在河邊簡簡單單吃了一頓烤魚後，甘道夫隨著李維與巴德一同往回走。
    就這麽一路跨越最外圍的高牆，走過重弩與哨塔的警戒線，直奔城市最中心處。
    “最初篝火。”
    這是後來施工隊以及居民們為李維最開始放下的篝火所起的名字。
    巴德看著這處仍舊與幾年前一模一樣的簡陋小營地，說道：“聽說當初你們就是在這裏被伏擊。”
    “連帶著一位國王和一位執政宰相。”
    一聽這話，甘道夫有些驚奇地看過來。
    “什麽時候的事？”
    李維回應道：“就幾年前，我們考察從河穀城到剛鐸的道路，恰好遇到一些不長眼的奧克。”
    甘道夫皺著眉頭，說道：“幸好沒出什麽事，以及你們的嘴可真夠嚴的，我從沒聽說過這件事。”
    “現在你聽過了。”
    “是啊，現在。”
    聊著聊著，三人又走上城牆，眺望這片大地。
    兩座城市，南河套那座是純粹的要塞城市，守備森嚴，北河套這邊的則集防禦與運輸為一體，發揮著中轉節點的作用。
    南北的人員流通和貨物運輸基本都繞不過這座城。
    包括甘道夫都是。
    實際上這次他來這裏的主要目的還真不是來找李維，他隻是把這裏作為南北通行的最優路線，單純路過而已。
    遇到李維純屬巧合。
    城牆上，甘道夫閑聊道：
    “森格爾和埃克塞理安二世，他們都是不錯的統治者。”
    “森格爾的治理相當賢明，除了私下生活時常遭人議論，其他的都挺好。”
    “至於埃克塞理安，他最近發布了一道新命令：不論身份，遠近一切有才幹的人都可前去為剛鐸效力，他將給予豐厚的回報和該有的尊重。”
    “對於那些真正有才幹的人，他的態度一直都相當開明。”
    北方有北境之主李維不可攻破的、對敵人來講堪稱絕望的防線，南方有一位開明睿智的執政宰相，而中間則有賢明的森格爾，他還有一名叫做‘梭隆吉爾’的年輕人輔佐做事。
    中土的情況又好起來了。
    甘道夫如此想著。
    但多古爾都的駐守戒靈和奧克卻不這麽認為。
    近些年，由於李維及其領民建造的速度太過誇張，以至於當他們反應過來的時候，才忽然發現——壞了，回魔多的路被截斷了。
    一個不注意被包餃子了。
    不過慌歸慌，戒靈們也從未停止過發展。
    多古爾都的力量增長同樣迅速，在這裏一隻又一隻食人妖與奧洛格之類的大型單位被培養出來，其中一些還結合了本地物種特色，身上天然帶著劇毒。
    此外，正像之前說的一樣，本地物種——那些大蜘蛛頗有特色。
    受到索倫的啟示，戒靈們去抓了一堆蜘蛛回來。
    同屬黑暗陣營，蜘蛛的力量又不如戒靈強大，很自然地，戒靈們就成功馴服了一批蜘蛛，令它們為自己效力。
    於是一個新兵種誕生了。
    蜘蛛軍團，以及蜘蛛騎手。
    這些巨型蜘蛛的攀爬能力相當強大，哪怕是馱著一隻奧克，麵對光滑的呈九十度角的牆壁，它們都能直接順著往上爬一大段。
    如果沒有奧克，它們能爬的就更高了。
    毒瘤正在黑森林當中隱秘地蔓延，無聲無息。
    …
    安都因河穀，卡爾鎮。
    這處位於鷹巢與林地王國中間的小鎮規模相較兩年前已經擴大許多，最明顯的一點就是，它擴建到河邊了。
    在河流最寬闊的地方，一個碼頭建立，許多船隻駐留在這裏。
    有貨船，也有維護安全的護衛艦。
    還有一些商船，這些商船沿安都因大河一路南下，途徑金鳶尾沼澤，路過洛斯羅瑞恩的金森林，直抵洛汗北高原與北河套之間的北橋。
    北橋在設計之初就考慮到了船隻通過的情況，它下方預留的空間相當之大，除了李維的那艘巨大旗艦之外，其它船隻通過都毫無壓力。
    不過那艘旗艦也開不到這裏就是了。
    至此，最後的路線完成。
    從外圈的貝烈蓋爾大海航線到內部的河流運輸與跨越山脈的天路直通，整個中土再無通行阻礙。
    隻要不是去魔多又或者更遠的地方，不管往哪走都有安全通暢的路線可用。
    而以往封閉的陣營也受到四處亂跑的商隊影響，變得稍微活躍了那麽一點。
    林地王國不必說，路都修到他們家門口了，原本他們與穀地人類的來往就不少，近些年來受到李維領地發展的影響，他們與外界的各種交流更是變得頻繁。
    這一點從常態爆滿的酒倉就能看出來。
    除了林地精靈外，洛斯羅瑞恩也相當少見地與路過的商船產生交流，他們偶爾會出來采購一些貨物，將一些新奇的產品帶回去。
    是給平淡的生活增添一絲變化。
    日子就這麽一天一天地過著，偶爾有一些爭鬥，但總歸再沒有爆發過什麽大戰。
    經過許多年的努力，羅瓦尼安地區的奧克數量銳減，都被逼退到更外圍，集中在黑門以及戰爭平原附近的地帶。
    路邊堡以北的地區依舊摩擦不斷，安格瑪、埃滕荒原、冷原、貢達巴德…奧克、食人妖、以及山區人聚集在這些地方，在其中生活。
    麵對這片滿是陰雲的埃滕荒原與常年覆雪與前者相連的山脈，路邊堡選擇的策略是維持現狀。
    這種地形實在不好動手。
    能做到現在這樣將敵人從平原全都驅逐到山地與陰暗的森林生活已經足夠，繼續深入沒有必要。
    遊俠們輪班換崗，守望比孤土更北方滿是敵人的荒原與雪山。
    河畔堡附近，位於埃瑞吉安——曾經的精靈生活之地，同時也是墨瑞亞大門口，一個哨站建立。
    有士兵駐守在這裏，時刻監視墨瑞亞的西門，不過自從上次大戰後，這裏就一直沒什麽動靜，也沒有奧克往出跑。
    有人猜測那裏麵的奧克在那次大戰中都被打幹淨了，還有人說是因為領主在大戰後又從裏麵走了一回，順帶就把剩下的奧克全都幹掉了。
    多方傳言下，墨瑞亞似乎成了什麽安全的地方。
    但如果有人試圖從其中通過，仍會立刻受到遊俠們的警告：
    “有天路你不走，你非要走墨瑞亞，日子過太閑生怕自己不出意外是吧？”