。
    到時候晉陽府城，落入草原部落首領吳克敬手中，眾人還不知道會淪落到一個怎樣的命運？
    因此，城中眾人心思沉重，舉棋不定。
    有人想著，是不是應當找個機會，和吳月先那一邊的人暗中接觸，充當帶路黨？也好過城破之後，被北方草原部落的人劫持到關外去做包衣奴才？
    還有人則收拾好了包裹，準備好了武器，一旦城破之後，便從城中反殺出去，或許還能殺出一條生路也說不一定。
    總之，大家都對左氏一族不看好，對晉陽府城的安危不看好。
    直到晉陽副總兵左光先將冀國公府一係的旗幟打了出來，城中民眾便從人心惶惶變得精神振奮起來。
    連帶著晉陽殘軍的士氣，也瞬間高漲。
    消息傳到城外，把吳月先和吳克敬二人都給整蒙了。
    “這怎麽可能？這幾天，我們的人馬把晉陽府城圍得水泄不通，根本沒有見到任何使者進出城門啊。”吳克敬叫屈道。
    他根本沒想到，左氏一族本就沒有和冀國公府一係談攏投誠條件，他們打出冀國公府一係的旗號，不過是單方麵的自作主張罷了。
    吳月先則在背後大罵吳克敬是一個廢物，“你手頭有數萬人馬，又都是草原精騎，是怎麽讓冀國公府一係的探子，從你的眼皮子底下，進入晉陽城中的？”
    “難怪這廝當年，競爭不過他兄長吳克善。要不是吳克善倒黴，死在紫檀堡大爆炸之中，吳克敬這種廢物，估計都活不到今天。”
    不過罵歸罵，晉陽方麵改旗易幟，宣布投靠冀國公府一係之後，吳月先便感覺這場仗，有些不好打了。
    城中守軍士氣明顯上升，增加了攻城難度，這是一個方麵；吳月先麾下的大同守軍，曾經在冀國公府一係名下的齊魯軍手裏吃過敗仗，對於冀國公府一係充滿了天然的恐懼，則是另一個方麵。
    真要把冀國公周進得罪狠了，不說其他的，單說保州兵工廠不再給大同守軍提供槍支彈藥，大同守軍的戰鬥力，便要直接削減一半，還怎麽跟人家鬥？
    思來想去，吳月先便想著落袋為安，從晉陽府撤出去，他還是可以照舊占據朔州、忻州二地，也不算毫無所得。
    吳克敬也想見好就收。仗打到現在，糧食、財貨、丁口，都搶到了不少，雖然繳獲不如預期，但總算沒有打敗仗，各個部落分一分，這個冬天再節省一點，便能勉強熬過去了。
    雙方在晉陽城下，耽擱了一兩天，商量好了撤軍路線。
    很快，大同守軍和草原部落聯軍，便從晉陽府陸續北上，晉陽之圍就此宣告結束。
    以至於左光先都有一點兒不敢相信，還可以這樣？
    “冀國公真是了不起啊，竟然能做到讓人聞風而逃。”左光爭也忍不住嘖嘖感歎道。
    很快，左光爭帶著兄長左光先的親筆書信，前往保州商談投誠事宜。
    半路上，左光爭一行人還碰到了聞訊趕來救援的燕趙軍騎營將領方靖、西訥布庫等人。
    “左某拜見方將軍，拜見西訥布庫將軍。”經人介紹後，左光爭立即向方靖、西訥布庫二人鞠躬行禮。
    他雖然也是一方知府，但如今既然下定決心，要投靠冀國公府一係，自然想和冀國公周進身邊的親信將領打好交道。
    方靖和西訥布庫二人不敢托大，連忙將他攙扶起來。
    來之前，冀國公周進曾向他們二人透漏過，說是有意讓馮紫英出任署理三晉行省巡撫，讓晉陽副總兵左光先升任晉陽總兵，至於左光爭，則把他挽留在保州，讓他署理保州知府職務。
    署理保州知府這個職務，原本是由冀國公府秘書室主任賈蘭兼任，但現在卻有些不合時宜了。
    自從賈環娶了豫省巡撫徐仲華的寶貝女兒徐晶蕾為妻之後，那個徐晶蕾見過了賈蘭的一表人才，再看到丈夫賈環那賊眉鼠眼的樣子，越發悔不當初。
    每次在榮府中相遇，徐晶蕾的目光都會瞬間被人群中的賈蘭鎖住。他身著一襲月白色長衫，身姿挺拔如鬆，眉眼間盡是溫潤儒雅，仿若從畫中走來的翩翩公子。
    隻那一眼，徐晶蕾的心便如小鹿亂撞，再也無法平靜下來。
    此後，徐晶蕾總是有意無意地在賈蘭常出沒之地徘徊。有一日，兩人終是冤家路窄般地相遇了。
    賈蘭見是她，微微拱手：“環三嬸子，別來無恙。”
    徐晶蕾紅著臉，囁嚅道：“蘭公子，你……你還記得我？”
    賈蘭笑道：“自然，環三嬸子如春日之花，令人過目難忘。”
    徐晶蕾的心像被羽毛拂過，她鼓足勇氣說：“蘭公子不知，自上次見你，我……我常想起公子。”
    賈蘭有些詫異，隨即溫和地說道：“承蒙嬸子厚愛，此話休得再提。”
    徐晶蕾的心猛地一顫，那愛慕之情如洶湧的潮水般將她淹沒，眼中隻剩下賈蘭那逐漸遠去的身影。
    然而，瞬間，現實如冷水般澆下。她下意識地握緊了手中的帕子，上麵那精細的繡紋是她婚姻的象征。她早已嫁作他人婦，命運的繩索已將她束縛。
    回到家中，徐晶蕾坐在梳妝台前，望著鏡子中略顯憔悴的自己，腦海中全是賈蘭的迷人風采。她想起初見他時，陽光灑在他身上，像是為他鍍了一層金。
    “若是當初……”她喃喃自語，悔意如荊棘般刺痛她的心。
    此後，她的生活變得渾渾噩噩。吃飯時，常常拿著筷子發呆，飯菜涼了也渾然不知；刺繡時，針多次紮破手指，她卻感覺不到疼痛。夜裏，她躺在床上，睜著眼睛望著床頂，滿心都是賈蘭。她知道，這樣的思念是不該有的，卻無法控製。
    有一次，丈夫賈環與她說話，說了幾遍她才回過神來，賈環皺著眉頭問她怎麽了，她慌亂地掩飾。
    她不敢讓任何人知道她心中這份禁忌的情感，隻能獨自在這痛苦的思念中掙紮，像是陷入了黑暗的沼澤，越陷越深，無法自拔，隻能在無人的角落裏，任由這份思念啃噬著自己的靈魂。
    思念成疾時，她便時常跑到珠大嫂子李紈那裏，明麵上是找李紈聊天，但她那兩隻眼睛珠子，卻死死地看向四周，看意中人賈蘭是否會突然出現？
    這樣連續幾次下來，不要說他丈夫賈環覺得有些不對勁了，府中其他人也意識到了一些端倪。
    賈蘭深怕府中傳出一些不好聽的話柄，影響他在仕途上的進一步發展，便主動減少了回家的次數，可即便如此，也未能打消徐晶蕾那不切實際的念頭。
    她幹脆坐著小轎，來到冀國公府大門外麵守候，每當賈蘭從這裏進出時，她便湊上前去打一個招呼，嚇得賈蘭的腦袋都大了一圈。
    光天化日之下，徐晶蕾還敢這樣，這不是更加坐實了賈氏一族的不良家風麽？
    冀國公周進聽說此事後，不禁啞然失笑。但這樣一來，賈蘭就隻能暫且避開一下風頭了。
    恰好晉陽軍閥左氏兄弟主動投誠，周進便打算讓署理登萊巡撫馮紫英前往三晉行省主持大局，讓賈蘭署理登萊巡撫。
    至於署理保州知府，可以讓左光爭來接替，他來到保州任職，恰好也可以充當人質，省得左氏兄弟的投靠意誌不夠堅決。
    方靖和西訥布庫的家人，都在保州城中生活，對於這位即將上任的保州父母官，兩位騎營將領，當時是顯然異常熱情了。
    方靖給左光爭送了十匹好馬，好讓他加快行程，西訥布庫則將自己在保州城中多餘的一套小院，送給左光爭臨時居住。
    “這這這……你們都是好人啊。”左光爭感歎了許久，想著還是投靠冀國公府一係為好，有這幫熱心同僚，以後在職場上也有人關照了。
    左光爭滿臉笑意地看向方靖，抱拳道：“方將軍，你送我的這十匹馬真是雪中送炭。這批馬神駿非凡，定能助我馳騁千裏。你這一份厚禮，我左光爭銘記於心，日後你若有需，我定當赴湯蹈火，在所不辭。”
    方靖嘴裏說著“些許薄禮，不成敬意”，內心卻笑開了花。
    接著，左光爭又轉身朝向西訥布庫，深深作揖：“西訥布庫將軍，你贈予我的房子，讓我有了安身之所。這不僅僅是一座房子，更是你對我的深情厚誼。我真不知該如何報答你的恩情，這份恩情重如泰山，我定不會忘。他日若你有所求，我左光爭定當傾盡全力回報。”
    他的眼神真摯而誠懇，話語中滿是感恩。
    “好說，好說。”西訥布庫大笑道，眼神裏盡是得意之色。