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    尤利爾衝進過道時，正和塞西莉亞撞了個滿懷。她猛抓住學徒的手腕：“我看見那女人了！她要從後窗……！”胡蘿卜小姐深吸口氣。“我把她關在外麵了。”她的手指冰涼。“就差一點。”
    尤利爾心髒砰砰直跳。“你關上了？”
    “全都上了鎖。”
    他想得更多：“有沒有噴霧？她朝你灑魔藥了嗎？”
    塞西莉亞飛快搖頭。看來吉尼瓦還沒想到這一招，尤利爾決定再把煙囪什麽的都也堵上。在動手之前，他將指環索倫·格森套在了女侍者手上。“它是使者的戒指，能夠凍住煉金魔藥。”
    “萬一她燒房子呢？”
    『那我就把你們凍上。有問題麽』
    大有問題。“先不說我們會不會直接凍死。”尤利爾忍不住指出，“既然有這種手段，你幹嘛不去給她凍起來？”
    『你敢開門嗎』
    “我記得你會飛，不如你過去……哎喲。”學徒捂住腦門。等放下手時，他發現皮膚上留了個紅印子。“……我們為你創造機會。”他還是補上後半句。
    『那是個死人，尤利爾。我向你保證，她在第一次進來時就已經死了』指環先生告訴他，『沒錯。她是和你交流了，還會動會發怒，但我能判斷他人生死，好歹比你們這些凡人有把握』
    尤利爾吃了一驚。雖然他提出對吉尼瓦施魔法，但根本目的仍是限製，而非致命。“她死了？”這怎麽可能！當時我還在和她說話呢。
    『告訴你實話，沒準備的情況下，凡人不可能承受火種魔藥！我敢肯定她不是例外。至於屍體為什麽這麽活躍，你不會想知道原因的』索倫嘲弄，『現在你還敢開門嗎』
    學徒難以回答。
    “算了吧。”塞西莉亞安撫雙方，“現在沒必要冒險。等她拿火把來，我們會瞧見的。”
    “也許巡邏騎士來得更早。”
    “或者是埃茲和切斯特先生。”
    『我的主人也……』
    他早知道會發生類似的事？想必索倫不會告訴我答案。尤利爾深吸口氣，朝塞西莉亞伸出手。胡蘿卜小姐握緊拳頭，他隻好掰她的手指。一番短暫的較量後，學徒取回了戒指。“我去開門。”
    他們都清楚，如果真有人來，也八成也不是幫手。諾克斯酒吧很堅固，但四葉城的其他人家沒這等條件。吉尼瓦有整整一袋子魔藥……尤利爾想象櫥窗外圍滿死人的場麵，差點在平地跌一跤。真到那時候，再考慮凍結的目標已經晚了，我必須抓住機會。
    “戴上圍巾罷。”女侍者說，“你還好嗎？”
    “不一定。但圍巾能阻止魔藥吹進鼻子，是麽？”尤利爾勉強回應。
    塞西莉亞眨眨眼睛。“不。它能防止皮膚凍傷。”
    “是這回事。瞧見那隻瓶子沒？也許它能救我一命。”
    “不會有那種情況。”
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    “我萬分希望。”他感到指環因汗水而變得滑溜溜的。“說實話，索倫，你是怎麽觀察四周的？”
    『不用擔心，她現在回來了』
    尤利爾猛扭過頭，發現吉尼瓦不知什麽出現在了櫥窗旁，呆滯的目光落在塞西莉亞手中的魔藥上。這是好事。既不用四處找人，也無需提防她的反抗，沒準她根本注意不到我。“等我數完一二三，你就飛過去。”
    『開始吧』
    塞西莉亞拿起裝魔藥的酒瓶，緩緩接近櫥窗。她用眼神示意。尤利爾把手按在門栓上，心跳在耳膜震動。我絕不能出差錯。他想象自己被屍體碰觸乃至逮住的場麵，不由得渾身發抖。結果到了緊要關頭，學徒脫口而出：“三。”
    『……』
    他真該給自己一巴掌。錯誤實在致命，好在指環先生沉得住氣。尤利爾隻好裝作沒察覺：“二……”
    『後退！別念了』
    最後一個詞被吞回嗓子。學徒想也不想，轉身就跑。他的反應很及時。哢嚓一聲，一根漆黑指甲穿透門板，將搖晃的風鈴切落在地。
    在凡人眼中，木頭似乎比玻璃可靠得多，但實際上並非如此。
    尤利爾的所有計劃都灰飛煙滅。他盯著那道裂隙。“我記得海恩斯先生剛換了門。”
    “就是這樣。他沒加固它。”塞西莉亞的手指微微顫抖。“不像玻璃。”
    那麽，結果是明擺著的。“另有個家夥在門外，恐怕他不是來幫我們的。”學徒告訴她，“它們很快會進門來。”
    塞西莉亞和他對視，似乎不明白他話中的含義。也許她隻是太過恐懼，以至於難以言語。哪怕是生長在裏世界的人，對涉及神秘的災害仍然毫無辦法。就在這時，有一根尖刺般的指甲穿透了門板。聲音讓他們同時打了個激靈。
    “你遇到過類似的事嗎？”他希望埃茲·海恩斯有所準備。
    “你比亡靈先遇到我，尤利爾，這已經足夠說明情況了。四葉城不可能有亡靈。”女侍者輕聲說，“它們是加瓦什的子民，所有人死後都會去那裏。加瓦什才是地獄的哨站！亡靈怎麽會在四葉城？”
    毫無辦法。尤利爾無意識地後退，不知不覺，他們已來到過道的盡頭，身後就是吧台。換作經驗豐富的故事主人公，此刻多半已開動腦筋，思考出了逃脫的手段，不幸他連思考都困難。沒準我們該上樓去，接著逃到街上，可法夫蘭克顯然不算安全。不如藏到酒窖，但他們毫無準備，又能藏多久呢？
    『瞧櫥窗後麵』指環提醒。尤利爾扭過頭，發現黑裙女人不見了。『她也到門前去了』
    “你能阻擋它們嗎？”眼下，唯有使者的指環是救命稻草。尤利爾甚至不敢有太大期望。
    『情況特殊，我沒必要嚇唬你們』索倫表示，『要是有其他辦法，我早就用了。現在隻能考慮凍存』
    “你的魔法是什麽情況？”木頭在持續斷裂。
    『那是我主人的魔法。你是想問體驗？瞧瞧埃茲·海恩斯你就明白了，他平日裏可不喜歡戴圍巾。我隻能說，我會盡量讓你們活下來的概率高於落在那些亡靈手裏』
    聽起來不妙。“說說效果。”
    『完全凍結五碼之內的任意目標，但隻有一次機會。引動神秘後，我存儲的魔力就會耗盡』
    尤利爾明白了。綜合來看，使者留給他們的魔法本質上不屬於“保護”，而是針對敵人的“殲滅”。察覺這點無疑很重要，否則他們非得付出代價不可，而這本是不必要的。還是讓敵人承受冰凍的後果罷。
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    木門已搖搖欲墜，露出吉尼瓦的半張臉。她丟掉了麵網，慘白的臉孔上，一對灰眼珠死死盯著塞西莉亞，鼻子上布滿猙獰的皺紋。學徒擋在塞西莉亞身前，後者不知何時翻出了幾支餐刀和一把剪子。不管怎麽說，拿著東西好歹比沒有強。最終，他還是選擇了凳子，舉著它慢慢靠近門。
    『你不會還堅持原計劃罷』
    “它們聚在一起了。”尤利爾說，“這樣一來，一個兩個似乎沒區別。”被凍成冰塊也一樣危險，但他知道在操縱魔法的指環索倫麵前，需要巧妙地繞過此類話題。“解決了這兩個，駐守者大人他們需要麵對的……死人，也會更少。”
    『就算你這麽說，我也隻有一個魔法』指環警告，『別人的性命由他們自己負責，和你無關。尤其是海恩斯，他算得上死靈生物的克星，不用你們兩個小鬼瞎操心』
    “總得試試。莫非你的把戲不牢靠？”
    『你竟敢把魔法當做把戲』索倫頓時惱火，『既然你堅持，那我就讓你們見識見識』
    他已來到門前。裂隙越來越大，門外刨木頭的怪聲也越來越響。當索倫鑽過裂縫時，正撞上伸進來的指甲。不知怎的，後者一下卡在了門上。
    沒過幾秒，尤利爾感受到寒意。這次並非出於恐慌之中的錯覺，而是真切的氣溫在緩慢下降。他看見白霜爬上門框，地板覆蓋了一層薄冰。他的眼前漸漸模糊，被劇烈呼吸吐出的雲霧籠罩。多虧了塞西莉亞的圍巾，不然學徒八成已經凍僵了。
    『我凍住了它的腦袋』指環洋洋得意地告訴他成果。『魔法把食屍鬼徹底殺死了』
    你該凍結四肢，尤其是下肢。尤利爾不安地追問：“亡靈不就是死人？我看他們的身體本就不再受腦袋操縱。”
    『那你認為它們怎麽活動』
    “我什麽都不認為。”尤利爾表態，“凡人不可能比你更清楚怪物。”
    索倫滿意了。它開始按照學徒的要求凍結怪物的四肢。『是魔力驅動它們。亡靈點燃火種前沒有理智，但在偶然之下，操縱它們的魔力會自發溝通神秘，於是從軀體中誕生靈魂，點燃火種』
    “那豈不是複活？”
    『就你我對複活的理解來說，這幫垃圾還差得遠』指環不以為然，『再次誕生的靈魂是全新的個體，它們沒有過去的記憶，不如說新生更準確。活人通過懷孕繁衍，受魔力感染的屍體則是神秘的胚胎，亡靈便是新生兒』
    把人類繁衍和死人複活放在一塊對比，尤利爾覺得很惡心。或許指環索倫這樣的符文生命沒注意罷。“所以亡靈都是神秘生物？”
    『在神秘領域，點燃火種就是神秘生物。如今的亡靈其實是死靈法師的神秘造物，地獄哨站加瓦什——準確的名稱應該是‘沉淪位麵’加瓦什——她是死者之國。在凡人靈魂去往地獄前，加瓦什可能攔下其中一部分。這些倒黴鬼！它們將變成填充國度的居民。死靈法師也幹同樣的活。但當加瓦什沒有離開諾克斯時，無需死靈法師操縱，未經下葬的屍體也有概率變成亡靈』
    無需操縱。學徒腦海中浮現魔力與神秘生物的關聯。使者將神秘視作自然現象，或許不是沒有道理的。“你說四葉城的死人複活有個主謀？”他提取到關鍵信息。
    『毫無疑問』指環表示，『火種魔藥致死後，這些屍體本該躺在原地等人發現，不可能出門來四處亂逛！更別提這幫散播魔藥的家夥，他們一邊製造亡靈，一邊在無知覺中慢慢地自我轉化。等城市陷入死亡，他們便全成了死靈法師的士兵』
    “我想你們能抓住他，對吧？”
    但學徒得到了一段沉默。『在兩百年前，沉淪位麵加瓦什因為四處製造屠殺而被驅逐出了諾克斯，那裏是亡靈法師的聖地。從那以後，諾克斯就再也沒有出現過強大的亡靈』
    尤利爾不明白：“原來還有這樣的曆史淵源，但我們似乎用不上它。”
    “你不懂，尤利爾。”塞西莉亞抓住他的手，“加瓦什離開後，死靈法師也不見了。他們沒有生存的環境！但四葉城出了亂子……也許地獄哨站……”
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