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    塞西莉亞拍拍木桶。“這裏裝著全伊士曼最烈的酒。”她宣稱。
    “全伊士曼？”尤利爾沒喝過酒，但他假裝感興趣。“憑什麽這麽說？”
    “證據在此。”女侍者揭開蓋子，濃鬱的酒精味吹過來，足以讓老鼠隔空暈倒。這著實是種衝擊，尤利爾險些打噴嚏。“裏麵添加了神秘植物。”
    『德魯伊完全可以自產自銷，毒藥都能釀成酒』字符惡意揣測到，『兩個沒見識的小鬼。尤其是你，尤利爾』這家夥囉嗦個沒完。
    “阿嚏！”學徒還是沒忍住。“我看也不可能是別的。”他嘀咕。“神秘植物，有神秘酒精嗎？”
    “我不知道。但這酒是用神秘植物釀造的。海恩斯先生拿它招待老朋友，不準別人嚐。”還真是埃茲出品。“連諾克斯傭兵團的冒險者都不給。”
    “那還有誰？使者大人？”後者估計不太可能。
    “使者大人不是這兒的人。”塞西莉亞告訴學徒，“他會在屬國停留，但最終還是得回高塔去。浮雲之城布魯姆諾特，海恩斯先生也從那裏來。那是他在諾克斯傭兵團當冒險者之前的事了……至於品嚐過珍藏的人嘛，他是一位德高望重的煉金術師。我也沒見過他。”
    “煉金術師。真有這種人？”
    “還能有假？”
    “煉金術又是怎麽回事？”尤利爾追問，“他會點石成金，還是創造元素？他的蠟燭是不是金子做的？”
    “我很想和你談論相關的話題，但這是個神秘職業，尤利爾。”塞西莉亞扣上蓋子，“我隻知道酒的事，你並不在乎這些。”
    職業。神秘和職業有什麽關係？難道找工作在裏世界另有意義？“我當然……”話未出口，尤利爾頓時恢複了理智。他迅速展開補救：“世界上有與酒相關的神秘職業，是吧？”
    “或許罷。連園丁都可能是神秘生物，沒道理調酒師不能。”
    聽起來和猜測不是一回事。學徒覺得塞西莉亞也不知道更多了，不如去問指環索倫。他忍不住摩挲指頭。但女侍者已固定好蓋子，正把酒桶裝上吊籃。過程相當艱辛，她一點兒也沒要求學徒幫忙。
    站在原地瞧女孩子勞動體力，尤利爾沒這種厚臉皮。他趕緊去搭手。“神秘花園總得有人打理，海恩斯先生的酒也不免有人照料。我猜他不會親自來酒窖。”
    塞西莉亞沒拒絕。“密封太久的神秘酒精不能直接入口。在他們喝之前，我得添些香料……香料會改變口感，你要不要試試？”
    “有後果嗎？”
    “最壞也是喝醉而已。我嚐過約克送給我的水果酒，做了一星期的美夢——但都是同一個夢。”
    “不管怎麽說，魔法酒顯然能促進感情。沒準隻要喝一口，你就會變成我的朋友。”
    “不用喝。隻要你把它提上去，你就是我的朋友。”塞西莉亞邊笑邊遞給他繩子。
    “隻提繩子？”學徒眨眨眼睛。
    “那我自己就能來。快去！樓梯底下有個滑輪。”
    尤利爾爬上台階，光線逐漸豐富，他很快找到了固定繩子的滑輪。它的軸承已有鬆脫，想必塞西莉亞拉扯時顧不上愛護輪子，她能拖上來就不錯了。學徒再低頭去看塞西莉亞，她眯著眼睛，努力適應光亮。
    “你怎麽自己搬上來的？”
    “靠煉金魔藥，那東西太貴，而且我早就喝完了。分次我就能搬動。”
    “魔藥？是煉金術師的造物？”
    “我隻知道這些。就算再搬一桶，也隻有這些。”
    “還搬？”
    “暫時不用。”
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    眼前一暗，女侍者戴上眼鏡。尤利爾又回到酒窖，把她嚇了一跳。“魔藥味道怎樣？”
    “反正沒有栗子味。”
    “那正好。”他示意她跟上來，“你恐怕再也用不上它了。”
    他們協力拉起酒桶，把地窖封死，隔絕了令人眩暈的濃香。尤利爾瞧見玻璃輕微作響，指環索倫寫了句什麽，但他沒仔細瞧，隻看見了『煉金術』和『職業』這類詞。說到底，了解太多有什麽用？我又沒有神秘花園。
    但還沒處理好酒桶，風鈴就響了。這意味著客人的到來，因為埃茲·海恩斯回到酒吧時一般會提著東西，他唯一的選擇是拿腳踢開門。
    客人是位禮貌的女士。盡管她從頭到腳裹在黑紗裙和細網麵罩下，分辨起來不很容易。此類打扮在表世界無疑令人警惕，但現在，尤利爾已認定她與神秘相關。好歹她沒戴女巫帽。
    值得一提的是，她光著腳，肩挎一隻灰布口袋。裏麵的東西形狀尖銳，以至布料四處支棱。
    女侍者忙著處理酒桶，尤利爾隻好替她問：“您想喝點什麽？”
    黑裙女人沉默了片刻。學徒感覺她麵罩下的眼神直勾勾盯著自己，不禁有點毛骨悚然。什麽情況？
    “不用了。”她的嗓音像圓鋸，“我來找這家店的主人。”
    莫非她是煉金術士？“不巧他出門去了。”尤利爾小心地說，“也許一會兒就回來。如果你願意，就在這裏等一等他罷。”
    “……不用了。”她慢慢重複。
    “那你能留下名字嗎，女士？我好記下來通知海恩斯先生。”
    又是一陣沉默。黑裙女人晃了一晃，似乎走近了些，但完全沒聲音。尤利爾察覺到一股異香，它強烈的存在感竟能從酒氣中突圍而出，凶猛地鑽進他的鼻子。為了不打噴嚏，學徒著實費力一番力氣。他開始發覺塞西莉亞調製香料的高明之處了。
    “吉尼瓦。”她終於再開口，“我有東西要送給駐守者大人。”
    “什麽東西？”學徒隨口一問，“如果太貴重，我建議你當麵交給他，吉尼瓦女士。”
    “煉金魔藥。”
    尤利爾手一抖。“什麽？”
    “一種新開發的空氣清新劑。”吉尼瓦告訴他，“足以祛除任何異味，包括酒氣和煙葉的焦味……”學徒愕然地望著她，不敢相信自己遭遇了一次裏世界獨有的產品推銷。“……諾克斯酒吧需要通風換氣，但顯然你們安裝了櫥窗，在嗅覺和視覺效果之間選擇了後者。”
    真是活見鬼。這下他說什麽也不會讓她將東西留下來了。“多謝提醒。”尤利爾幹巴巴地擠出一句話，“但這我可做不了主，女士。要不你還是等一等，海恩斯先生很快就會回來。”
    黑裙女人很失望，甚至有點惱火的模樣：“他不該出門的。不該。不該！”
    “你們有約定嗎？”我也不該問。尤利爾話一出口就後悔了。
    “沒有。駐守者大人怎麽會在乎凡人？”
    出乎意料的反問。事情挺奇怪。尤利爾隻以為吉尼瓦是酒吧老板的朋友，順便推銷什麽清新劑魔藥，但她的態度好像他們存在地位之別。他頓時不知該怎麽處理才好了。
    吉尼瓦盯著他：“你是新來的？海恩斯的親戚？”
    “呃，不是。”真奇怪。有必要問這個？“怎麽了，女士？有什麽需要幫助的嗎？”莫非她是海恩斯的情人？那多半也隻是單相思。尤利爾放開思維。假如她追問這方麵的事，我就能確認。
    “試試這個。”她說。
    吉尼瓦從袋子裏掏出木頭小瓶——它有一隻手那麽大，外形粗糙，看起來毫無美感——對著櫃台噴了點水霧。她的手腕細如麻杆，但動作奇快，起碼尤利爾來不及阻止。他唯有事後慶幸那不是吉尼瓦自用的香水……不管怎麽說，隨著水霧像雪花一樣飄落，異味的確變得微弱了。
    女人緊張地作了幾個深呼吸：“十瓶十五。折扣價。”
    要是兩枚黑城金幣能打發她，尤利爾倒挺樂意試試，可惜他如今正在攢錢。或許塞西莉亞會需要這玩意？“我幫你問問我的同事好了。”
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    “真的？她能拿出阿比金幣？”
    “仔細想想，還是算了。”學徒立即改口，“開門通風可以解決一切問題，再不行可以開天窗嘛。”裏世界沒有紙幣，賓尼亞艾歐的貨幣製度之中，黑城金幣是最低等的貨幣，發行於伊士曼王國剛剛建立的時期，與阿比金幣的匯率比是0.01。有錢也不是這麽浪費的。
    “我的魔藥和其他東西不一樣。它很特殊。”吉尼瓦說，“它很……特殊。”
    “當然。我敢說它很珍貴。”尤其是貴。“很遺憾我不能享受。”
    吉尼瓦的目光重新變得凝固，仿佛釘在學徒身上。“你不會明白自己錯過了什麽，小鬼。”她嘶聲說，“你不會明白！諸神保佑你。”
    尤利爾皺眉：“明白？”
    “凡人沒資格享受神恩。”黑裙女人又說，“你會後悔的。”她幽靈似的消失在風鈴聲裏。
    空氣裏還彌漫著香水味。尤利爾不解地呆望著門，考慮是否先將它鎖上。她是單純的威脅？或者報複？說到底，吉尼瓦究竟是什麽人？這個問題隻有等酒吧老板回來時再詢問。“我還第一次聽說神會賜予空氣清新劑。”他咕噥。但轉身拿抹布時，一行冰霜寫成的字符浮現在玻璃上。
    『白癡！你差點就死了！』
    “我差點被她的香水熏死，這你也聞得到？”
    冰霜突然停止了移動，似乎索倫·格森為他的回答停頓了片刻。但它緊接著寫道：『別蠢了，魔藥你也敢隨便用？那女人送你毒藥』
    毒藥。頓時，所有傳說浮上心頭。尤利爾想起女巫的詛咒和巫術。十七年平靜生活擁有巨大的慣性，讓他一時沒能轉過思路，如今回憶起來，尤利爾嚇了一跳：“她……她果然是女巫？”
    『呸！她隻是個凡人。但煉金魔藥是真正有威脅的』
    “她拿的不是清新劑？”確實不可能有人將魔藥用來清潔。塞西莉亞才說過煉金產物價值非凡。“那是什麽呢？”
    『我不知道』字符的變幻停止了兩秒，又開始移動。『真古怪。你接近她時，我感受到了魔力的漩渦，但吉尼瓦的確是凡人。隻可能是魔藥的效果』
    『根據我的經驗推測，尤利爾，假如魔藥進入你的身體，你將點燃火種』
    “點燃火種……燃燒靈魂？”就這麽簡單？
    『是的。雖然很想讓你成為神秘生物，但我尊重你的意見。智者從不強人所難』指環沒有惡作劇的意思，『火種的點燃需要特殊的環境，倉促的進行隻可能把靈魂燒成灰燼』
    尤利爾感到寒意遍布了全身。“我要死了？”難以置信。死亡訊息來得委實突然，他甚至沒有任何感覺。根本一切如常啊。
    『你聾了？我說的是假如。假如！去看看櫃台罷，記得屏住呼吸』
    學徒慢慢轉過身，發現吧台上鋪著一層薄如絲線的冰晶，最深處泛著淡金色。他隻想大聲喘息，慶幸死裏逃生，但理智使他趕緊捂住嘴，小心地退到櫥櫃邊。直到這時，心髒才飛速跳動起來。“見鬼！”他無法克製地喊道，“什麽東西！”
    『好東西。你可以留下來，能夠引起火種變化的魔藥可不常見』
    饒了我罷。“不，不，不必了。如果你的主人需要，盡管拿走就好。”尤利爾拉動櫃門，但指頭奇怪地不聽使喚，足足試了三次，他才打開插銷，拿到盒子。“塞西拉？”
    “怎麽？”女侍者帶著一身酒氣冒出頭。
    “拜托把不用的鏟子遞給我，要長柄的。”
    當魔藥碎冰被裝進酒瓶、蓋上塞子後，尤利爾才長出一口氣。我得盡量把它藏起來，以免有人誤食。靠氣味辨別這東西八成會送命。他打算先貼個標簽上去。
    但想到這裏，學徒的動作忽然住了：“吉尼瓦……她把那些魔藥帶到哪兒去了？”
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