上書房裏，永昌帝顯得異常興奮，也異常激動，他把李虎的軍報放在手心重重地拍了兩下，然後站了起來，對戴權大聲說道：“按李虎的意思辦。把白蓮教左護法裝進一個大籠子，一路上慢慢走，讓陝西、河南、山東和直隸的白蓮教徒都看看，這就是造反的下場！”
    戴權也大聲答道：“是。”
    永昌帝調整了自己激動的情緒，接著說道：“賜李虎王命旗牌，準他便宜行事、調動沿途各省府巡防營。告訴李虎，寧可錯殺也絕不可放過，隻要是身份可疑的人，統統殺掉，一個不留！”
    戴權吃了一驚：“皇上......”
    永昌帝手一抬：“朕相信李虎會把握好分寸。”
    戴權還有何話說，隻好答道：“是。”
    永昌帝又將軍報看了一遍，笑著說道：“這個李虎當真是一員福將，先是斬殺了白蓮教陝西分舵的舵主，現在又活捉了白蓮教左護法......如此大的功勞，朕該如何封賞他呢？”
    戴權可不敢接言，隻是滿臉堆笑望著永昌帝。
    就在這時，門口傳來了當值大太監的聲音：“皇上，太子殿下來了。”
    永昌帝似乎沒聽清：“誰來了？”
    大太監：“回皇上，太子來了。”
    “胡鬧！”
    永昌帝眉一擰，“怎麽來的？”
    大太監：“坐轎子。”
    永昌帝：“抬進來。”
    轎子抬進上書房，這可是破天荒的事情！當值大太監怔在那裏。
    戴權連忙說道：“聾了！皇上叫抬進來就抬進來！”
    當值大太監應了一個“是”字，飛也似的奔向殿外。
    很快，一頂二人小轎抬進了上書房，一直到禦案前放下。
    殿門關上，戴權這才上前掀起轎簾。
    太子咳嗽著從裏麵出來了。
    永昌帝皺皺眉，聲音有些不悅：“不是還有兩天才能出門嘛！為何不聽太醫的意見？！”
    太子：“兒臣給父皇請安。”說著便要下跪行禮。
    永昌帝：“行了。”又對戴權，“給太子搬把椅子。”
    戴權連忙搬了把椅子在禦案邊上放下，扶著太子坐下。
    這時，永昌帝又坐到了龍椅上，望著太子，似乎在等著他的解釋。
    戴權又捧來了熱茶，輕聲說道：“殿下，喝口熱茶。”
    太子報以一笑，接過茶喝了一口，放下，這才開口：“父皇，林如海的夫人死了。”
    永昌帝怔了一下，“你說什麽？！”
    太子：“林如海的夫人死了。”
    永昌帝目光陡地轉向戴權。
    太子又說話了：“李虎從陝西給兒臣寫了封信，請兒臣派人去揚州查一查，所以兒臣才能第一時間得知消息。”接著從袖中掏出那封信遞給戴權。
    戴權雙手接過那封信，呈到永昌帝麵前。
    永昌帝接過信展看，看罷，對戴權問道：“那件事怎麽說？”
    戴權答道：“確定是一場意外。”
    永昌帝又把目光轉向太子：“你呢？”
    太子：“回父皇，沒有任何發現。”
    永昌帝點了點頭。
    戴權毫不遮掩地長舒了一口氣。
    太子咳了一聲，接著說道：“兒臣也仔細琢磨過了，這件事很蹊蹺......一個在瘦西湖行船近十年的船娘怎麽可能犯這樣的失誤？這不合理。
    最關鍵是那艘畫舫，船娘還沒被押送到揚州府衙，就被她的男人在船上**而毀了，說什麽‘他願意抵命，與他的妻子無關’，我看他就是在毀屍滅跡，是他在畫舫上動了手腳。”
    戴權說話了：“沒有證據啊！”
    太子：“揚州鹽商總會不僅給他們辦了葬禮，還給他們的家人孩子置辦了房產土地。什麽‘被他們夫妻可歌可泣的愛情感動’，我看他們就是幕後黑手！”
    戴權：“沒有證據。”
    太子橫了他一眼，又對永昌帝：“關鍵是李虎咬死這件事就是鹽商下的黑手。”說著從懷中掏出了李虎的信。
    永昌帝的目光望了一眼戴權，示意他呈上來。
    戴權接過信，走回到永昌帝麵前，捧在那裏。
    不知為何，永昌帝眼中閃過一絲不虞之色，不過臉上卻是平淡如水，接過信展看。
    太子卻已看見，雙手藏在衣袖中死死捏成拳，心道：果然不是真心想讓李虎成為自己的門人。
    看完了最後一頁，永昌帝抬起了頭默默地想著，想了片刻將信放下，說道：“這隻是李虎的猜測而已，沒有證據，朝廷不可能對鹽商出手。”
    太子：“下了大獄，就什麽證據都有了。”
    永昌帝眉一擰，正要發火。
    太子接著說道：“無論是不是意外，都要算在鹽商的頭上。揚州知府死了女兒，巡鹽禦史死了夫人，鹽運使妻女還在病中，如果宮裏不給個說法，會寒了忠臣之心。以後誰還敢為國家分憂，為皇室盡忠！”
    聽了這話，永昌帝半晌說不出話來。
    沉吟了好一陣，永昌帝把目光又對著太子：“你是怎麽看的？”
    太子：“八家殺三家，流放一家。”
    戴權大吃了一驚，這還是那個溫文爾雅的太子嗎？
    永昌帝的眉尖輕輕地動了一下，“因為李虎？”
    太子出奇地平靜：“是。”
    “哼”了一聲，永昌帝：“為了一個李虎，你竟要朕殺掉成千上萬的人，還置國家律法於不顧，你的書讀到哪兒去了？你太讓朕失望了！”
    太子心中突然湧起了一股連自己也說不清的煩躁，大聲說道：“父親，兒子就李虎一個幫手！”
    永昌帝怔了一下，接著臉色陰沉下來了，“你是在責怪朕？！”
    太子：“兒子不敢。”
    “不敢？那就是有怨言了？”永昌帝依然不依不饒。
    太子跪下了，卻不回話。
    “回話！”永昌帝從牙縫裏迸出了兩個字。
    太子跪直了身子望向永昌帝：“兒臣本就不稀罕這個太子之位，廢與不廢，皆在父皇一念之間，兒臣絕無怨言！”
    “放肆！”永昌帝順手抓起禦案上的茶碗狠狠地摔在地上！
    碎片迸濺，茶水四濺！
    戴權蒙住了，站在那裏一臉的驚惶。
    太子：“......我是早該死的人了，多一天少一天不在乎了，可我那孩兒是無辜的，請父皇給他一條活路吧！”說著，大顆的淚珠掉了下來。
    永昌帝的臉色慢慢從激怒轉向了冷靜，沉默了少頃：“有朕嗬護，再怎樣也會平平安安的。”
    竟是這樣回話，太子慘笑一聲：“大伯的兒子，我那幾個堂兄堂弟的墳頭草都長了幾茬了......”
    永昌帝猛地站起，臉色陡變，兩眼直逼太子：“你說什麽？！”
    看見永昌帝此時羞怒異常的神態，戴權的心一下子吊了起來，連忙向太子搖頭。
    太子卻彷佛絲毫沒有顧及皇帝此刻的心態，繼續說道：“不是兒臣鬥膽敢說父皇的不是......明知道二弟有奪嫡之心，還答應他的無理要求，父皇到底想要幹什麽？拿我做新儲君的磨刀石嗎？！我要是一直不死，他們會不會也來個‘玄武門之變’......”
    永昌帝使勁地拍著禦案：“住口！住口！住口！”一口氣憋不過來，劇烈地咳嗽起來。
    戴權連忙走近，給皇帝捶撫背部。
    永昌帝喘著氣：“你、你給我滾出去！出去......”
    太子二話不說，起身就要走出去。
    “太子殿下......”
    戴權扶著永昌帝坐下，又急忙攔住太子，“太醫說了，您這幾日不能見風。”
    攙著太子坐進轎子，戴權大聲喊道：“來人！”
    門開了，當值大太監領著兩個雜役太監走了進來。
    戴權：“送太子回去......再去太醫院請李院正。”
    送走太子，戴權回到上書房，見永昌帝仍坐在龍椅上出神，便捧了碗茶過去，“皇上，您喝口熱茶......”
    永昌帝回過神來，接過茶喝了一口，歎聲道：“你說，這件事是不是朕做錯了？”
    戴權豈敢搭腔。
    永昌帝：“......可他身子不好，朕不得不替祖宗的江山社稷考慮啊！”
    望著禦案上的兩封信和軍報，他閉了下眼睛，“按太子的意見辦吧。”
    戴權：“是。”
    永昌帝：“擬兩道旨：一，李虎著升為京營參將，晉封二等伯。二，太子兼管吏部。”
    戴權：“是。”
    永昌帝深深地歎了口氣：“朕也為難啊！隻希望他們兄弟之間不要為了權力而骨肉相殘......”
    他不知道，二皇子彈劾李虎的奏章已經在來的路上了！
    ......................
    還未過中秋節，秋風已有了蕭瑟之意，大明宮後花園裏大樹上許多葉子還沒有黃便紛紛飄落下來。
    太上皇一任落葉飄拂滿身，昂首望著遠方的天際，喃喃說道：“中秋節又要到了......三年了！”
    夏守忠匆匆走了進來，低聲說道：“皇上和太子吵起來了，皇上還摔了茶碗。”
    太上皇眼中閃出光來。
    夏守忠：“需不需要再加一把火？”
    太上皇：“不用。這顆種子已經生根發芽了。”說罷，轉身離去。