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    > “商人肯定有囤貨的倉庫。”尤利爾分析，“他們既然來商洽贖罪券的瑣碎，也肯定是要在冬青鎮打開市場。”
    『前提是他們確實隻有這一件事』索倫指出。
    “我確信他們與那個神秘買家不是一夥的。”他告訴指環，“用我的魔法。”
    不用說，肯定不是神術，蓋亞的領域不包括命運或預知在內。他在清晨時分使用了無名者的能力，才能一路這麽順利。尤利爾與約克和喬伊在山林雪峰中冒險過，在城市還是第一次。他甚至不清楚能從守衛身上得到提醒，更別提找什麽可靠的消息來源了。這些都是他吃過一次虧，才從老傭兵口中問出來的。猴子酒吧的老板貪得無厭，但並不吝嗇指點後輩。他最喜愛誇耀自己的經驗。說到底，他也隻有這些能談了。
    而神秘買家……其實尤利爾多半能猜到他們的身份。布魯姆諾特的吸血鬼加德納還關在地牢裏，經過審問，治安局得知煙草的來源果然是伊士曼，隻是他們暫時無法插手地麵的事情。
    “我可以到血族的駐地去。”他突發奇想，“總能找到那兩個商人的線索。”
    『血族領域在守誓者聯盟的屬國範圍內』指環潑冷水。『至於在伊士曼，我還沒怎麽見過這些家夥活動』
    “真奇怪，你不應該對伊士曼的各種神秘勢力了如指掌的嗎？”
    『那種小角色怎麽會被睿智的格森先生記住？』對於自己幫不上忙的事實，戒指竟然還能這麽理直氣壯。『他們也是光輝議會的死敵，十五年前大概就從伊士曼絕跡了』
    我就知道你不靠譜。尤利爾在心裏翻白眼。“我們再等等，就去找他們的麻煩。”
    『你又認識什麽人了』
    “一個銀匠。當然，他也是神秘生物。”現在他還不認識我。可這話沒必要告訴索倫。
    『銀匠？』指環忽然警惕起來。
    黎明逐漸褪去，更多客人到店裏來。老傭兵吩咐侍者招待他們，女人隻留下了兩個。“晚上你們再來！”他不容置疑地說。“否則就讓我侄子把你們統統送到地牢去。”妓女們從後門離開，有的捎帶上賺來的首飾或錢幣。一位歌手坐在空木桶上，開始撥弄琴弦。當他唱起怪腔怪調的歌時，房梁上的烏鴉拍翅膀飛走了。
    冒險者數量很多，他們爭搶髒兮兮的圓桌和長凳，好像是從地底下冒出來的一樣。油燈和蠟燭被吹滅，每一扇窗子都洞開，嘈雜傳到街上，涼風和鍾聲傳進屋子裏來。尤利爾等待著對麵桌子爭論的結局，一個裹紅頭巾的醉漢與一名穿皮甲的瘦高男人爭論，互相推搡。後者對付一個喝得爛醉的家夥當然輕而易舉，然而在他即將得意地坐下來時，老傭兵叫他到一邊等著。“瞎了嗎？”他大吼，“這兒有人了！”杯子後一枚不起眼的木牌被他揪出來，在桌子上拍得啪啪響。他可憐的侄子不出意外地又被拿出來說事。
    索倫對他譏諷：『這老頭該退休了。若是他侄子聽到這話，肯定覺得煩得要命』
    “所以他的侄子並不常來。”尤利爾說，“他侄子是巡邏騎士的小隊長。這麽一來，酒吧附近就少有人管理治安。難怪人們都願意往這兒湊。”
    半晌，指環才憋出一句話。『我終於了解到四葉城的好處了』
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    我也了解到處處規矩的壞處。尤利爾想的恰好相反。在進入冬青鎮之前，他從沒想過冒險者的人生竟還有這樣一麵。即便在夢境中到過一次，而且遭遇很難說是順利，他還是覺得這裏的每個角落都十分有趣。“布魯姆諾特沒有這樣的地方。”他輕聲說，“表世界或許會有，但我沒見識過。不得不說，我喜歡這裏。”
    指環沒接話。正如埃茲先生說的那樣，尤利爾屬於冒險的人生。但當他還不知道自己有這樣的機會時，憧憬被他藏在心裏。現在沒人比他更清楚自己腳下的路。
    一個戴皮帽子的男人牽著羊穿過酒吧外的院子，把動物與尤利爾的馬拴在同一間草棚下。尤利爾晃動杯子，消融裏麵凝結的冰霜。他披上鬥篷，但沒有遮頭掩麵，故作神秘。老傭兵會估計一個外鄉人是否值得敲詐，但這個人可不會。
    “他來了。”學徒看著男人坐在老傭兵預留的桌子邊。有幾個人企圖看笑話，然而他們很快失望了。老傭兵給他倒了一杯蜜酒。這張桌子是他預定的。
    “查納。”眼睛周圍畫著綠色條紋的冒險者對他舉杯。“你還活著。”
    查納摘下帽子。“你最好當我死了吧。”他苦笑道，“我現在可沒錢還你。”
    “死人會銷賬。”對方不認可。
    “總之我沒錢。”查納又向老傭兵賒賬。令人詫異的是，老板滿臉不情願地鬆口了。看來他們之間的交情要比杯裏的酒更深。“最近材料的價格又漲了。”
    “有人在收購魔法材料？”手指長白鱗片的人問。他坐在尤利爾不遠處。
    “也可能是貨源出了問題。”查納搖搖頭，“反正沒生意。”他幾口喝掉酒，重新戴上帽子。他有一張長臉，頭發灰黃，一圈帽簷壓扁的發絲緊貼頭皮。蜜酒提振了他的精神，但黑影下的神色依舊陰鬱。他搓搓手，均勻一下熱量，才到門外。
    “你幹嘛去？”老傭兵問。
    “這不明擺著的麽？當然是去賣掉那頭羊。”查納頭也不回地回答。他的鞋子沾滿爛泥，便在木樁上蹭了蹭。沒人再問他的去向，更多冒險者湧進屋裏。那張桌子不再是被預定的狀態，因此引發了新一輪的爭奪。
    尤利爾悄悄離開，沒動一滴杯裏的酒。他在馬廄外攔住查納。“生意。”他讓查納刹住腳步。
    ……
    “銀匠不可能憑空變出銀子。”皮帽子男人狐疑地打量他。“要我開工，你得自己拿材料來，小子。出門前記得問清外麵的情況，冒險者不是那麽容易當的。”
    “這話我聽過一遍。”尤利爾說。
    “那老傭兵又囉嗦了，對嗎？”查納哂笑一聲。他並不知道尤利爾說得其實是夢境所見，而這句話是他自己說的。
    “你會處理短刀麽？我隻要把刃口鑲銀。”尤利爾反問。對付血族的神秘礦物是基礎知識，喬伊有告訴過他。這些東西學徒很有興趣，即便導師隻想把知識一股腦灌進他腦袋裏而采取了強壓硬塞式的教學，他也記得其中大部分。
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    “對付吸血鬼，對不對？”
    “看來我不是第一個。”
    “沒錯，但他們中沒一個能自帶秘銀，而我的倉庫早就空了。”查納毫不隱瞞，“所以要我幹活，現在的價錢可不低。也許比那兩個蠢蛋身上的貨價還要高。人們都在等材料價格降下來。”
    這是顯而易見的事。成本接近甚至高於利潤，根本不會有傻子上門。尤利爾心想，就算他們清楚參與索維羅煙葉生意的吸血鬼不隻冬青鎮，也沒法挨個找上門。除了本身就是對付血族的神秘者。但這種人多半是職業因素，而非為了把他們的貨物轉手。
    學徒卻不同。他打定主意要將被賣走的孩子帶回來，因此別說賣煙葉的血族商人了，就算是路上隨便遇到一個長蝙蝠翅膀的家夥，他都會去詢問一番。能用交流解決，就不會需要刀子。然而遭遇戰鬥是可以預料的情況。“我有材料——”銀匠查納的眼睛亮起來，學徒則感到自己手指一疼。他堅持著把話說完：“……但時間很緊。”
    對方滿口答應，還追問尤利爾能否賣一些魔法材料給他。
    他覺得手指更疼了，臉上卻強迫自己不笑出來。尤利爾的秘銀來自布魯姆諾特，這種金屬泛用性很廣，是很受歡迎的儀式材料。但即便高塔不缺神秘礦物，尤利爾也不會隨身攜帶什麽秘銀……但索倫似乎儲備著一些。眼下指環正在為尤利爾打它倉庫的主意而惱火不已。
    在白塔時，它恐懼紅穀伯爵就是因為藏起來的秘銀。雖然這家夥先前撒了謊，但卻在尤利爾的夢境中露了餡。學徒能想象索倫正因為秘密的泄露而百思不得其解。隨便它想去，也不可能發現。它隻會惱羞成怒。
    指環的力道越來越大，恨不得勒斷他的手指。“我的儲量也不多。”尤利爾見好就收，否則格森先生真的會翻臉。
    『你怎麽知道的』等查納走後，索倫劈頭質問。
    你告訴我的。夢境中尤利爾找到吸血鬼後，他的攻擊卻無法對他們造成傷害，冰刃也在索維羅催化的血火下受到了侵蝕。而指環索倫一如既往，在戰鬥中邊說風涼話，邊向他展示自己儲備的秘銀，譏諷他頭腦發熱直衝上門。
    “我猜的。”尤利爾揶揄。“這下你不用擔心被埃蘭諾爾伯爵吃掉了。不用謝我。”頓時，他的手指又被夾住了。看來指環的怒火得好一會兒才能熄滅，但不管怎麽樣，它那張歹毒的嘴巴終於得到了教訓。
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