寧蘭一邊侍弄著手裏的佛珠，一邊壓下心頭的恐懼，穩住心神。
    這串佛珠的活計不算難。
    邊串著佛珠，她不忘來回去打量附近的景象。
    撿了半個時辰的佛珠，並將其串到了金絲細線上，她的額間還是出了細細密密的汗珠。
    可她這般小心翼翼，不僅連歹徒沒有等到，甚至連個人影都沒瞧見。
    寧蘭不禁心裏發怵，難道是她猜錯了周氏和嚴如月的用意？
    “再等等，耐心些，寧蘭。”她囁喏著唇，輕聲對自己說道。
    又過了一刻鍾，眼瞧著朱嬤嬤也從皇馬寺趕回了普濟寺，寧蘭還是安然無恙地待在後院撿佛珠。
    朱嬤嬤則是擔心的不得了，與皇馬寺的高僧一同走進了普濟寺後，便央求著他去後院瞧一眼寧蘭。
    “太皇太後病重，又是在禮佛節前後，若有歹人在普濟寺行凶，隻怕會觸怒了佛祖，於大師的修行可沒有半分益處。”
    朱嬤嬤情急之下，甚至還不小心攀扯到了那高僧的衣袖。
    高僧朝朱嬤嬤瞥去一眼，麵貌清貴又冷然，眸子裏卻掠過幾分歎然。
    “施主別急，貧僧這就隨你去一趟後院。”
    這高僧聲量清潤低醇，惹得慌亂之中的朱嬤嬤都朝他探去了個眸光。
    平心而論，這位皇馬寺的元墜大師哪怕沒了墨發的修飾，生的也是俊朗軒逸，麵如冠玉，唇色不點而朱。
    身形英朗清逸，古樸的袈裟都遮不住通身的貴氣，甚至能與她家世子爺爭一爭輝。
    可惜入了佛門。
    朱嬤嬤忙收回自己的視線，這便領著元墜大師往後院裏走去。
    才進後院，朱嬤嬤便瞧見了這空蕩蕩的院落裏，獨自一人坐在石桌旁的寧蘭。
    瞧見她安然無恙的身影，朱嬤嬤高懸著的那顆心才落了地。
    寧蘭起身，透過朱嬤嬤瞧見了她身後立著的元墜。
    四目相對間，笑意霎時消失得無影無蹤。
    她怔然地注視著不遠處的元墜，手裏剛剛串好的佛珠應身而落。
    元墜也怔愣了片刻。
    當初他為官家子弟時，與寧蘭之間也曾有過幾分懵懵懂懂的情意。
    那時，寧蘭是人牙子帶來宴會獻唱的清倌兒，他則是家族裏最不受器重的庶子。
    家宴行至一半，他便退了席，不想會遇上了被人牙子打罵的寧蘭。
    身世飄零的奴婢，與備受冷眼的庶子，竟是在那迷蒙的夜裏惺惺相惜了起來。
    後來家族敗落，他幹脆棄了塵世的富貴皈依佛門。
    寂寂無人時，他也曾憶起過寧蘭，憶起那爛漫旖旎的夜。
    造化弄人，再相遇時她成了旁人豢養在外的外室，他也是獻身於佛門的高僧。
    兩人之間的距離已如天塹。
    元墜疏離又克製地朝寧蘭行了個佛禮，寧蘭也終於從怔愣中抽出了神來。
    短暫的錯愕之後，她猛地意識到皇馬寺的高僧是熟人於她而言有莫大的好處。
    這好處也許可以祝她直上青雲，也能讓她平安無恙地度過今日的劫難。
    所以，寧蘭便彎下膝朝元墜福了福身，隻道：“寧蘭見過大師。”
    朱嬤嬤沒有瞧出兩人之間的異樣來，“姑娘可還好？沒什麽歹人出來糾纏您吧？”
    寧蘭搖搖頭，姣美的麵容裏洇出幾分難以言喻的神傷來。
    她知曉自己生的美，蹙起柳眉的模樣裏更有幾分楚楚可憐的意味，足以讓男人生憐。
    眼前的男人雖是參透紅塵的高僧，可因兩人是舊相識的緣故，想來也會對她生出幾分憐意。
    “我本就是一條賤命，夫人想怎麽整治我都是我的命，隻是在這佛門聖地鬧出事端來，隻怕會有辱佛祖的顏麵。”
    寧蘭帶著哭腔說這話時，還抬眸望向了不遠處的元墜。
    隻見元墜蹙起了眉頭，瞧著是把她的話語聽進了心裏。
    寧蘭便趁熱打鐵地說：“方才夫人身邊的竹兒來喚我們了，想來夫人也在尋我們了，朱嬤嬤，咱們快去正殿複命吧，若是遲了，可要吃不了兜著走了。”
    這一副謹小慎微的模樣，儼然是在嚴如月手底下沒過過什麽好日子的模樣。
    元墜心生憐惜，瞧了寧蘭好幾眼，當下什麽話都沒說，便目送著她離開了後院。
    *
    正殿內，周氏帶著嚴如月與其餘幾個相熟的貴婦們攀談。
    這些人侃侃而談，瞧著是根本沒有要打道回府的打算。
    寧蘭走到正殿前的廊道上，與朱嬤嬤交換了個眸色，進了正殿。
    周氏瞧見她，收起了嘴角的笑意，“怎麽回來了？”
    寧蘭正要解釋是嚴如月身邊的丫鬟來喚的她。
    不想一旁的嚴如月已先聲奪人道：“母親，想來是這後院空空無人，寧蘭坐不住了。又或許是她嫌給太皇太後撿佛珠一事太過沉悶無聊，這才迫不及待地趕了回來。”
    寧蘭一愣，再沒想到嚴如月會在這時給她潑髒水。
    難道讓她獨自一人去後院裏撿佛珠隻是個幌子？
    周氏蹙著眉頭，頗為不耐煩地說道：“讓你去後院給太皇太後撿佛珠是為了你好，你怎麽那麽不知抬舉？以你這樣的出身能給太皇太後撿佛珠可是你幾世修來的福氣。”
    這話一出，便坐實了寧蘭“驕縱”得不願耐著性子給太皇太後祈福一說。
    寧蘭正思忖著如何破局之時，不想外間又跑來了個神色慌慌張張的婆子。
    她跑的氣喘籲籲，一進正殿便麵如土色地對周氏說：“太太，不好了。”
    周氏神色不虞，冷聲問：“這麽多人在此，你這般慌慌張張的做什麽？”
    那婆子立時穩了穩心神，卻隻露出了個比哭還難看的笑：“太太，後院的那一籮筐佛珠，全都被人砸碎了。”
    佛珠被砸碎可不是什麽小事，滿京城的人都知曉太皇太後病重，這撿佛珠祈福一事可謂是十分重要。
    代表生的祝福。
    可現在……
    周氏臉色大變，“好端端的那佛珠怎麽會碎了？你給我好好說話，若是有半句隱瞞的，仔細你的腦袋。”
    那婆子被嚇得身子止不住地發抖，跪倒在地，朝著周氏的方向磕了個頭：“夫人在上，奴婢不敢有半句虛言，那石桌上的佛珠子當真盡數都碎了，零零碎碎得散了一地，瞧著……瞧著……”
    她跪在地上左右打量了一番，眸光落定在不遠處的寧蘭身上，愈發顫顫巍巍地不敢答話。