朱嬤嬤猶豫了幾息，還是照著寧蘭的吩咐扇起了她巴掌。
    寂靜的耳房內，一時隻能回蕩著清脆的巴掌聲。
    沁兒和雪兒不忍多看，芳箬則還是那一副木然不已的模樣。
    一刻鍾後，朱嬤嬤紅腫著自己的眸子，怔愣地注視著眼前臉頰已高高腫起的寧蘭。
    明明前段時日，她還為了寧蘭欺騙她一事而生氣難當，此刻卻因寧蘭受的委屈而紅了眼眶。
    為人在世，為何要劃出高低貴賤來，今日的事分明不是寧蘭的過錯，卻要她來承受所有人的怒火。
    “嬤嬤別哭，我不疼。”明明臉頰處傳來了火辣辣的痛意，可寧蘭卻朝著朱嬤嬤揚起了一抹嫣然的笑意。
    朱嬤嬤心裏愈發酸澀，噙在眸中的淚意化為了深切的疼惜。
    主仆幾人說了幾句話後，外頭的庭院裏果真響起了一陣腳步聲，以及丫鬟們通傳魏錚現身的聲響。
    朱嬤嬤立時抹了淚，退到了珠簾後頭。
    魏錚氣勢洶洶地走進耳房，先是在廊道上瞧見了沁兒、雪兒和芳箬。
    他是認得芳箬的，從前芳箬是伺候金陽公主的奴婢，做事小心謹慎。
    母親將芳箬賞給了寧蘭，存的興許就是要抬舉起寧蘭，並讓她和嚴如月打擂台的意思。
    魏錚不願如此。
    方才嚴如月流著淚與魏錚訴說她在花廳內顏麵盡失的景象。
    魏錚覷見心愛之人眸中瀲灩而起的淚花，隻覺得心痛如絞。
    金陽公主與嚴如月兩婆媳不睦已久，卻還是頭一次在外人跟前鬧得這般難看。
    魏錚夾在母親和妻子之中左右為難，誰也怪不了，便隻能遷怒於寧蘭。
    他不相信金陽公主會無緣無故給嚴如月難堪，一定是因為寧蘭在母親跟前扮柔弱裝可憐的緣故。
    思及此，魏錚心中的怒意愈發高漲了幾分，仔細辨別一番，還有些說不清道不明的失望。
    走入耳房後，魏錚第一眼便隔著影影綽綽的珠簾瞧見了貴妃榻上坐著的寧蘭。
    朱嬤嬤適時地出身喚了他一句，試圖以這樣的方式來消弭他心裏的怒火。
    可魏錚卻充耳不聞。
    他步伐挺朗，撩開珠簾後正要質問寧蘭為何會出現在金陽公主的花宴上。
    難聽的話語卡在喉嚨口正要呼之欲出時，他便覷見了寧蘭那腫得高高的臉頰。
    捫心自問，寧蘭生了一張膚如凝脂、清靈動人的桃花麵。
    每當她凝著水汪汪的杏眸注視著魏錚時，總有幾分楚楚可憐的情態。
    此時，她秋水似的明眸裏便瀲灩著不加遮掩的委屈與哀傷。
    兩側臉頰不知是遭受了怎麽樣的酷刑，才會腫成了這副模樣。
    她嬌美的臉龐因這點突兀又唬人的腫脹，顯得格外可憐。
    魏錚啞了嗓子，怔在原地許久，才問了一句：“誰打的你？”
    這時，寧蘭便淚意漣漣地捂住了自己的臉頰，並從貴妃榻裏起身，跪在了魏錚身前。
    “妾身以下犯上，不該出現在公主府，受教訓也是應該的，還請爺贖罪，千萬不要為了這事再與夫人生了齟齬。”
    這話的口風，像是她臉頰處的腫脹是由嚴如月造成的一般。
    魏錚蹙起劍眉，朱嬤嬤便在一旁幫腔道：“姑娘膽小，公主遣人來傳，她人微言輕的怎麽敢違抗？天殺的人，怎麽把我們姑娘打成這樣。”
    她這話也是似是而非，根本沒有說清楚是誰打的寧蘭，反而讓魏錚生出了幾分疑竇來。
    寧蘭跪得久了，又或許是臉頰處傳來的痛意太過惱人，她本就清瘦的身形顫顫巍巍地要朝著一側倒去。
    魏錚劍眉處蹙起的溝壑愈發深邃了幾分。
    “起來說話。”他語氣和緩了幾分，總是沒有方才那般的冷峻陰怒。
    寧蘭就如同紮根在泥土裏的菟絲花一般，抓到縫隙裏的一點機會，便要攀騰而上。
    她瞧見了魏錚俊朗如玉的麵容劃過的這一點憐憫與同情。
    寧蘭便哭得愈發動情，也沒有說話攀扯旁人，隻是委委屈屈的落淚。
    那晶瑩如珍珠的淚劃過她紅腫的臉頰，顯得愈發惹眼。
    魏錚知曉嚴如月脾性如何，她不敢朝著金陽公主鬧脾氣，是極有可能以扇寧蘭巴掌的方式來發泄心中怒火的。
    隻是花廳內貴婦眾多，如月哪怕性子衝動了些，應也不會這般猖狂。
    就在魏錚半信半疑之際，守在廊道上的芳箬忽而開了口。
    她一向是個沉默寡言的人，平日裏根本不搭理沁兒和雪兒。
    此刻，芳箬貿貿然地闖進了耳房，跪在地上與魏錚說：“世子爺，奴婢有話要說。”
    魏錚知曉芳箬是個多麽老實可靠的人，聞言便道：“有話起來說就是了。”
    隨著芳箬一氣嗬成的動作，屋內朱嬤嬤與寧蘭的心都高高吊起，一時間屏息靜氣，不敢喘息。
    耳房內一片寂靜。
    就在魏錚灼灼的目光之下，芳箬開了口：“姑娘何其無辜，還請世子爺息怒，不要再遷怒無辜的姑娘了。”
    她講話這般一板一眼，卻沒有引起魏錚心裏的厭煩。
    他歎了口氣，瞥了眼跪了一地的寧蘭主仆，終是想起了梅園裏燒的洶湧的那場大火。
    魏錚便道：“都起來吧。”
    朱嬤嬤這才攙扶起了寧蘭。
    魏錚與她大眼瞪小眼地對視了一番，心裏有些不自在，便對朱嬤嬤說：“蘇園裏若有什麽缺的，盡管去找無名。”
    朱嬤嬤聽出了他這話裏的歉疚之意，本是想趁熱打鐵，央求著魏錚來蘇園過一夜。
    畢竟自從姑娘搬去蘇園之後，世子爺便沒有來瞧過她。
    不曾想朱嬤嬤的話語還沒出口之際，寧蘭已朝著魏錚福了福身道：“妾身沒有什麽缺的，多謝爺關心。”
    魏錚愈發難堪，怔在原地愣了半晌，才以“外間賓客眾多”為由離開了耳房。
    寧蘭也沒有挽留他的意思，隻乖順地將他送去了耳房。
    魏錚走後，朱嬤嬤恨鐵不成鋼地問：“姑娘，方才世子爺心裏滿是對您的愧怍，您怎麽不趁熱打鐵，讓他夜裏來蘇園瞧一瞧您呢？”
    寧蘭卻淡淡一笑，如鶯似啼的嗓音裏染著幾分愜意：“嬤嬤放心，今夜世子爺會來蘇園瞧我的。”
    她不信魏錚是個鐵石心腸的人，也不信金陽公主會對嚴如月去告狀的事袖手旁觀。
    寧蘭也明白金陽公主並非真心實意地喜歡她，不過是拿她做筏子，壓一壓嚴如月的氣焰而已。
    她們婆媳鬥法，她從中漁翁得利，本就是理所應當的事。