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    關於酒吧地窖裏的庫存，埃茲會想到需求量最大的麥克斯蜜酒，或者四葉領當地最負盛名的“埃德溫純釀”。前者不必再提，後者則是專門招待公爵及其家臣貴族的名貴玩意兒。說口感倒也不算特別，總之絕大多數對酒沒有了解的人品嚐不出來。
    反而是麥克斯蜜酒，它價格親民，口感上佳，據說還曆史悠久，其名來自某位國王。至於具體是哪一位，恐怕埃茲·海恩斯說不上來。
    畢竟，說實在的，他壓根不靠諾克斯酒吧營生。神秘生物分布在各行各業，但高塔的駐守者肯定不會給人端盤子。諾克斯存在的意義很大概率是為了方便其他人。
    但這隻是我們的猜測而已。要是你哪天半路遇上了埃茲·海恩斯，這位希瑟女神的德魯伊、神秘支點克洛伊塔的駐守者，並有幸記得提出這個問題，他肯定會坦白自己隻是靈光一現，就像他寫過冒險傳記、當過草藥商人、加入過當地傭兵團一樣。倘若問及更深層次的理由，此人便會擺出一副匆忙模樣，告訴你長話沒法短說，他沒空講，你沒耐心聽。
    最後這活兒還是得落到我頭上。
    ……
    我們的酒吧老板不是要出遠門。他的活動範圍限製在四葉城之內，但就是忙得停不下腳。在天剛亮的時候，埃茲先拜訪了偵測站，給負責人報備高塔使者的到來。
    按道理說，駐守者的地位自然遠高於當地偵測站，但要是偷懶置之不理，監控城內神秘生物的占星師會嚇得拉警報。這算駐守者的職責所在，他隻好最先處理。
    然後是霜葉堡。四葉城的主人乃是南國公爵特蕾西·威金斯，也隻有她會同意駐守者先去偵測站處理緊急事務，隨後再到領主城堡稟報使者的到訪，而不至於被當做不敬。此人是埃茲見過最負責的公爵，唯一的遺憾是經常失蹤。這也有情可原，特蕾西大公事務繁忙，足有兩個領地、一個公國、半個國家需要管理。
    因此，當埃茲穿過大半個城市，出了城門，沿小徑來到郊外的城堡，卻隻得到了威金斯家族總管和公爵的小兒子加文·威金斯的接待時，他算不上有多失望。
    “實在是不巧。”總管告訴他，“王國議會正在召開。公爵大人必須親自到鐵爪城去，沒法分身接待尊貴的使者。”
    “不，不用費心。接待統領是我的任務，我隻是來通知諸位，以免搞出誤會來。”德魯伊回答，“實際上，我很高興聽聞特蕾西女士不在城內。”離白之使遠點大有好處。“我建議你們也這麽辦。”
    總管保證會把話帶到。但加文·威金斯沒明白他的意思，這孩子竟然還打算邀請埃茲留下來吃午餐。“不用了，加文爵士。”駐守者禮貌地拒絕，“我馬上就要拜訪一位朋友。”
    “我可不是爵士，或許我妹妹會是。”加文說。他就外貌而言，與其母極為相似。“但我知道不該強留有急事的客人，真正的爵士則未必了解。感謝你的通知，海恩斯先生，祝你好運。”
    接下來是拉森的請求。
    “標記”不可能在今天修複，埃茲非得去一趟鐵爪城不可。想必到達後，他還得像去霜葉堡一樣，到王宮內再去走一遭。但願弗萊維婭女王有空接見，不像她的姐姐特蕾西一樣忙其他的，否則我就又得和勞倫斯·諾曼打交道……說心裏話，埃茲很不想通知他。就讓白之使在鐵爪城內自由行動好了，那幫各懷心思的家夥早該受點驚嚇，正好也方便重新設立標記。
    還不到要考慮這些東西的時候，埃茲走進另一條街。他的老朋友拉森·加拉赫十分寬容，決心用另一樁麻煩事報答他的友情援助。而在解決這些亂七八糟的破事後，埃茲還要去神秘商店裏購買三色堇的種子。
    再沒有駐守者會像他一樣這麽勞心勞力了。德魯伊是個森林職業，與高塔的占星類職業格格不入，一切都得靠自己打點。而莫裏斯山脈以北幾乎見不到魔力植株，連補充口袋都成問題。要是我點燃火種前就知道祖輩有森林血脈，大概我就會重新考慮。為時已晚啊。進入高塔後，想脫離可不容易。
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    ……話雖如此，他已經很久沒有這麽想過了。
    在諾克斯酒吧，埃茲能把門踢開，但現在他隻好先敲門。結果這禮貌的行為換來一鼻子掉下來的灰塵。“切斯特！該死的！你這老蜥蜴。快開門。”
    店鋪落著鎖，門窗緊閉，從裏麵上了鎖。埃茲皺眉打量門前的風燈，一串蜘蛛網修補了燈罩的缺口。屋子仿佛幾星期沒人在了。單論外表，它足以和尤利爾沒來前的諾克斯相媲美。“喂？”
    無人回應。似乎真沒人在家。這不是埃茲今天第一次白費功夫，但還是第一次吃閉門羹。也唯有切斯特的出門讓他意外，在出遠門時鎖死店鋪的藥草商大有人在，但切斯特不在其列。此人是四葉城唯一的自然派煉金術士，上門的唯一客人就是埃茲。這當然不是巧合。切斯特和駐守者同樣來自高塔，是大占星師拉森的舊識之一，除了采購，埃茲正是來把拉森的邀請傳遞給他。
    不過，眼下情況不同以往，他確實有理由躲著埃茲。德魯伊是因外交部的職責來到伊士曼，而切斯特卻在高塔不受歡迎。曾有占星師被指認背叛秩序而獲罪，導致與其相關聯的人都受到牽連，切斯特的煉金術職業導師就是其中之一。
    沒人預料到這場意外，拉森的占星術當年還算不上熟練，好在他有辦法打點事務司和外交部放人。埃茲則申請成為駐守者，一同把這倒黴鬼送出了浮雲之都。
    白之使到達四葉城，這消息算不上隱秘。倘若換成外交部的其他人，切斯特還不至於逃走。問題在於，使者本人乃是惡魔獵手，他甚至天天把標誌戴在身上。尋常獵人會小心翼翼，生怕無名者伺機報複，但報複到白之使頭上，那惡魔可真是找死。埃茲懷疑煉金術士已經逃到其他城市去了。
    千萬別是這樣。“把門打開。切斯特！統領把你嚇跑了嗎？”攤上這檔子事真是活見鬼。“我沒告訴他你的事。媽的，你又不是惡魔！就算麵對麵，他也不會把你怎樣。”
    仍無人回應。
    埃茲等不下去了。他握住把手，翠綠的細莖從他的袖子裏探出來，鑽進了鎖孔。片刻後機括彈響，隻一擰握把，門就打開了。
    房子裏黑黢黢的，有股黴味。埃茲抽抽鼻子，繞過櫃台。其上擺放的蠟燭業已燃盡。他試圖點亮電能燈，但這隻伊士曼王國特產的玻璃球也早已失去作用。
    “切斯特？”黑暗帶來不祥的預感。但埃茲不是占星師，他的預感或許沒什麽用。德魯伊打開箱子上的一小片玻璃開口，一大片螢火蟲嗡嗡飛了出來。短暫的幾個呼吸後，小蟲子已落在天花板上，它們伸展著翅膀，讓微光鋪滿了整個屋頂。
    他發現窗戶被布簾遮擋得很嚴實。但除此之外，一切都沒有什麽變化，架子滿滿當當，家具也很整潔。要是煉金術士忽然從內室鑽出來問他買什麽，埃茲也不會意外。起碼他這麽期望。
    貓兒臉的種子擺在最外側，畢竟人們對它的需求量最大。埃茲隻好自己動手，倒了一小口袋。他裝好材料，決定再自己去裏麵找人。隨著腳步，微光從箱子裏不斷湧出來，輕盈飛上頭頂，灑下一路熒火。
    直到埃茲進入地下室。
    和諾克斯酒吧類似，藥草商的地下室裏也堆滿了瓶瓶罐罐。這些罐子體積更小巧，形狀更古怪——尤其是細長的瓶口，便於使用者一手抓握。地下室沒有天光，然而蠟燭的火焰呈銀白色，燒了半天也沒有蠟油滴落，仿佛燃料和燭台隻是做個樣子。它的光線也穩定而持久，不受氣流幹擾。
    在一把靜止的流蘇搖椅後，埃茲熟悉的煉金術士仰躺在地板上。他瞪大眼睛，臉色蒼灰，白袍子底下墊滿綠色粉末。他手中緊握著一隻燒瓶，裏麵說不上名字的血紅液體還在翻滾，不停冒出氣泡；無數翠綠的槲寄生從他的皮膚下鑽出來，枝蔓搖墜，長勢異常旺盛。這無疑就是他沒法接待老朋友的原因。
    “希瑟啊。”埃茲喃喃低語。
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    他不由自主地後退，直到撞上一隻瓷罐。德魯伊低下頭，瞧見裏麵裝滿了銀光閃閃的淨水，一大簇紫紅的女貞葉萎靡地漂在水上。身為森林女神希瑟的信徒，埃茲一眼就認出了這罐水景盆栽的表意。
    銀溪。他心想，森林種族的聖地。但這家夥請求女神賜福幹什麽？埃茲遲鈍地環顧，結果不慎踩在一團粉末上。刹那間，火種一陣搖曳，魔力也猛然膨脹，嚇得螢火蟲四處亂飛。誰讓它們都是神秘造物。
    什麽東西？埃茲踢開粉末，瞧見一滴凝固的金色液體。神秘生物通過火種牽引魔力。而火種由靈魂凝聚，是神秘匯聚的中心。現在他的靈魂竟然認定自己能攀升到更高的神秘度！他感覺頭暈目眩。
    在實驗台旁，德魯伊找到了一頁羊皮紙，上麵記錄了複雜的公式和符號，筆畫潦草，但好歹是線索。他緊接著發現一支密封的木質試劑瓶。根據記錄，煉金術士把它命名為“索維羅”，含義取魔文中“意識的變遷”。
    埃茲吹開灰塵，伸手拔掉木塞——魔力的湧動猶如一陣暴風，德魯伊立即把它重新扣緊。
    果然這名字很合適。即便隻有一秒，埃茲也看清了裏麵那殘餘的些許粘稠的液體，熔金般的色澤刺痛了他的眼睛。難怪切斯特決定舉行儀式，換作埃茲，他也會毫不猶豫。這東西無疑是更高境界的門票，能夠大大提升成功的概率……然而概率畢竟隻是概率。
    “希瑟啊。”百感交集之下，埃茲說不出其他話來，也想不到該做什麽。我回來得太晚，做什麽都沒法挽回。
    當教堂的鍾聲響起時，埃茲才回過神。總歸得有人把消息傳出去。然而除了埃茲，煉金術士在四葉城幾乎沒有朋友。若非上門拜訪，恐怕這些槲寄生會長滿地下室。
    他一邊考慮，一邊慢慢挪到搖椅前坐下，木頭發出呻吟，沒法再動起來。德魯伊沒注意這些，他摸出三色堇的種子，努力組織語言，好讓拉森盡可能接受這個壞消息。
    但要怎麽開口？‘切斯特忽然舉行了晉升儀式，但失敗了’？不。肯定不能這麽直白。埃茲知道拉森有多珍視僅剩的幾個朋友，畢竟，大占星師的壽命遠比尋常神秘生物要長得多。你最好委婉一些。‘實在不湊巧，希瑟的議會正在召開，切斯特決定親自到祂的神國去，沒法再回來接受你的邀請’。這樣有可能把拉森逗笑嗎？埃茲不得而知。
    說到底，幾乎每天都有人死於儀式，神秘生物必須跨過門坎，希瑟信徒要麽獲得新生，要麽燒盡靈魂後，把生命力反哺給自然。後一種下場才是尋常事，也許他自己也將成為其中一個。切斯特隻不過搶先走了這步，他有什麽不能接受？
    他委實無法接受。
    “都是你的錯，老夥計。”德魯伊揉著眉頭，朝槲寄生碧綠的葉子開口抱怨。“都怪你，該死的大天才！”他咳嗽一聲。“不說別的，現在我找誰采購種子呢？”
    葉子當然沒法回應。橡木德魯伊也辦不到這種事。
    埃茲用羊皮紙卷起剩下的索維羅魔藥，丟進綠茸茸的根莖間。接著，他捏起燃燒銀白火焰的蠟燭。
    “兩個人。”猛烈升騰的焰光中，駐守者喃喃低語。
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